虽然第一次北拓只过去了十余年，但禁水关的南城门好似经历了无数年的风雨侵蚀，早就朽烂不堪、形同虚设。
在箭雨的遮护下，永昌左军的一个百人队在下马之后，只是一个冲锋就轻易撞开了已经无法合拢的城门。
城门洞内，密密麻麻都是漫空飞舞的铁斗笠。
这些铁斗笠大多沾染着深黑色的血泥，而且颇多锈蚀，一旦被羽箭射中就会破开一个大洞，若是挨上钢刀的一击劈砍，多半四分五裂、颓然坠地。
相比之下，攻进城门洞的百人队个个举刀持盾、身着精良铁甲，将铁斗笠的冲撞切割视作等闲，若非铁斗笠的数量着实不少，怕是早就能夺占城门。
当齐敬之率军赶到禁水关南门外的时候，瞧见的就是这样一幕奇景。
“天下之大、无奇不有，我先前还认为城中那后军都统衙门存留的兵甲已经不堪使用，如今看来竟是错了，它们自己就能飞起来迎敌……”
齐敬之眼睁睁地看着一名永昌边军的士卒一时大意，被一顶铁斗笠削去了几根握刀的手指，才要放声惨嚎，已经有十几顶铁斗笠闻腥而至，专挑铁甲的薄弱处乃至一些遮护不到的地方疯狂扑击。
鲜血飞溅之中，那个倒霉蛋摔倒在地，被密密麻麻的铁斗笠淹没，挣扎了两下就不再动弹。
只不过铁斗笠们的战果也仅止于此了，被彻底荡平不过是须臾之间的事。
见状，齐敬之不由暗暗感叹一声：“准备充分的可不只是钩陈院，这永昌边军同样不遑多让。”
就在这时，王潼在百名戴孝亲卫的簇拥下打马而至，一边走一边抬头打量那面传说中的驺吾幡。
他此前被齐敬之打上门闹了一场，几次交手都被压制在下风，更连累老母亲彻底辞世，自己也得了一个“鬼头王”的诨号，此刻再次见到少年，哪里会有什么好脸色？
还没有来到近前，王潼就已经一脸不善地冷声喝道：“王某奉寿光侯之命渡河夺城，钩陈院的老爷们只管站得远远的，瞪眼瞧着便是，事后自然有你们的一分功劳！”
“若是上来搅闹坏了事，我家侯爷一封弹章送至王都，纵然你们是国主的香饽饽，怕也吃罪不起！”
此言一出，永昌左军的士卒们纷纷哄笑鼓噪起来：“老爷们只管安坐，攻城的辛苦活交给咱们这些苦哈哈便是！”
齐敬之闻言便笑。
钩陈院作为国主亲军，在王都时处处被人捧着，至不济也只是被人家敬而远之，然而在北地尚且威势不显，更别提永昌这样的远恶边镇了。
在永昌边军的骄兵悍将们看来，驺吾军这些个从王都来的老爷兵难堪大用。
率先渡河怎么了，不还是靠着永昌镇准备的牛皮船？渡河之后更是不敢深入，连场像样的厮杀都没有，也就只敢放火烧烧野草罢了。
王潼倒是在齐敬之手底下吃过亏，只不过此刻众目睽睽之下，背后又有寿光侯撑腰，场面上自然不肯弱了分毫。
随着这位永昌左军都统的靠近，齐敬之敏锐地注意到，驺吾幡和斑奴的气息出现了明显的躁动。
嗯，当初它们吞吃疑父尸的时候，也是这样的迫不及待。
齐敬之拍了拍斑奴的脖颈，朝王潼笑道：“王都统，你的心相应当是类似故军之精疑父的军中之煞吧？”
“齐某好心奉劝一句，伱在我面前最好收敛住心相神念，否则恐怕会有不忍言之事。”
这话的的确确是出于好意，只是好话不好听。
王潼当即勃然作色、愤气填膺：“你敢威胁本都统？”
话音才落，城门方向忽然起了一阵骚动。
众人扭头看去，只见方才战死的那名士卒竟是猛地站了起来，周身冒出深灰色的长毛，头脸更是扭曲变形，生出了长鼻阔口和满嘴尖牙，乍一看倒好似一头人立而起的野狼。
这头人狼高高跳起，瞬间就从后方扑倒了一位自己生前的同袍，挥爪将对方的铁盔打落，张嘴狠狠咬下。
见状，周围的甲士们立刻围拢过来，向着人狼狂劈乱砍，眨眼间就将对方身上的铁甲砍得伤痕累累，还隐隐伴随有骨骼碎裂之声。
然而这个时候，原本用来保命的铁甲反而成了阻碍，那头人狼纵使骨断筋折，却始终不曾停嘴，竟是生生咬破了身下甲士的后脑，大口舔舐起内里的脑浆。
这名可怜的甲士兀自抽搐不已，身上就已经有银灰色的兽毛透体而出。
见到这一幕，周围的甲士们俱是惊骇不已，向着两具发生尸变的同袍尸身疯狂劈砍了一阵，眼见两头鬼玩意都是只伤不死，登时就失了胆气，纷纷向后退去。
他们渡河与妖魔厮杀就已经是将脑袋别在了裤腰带上，没想到哪怕人死了都不得安息。
于是，面对轻易便可击碎的铁斗笠以及两头近乎残废的人狼，这支精锐铁甲百人队变得束手束脚起来，竟是被一点点儿挤出了城门洞。
王潼登时就恼了，再也顾不得跟齐敬之别苗头，拨转马头奔向城门，口中大声呼喝：“给老子稳住阵列！再敢后退者，立斩！”
“这些鬼东西畏惧烈火，弓弩手统统换火箭！”
还真别说，王潼此人临战不乱，而且明显在永昌左军积威甚重，寥寥几句话就稳住了军心。
被挤出城门洞的铁甲百人队稍作调整，结成一座乌龟壳一般的严整阵列，轻易就抵挡住了铁斗笠们的反扑。
不多时便有数百支燃烧着的箭矢掠过半空，将那两头走路都费劲的人狼攒射成了刺猬、点成了火把，继而向着城门洞内延伸。
霎时间，攻守之势再次逆转。
“进！”
随着王潼一声令下，铁甲百人队如墙而进，钢刀劈下、当者立碎。
偶尔有人被铁斗笠割伤乃至于身上开始长毛，立刻就会被身旁的同袍按倒在地，哪怕并未断气，也会被无情枭首。
与此同时，另外三支百人队结阵上前，将城门口的战场围了个严严实实，以防有装死的铁斗笠和人狼向城外突围。
眼见这些鬼东西的败亡只在顷刻，打头的铁甲百人队已经再一次将阵列推进城门洞内，齐敬之便寻思道：“果如黄小二所言，单论明面上的战力，这些盘踞禁水关南城的异类确实算不得什么。”
“若是在大齐腹地，它们化尸为狼的诡异手段或许会酿成大乱，可对上骁勇敢战的边镇强军，就有些不够看了。”
李神弦一手持弓、一手控缰，拨马凑到近前，压低声音道：“大人，咱们真就只是干看着？”
“永昌边军虽然不要脸，但战力当真不俗，想让他们栽跟头，单凭这些铁帽子怕是不成！”
他一边说，一边还似有意若无意地轻轻拨动弓弦：“末将瞧着，这处城门年久失修，两扇厚重门板摇摇欲坠，尤其门轴之类的铁物件久无养护，怕是早就锈蚀不堪。”
“凭末将的本事，纵然隔着门板，也能射中或者震裂那些要紧之处。一旦那两扇木门倒下，总能砸死几个王八蛋，而且神不知鬼不觉，顶多只会被人当成抢功……”
闻听此言，齐敬之若有所思地看了这头巴州猛虎一眼：“你懂得挺多啊，肚子里的坏水更多……只不过往后这等损人不利己的事情少干，咱们还是再看看。”
“啊？这还有啥好看的？”
李神弦不免悻悻然，只是他话音才落，瞳孔就猛地一缩。
只见城内忽然冒出来乌泱泱一大群人狼，有穿铁甲的，有穿皮甲的，甚至还有穿寻常百姓服饰乃至囚衣的。
它们似是埋伏已久，等到铁甲百人队拥挤在城门洞里进退两难，这才忽然现身，争先恐后涌入洞中。
这些鬼东西丝毫不顾及迎面的箭雨刀锋，奔跑助力之后就高高纵跃而起，径直跳入甲士们的阵列当中，爪撕牙咬、凶狂异常，立刻引发了前所未有的恐慌和混乱。
霎时间，那支铁甲百人队中有越来越多的士卒被扑倒，又有越来越多的人狼从地上爬起，你中有我、我中有你，厮杀混战做了一团，再也难分难解。
王潼目眦欲裂。
几乎没有任何犹豫，这位左军都统红着眼睛大声下令：“放箭！速速放箭！”
他纵马狂奔，在经过一个面露迟疑的弓手时，闪电般手起刀落，将对方的头颅砍飞了出去。
“耽误得越久，被害死的兄弟越多！莫要怕误伤，咱们的兄弟中上几箭、烧上两下还死不了，那些鬼玩意却最是怕火，身上的甲胄更是早已朽烂了！”
“放箭！速速放箭！”
永昌左军后方的弓手们如梦初醒，一支支火箭被搭上弓弦，旋即一大蓬火雨横空，瞬间照亮了略显阴暗的城门洞。
王潼略松了一口气，又掉转马头跑到城门外的三支百人队身后督战：“擅自后退者死！”
“为了你们自己的小命，都给老子把眼珠子瞪圆了！但凡有长毛的鬼东西从里头跑出来，哪怕是你的亲爹、亲兄弟，也统统给老子乱刀砍死！”
“诺！”原本同样有些慌乱的三支百人队瞬间就安定了下来。
他们想不安定都不行，只因王潼的一百孝衣亲卫已经化身军法队，用马蹄和刀锋堵住了他们的退路。
“好狠的心！好利落的决断！”
“似乎当真如王家老夫人所期待的那样，王潼此人已经摒弃了原本的犹豫之心、权衡之念，变得果决任事起来了……”
齐敬之暗暗感叹一声，心里忽地冒出四个字：“慈不掌兵！”
这个词，他还是从安丰侯丁承渊的口中首次听闻，如今见到王潼的连番举动，对此又不免多了几分感触。
念及于此，齐敬之便吐气开声，朝王潼喝道：“王都统，可需要我驺吾军助阵？你我身处蛮荒异域，兵危战凶、夜长梦多，还是速战速决为好。”
闻言，李神弦忍不住咧了咧嘴，一时间竟拿不准自家校尉究竟是爱发善心的老毛病又犯了，还是在故意讥讽和挤兑那个“鬼头王”。
王潼却是脸色陡变，明显当成了后者。
事实上到了此刻，原本设想中的轻松抢功变成了伤亡不小的夺门鏖战，他已然是骑虎难下。
只听这位刚没了老母亲的边军都统怒喝一声：“用不着！永昌边军横行北地，有王某和麾下弟兄在，你这小儿在旁边儿晒晒太阳便好！”
他举起手中钢刀，朝已经化成一片火海而喊杀声渐弱的城门洞内一指：“侯爷麾下岂有孬种？永昌王氏也从不亏待好汉！”
“再进一个百人队！莫要让王都来的老爷们看了笑话！”
闻听此言，齐敬之只好闭上了嘴巴。
这便是好言难劝该死的鬼了。
其实直到现在，哪怕城门洞里的厮杀已经惨烈非常，齐敬之依旧不认为盘踞城南的异类们已经拿出了全部的力量和手段。
单单只是这种程度，实在配不上黄小二的特意提醒。
毕竟那个很有几分精明的尸魅明显知晓草头神的实力，还亲眼见证了野狗子的覆灭以及烧山之火，对齐敬之和驺吾军的实力自有判断，如此还劝说他莫要招惹后军都统衙门，哪怕语焉不详，也绝不是无的放矢。
于是，齐敬之便眼睁睁看着又一支百人队决然向前，视死如归地冲进了火海浓烟之中。
只是没等这一百甲士尽数填进那个大口吞噬性命的城门洞，那两扇同样燃起火焰的木门就轰然倒塌，少说也砸了二三十人在底下。
见状，李神弦脸上横肉一抽，连忙伸手指向自己满满当当的箭囊，迎着少年的目光言道：“大人明鉴，末将可是一箭未发！”
齐敬之意味难明地看了他一眼，语气忽然有些艰涩：“我辈执掌麾下儿郎生死，当真是不可不慎……”
李神弦一愣，旋即咧嘴笑了起来，那笑容怎么看怎么显得狰狞。
“瞧大人说的！自古至今从来都是一将功成万骨枯，拿自己和旁人的命换富贵罢了，只看是赔是赚，有什么慎不慎的？”
“末将当初带着一百巴州兄弟投效，便是将性命都卖给大人了！夹毂队七兄弟、童蛟海这些人也莫不是如此，便是韦校尉那等人物，对大人言听计从的，心中所想怕也差不多。”
“再者说了，战场之上哪能全靠着上官和同袍？真到了紧要关头，好汉子各凭本事挣命而已，谁也别指望谁，谁也别埋怨谁！”
这头巴州猛虎顿了顿，忽又话锋一转，嘿然笑道：“当然了，若是儿郎们当真觉得咱们一将无能、累死三军，性子软的自然会四散逃命、各寻生路，性子烈的直接就用明刀暗箭朝着咱们招呼，这都是军伍中司空见惯之事。”
“都不是傻子，又是有刀有箭、有手有脚的，哪里用得着替他们操心！”
齐敬之闻言微怔，旋即哑然失笑。
他早知李神弦此人桀骜，嘴上说得好听，却从没打算在自己这一棵树上吊死，不过是利益驱使，良禽择木而栖罢了。
事实上，李神弦能坦诚说出最后这番话来，就已经很让他意外了，听上去并不像是对自己的警告，而更像是表示亲近的调侃。
这倒是一种可喜的变化。
于是，齐敬之投桃报李，也朝对方笑道：“若是有朝一日你李神弦要在齐某背后突施冷箭，可千万别用将军煞羽箭，否则怕是会死得很惨！”
见自家校尉忽然对自己展颜而笑，李神弦下意识就是心头一紧，接着才反应过来：“似乎……校尉大人刚刚跟自己开了一个玩笑？这玩笑可真他娘的不好笑啊！”
想到这里，李神弦连忙咧开大嘴，哈哈哈哈干笑几声，以免难得开玩笑的校尉大人面子上不好看。
“哪能呢！我老李可不是恩将仇报之人！”
齐敬之朝他摆摆手，转头看向城门方向。
在接连填进去两个百人队之后，哪怕不至于全员尽殁，伤亡依旧极为惨重，而禁水关南门也终于易主。
一番血战之后，人狼尽数伏诛，铁斗笠哪怕会飞，竟也没能逃出几个，再不能阻挡永昌左军分毫。
震天的欢呼声中，王潼只是匆匆回头看了齐敬之一眼，留下一张得意洋洋的笑脸，接着便在亲兵的簇拥之下纵马入城，其余永昌左军的士卒们紧随其后，如潮水般涌入其中。
正所谓壮士在军，攻城先登、陷阵却敌、斩将搴旗，前蒙矢石、不避汤火之难者，为重赏使也。
大齐军功，首重先登。
王潼的永昌左军虽然没有经历最惨烈的蚁附攻城，但矢石汤火却是都饱尝了一个遍，也将这抢先夺门入城的大功实实在在拿在了手中。
“呸！小人得志！死了这么多人，有啥好得意的？”
李神弦很有些不甘心：“大人，眼下咱们该怎么办？”
齐敬之望着王潼那志满意得的背影，摇头轻笑一声：“再看看……”
(本章完)