微微起伏的海浪轻柔地拍打着船舱的外墙，甲板深处时不时传来轻微的吱嘎声响，以鲸鱼油脂为燃料的船灯在不远处静静燃烧着，明亮的火光中，映照着一双双或好奇或期待的眼睛。
莫里斯将那本有关城邦民俗的著作在眼前摊开，一点点放松了自己的心神，减弱了对自我意志的防护，让自己的思维对知识敞开大门，任凭书本中的力量一点点浸没自己的心灵。
他能感觉到，自己那不设防的心智正在这广袤的无垠海上散发出越来越诱人的“味道”。
一个求学者，一个莽撞的、不设防的求学者，在大海上敞开了自己的心灵，而那些在世界深层逡巡的饥饿阴影们想必已经察觉了这份饵料——那些蠢动盲目的阴影无法抗拒这份引诱，但它们仍在迟疑，它们那勉强算得上理智的、因追逐知识而略微开化的心智对失乡号上的环境有本能的抵触，这让它们一直在犹豫。
但它们不会始终犹豫下去——那些潜伏在灵界、幽邃甚至亚空间里的东西，并没有真正的智慧。
莫里斯慢慢翻开一页，目光在文字间流淌。
民俗知识，这是最能吸引那些阴影关注的东西，民俗中凝聚着人类在漫长时间跨度中所积累的恐惧、敬畏以及对自然的朴素认知，是粗略加工的人性，是甘美的情绪与凝固的知识，最适合那些饥饿的知识追逐者们大快朵颐。
又一页书页翻开，书页间有细微的尘埃在翻动中起伏飘散，灯光倾斜着穿透了弯曲的纸张，在纸张与文字的夹缝间勾勒着跳跃的光影。
船舱中很安静。
船长静静地站在一旁，注视着摊开的书本，太阳碎片站在另一旁，关注着空气中的动静。
莫里斯看向下一行文字，看到那文字的边缘在略微抖动。
入侵者在靠近了。
无形的知识追猎者终于按捺不住，来到了现实世界的边缘，它的触须在隔着书页嗅探莫里斯的心智，并开始将自身伪装成文字的模样，在原本正常的书页上，陌生的符号在一点点浮现出来。
那是本不存在的文字，描绘着本不存在的知识。
高明的猎手往往会将自己伪装成猎物，知识的追逐者们在引诱求学者时也往往会把自己伪装成“知识”，对它们的阅读，就是落入陷阱的第一步。
莫里斯看着纸张上浮现出来的一行行难以辨认的字符，感受着那些字符中逸散出来的、引诱自己阅读的力量，轻声说道：“它来了。”
下一秒，隐藏在书页和文字中的“猎手”仿佛突然感知到了什么，一阵尖锐又混乱的尖叫声突然传入了每一个人耳中，紧接着，那本大书的书页便开始疯狂翻动，书页上的黑色文字竟一个个仿佛有了独立的生命一般跳跃起来，挣扎着化作墨迹，想要从泛黄的纸张中挣脱出去！
邓肯见状露出了一丝笑容。
他的“钓鱼”成功了，在面对知识追猎者的时候，用历史学家来打窝果然是奏效的。
一团烟雾从书页中涌了出来，那些脱离纸页的文字迅速融入到烟雾中，并嘶吼着冲出了书本，化作一道烟尘旋涡卷上半空，紧接着，烟尘中又有漆黑的东西开始凝聚、成型，并眨眼间化作了某种仿佛骸骨般的结构——一大堆极尽混乱、扭曲的漆黑骨片噼里啪啦地落在餐桌旁的地板上，并在眨眼间拼凑、组合成了一个在场众人很熟悉的东西：
一只丑陋的、由黑色骨头堆砌而成的猎犬状生物。
旁边正全神戒备的阿狗看到这一幕顿时就傻了，抬头看着周围的人：“我不认识它啊。”
“你不认识那就好办了。”邓肯随口说道，便迈步走向了那只刚刚凝聚出身形、似乎还处于混乱中的幽邃猎犬，而后者这时候也终于反应过来，它猛地抬头，空洞的血色眼眶里红光炸裂，浑身上下的骸骨裂缝中紧接着便腾空而起无尽的漆黑烈焰，作势反抗！
然而它的反抗尚未开始便已经结束——在幽邃猎犬体内黑色火焰升腾的一瞬间，它的目光便迎上了邓肯的视线，下一秒，从其体内燃烧出来的每一缕火焰便尽皆染上了一层幽绿。
这个来自幽邃深度的入侵者在一秒钟内便失去了对自身火焰的主宰，变成了船长注视下的祭品，它那混沌错乱的头脑或许都来不及理解发生了什么事情，便已经被裹挟在熊熊燃烧的灵体烈焰中——凄厉混沌的嘶吼瞬间打破了失乡号上的平静，火焰烧尽骸骨的爆鸣声与诡异的撕裂声响彻餐厅！
优秀的猎手往往会以猎物的形象示人——但很菜的猎手真的会变成猎物。
接下来发生的事情对阿狗而言实在不忍目睹，它整个狗都哆嗦成了一团，在雪莉身后抱着脑袋瑟瑟发抖，一边看着眼前跳动的火光，一边听着耳边传来的动静，眼眶中的红光忽明忽暗：“哎……唉我去这……哎妈这烧的……哎这骨头碎的……哎这嚎的……哎妈的看不下去了……”
餐厅中安静下来了。
一团已经完全分辨不出细节的破碎骨片散落在地板上，骨片上空青烟袅袅，些许残存的绿色火星在那堆残骸之间跳跃着，吞噬着这“知识猎手”残存在现实维度的最后一点力量。
邓肯皱了皱眉，事情的发展有点出人意料，结束的速度也有点出人意料。
他走上前，用脚尖踢了踢那堆仍然残存着些许热量的碎骨，抬起头看向不远处的阿狗。
“为什么会是一只幽邃猎犬？”
“我……我不知道啊……”阿狗瞬间哆嗦了一下，声音听上去都在发抖，“我以前也没看过书，也不认识字，跟雪莉认识之前甚至都没有多少理智，我也不知道为什么会冒出来一个……老乡啊。”
这时候一旁的莫里斯站了起来，这位老学者沉稳的声音总算帮阿狗解了围：“理论上，在阅读书籍时吸引来的‘邪灵’会是随机的，通常都是来自灵界的无形阴影，但也有少数情况会是从幽邃深度跑出来的‘恶魔’，幽邃猎犬从名字中就带有‘捕猎’、‘追逐’的含义，事实上它们确实是知识猎手的一种……而且还算相当强大的一种。”
“相当强大的一种？”邓肯闻言扬了扬眉毛，下意识地看了正在雪莉脚边哆嗦的阿狗一眼，“真的？”
“……正常情况下，一个在海上阅读书籍的人被一只突然从书里跑出来的幽邃恶魔偷袭，那几乎没有生还可能的，”莫里斯表情有些古怪，“更糟糕的情况下，通过这种途径入侵现实世界的幽邃恶魔会迅速成长并失控，在短时间内将整艘船的人都屠戮殆尽……并不是每一艘船都是失乡号。”
“好吧，”邓肯点了点头，迅速在脑海里划拉了一下实力公式，语气有些微妙，“如果看书时候召出来的入侵者最强也就是阿狗这种‘猎手’的话，那好像也不怎么危险……”
说着，他看了一眼妮娜：“妮娜，你以后可以在船上写寒假作业，如果真的有什么东西跑出来，你自己打它一顿就行了——注意别烧坏东西。”
妮娜顿时笑了起来：“哦！”
接着邓肯又看了一眼阿狗：“话说伱竟然自己都不知道自己是‘追逐知识的猎犬’么？”
“我不知道啊，”阿狗晃着丑陋的大脑袋，声音闷闷的，“我都说了，我以前浑浑噩噩的……”
雪莉则皱着眉思考了半天，突然冒出一句：“那要这么说的话，幽邃猎犬都跟阿狗一样不认识字，那它们追逐知识干什么？”
“爱丽丝还研究厨艺呢，”邓肯随口说道，“可能就只是个爱好。”
雪莉似懂非懂地点了点头，又低头看着自己的搭档，后者却默默地钻到了旁边的桌子底下，硕大的爪子抱着脑袋，闷声闷气地开口：“别问我，我什么都不知道……太TM可怕了这地方……”
邓肯忍不住带着笑摇了摇头，突然觉得船上多了这么些人之后气氛真的在一天天变好——如今已经有了这令人愉快的日常，真不知道等凡娜上船之后这里又会热闹成什么模样。
带着愉快的心情和对将来的些许期待，他上前踢了踢地板上那堆已经渐渐冷却下来的黑色骸骨。
这只是个没有心的幽邃恶魔罢了，跟阿狗完全不一样。
“爱丽丝，清理掉这堆东西。”
……
明亮温暖的阳光照耀下，正走在教堂中庭的凡娜却突然感觉到一股寒意，下意识打了个哆嗦。
她抬起头，看着阳光下的中庭小径，良久才深深叹了口气。
该来的，总是要来的。
(本章完)