清晨，薛白在帐篷里一觉醒来，掀帘一看，外面又是雾蒙蒙的一片。
那不是他曾经见过的灰色的霾，而是从原始森林中弥漫过来的带着梦幻感的雾，朦朦胧胧，使森林像是精灵国度。
瘴疫的成分复杂，影响最大的是各种毒虫叮咬引起疟疾，如今时到十月，再还有各种尸体粪便形成的烟瘴。
薛白已能摸清一些烟瘴形成的规律，夜里露气重，毒气下沉，等到白天气温升高，毒气腾起。据到过南诏的官员们说，常常清早咫尺之间不可视物，一定等到中午烟瘴散了才可，夜里睡觉须密闭门窗、不可脱衣服，以防有烟瘴侵入，若早起赶路，须饱食或多饮酒抵御，否则容易生病。
借着这个理由，他让娜兰贞下令晚些再行军，拖延遇到更多吐蕃、南诏官兵的时间。
他昨夜宿营时便选择了一片沙石滩。并让士卒多伐柴禾，点上篝火，又准备好大树叶来扇风。他起来后也没让荔非元礼下令行军，而是让士卒们围着篝火烤肉、休息。
因担心露出破绽，大家都没有开口说话，这种习惯性沉默造成的压抑气氛对军心士气的打击反而是最大的。薛白不鼓励士卒们说话，自己却从容地向荔非元礼学着吐蕃语。
“这里叫‘大各崀后山’，‘崀’是什么意思？”
荔非元礼挠了挠头，道：“我也不知道，大概就是山吧，白蛮的语言和汉言有些接近，除了一些词。”
薛白用吐蕃语道：“我听说六诏难以治理，一部分原因是语言不通，乌蛮散落着居住在山林，其中白蛮、蒙舍诏蛮有语言，所以，唐选择扶持蒙舍诏？”
荔非元礼是个粗人，对这些事并不了解，但他对如何征服六诏很感兴趣，闻言认真思忖着。
贡杰赞此时走了过来，以居高临下的语气喝道：“怎么还不起行？！”
“公主没有吩咐。”
薛白应了，目光略过贡杰赞，看向了跟在后面的帕加。
帕加方才正在偷偷观察着薛白，觉得这个“李倩”并不像奴隶，反而有大相身上那种指点江山的气势，像一个唐廷官员，于是他想到，一个唐廷官员为何会出现在公主身边？原来的护卫大臣又到底去了哪儿？
一个大胆想法从脑子里冒出来，帕加悚然而惊……下一刻，两人对视了一眼。
薛白的眼神仿佛能看穿人心，帕加下意识地眼神躲闪，不自觉地因害怕而耸起肩。
“贱奴。”贡杰赞向薛白叱道：“这里还轮不到你说话。”
薛白听到“贱奴”二字竟是笑了笑，帕加莫名觉得，他是冲自己笑的。
娜兰贞从帐篷里出来，问道：“怎么回事？”
贡杰赞道：“公主，我们该启程了。”
娜兰贞没有马上回答，而是看了看薛白的脸色。她知道薛白的计划，无非是支开他们这些吐蕃人，给唐军争取偷袭太和城的时间。不过，唐军不熟悉道路，她若能早些到吐蕃的营地，也许还有阻止的机会。
在明知薛白不想尽快启程的情况下，她试探着他的底线，故作犹豫道：“可……那好吧。”
“启程。”贡杰赞当即转头向麾下士卒呼喝道。
再一看，却见护卫公主南下的六十余人动都不动，当即怒骂道：“公主吩咐了，你们还不起身？！”
薛白道：“你为何要勉强公主？”
他一说完，荔非元礼就站起身，走到了娜兰贞的身后，以护卫姿态，按刀瞪向贡杰赞。
贡杰赞诧异道：“我勉强公主了吗？”
“公主。”荔非元礼问道：“他勉强伱了吗？”
娜兰贞道：“是。”
“公主，你怎么！”贡杰赞气得跺脚。
薛白这才开口，道：“公主，不如等到中午，烟瘴散了就启程吧？”
“好。”
娜兰贞转过身，走到一旁，与薛白低声交谈了几句，忽吩咐道：“把那个叫‘猪屎’的奴隶带来，我看他挺机灵的，跟在我的帐篷外做事。”
帕加闻言，不由打了个寒颤，忙道：“我是大相的人。”
“公主说话不管用吗？”荔非元礼喝道，让人过去把帕加带到身边来。
不多时，隔着浓雾，远处有马蹄声传来。据回报，是在上游等着迎接吐蕃公主的南诏官员已经赶到了。
娜兰贞心中惊喜，暗忖这次总算没让薛白那等恶毒之人如愿。若是自己能稍得脱身，就可让贡杰赞与南诏官员合力击败这一小队唐军。
马蹄声“哒哒哒”，并不急促，一支队伍缓缓从雾气中穿了出来。
薛白站在篝火旁看着，心想他们这样赶路活该要得瘴疫。
荔非元礼走到他身旁，低声道：“一共近百人，执弓刀者二三十，仆从五十余，官吏十余人。”
“知道了。”
~~
那边，贡杰赞已迎了上去，用吐蕃语问道：“杨将军，你怎过来了？”
“我前两日不在，得知公主要在下游渡河，连忙赶来了。”
“杨将军有心了……公主，这是南诏的杨罗巅将军。”
“杨将军一路辛苦。”娜兰贞故意小小地上前了一步，避开身后的唐军士卒，问道：“你们既知下游有渡口，怎么不安排人把守？”
“公主有所不知。”杨罗巅道：“那里看着可以渡河，却凶险得很，如果被江水冲远了些，下游全是悬崖峭壁，没有上岸的地方，只有一个大漩涡名叫‘落水洞’，过往船只要靠近，就要被吸到漩涡里。”
“原来这么危险。”娜兰贞拍着胸脯道，“好在我昨日渡江没有遇到，但就不知护卫我南下那些兵马怎么样了？”
说着，她眼眸一转，示威般地看了薛白一眼。
薛白并不理会这种无聊的挑衅。
他虽不是当地人，但上辈子因工作原因还是到过金沙江一两次的，且专门就是看这几个“金沙水拍云崖暖”的渡口，龙街渡、洪门渡、皎平渡、巧家渡。正因如此，他才敢给王忠嗣出谋划策，王忠嗣昨日渡河的地方如今还不算是渡口，宋元之后才渐渐成为龙街渡，不好渡是不好渡，但有了革囊，自然可以加快唐军渡河的时间，避免被卷走。
只是渡河之时薛白已带着娜兰贞离开了，没看到后续渡河是否顺利。
至于这位南诏的杨罗巅，想必不是前两日不在，而是巴不得看到吐蕃军死伤惨重，才顺势把船只借出来给他们渡河。
三方相遇，各有各的心思。
“公主若是担心。”杨罗巅道：“是否我多安排一些船工去……”
“不必了。”薛白不等娜兰贞回答，上前道：“公主还要赶往浪穹去见大相，不必因此耽误。”
杨罗巅问道：“你是谁？”
“公主身边的奴隶，李倩。”
杨罗巅没想明白一个来联姻的吐蕃公主身边为何会带一个英俊男子，是不给南诏颜面？
贡杰赞眼珠转了转，道：“杨将军，你一路远来，先到我帐篷里歇歇如何？”
“即如此……公主，容我暂退。”
薛白等他们离开，立即让德吉梅朵把娜兰贞带回帐里。他则刻意跟着贡杰赞、杨罗巅两人走了几步，听着他们的谈话。
“连公主都看出来了，南诏就算坚壁清野，关键的渡河点也该有人把守。”
“诸蛮居于山林，无俸禄可领，哪能把守得了？无妨的，上关、下关都已经建成了，唐军攻不进……”
那两人渐渐走远了，后面的话薛白便听不到了。
他停下脚步，心想着那“上关”“下关”指的该是“龙首关”“龙尾关”。
但在离开长安之前，没有在任何一封朝廷的公文上看到过有这两个关城存在的痕迹，他甚至问过李林甫、章仇兼琼、鲜于仲通，皆不知有此二关。
“我们马上要被揭穿了。”荔非元礼小声问道，“先下手为强吧？”
薛白点点头，沉吟道：“不是我们被揭穿了，是他们一定会除掉我了。”
他发现这次一开始假扮的身份就不对，太容易引得吐蕃、南诏双方官员反感了。
在长安被认为是面首也就罢了，在南诏还扮演成面首，这也许就是……薛白摇了摇头，迅速将心神收回来。
再一转头，只见帕加正一脸不安地站在一旁。
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杨罗巅走进帐篷，当即就问道：“公主身边那个男子到底是谁？”
贡杰赞不做回答。
有些事，摆明了就是那个样子，没甚好回答的。
他沉吟着，道：“为了吐蕃、南诏两国，你我杀了他，如何？”
“一个奴隶，你杀了是吐蕃的诚意。”杨罗巅淡淡道，“我杀算什么？”
“我是吐蕃的臣子，公主没有吩咐，我不好动手。”贡杰赞道：“我的意思是，偷偷杀了。从这里到浪穹，有没有哪条窄路适合动手？”
“有。”
两人说定，时间也到了中午，如雾一般的烟瘴渐渐散去。队伍起行，往西北方向去往浪穹。
当夜宿营，杨罗巅就察觉到了吐蕃公主有些不对，他遂找了贡杰赞问道：“你不觉得，公主像是被人控制了？”
“她怎会被人控制？”贡杰赞苦笑道，“你是不了解我们这个公主啊，她从小就要强，待我不假颜色。”
杨罗巅的感受则完全不同。
他思来想去一直到夜深人静，最后还是决定明日弄清此事，如此才能放心。
赶了一天的路，他沉沉睡去，直到有呼喊声传来。
“救命！”
“救命！”
那人一会用吐蕃语，一会用生疏的汉语。
杨罗巅翻身而起，匆匆赶到帐篷外，向着篝火的亮光看去，一个血淋淋的身影正在拼命往这边奔跑来。
守在他帐外的两个亲卫连忙冲上去拦着。
杨罗巅很快就认出来了，这是吐蕃大相的心腹，他们曾一起等待公主，彼此相识。
与此同时，营地里忽然惨叫声大作，竟是吐蕃士卒们正在大肆砍杀着睡梦中的南诏士卒。
杨罗巅惊怒交加，吼叫着让部属起来反抗，但营地里已经是一片大乱了，有人喊着“杀吐蕃人”，有人喊着“杀南诏人”，情形如同地狱一般。
局面已挽回不了，杨罗巅咬咬牙，抛下部属，只率寥寥几人逃跑。
两个亲卫也是，抛下了手里的伤者，正要走，那伤者却大喊道：“救命，我知道，出什么事！”
“出了什么事？”杨罗巅转头问道。
“吐蕃公主身边的李倩是唐人细作。”帕加道：“他引诱公主，要刺杀大相，阻止吐蕃与南诏结盟。被我发现了，他要杀我灭口……”
“带他走！”
杨罗巅心知帕加是防止南诏、吐蕃被离间的重要证人，来不及多说，命人带上帕加，果断撤逃。
他们取了马匹，出了营地时，已只剩下五人，随即箭矢射来，相继射中了落在后头的三个南诏士卒。杨罗巅回头一看，见帕加在马背上瑟瑟发抖，连忙一把拉住他的缰绳，飞快逃窜。
必须尽快赶往太和城，将此事告知南诏王阁罗凤。
……
黑夜中，有人正盯着杨罗巅的动静，见他转道往南，遂迅速地追了过去。
营地里的厮杀还在继续，数十道身影则相继离开了此处。
制造了吐蕃人、南诏人互相残杀的乱象之后，唐军不再理会营地这边如何收场。
~~
又是一个天亮。
娜兰贞被绑在篝火旁，望着天边的日出。阳光照在江畔金少的滩涂上，恍然间让她觉得那是血。
等到薛白醒来，从她身边走过，她头也不回地问了一句。
“你知道我想利用杨罗巅对付你，所以你先下手杀了他？”
“你挺幼稚的。”薛白随口应道。
他拿着千里镜，正在看地势。
“贡杰赞……他死了吗？”
“不知道。”薛白道：“也不重要，否则我们就会特意派人先去除掉他。好在他不够聪明，没看出真相。”
娜兰贞冷笑道：“你是在警告我太聪明就容易死？”
薛白道：“没在警告你。”
“你们打算赶去与唐军汇合了？”娜兰贞道：“我没有到浪穹，大相一定会明白发生了什么，出兵攻唐军。吐蕃原本有可能不会参与南诏战事，现在被你激怒了，你所做所为，只是火上浇油。”
“知道我为何留你的性命吗？”
“你想一直利用我这个人质。但我告诉你，我不会再让你利用了，我宁愿死，也不想再当你这个恶鬼害人的工具。”
“你还没有自以为的那么有价值。”薛白道：“昨夜你也看到了，大唐的战士们要击败你们并不难。我留着你的命，是认为我们以后有合作的可能。”
“呵。”娜兰贞冷笑一声。
国恨家仇，她不认为与他还有任何合作的可能，若有逃出魔爪的一天，她只会一刀杀了他。
“那你告诉我，九大臣中是谁与唐廷勾结、背叛吐蕃。”
“等攻下太和城，放你走时会告诉你。”
“你骗人，你无非是编个理由吊着我，不让我去死，甘心被你利用。”
“不信，你便去死。”薛白依旧漫不经心。
他不认为娜兰贞会去死，她若有这胆量，倒不如在更早时直接喊破了他的阴谋，以死殉国。
他看得出她和他是一样的人，一心想要权势，绝不会因为挫折而轻易放弃性命。
何况她被绑在那里，想自尽都不可能。
然而，余光一闪，只见娜兰贞竟是一个蛄蛹，纵身扑向篝火。
只在刹那之间，已有焦味传来，篝火迅速点着了她身上的衣服、绳索。
薛白反应极快，一把将她搂出来。可火还是在她的衣服上烧着，甚至烧到了他的袖子上，他迅速扑倒她，在地上连着打了好几个滚。
周围唐军士卒反应也极快，纷纷抢上拿衣袍拍打他们。
烈火灼人，烟尘弥漫，虽只持续了很短的时间，薛白脑海中浮现出的竟是李腾空的身影。那是在终南山的大火之中，他拥着李腾空滚在地上灭火，害怕一滚就滚到华山脚下。
可他没有说出来的是，当时他脑子里想着若是与李腾空从华山之巅跌落山崖，粉身碎骨，那也是碎在一处……不后悔。
“你没事吧？”他低头问道。
然后，恍过神来，身下那人不是李腾空，李腾空清雅如莲，眼前那双眼眸里写的却满是倔强。
薛白遂起身，第一时间去拾起他的千里镜。方才为了搂住娜兰贞，它丢在了地上，此时一瞧，远处还是那样的风景，但镜子上却被砸出了几处斑驳。
这东西虽然可以慢慢再造，眼下他却只有这一个，连王天运要他都没给，成了这样，他不免恼火，狠狠瞪了娜兰贞一眼。
娜兰贞正在发愣，须臾，她竟挣脱出绳索，趁周围的唐军没能反应过来，跳如脱兔般地窜向金沙江。
方才既试探出来了，薛白不希望她死，那唐军自然也不会放箭，她遂大胆地跑，跑得极快。
很快，金色的滩涂已在眼前。
“呼——”
一根粗大的柴禾从边上砸过来，绊在娜兰贞脚上，她“哎哟”一声摔在地上，犹想起身逃，唐军已经围过来了。
她干脆坐在那，看着薛白缓步走来，渐渐地，脸上显出了笑容。
“你生气了？”娜兰贞讥笑着，大声问道，“我还没见你生气过。”
薛白没答，摇了摇头。
娜兰贞得意道：“你说对了，我们是一样的人，贪图权力。那你有多狠，我就有多狠，我能对自己狠，以后对你更狠。”
荔非元礼听不下去，也不惯着她，上前拾起柴禾，重重砸了她两下，砸得她口中都溢出血来，她却还在笑。
“不必打了。”薛白走到了近前。
娜兰贞愈发得意，道：“看，你舍不得杀我，打我你都不舍得？我看穿你了，我有利用价值。”
“随你怎么想，但你这不叫狠，是任性。”薛白道：“等有一天没人给你兜底了，你还敢这么疯，到时我算你狠。”
娜兰贞骄傲地仰起头。
一条鼻血流了下来。
她擦不了，但自觉经历了这些苦难，已经长大成人了。
薛白只在这场小插曲中看到了娜兰贞的幼稚，他懒得教她成长，启程赶回太和城。
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太和城。
苍山高耸，洱海明媚，像是大地上的眉毛与眼睛。
龙首关、龙尾关坐城，将苍山与洱海之间的道路完全封闭，形成了一个极为易守难攻的地势。
能这般快建成，自然是因为在起兵讨伐张虔陀之前，阁罗凤就已经下令修筑了这两道关城，如今他坐拥天堑，更有了与唐军一战的实力。
十月初八，正当南诏探马还在关注着东面逐渐逼近的唐军动向之际。远远地，有人正站在山峦之上，以千里镜望向了龙尾关。
之后，粗重的眉头微微一皱……
(本章完)