“在掌握更多情况之前，我们无法贸然对这团物质做破坏性检查——尤其是在确认它体内有一颗活着的心脏之后。”
泰德·里尔一边说着，一边打开了他那本厚重大书，重新将“听诊器”收回到书页里，总是带着疲惫之色的脸上也流露出一丝复杂的表情。
“坦白说，这真是我这辈子见过最奇怪的‘东西’。入侵现实世界的不可名状之物我见过不少，但一团有心跳的金属可不那么常见，而且它还如此……安静。”
“安静？”露克蕾西娅听到，下意识地皱了皱眉头。
“是的，安静，近乎人畜无害，”泰德·里尔点点头，“如你们所见，它的‘外壳’已经近乎凝固了，按照外勤小组的说法，它在刚刚进入现实世界的时候还有过一小段时间的剧烈活动，但很快便向着这种‘凝固’状态变化，此外它也没有表现出诸如尝试逃脱收容、污染看守者、抵抗外部窥探之类的‘活跃特征’……”
这位守秘人说着，慢慢摇了摇头：“在‘活着’的‘异物’中，这是很反常的——尝试突破收容是所有‘**异物’的最大特征。”
露克蕾西娅一时间没有再开口，一旁的妮娜却渐渐露出若有所思的表情，也不知道都联想了些什么，她突然开口道：“给人的感觉，就好像‘生无可恋’？”
“这倒是个有趣的……观点，尽管我并不认为这团活金属会有这种人性反应，”泰德·里尔抬起眼皮看了妮娜一眼，但显然没把这个异想天开的想法真的放在心上，“我更倾向于它是无法适应我们现实世界的生存环境，但随着时间推移，它可能逐渐适应过来，到时候它可能还会有一次活性上升的过程。”
“说说当时在集市上的情况吧，”邓肯这时候突然打破了沉默，他的目光落在妮娜与雪莉身上，“妮娜，你联络我的时候说过，当时你和雪莉感觉到有莫名的窥探，正想跟路边的守卫者报告此事，这个‘东西’就突然出现了？”
“嗯嗯，”妮娜顿时连连点头，一边回忆当时的情况一边开口，“我和雪莉感觉到好几次，有视线时不时地落在我们身上，而且还有个气息一直在靠近，我觉得应该就是这个东西——后来等到我和雪莉准备去找人举报的时候它才忍不住扑出来，而且……”
说到这她突然停了下来，脸上露出十分犹豫的模样，迟疑了好几秒钟她才一边皱着眉头一边不太确定地开口：“而且有个很不对劲的细节，我不知道是不是自己看错了，在这个东西刚刚出现的时候，在我眼角的余光刚看到它的瞬间，我觉得……我觉得那是个人。”
妮娜的语气十分犹疑，她说出来的内容则瞬间让房间中安静下来，就连一直都表现的疲倦慵懒的泰德·里尔都立刻睁大了眼睛，只不过还不等他开口，离妮娜最近的雪莉就第一个叫起来：“啊？伱说啥？你看见这玩意儿一开始TM像个人？你也没跟我说啊？”
“外勤小组的报告里没有提到这件事，”泰德·里尔开口道，表情异常严肃，“妮娜小姐，你确认？”
“所以我说不知道是不是自己看错了啊，”妮娜有点紧张地说着，“当时集市上情况混乱，到处都是跑动的人，说不定是我看岔了……也或许是现场的守卫者们看漏了？毕竟只有开始的一瞬间……”
“不太可能，在守卫者们的工作准则中，有严格的‘接触过程记录标准’。因为很多‘异物’确实具备迅速改变自身或规避认知的能力，所以我们会要求执行‘第一接触’的人员在报告情况时严格描述‘接触的起始时间’，以及每个人在行动过程中视线是否有转移，以确认整个小组对目标是否有过‘观察空窗’的情况……”
泰德·里尔简单地解释了一下“知识守卫”们的工作准则，随后摇了摇头：“按照外勤小组的报告，他们是在目标进入现实世界的第一瞬间执行了接触，至少有两名守卫者是在该目标现身之前便目视着它出现的位置，整个接触过程中也始终有至少一人目视着它，不存在产生‘空窗’的可能。”
他的话音刚落，一旁的邓肯便突然打破沉默：“但我相信妮娜说的。”
泰德·里尔一怔，似乎反应过来：“……您的意思是？”
“至少在妮娜的视角中，这个‘入侵者’在最初的某个瞬间看起来像个人，”邓肯淡淡说道，接着又看了雪莉一眼，“你一直和妮娜在一起，你并没看到那一幕，对吧？”
“没有，”雪莉立刻摇头，“我没看见它‘像个人’的模样。”
“因为观察者不同，导致在同样一个目标身上观察到了不同的‘形态’？”泰德·里尔眼神明显有了变化，他看向妮娜的目光中带着惊奇与思考，“而且只有妮娜小姐与周围人看到的不同……这是为什么？”
他似乎产生了莫大的好奇，目光很快便落在邓肯身上：“妮娜小姐有什么特殊的地方吗？”
这位“守秘人”看起来相当不解，他并不知道妮娜的底细，毕竟在不主动催发“灵视”进行观察的情况下，妮娜在外人看来完全就是个普普通通的十七岁姑娘——但毫无疑问，这个“普普通通的姑娘”肯定是有特殊之处的。
就凭她能留在邓肯·艾布诺马尔的船上。
“听说过普兰德的‘黑太阳降临’事件吗？如果听说过，那你应该知道失乡号从那座城里离开的时候带走了远古太阳的一部分碎片，”邓肯说道，抬手指了指妮娜，“她就是。”
随后他没有在意泰德·里尔一瞬间精彩起来的表情，而是重新将注意力放在妮娜身上：“还记得自己一开始看到的那个‘人’是什么样吗？”
妮娜立刻努力回忆起来，过了一会终于开口：“看上去好像是个穿着奇怪古代盔甲的人，就那种出现在历史书上的，跟个铁罐头一样的盔甲……哦，还有个破破烂烂的围巾，或者短披风？因为就看见一瞬间，我也不确定太多细节……”
她说到这停顿了一会，又补充道：“因为戴着头盔，盔甲看起来又很厚重，我也不知道盔甲里的人是什么模样，甚至不知道是男是女，但能感觉到那盔甲破破烂烂的，好像已经经历了很多战斗。”
“一个穿着古代盔甲的战士……”一旁的露克蕾西娅嘀咕道，她飞快思考着，也问了个问题，“那这个‘人’是怎么变成一团活金属的？这个过程你看到了吗？”
“没有，”妮娜摇了摇头，“就一瞬间，它就变成这样了，好像并没有个逐渐变化的过程……也可能是我眨眼了？对不起我记不清了……”
“能记得这些就已经很不错了，你提供了非常关键且重要的情报。”邓肯说道，安慰着似乎有点失落的妮娜，接着便转过身，迈步走到了那安置“样品”的平台旁边。
他面色严肃地看着那团凝固下来的“活金属”，整理着目前已经掌握的资料。
在最初的某个瞬间，“ta”似乎是一个穿着厚重古代盔甲的战士，而且盔甲破旧，饱经战斗。
妮娜数次感觉到落在自己身上的视线，并产生了被人追踪的感觉，这说明这东西很有可能就是冲着她来的，或者说……可能是冲着“远古太阳”来的。
集市上人来人往，但在妮娜最初感觉到视线和追踪感的时候，并没有人发现任何异状，这说明“ta”要么具备某种认知扰断能力，要么是从类似灵界这样的深层世界“潜渡”进入的现实……
邓肯慢慢伸出手去，按在那团“金属”的表面。
冰凉坚硬的触感从指尖传来。
他仿佛能感受到深埋在这团金属深处的那颗心脏，能感受到那缓慢的搏动，以及低沉的心跳声。
它是活的，以一种人类无法理解的方式“活着”。
它似乎曾抱有某种目的，却在行动的最后一步出了意外——它从隐匿中现身，扑向妮娜与雪莉，应该不是为了在最后一步变成这样一团凝固的金属。
泰德·里尔有些紧张地看着邓肯的举动，接着他又下意识地把目光转向一旁的“女巫”。
露克蕾西娅却只是摇了摇头，示意不要干扰。
一点点幽绿的火星出现在邓肯指尖。
他小心翼翼地控制着这点火焰，不要让它点燃了眼前这团一看就属于“超凡”范畴的金属，他控制着火焰渗入这团金属内部，感知着它的生命流动，感知着它的心跳，以及可能存在的……思绪。
然而回应他的，只有巨大的空虚与朦胧混乱的“触感”。
这团金属内似乎不存在任何可以被“解读”的信息。
可不知为何，邓肯总觉得还有什么东XZ在那空虚又朦胧混乱的触感深处——他不是找不到它，他只是暂时无法“理解”它。
“……你是谁？”他不由得在心中轻声问道，“你从哪来？”
过了不知多久，那庞大的空虚始终存在，然而火焰传回的微弱信息中，似乎突然出现了一丝涟漪。
邓肯仿佛听到有一个声音，或者说一个“意念”，浮现在自己的脑海中——
“我们在向末日跋涉。”
(本章完)