自上次和提瑞安的长谈之后，邓肯便将潜渊计划的有关情报告诉了妮娜和雪莉等人，但当时他并未提及失乡号接下来有什么航行计划——直到现在，莫里斯收到的一封故友来信最终促成了这场北方之旅。
“我们目前正在沿着海雾号的航线一路向北，预计几天后就会进入冷冽海边缘，那里想必会有与中部海域截然不同的风景，”邓肯说道，“这段时间你们可以在船上度过，爱丽丝已经为你们准备好了房间，当然，如果难以适应海上生活也可以返回城邦——我可以在有必要的时候临时召集你们。”
“我……我留在船上，”雪莉立刻举了举手，“我可以帮爱丽丝小姐干点活什么的……”
“在船上也需要写作业，”邓肯淡淡看了她一眼，“我在这里亲自监督。”
雪莉顿时一缩脖子：“啊，那我……”
“在城邦也需要写作业，还是我亲自监督。”
雪莉哭丧着脸：“那……那我还是留在船上吧，就当换换环境。”
“我也要在船上，”妮娜看看雪莉，又看看邓肯，眼睛亮晶晶的，语气中带着几分跃跃欲试，“我还没好好适应过在船上的生活呢，上次都没坚持到过夜……”
邓肯点点头：“嗯，那伱过会可以先回去一趟，把用惯了的被褥拿到这里，防止陌生环境下睡不着。”
“嗯嗯，”妮娜连连点头，紧接着好像又想起什么，略显犹豫地问道，“那我可以顺便把学校留的假期作业和课本拿到船上吗？我怕开学之前写不完……”
妮娜话音落下，一旁的阿狗就忍不住用爪子抱着脑袋：“我们是乘着有史以来最可怕的幽灵船去解决一次超凡事件，但怎么听上去越来越像一场假期旅行……”
邓肯则没在意阿狗的嘟嘟囔囔，他思考了一下，不太确定地对妮娜说道：“雪莉和爱丽丝用的拼写本倒是能带上船，但你的课本和作业或许有一定危险性——在无垠海上阅读书籍和入夜之后在城邦里读书一样，很容易招来某些阴影中的恶意。”
妮娜呆了呆，冷静分析，略做思考，突然提出一个非常有建设性的、连邓肯都没考虑过的问题：“那如果有东西从阴影里跑出来了，您打它一顿不就行了吗？”
邓肯：“……？”
阿狗和雪莉：“……对哦！”
“我完全没有想过这个。”邓肯愣了得有好几秒钟，才终于带着古怪的表情说道，他承认自己从一开始听山羊头说什么“海上阅读禁忌”的时候就陷入了思维盲区，只习惯性地跟其他人一样把这当成了规矩，却没考虑过别的可能，而现在看来……反倒是才接触超凡领域没多久的妮娜表现出了不可思议的思维开阔性。
妮娜当然没有受到传统思路的束缚——因为在这姑娘接触超凡领域的第一天，她看到的就是自己的邓肯叔叔脚踏城邦手撕太阳的一幕，这个世界上最顶级的超凡污染是以被摁在地上胖揍的姿态呈现在她眼中的……
反正邓肯叔叔天下无敌，有什么东西捣乱的话，让邓肯叔叔打它一顿就行了——妮娜的思路十分清晰且简单粗暴。
“我需要做些确认。”邓肯突然说道，随后起身离开了餐厅。
他直接拎着一本大书来到了船长室里，把书“砰”一声放在山羊头面前。
山羊头被突然而来的动静吓了一跳：“船……船长？”
“在无垠海上阅读书籍通常会有什么后果？”邓肯直截了当地问道。
山羊头一怔，下意识开口：“啊，这显而易见，在无垠海上读书通常会招来世界深层某些意志的关注，比如灵界的入侵者，幽邃领域的恶魔投影，甚至亚空间的低语也会在这个过程趁虚而入，他们会趁着阅读者心灵放松警惕的时候将自己的投影延伸至现实世界，并……您在干什么？”
邓肯直接摊开了那本从普兰德城邦带过来的、有关各城邦民俗文化的大书，一边翻看着里面的内容一边头也不抬地说道：“那你说的那些‘入侵者’什么时候来？”
山羊头感觉自己的思路正在打结，但还是一边打结一边下意识开口：“通……通常来讲，当阅读开始之后它们就该来了，非常迅速。”
邓肯又翻了两页，抬起头：“那它们怎么还不来？”
山羊头：“……”
“妮娜想在船上写寒假作业，”邓肯一脸认真地对山羊头说道，“如果你有办法能‘吸引’到你刚才所说的那些‘入侵者’，就把它们吸引过来，我找它们有事商量。”
“您……您打算怎么跟‘它们’商量？”
“殴打它们，不断殴打，直到它们承诺不要来打扰妮娜学习，”邓肯说道，紧接着思考了一下，又谨慎补充道，“当然这只是我的一个想法，并不确定是否可行，这方面你或许比我专业？”
山羊头的思路又有点打结，这次它迟疑了比刚才更长的时间才终于开口：“我认为，您可能需要多‘测试’一会。”
邓肯：“……？”
“通常来讲，因阅读而吸引来的阴影都有追逐知识的特性，这决定了它们会比一般的‘入侵者’要‘聪明’那么一点点，”山羊头的话语终于顺畅起来，只是语气仍然很古怪，“聪明就意味着有一定的判断力，哪怕是混沌错乱的幽邃和灵界阴影，在追逐知识的过程中也懂得趋利避害，不会贸贸然出现在您面前……”
“我明白了，”邓肯点点头，目光一边扫过书上的字句一边随口说道，“也就是说，敢跑到失乡号上的不会是无名小卒或蠢货，而一定是对自己有充足自信且进行过仔细权衡的强大入侵者——那这其实是好事，这意味着我只需要殴打一到两次，就可以让‘它们’中的强大者迅速认清局势，而不必担心蠢货们无休无止的骚扰。”
“我认为您的判断非常有道理。”
邓肯没有回应山羊头的吹捧，只是继续沉浸在手头的书本中，他慢慢翻过那略有些粗糙的纸页，目光在南方城邦那些或惊悚、或神秘的民俗记述中缓缓逡巡，让自己的心神也一点点放松、沉浸下来。
静待着追逐知识的入侵者们嗅到这甘美的饵料，入侵这不设防的现实维度。
然而并没有出现任何入侵者。
“似乎不管用，”邓肯抬起头，对桌子边缘安安静静的山羊头说道，“还有别的办法吗？”
“其实……我觉得您可以不必执着于这件事，无垠海上的禁忌那么多，无法阅读只算是……”
“妮娜要写寒假作业，”邓肯语气温和地说道，“她很重视这件事。”
“您或许可以让其他人读书试试，比如莫里斯先生——智慧之神的追随者们更擅长控制自己的心智，不管是保护自己的时候还是设下陷阱的时候都很有用，”山羊头立刻说道，“那些入侵者多半是嗅到了您的气息才不敢出现，但如果设个陷阱，应该就行了。”
邓肯想了想，觉得这是个好主意。
于是他直接拎着书返回了餐厅——所有人都还在这里等着，妮娜与雪莉正嘀嘀咕咕地猜测邓肯在干什么，爱丽丝则在和阿狗互相检查默写单词，莫里斯在一旁闭目养神，听到邓肯走进来的动静才睁开眼睛。
“我需要一个陷阱，来吸引那些追逐知识的入侵之徒，”邓肯径直来到莫里斯面前，将那本民俗著作放在老学者手中，“你来读这本书，让自己的心智看上去像是一个不设防的求学者，将一个追逐知识的强大邪灵引诱到船上，我要和那入侵者‘交流交流’，顺便搞清楚这种入侵者到底是什么东西。”
莫里斯被吓了一跳，他在学术道路上求索了大半辈子，还是第一次听到如此疯狂又异想天开的事情，然而下一秒，他便从邓肯的眼神中意识到这位“幽灵船长”是认真的。
这也确实是只有像祂这样强大的亚空间阴影才敢认真考虑的行动。
而在最初的惊愕之后，一股异样的兴奋和期待感也从这位老学者的内心深处浮了上来。
必须承认，他自己也突然产生了一丝好奇。
如果是在邓肯船长的见证下，在这环境极为特殊的失乡号上，主动去阅读并引诱邪灵……会发生什么事情？
莫里斯捧起了那本书。
(本章完)