上元夜。
花萼相辉楼。
庆王李琮很早就到了，当时天还未暗，故而他亲眼看到夕阳余辉消散、一盏盏灯笼亮起的情形，是灯笼，不是花灯，要等到丑正才会燃花灯，但仅靠灯笼，花萼楼就已经被点缀得瑰丽万分了。
李琮欣赏不了这种瑰丽，他见得多了，早就习以为常了。
他在乎的是人。
“纵观这些年上元御宴，唯有天宝六载最让我印象深刻。”李琮携着妻子窦氏登上楼阁，感慨道：“而天宝八载最为乏味，你可知为何？”
“少了薛白？”
李琮点点头，望向宫门处，目光中像一个在踩点的盗贼，只是他想盗窃的是皇位。
他久居十王宅，与人交际的机会极少，自薛白外放偃师到现在，他已许久没与之就一些大事进行过沟通。
这两年他也没闲着，其实已做了不少事……
天色更黑，官员们开始入场，首先到的是低阶些的官员，以及外蕃留在长安的质子、使节。上元御宴的意义之一，就是向这些外蕃展示大唐的强盛与繁华。
这些人的席位多在外围，唯有几个大蕃的使者坐得近些。阿倍仲麻吕到时，满脸笑容地上前向李琮行了一个礼，躬身问安，热情洋溢。
“上元安康，庆王殿下，真是美妙的灯节啊。”
“是啊。”
李琮点点头，看着阿倍仲麻吕落座在蕃臣的第二个席位，留意到前一个席位还是空的。
那是南诏质子凤迦异的位置。
此时，朝臣们也陆续到了，其中有一道身披青袍的挺拔身影一瞬间就引起了李琮的注意，他遂向被他收买的宫婢使了个眼色，转身走过长廊，隐进了无人留意的黑暗处。
花萼楼这个檐角的灯笼不知是被谁弄灭了，成了一个谈话的好去处。
李琮早在两个月前，便收买宫人，为的就是这一场谈话，但他其实不确定他的谈话对象们是否都会来。
脚步声响起，有人来了，在月光下显出隐约的身影，正是薛白。
“许久未见，长高了，也壮实了。”李琮语气欣慰，像是一个亲厚的长辈，“我一直很担心你。”
“谢庆王。”
“私下唤我‘阿伯’即可，不论你是薛锈的儿子还是养子，我都视伱为子侄。”
“阿伯。”薛白当即就唤了。
这让李琮有些惊喜，双方虽早有约定，但两年来他看薛白对他避之唯恐不及，以为薛白并不真心助他争储位。
但今夜看来，薛白并不害怕趟这滩浑水。
“我听说你处境不好。”李琮道，“今夜见你，是问你可需援手？”
“阿伯猜错了。”薛白道：“这是一个千载难逢，树立威望的机会。”
“哦？”李琮讶然，“我听说你老师被贬了，圣人似乎更信任李林甫？”
“此事起因在于老师弹劾李延业，背后则是李延业助吐蕃封锁南诏已叛乱的消息。哥奴一错再错，最后只怕以身谢罪犹难平民愤。老师仗义执言，今日所遭受之打压，必将成为他来日之声望，所谓名臣，不是顺着圣心、粉饰太平就可当的，名臣是众人皆醉而独醒，是虽千万人而往矣。这次，成就了谁，毁灭了谁，庆王且拭目以待。”
“你是说，这是个机会？”李琮道，“可我听说，陈希烈、杨国忠都……”
“正因为他们都是庸才，我们才能踩着他们成事，倘若他们皆是能臣，谁还在乎我这八品监察御史？”
薛白的态度与李琮预想中完全不同，半点不显得惊慌，反而有种胜利前的振奋。
“阿伯想看清势态，不能看庸才怎么选择。”薛白道：“你得看聪明人怎么选择。”
“比如？”
“老师，李泌，张垍，还有我。”薛白手指点了点自己，又道：“还有，李亨、李林甫都还想拉拢我，为何？他们有远虑。”
李琮顿觉压力。
他做了充足的准备，是想趁颜真卿被贬、薛白受挫之际，驱这竖子为己所用。没想到，此时已渐渐失去了谈话的主动权。
“你与他们皆有仇。”李琮提醒道：“李亨、李林甫今日说得好听，往后决不会放过你。”
“我明白，故愿辅佐阿伯登上主君之位。”薛白道，“此志，我从未忘过。”
“真的？”
“我在偃师招募了一些能人异士，他们盼着能见见阿伯。”
李琮眉毛一挑，仿佛脸上的伤疤都舒展开来。
薛白接着却又道：“但此事很危险，阿伯若信不过我的话，便罢了。”
“我既托付大事于你，自是信得过你。”
“不止得信我的忠诚，还得信我的能力。”
“信。”
薛白踱了两步，这才道：“那我若说，今夜上元御宴，便是阿伯争储位最好的机会，阿伯可有胆量一试？”
“是何机会？”
“南诏必定是叛了，此事我万分确定。然而哥奴阻塞圣听，延误军国大事。庆王可敢在今夜上元夜弹劾哥奴，直谏圣人？”
“这……”
李琮脸色一变，幸而黑暗中并不能看清。
薛白道：“这是大好良机，但也非常危险，有被圣人一怒之下贬为庶人的可能。但等到南诏叛乱消息传来，此事能给阿伯带来的声望却是无穷的。哥奴恣弄威权，士绅百姓苦之久矣，群臣缄口，圣人不见国政，当此时节，谁能振臂一呼，肃清社稷？”
“君等独不见立仗马乎？终日无声，而饫三品刍豆，一鸣，则黜之矣。”李琮低声喃喃了一句。
这是李林甫的名言，以立仗马告诫群臣，谁敢多嘴就罢黜谁。但这真的只是李林甫的心意？不，这是圣人的心意，是圣人不想听任何人的敢言直谏。
薛白的建议蕴藏的风险太大了。
李琮不敢答应，犹豫道：“李亨就喜欢要这样的声望，但你看他……”
“我看他是太子，阿伯不是，阿伯什么都不是。”
李琮听了这话，愣了愣，不知所言。
薛白道：“当圣人要选一个储君，有人觉得李亨不错，提议李亨，这就是声望。可谁提阿伯一句好话？因为你什么都没做，那既然不想做事，为何争储位？”
“可我若谏言，哪怕对了，真等南诏反叛，圣人只会迁怒于我。”
“庆王怕这个？”薛白讥笑一声，反问道：“既然庆王只想顺着圣意，胆魄连太子都不如，那我何不去投靠李林甫？”
称呼一变，他转身便走，毫不留恋。
做大事而惜身，一个畏手畏脚的皇子，与其谋皇位，不如老实安份些求个平安。
“薛白。”
李琮连忙唤了一声，挡在薛白面前，道：“你误解本王的意思了。”
薛白道：“圣人确实会迁怒庆王，甚至会说是庆王逼反了南诏。”
李琮诚恳道：“我并非害怕。”
“讨好圣人还有何用？能把储位给庆王吗？讨得来边疆安宁？讨得来安禄山不反？局势不同了，天宝五载的韦坚案至今已过了四年，四年前李亨与韦氏和离，若是如今，且看他还与张良娣和离？”
说到这里，薛白很小声地补充了一句，道：“圣人老了。”
李琮吃了一惊，忙转头看向身后。
“要登上储君之位，当众望所归，看朝中如颜真卿、张垍、李泌等人支持谁，看边镇如哥舒翰、王忠嗣、高仙芝等人支持谁。”薛白道：“这其中，我拣一人与庆王分析……哥舒翰。”
“对，哥舒翰。”李琮深知河陇兵权至关重要。
“今日哥舒翰相信哥奴，是因哥奴曾提携他，他投桃报李。这是什么？边镇胡将臣服于相权。而一旦南诏反了，吐蕃在西南方向的压力顿减，青海局势顿变，哥舒翰不在乎吗？此时哥奴罢相，一个更睿智的宰相继任，只要愿意拉拢哥舒翰，甚至能稳住南诏局势，还能得不到哥舒翰的支持吗？那么，河陇倾向于谁？”
李琮连连点头，道：“张垍不行。”
“我老师。”
“颜公资历太浅了。”
“杨国忠是垫脚石，陈希烈是傀儡，张垍是障眼法。南诏变局之后，一两年间或可让老师任吏部、兼给事中，掌一半相权。”
“他支持我吗？”
“当然，他是我丈人。”
李琮还在犹豫，踱了几步，问道：“为何一定要我出面直谏圣人？”
薛白不明白李琮为何要问这种毫无担当的问题。这件事他一个八品官若担得住，那他就直接当储君了，何必再扶李琮？
想要多大的权力，就担多大的责任，若不希望大唐好，还谈狗屁志向，竟还问为何要出面。
“今夜，我也会直谏。”薛白道，“必会站在庆王之前。”
“你？你会被罢官的……”
“一个监察御史、一个殿中侍御史的谏言，只是臣子之言而已，庆王所言则不同。庆王欲为储君，而储君为何？国本、旗帜！边疆生乱、社稷动摇之际，储君必须站出来稳定局面，摆明立场，像一面旗帜，给有识之士一个方向。储君该是给人勇气的，如何能自己先心怀戚戚？怕惹怒圣人？怕被罢免、迫害、刺杀？这世上可怕的事太多了，太子是自古以来最最危险的身份，要当储君，必须承担它的风险。”
薛白也不知是在劝李琮，还是在与自己说，说罢，不等李琮的回答，直接便离开了。
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一场谈话到最后，李琮也没能下定决心。
他转回大殿，发现公卿们都已经到了，满满当当地坐了一殿。
在这所有人面前揭露南诏叛乱之事，要承担的后果非常严重。这么想着，他往蕃臣席位的方向看了一眼，发现南诏质子凤迦异还没到。
回过头来，薛白竟还没有进殿，而虢国夫人已经落座了，那他能去哪？
李琮对此极为在意，目光紧盯着门外，看到李亨与张汀到了，坐在他上首的位置……虽然他才是兄长。
过了片刻，李林甫也到了，百官顿时气氛一凛，可见在打压了颜真卿以后，右相确实是稳住了局面。
御驾马上要到，薛白竟还没入席，李琮目光一瞥，留意到诸王这边还有空位，定眼一看，永王李璘的席位上无人。
他才感惊讶，忽见到李璘与薛白一前一后从侧边进了殿，各自入座。
“十六郎？”
李琮有些不悦，意识到自己并非薛白唯一的选择，但为何是十六郎？因为郭虚己的关系，李璘对南诏之事更在意不成？
“圣人至！”
正在李琮沉思之际，满殿公卿已纷纷起身。
“伏惟吾皇，上元安康！”
“众卿上元安康，百姓普天同庆！”
“圣人制，普天同庆……”
如同每一年的上元节御宴，从花萼相辉楼到整个长安城再次被点亮了，与往年不同的是，今夜更加辉煌、璀璨。
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薛白端着一杯酒，在李隆基说罢“诸卿共饮”之后，浅浅地抿了一口。
他环顾着大殿，发现一些前次上元御宴上还在的人已经不在了，如杨銛、王鉷；而一些前次不在的人，这次来了，如哥舒翰、阿布思，还有安禄山。
安禄山的座位有些惊人。
就在李隆基御榻的左边，隔着一块屏风，竟是添了一张偌大的木榻供安禄山坐。
那块屏风的帘子是用金鸡羽毛制成的，李隆基转头想与安禄山说话，感到不太方便，正命人把屏风撤掉，而高力士大概是觉得不妥，正在小声提议只撤掉帘子。
薛白的目光向御榻右边看去，只见杨玉环正端坐在那，她美目中流光一转，恰与他对视到了。
他连忙低头假装饮酒，再抬头，她已拿起一颗果子在吃，没在看这边了。
杨玉环右边坐着的则是宫中一众妃子。
范女竟也在一个不太明显的位置，留意到薛白的目光，向他点了点头。
“哈哈哈。”
李隆基爽朗大笑道：“今夜上元宴与往昔不同，诸卿可知不同于何处啊？”
“臣等不知。”
薛白跟着群臣们众口齐声地说着，心里在想今年不要再说“野无遗贤”就是最大的不同了。
接着，只听李隆基掷地有声地吐出了两个字。
“战功！”
殿中气氛突然高亢起来。
宫娥端着三个金制的酒杯到了御榻前，李隆基亲手斟满了三杯酒。
群臣目光看去，满是羡慕之色。
“安禄山。”
“胡儿在！”
“哥舒翰。”
“臣在！”
“阿布思。”
“圣人，臣叫‘李献忠’，乃是圣人赐的名字。”
三员大将站起身，都是身材高大壮阔，气势慑人，同时，鼓乐声起。这第一支曲竟是旧曲，是《秦王破阵乐》，宏大而壮丽，让人心神振奋。
“皆是朕的猛将。”
李隆基先是亲自端起一个酒杯，赐给了安禄山，道：“天宝八载，胡儿讨伐契丹，擒酋长而还，立功矣。”
安禄山激动地接过酒杯，高声应道：“圣人，天宝九载，胡儿还要再立下一桩大功劳，一举平定契丹，求圣人到时让胡儿回长安养老。”
“哈哈哈。”李隆基大笑。
薛白也听得笑了笑，心想安禄山面对自己的攻讦，也是使尽浑身解数来赢得圣眷。
天宝九载，平定契丹？他拭目以待。
“哥舒翰，上前来。”李隆基端起了另一杯酒，“卿为朕扩边青海，大功，当重赏。”
“臣遵旨。”
哥舒翰腿脚不好，极努力地忍着疼痛与颤抖，每一步都迈得很沉稳，缓缓走上前。
薛白看着这一幕，忽然有些明白，这个老将为何相信李林甫说的南诏不会叛……想必这个上元夜，对哥舒翰也是极为重要的。
“阿布……李献忠，来。”
“臣遵旨。”
阿布思把背佝了一些，有些紧张地上前。
他长着粟色的头发、高挺的鼻梁、茂密的胡子，他是突厥人，同罗部落的首领，在王忠嗣灭了后突厥之后臣服于大唐。去年，跟随哥舒翰在青海立了战功。
薛白今夜是第一次见到阿布思，意外地发现对方很年轻，只有三十多岁。
“朕要赏赐你们。”
李隆基兴致高昂，先指着安禄山，问道：“朕前几日方与杨国忠说，给胡儿的赏赐一定不能薄了，你可知为何？”
安禄山连忙笑应道：“那是圣人疼胡儿。”
“朕说，胡儿眼大，莫叫他笑朕小气。”
这句话逗得安禄山眉开眼笑，一身的肥肉都在颤抖，道：“胡儿感激圣人的恩德还来不及哩……”
薛白看不下这种丑态，提起筷子，看着满案的珍馐，又觉没有胃口。
再听了一会，只看到李隆基是真的大方，赐给哥舒翰无数宝物，还有园林、田地、乐师，荫其一子五品官，部将各有封赏。
就说颜真卿与他那些天才的进士朋友们，矜矜业业了半辈子连六品官都没有，真不如李隆基一句赏。
薛白遂想到，今夜他若不提南诏之事，做几首好诗词、唱几首歌，开口求一个高阶闲官想必也是能求到的。
待到赏赐阿布思了，李林甫开口称赞了这位突厥大将几句，提携之意分外明显。
同理，薛白若当了右相府的女婿，今日也该能得到这样的提携。
“臣出生于蕃邦，寒畯位卑，有幸蒙圣人恩洽，君恩深重，臣必为朝廷尽死！”
最后，哥舒翰手捧圣旨，动作吃力地跪倒在地上，用力磕头。
阿布思连忙效仿，安禄山也想跪下，但身子太胖了，体态笨拙，好不容易跪倒，却是肚子都掉在地上，逗得李隆基哈哈大笑。
“快起来。”李隆基笑了笑，让宦官将这惯会出丑的胡儿扶起来。
他再提了一杯酒，脸色严肃下来。
“都看到了，朕绝不吝啬赏赐，唯愿诸卿能为大唐开疆扩土，立不世功业……盛哉大唐。”
“盛哉大唐！”
“盛哉大唐！”
“……”
御宴的气氛很快被推到了高点。
接下来又到了安禄山跳胡旋舞的时候了，李隆基兴致高昂，又打算亲自打鼓伴奏。
薛白并不想看这一幕，转头向李琮看去。
李琮始终留意着薛白这边的动静，很快有所察觉，却是不安地低下了头，认为这不是好时机。
圣人正沉浸在辉煌功业之中，怎可能是直谏南诏之事的良机？李琮认为该私下劝谏才是。
薛白于是放下筷子，站起身来。
他的想法与李琮完全不同，私下劝谏只会讨李隆基不喜，而得不到任何好处。唯有在这歌舞升平之际，突然泼一盆冷水，才能立言、立功、立德。
就像王焊站在皇城之上，揭开了那块遮羞布，让人知道了他的硬气。
薛白也硬，他要人们知道，大唐朝堂之上不全是昏庸软弱的萎厥之辈。
表明立场、插上旗帜，他要让矢志于国之士知道向谁靠拢。
“陛下。”
薛白离开了桌案，走到了殿中，占住了安禄山要跳舞的位置。
“薛卿？”
李隆基没有叫他“薛打牌”“薛唱歌”，终于肯喊他一声“薛卿”，但语气里还带着取笑之意。
就像是看到一只小猫板着脸喵喵叫着，说它不吃人喂的鸡肉，要亲自去捉老鼠了。
“薛卿何事？欲献诗词不成？”
“禀陛下，臣留意到，南诏使节似乎不在，臣心中有所顾忌。”
李隆基脸上的笑意凝住了，转头向蕃臣的方向看了一眼，之后看向高力士。
高力士躬身道：“已命人去召了。”
“蒙卿偶感小恙。”李隆基遂向薛白道：“退回去。”
“陛下，臣认为此事可疑，殿中侍御史颜真卿弹劾李延业勾结吐蕃人之事，便与南诏……”
“退下。”高力士不等他说完，已当即叱骂。
但，薛白既提到了李延业，有一个人便不得不开口禀报一件事。
金吾卫大将军薛徽起身，有些不安地执了一礼，道：“圣人，臣有要事，请私禀。”
这一下，彻底扫了李隆基的兴，他淡淡看了高力士一眼。
高力士遂上前几步，听着薛徽耳语，之后回到御榻边，小声地禀报道：“圣人，李延业不见了。”
李隆基终于目光一凝。
“今日一整日，薛徽都未见到李延业，本想着是醉酒误事了，但薛白一说，薛徽亦感不安，圣人是否……？”
高力士的话没有说完，但意思似乎是停止上元宴。
彻夜通明地点花灯本就是非常危险的一件事，尤其是经过了骊山刺驾案、王焊叛乱这两件事之后，更让人不安。
“陛下。”薛白再次开口，道：“臣顺着李延业一案，查到南诏有叛唐附吐蕃之迹象，今夜，若是李延业救走南诏质子，此不足惧，唯惧……”
“薛卿醉了。”李隆基竟还笑得出来，朗声道：“朕知你年纪轻轻任官御史，尽心竭力，竟是上元佳宴也想着这些，带下去醒酒。”
当即，几个宦官上前，要拖走薛白。
“陛下，臣是为陛下安危考虑。”
薛白却不走，反而提高了音量。
“郭虚己忽然离世，西南大柱倾倒，吐蕃虎视眈眈，阁罗凤久怀异志，云南太守数封奏章被劫，金吾将军勾结吐蕃，我等能于长安见到如此多迹象，可知西南边陲已是何等危机四伏？当此时节，竟有人蒙蔽圣听，粉饰太平，视圣人安危不顾、视社稷安危不顾，臣宁死不敢坐视！”
他终于把这一番话当众说了出来，再一次，把自己推到了风口浪尖。
李林甫几乎要拍案怒叱，手掌都高高抬起了。
到最后，这位右相竟是忍住了，他明知薛白剑锋所指就是他，那就更不能马上跳出来了。
但他不跳出来，薛白却是直接就点了他的名。
“南诏叛乱已成必然之势，李林甫为一己私利隐瞒此事，祸国殃民……”
“拖下去。”
此时，宦官们已经拥上去拉住薛白，杨玉瑶不由站起身来，杨玉环则是想要说话但憋了回去。
忽然，又有人站了出来。
“陛下，臣亦有本奏。”
是李泌。
李泌声音清朗，走到了殿中，执礼道：“薛御史所言之事，乃臣与他一同查证，绝非危言耸听。李延业勾结吐蕃、南诏，居心难测。”
说到这里，他向凤迦异的位置看了一眼，皱了皱眉，补充了最后一句。
“请圣人以安危为重，暂时歇宴。”
李隆基没有马上回答，先是不易察觉地扫了陈玄礼一眼。
陈玄礼遂向殿外执防的郭千里看去。
“陛下，臣方才就发现了，李延业、凤迦异不在，深怕南诏王质子趁上元夜逃了，已派人去找。”
郭千里当即上前，高声道：“但兴庆宫的防卫森严，臣守着，肯定不会再……”
“住口！”
“再”字一出，陈玄礼连忙喝止。
但殿中已经安静了下来。
就是这片刻的安静，要将薛白拖下去的宦官们停下了动作。
“陛下，臣自知冲撞了陛下，甘愿受罚。”
薛白挣扎着，将头上的璞头摘下。
众人都是一愣，不知他这是在做什么。
“臣是官迷，出身贱奴，幸得陛下厚恩，点为状元。今日愿被贬为庶民，惟请陛下醒悟，罢免奸相、整顿边镇。”
“放肆！”
李林甫忍无可忍，终于拍案而起，叱道：“胡闹够了！”
“臣亦愿以这翰林之官位谏陛下！”李泌朗声道。
他却没有摘璞头，而是解下了腰间的金鱼符。
“臣七岁得陛下礼遇，点为神童，今愿以直谏报陛下厚恩。”
眼见这一幕，李琮坐在那，额头上已出了细细的汗。
他目光不时看向凤迦异那空着的位置，不时看向哥舒翰，心中举棋不定。
下一刻，又有一道身影起身了。
李琮吃了一惊，转头看去，只见永王李璘已走到了殿中。
“禀圣人，剑南节度使郭公是儿臣的舅舅，因此儿臣有话想说……”
(本章完)