地下档案馆的走廊中陷入了安静。
这里位于轻风港最高等级的城邦大学地下，类比深海或死亡教会管理下的城邦，这里便相当于整座城市的中央大教堂——能够被收容在这种地方的“封印物”当然非比寻常，至少也得是爱丽丝那样编号前百的“异常”或危险性差不多的污染载体才行。
而这种级别的异常和污染载体有一个共同的特性：活物特征。
它们可能具备不可思议的思考能力，可能具备与人交流的手段，可能具备移动与逃脱倾向，而不管这种“活物特征”强弱如何，它们至少都能达到趋利避害的本能——就像当初的爱丽丝在完全不认识邓肯的情况下仍然会本能地老实下来一样。
简而言之，就是多少有点脑子，虽然不多，但怕死。
邓肯喜欢这种多少有点脑子的，在很多时候会省事不少。
露克蕾西娅带着一丝敬畏看了这边一眼，妮娜与雪莉则先是惊讶地睁大了眼睛，然后便得意洋洋地扬起脸来——也不知道她们两个有什么好得意的。
泰德·里尔则先是愣了一下，随后看向邓肯的目光却有些复杂——并不像普通人那样畏惧，但也没有警惕与敌意，他似乎是在思考着什么，过了好几秒钟才突然冒出一句：“你在轻风港停留的时候可以多来这边走走。”
“哦？”邓肯有些意外，“别的城邦在第一次跟我打交道的时候都巴不得我能离远点，中央大教堂这样的地方第一时间就重兵把守了，怎么到你这里还主动邀请了？”
泰德抬手指了指安静下来的走廊：“你在这儿，我能放个假。”
邓肯：“……？”
然而眼前这位“真理守秘人”却并未在意自己一句话之后旁人微妙的反应，他就这么提了一句，便迈步继续向走廊的深处走去了。
其他人便抬脚跟上，但这次邓肯刻意落后了几步，他来到露克蕾西娅身旁，压低声音询问着：“我记不得这位‘守秘人’的事情了，他一向这样？我是说……这种仿佛加了一辈子班的怨念。”
露克蕾西娅同样压低了声音：“泰德阁下最近在带毕业班。”
邓肯一听就愣住了：“……城邦的守卫者领袖还要负责干这个？我记得凡娜当审判官的时候也没有类似的额外工作啊。”
“神赐之力与信徒的言行密切相关，求学与传播知识本就是拉赫姆的信徒‘执行圣事’的必要过程，因此真理学院的整个神官体系才以‘学院’的形式构成，上级神官必须作为导师去教导学生，级别越高教学任务越重越难——所以，真理守秘人得带毕业班，而且是最难带的班。”
邓肯：“……”
听着露克蕾西娅讲述的这些奇妙的新知识，他心中不禁泛起了一些奇特的感觉，便忍不住抬起头多看了不远处的守秘人两眼。
走在前面的泰德·里尔瞬间察觉这目光，他回头看了一眼，一丝疑惑泛上这位守秘人的心头——
这个因为亚空间影响而失去记忆，刚才还跟自己如同陌生人一般的“邓肯船长”，怎么这时候看向这边的目光里突然就充满了莫名其妙的理解、怀念和同情呢？
短暂疑惑之后，泰德·里尔摇了摇头，并在走廊靠近尽头的一扇门前停下了脚步。
“就是这了，二十四号收容室。”他抬起手，指着眼前那扇大门说道。
这扇门描绘着诸多神圣符文，整体仿佛由黑色钢铁铸造，表面又镶嵌着星星点点银白金属颗粒，雪莉好奇地看了这扇门几眼，便感觉自己的目光仿佛要被那深沉的黑色和点点银白吸引进去一样，一种感知离体而去的感觉油然而生，吓得她赶忙收回了目光。
妮娜则抬起头看了看自己来时的走廊，又看看二十四号样本收容室周围，眉头微皱有些好奇：“这里连一个守卫都看不到？这么重要又危险的地方，不安排人看守的吗？”
“在必要的节点有人看守，但在各个收容室附近，人越少越好，”泰德·里尔看了这个很有好奇心的女孩一眼，随口解释道，“因为某些‘异常’具备心理寄生和心智跳转的能力，收容室附近的看守过多，反而会让那些东西有突破收容的可能。”
“对绝大部分‘异常’和污染物而言，正确的封印方法远比安保人数重要，”露克蕾西娅在一旁补充解释着，“一块正确摆放的石头或撒在地上的金属粉末就能让某些异常在数年保持安静，但一个额外的‘人’却可能导致无形无质的力量突破收容，所以很多封印设施的核心区人反而是最少的，诸多封印措施都是在无人的情况下自行生效。”
“那些安排在核心区之外的守卫与其说是为了对付在里面的怪物，其实更多的是为了对付外部的入侵，防止有人进来破坏收容条件，”泰德·里尔点了点头，伸手按在样本收容室的大门上，伴随着不知从何处传来的“咔擦”轻响，那扇门随之打开，“不过……这次送进来的这个样本着实是我所见最特殊的一个，我甚至不确定到底是该把它放在样本收容室里，还是放在别的什么地方。”
大门打开了，一间灯光明亮但并不怎么宽敞的房间出现在所有人眼前，这房间的地面与墙壁上到处都描绘着复杂精密的神圣符号，添加过特殊油脂的油灯与墙壁上的瓦斯灯多到了令人惊讶的程度，而除此之外，房间中便没有多余的陈设与家具，只在中心有一个四四方方的平台，平台上便放置着那个古怪的……“样本”。
一个身穿学院长袍，脸上戴着漆黑奇特面具，双手被锁具紧紧锁住的神职者正站在那平台旁，似乎是这间收容室的看守——当泰德·里尔带着一行人走进房间的时候，这个双手戴着古怪锁具的“看守”便抬头看了一眼，随后目光落在泰德身上，微微点头。
“样本有活化迹象吗？”泰德问道。
看守者沉默着摇了摇头。
“镣铐有开启迹象吗？”泰德又问道。
看守者抬起自己的双手，向守秘人展示了一下自己手上的镣铐，又摇了摇头。
“好，辛苦了，伱先去休息吧，”泰德看上去松了口气，微微点头说道，“这里由我接手——记住，亲自将‘镣铐’戴回到‘石像’手上，不要尝试与石像交换位置，不要对它的‘求救’有任何反应。”
看守者不发一言地点了点头，转身走出房间。
“那镣铐是异常-087‘石像’的一部分，”等看守者离开之后，泰德·里尔才向邓肯等人解释道，“通过特殊的‘协议’仪式，我们可以从‘石像’手中借取镣铐一定时间，佩戴镣铐者不可说话，并可以在佩戴期间禁锢、束缚自己面前一个被选定的实体，我们通常用它来辅助控制那些刚刚被发现的、性质尚不明确的危险物品。”
“比如……一个突然出现在集市上的，来历成谜的‘现实入侵者’。”
露克蕾西娅轻声嘀咕着，抬头看向房间中心平台上那一团看起来安安静静的、泛着铁灰色金属光泽的古怪“物质”。
那东西看上去就像一团已经冷却凝固的钢铁，表面的线条轮廓却又残留着一种异样的柔软、光滑感觉，就仿佛它曾一度如某种软体动物般蠕动起伏，然后又迅速地凝固成了这样，而在它那光滑的“外皮”上，又偶尔可见一些带有棱角的凸起，那些凸起结构给人的感觉……
就好像有什么东西，正要从这团“物质”的内部挣脱出来似的。
“这些凸起是在样本被送到收容室之后出现的，”泰德·里尔在一旁解释着，“在被送到收容室之后的数分钟里，它曾突然又表现出较强的活性，表面结构有了很大的变化，我们一度以为它会尝试挣脱这里的封印，甚至考虑过要把它送到更高级别的收容区，但在那几分钟之后，它的活性再次断崖式下降，一直降到现在这样——几乎已经是一块坚硬的金属了。”
“几乎？”邓肯敏锐地注意到了对方用词中的关键。
“是的，几乎，因为它其实仍然‘活着’，”泰德·里尔点了点头，“在这团物质的最核心区域，始终有一个微弱的活跃‘信号’，即便整团物质都已经像这样凝固下来，那个核心也在活动着，你们甚至可以听到它——”
一边说着，这位守秘人又打开了他那本神奇的大书，翻开其中一页之后伸出手指轻轻敲击。
一个仿佛听诊器一般的装置凭空从书页上方的空气中浮现出来。
泰德·里尔随手把书夹回到胳膊下面，拿起那“听诊器”挂在脖子上，又将听诊器的另一端小心翼翼地按在了那团“凝固金属”的表面。
下一秒，整个房间中便回荡起了一个有节奏的声响——
噗通，噗通，噗通……
“它有心跳，”泰德·里尔抬起头，“在这团金属内部，有一颗仍然存活的心脏。”
(本章完)