白衣老叟点点头又摇摇头：“这口棺材用的是柏木不假，偏偏凸出来的椽子用的是桑木，实在殊为可惜。”
“嗯？我瞧着这口棺木的用料和做工都挺扎实啊，哪里可惜了？”
俞大钺愈发摸不着头脑了，这咋就听不懂呢，难道自己这个木工大师傅是假的不成？
他当即追问道：“柏木如何？桑木又如何？”
白衣老叟倒是知无不言：“本地靠近边镇，似老朽这般有知有觉、灵性不昧的，一旦到了地下，多半要被征发为阴兵。然而若是以柏木棺下葬，便可免去此役。”
这老叟此前应是目睹了俞大钺击杀丁大哥的经过，竟然丝毫不掩饰自己的异类身份。
它很是遗憾地拍了拍身前的棺木：“这口柏棺原本是极好的，可坏就坏在桑木椽子上，使用这样的棺材非但不能免役，还极可能会被阴司盯上，当做企图逃役者严加管束。”
“老朽方才说城里的棺材铺供应不上，盖因本地棺椁多用附近山中特产的乌木，柏木棺要昂贵许多，特别是通体皆以柏木所制的，仓促间就更是难寻。”
俞大钺听得目瞪口呆：“人都说出头椽儿先朽烂，没想到下面也是一般无二。”
“尤其这阴司鬼神用律条拿捏起小鬼来，比之阳间的大老爷们也是不遑多让，只不过是椽子用了桑木，整个棺材就不算柏棺了？”
白衣老叟登时叹息一声：“正所谓官法如炉，在哪里都是一样！似老朽这样的根脚浅薄之辈，无论死活都免不了为人所役，反倒不如我那些浑浑噩噩的家人，可以无知无觉地踏上黄泉。”
“家人？”
一旁静默良久的齐老汉忍不住出言问道：“你方才说家里急用几口棺材，难不成……”
“呵呵，听郎中和仵作说是因为吃了不干净的东西，中了什么尸毒疫疠，总之是一家七口皆已死绝，只剩下老朽这个孤魂野鬼。”
说话间，白衣老叟摸了摸自己的肚子，眼眸深处有微光闪动。
齐老汉当即叹息一声，将拳头握得更紧了些，遮掩住其中的白色毫光：“真是难为老哥哥了，如今自己都死了，竟然还要为身后事奔波劳碌。”
这话听上去同样很是荒唐，然而结合眼前情景，却透着无限辛酸。
白衣老叟也是一叹：“我这具皮囊日渐腐朽，眼瞅着就要遮掩不下去了，否则今夜也不会冒险登门，来捋两位的虎须。”
一旁的俞大钺皱眉想了想：“要说纯柏木的棺材，义庄里还真就有一口！”
于是片刻之后，两人一狗与白衣老叟来到了义庄中一处偏僻院落。
这里存放的几口棺材明显都已经年深日久，多有鼠咬虫蛀的痕迹，有些甚至还贴着色彩黯淡的符箓。
这些棺材或是属于客死于此的他乡之客，留下的钱财不足以支付送棺回乡之资，或是装着本地没钱下葬的穷苦之人，在义庄里一放就是好些年，却再无家人前来认领。
“就是这一口了！”
俞大钺举起大斧子，指着其中一口保存最完整、所贴符箓最多的棺材道：“我过去帮您老问问？”
话音才落，那口棺材忽然就剧烈摇晃起来，更隐隐有亮光从缝隙中透出。
俞大钺见状神情一滞，立刻就改了口风：“要不……还是您老自己上去问问？毕竟这是个求人的事儿嘛，也显得咱们心诚不是？”
“嘿嘿，这天底下的事儿只要有说有量、好言相商，多半是能够办好的！”
白衣老叟扭头给了俞大钺一个难看至极的笑容：“老朽自己的事情自不敢劳动好汉，只是还请把兵刃放低些，莫要吓坏了此间主人。”
闻言，俞大钺明显一呆，敢情棺材里这位不是要发怒作妖，而是被自己吓得打哆嗦了？
等他悻悻地收回大斧子，白衣老叟这才迈步上前，朝着柏木棺一揖到地。
“老朽有新造棺材一口，乃是以本地上好乌木所制，欲以之交换阁下此棺，不知意下如何？”
话音落下，面前这口柏木棺立刻停止了摇晃。
有个声音从里头传了出来，因为隔着棺材板，听上去不免有些沉闷：“是换不是抢？”
白衣老叟连忙又是拱手：“当然是换！以旧换新，童叟无欺！”
棺材里那位沉默半晌，才又开口道：“换棺材就算了！蔚州已成了是非之地，我打算到禁水北边儿寻个荒僻无人之地隐居，今后也用不着什么棺材了。又或者……你还有旁的东西用来交换吗？”
听见这话，白衣老叟脸上肌肉抽动，明显是咬了咬牙：“老朽家无一钱，惟屋角有麦二十斛，已被尸气所感，不仅妖鬼之类皆可食，还能当做阴钱来花用。”
“阁下只需在渡过禁水时洒些出去，那些鬼弹吃得饱了，多半就不会再横加阻拦。”
棺材里那位再次陷入了沉默，齐老汉和俞大钺互相使了个眼色，明显都很是意动。
俞大钺当即迈步上前：“您老懂得还真多啊，没少拿自家粮食贿赂鬼吏阴差吧？”
白衣老叟脸上的抽动愈发剧烈：“好汉莫要凭空污人清白！阴司鬼神明镜高悬，又岂会贪图老朽的几粒米？再者说了，老朽要是有此等门路，也犯不着四处寻找柏棺了！”
“嘿嘿，我懂我懂！米太少，人家也犯不上嘛！”
俞大钺露出一个了然的神色：“只是您老也忒实诚了，换一口它自己都不想要的破烂棺材，哪用得着二十斛麦？这样吧，索性就匀给我十斛，我帮您老全家下葬，若是没有打幡儿摔盆儿的亲近人，我也不是不能受些委屈！”
“当真？”白衣老叟眼中光芒陡盛。
棺材里那位立刻就急了：“这怎么还有呛行的啊？我换了！二十斛就二十斛，一粒米都不能少！”
“嘿呀！欠收拾是吧？”
俞大钺瞪起眼睛，朝棺材晃了晃手里的大斧子：“都听我的！你出棺材我出力，咱们把这位老爷子的丧事办了，那二十斛麦索性二一添作五，你一半来我一半，同样是童叟无欺！”
棺材里那位立刻反唇相讥：“哼，当我不知道柏棺的好处么？也就是在下并非死灵驻世，否则打死也不换，区区二十斛尸麦又算得了什么？”
当下柏棺内外你来我往、讨价还价，争到动情处，棺材里那位竟是揭棺而起，探出来一个通体放光的骷髅脑袋，竟是将棺材上的符箓视如无物。
先前从棺材缝里露出的光亮，正是出自这个骨头架子自己身上。
光芒氤氲之间，外头众人似乎瞧见了一个作行商打扮的苦脸汉子。
俞大钺连丁大哥那样凶恶的异物都见识过了，此时心里哪还有半点儿畏惧之意？
他将大斧子也往腰后一插，伸手一把就将那具发光的骷髅拽了出来，另一只手则是攥住了白衣老叟坚硬冰冷的手腕：“走走走，事不宜迟、夜长梦多！”
“咱们这就去老人家的宅子里交割！有什么不满意的，路上再掰扯不迟！”
白衣老叟也没想到这厮如此急性，一边被拉扯着往外走，一边也发了急：“老朽有言在先，我家屋后还有头米五石，未曾被尸气沾染，那是要酬谢为我家办丧事的远亲近邻的，你们不能拿！”
“谁稀罕呐？”
俞大钺闻言就是撇嘴：“您老人家可真是个操心劳碌的命，怪不得人死了都不得安生！”
齐老汉终究是老成持重，连忙提醒道：“如今城中正在过大兵，贸然出去怕是讨不了好。”
白衣老叟则当真是个实诚的，闻言就道：“不妨事不妨事，老朽的家宅远在城外乡下，还不是一样能深夜入城？几位跟我走便是！”
“要出城？”这回却是轮到俞大钺迟疑了。
他扭头看向齐老汉：“如今咱们有了渡河的法子，这城也就不必再回来了，要不要叫上其他人一起上路？”
齐老汉摇了摇头：“都是些老实孝顺的孩子，只可惜胆子小了些，此时叫他们就是为难他们，更是在害他们，还是不造这个孽了。”
俞大钺闻言嘿然一笑，却是再无二话。
——
县衙大堂上烛火通明，齐敬之蹲在地上，不动声色地将两具更夫的尸体仔细查看一遍，这才转头看向陪在一旁的本县县令。
“敢问县尊，本县一共发生了多少起抹脸命案？与最早的一起相隔有多少时日了？”
“齐校尉面前岂敢称尊？”
见出自钩陈院的少年校尉没有要起身的意思，那县令犹豫了一下，也只得一撩衣摆蹲了下来，同时下意识用袖子捂住了口鼻：“下官此前也不是有意欺瞒，实在是这抹脸命案已经有阵子没出了。至于校尉先前所问……本县的抹脸妖祸已经绵延三月有余，共害人命五十三条。”
“起初时为祸还不算烈，又零散分布在各里各乡，尚能设法遮掩、免生恐慌，可近日里却是愈演愈烈，以至于本县已是谣言四起。”
齐敬之皱起眉头：“可曾行文向州郡镇魔院求援？”
县令点点头：“这是自然。本郡镇魔都尉也曾下来查办，只可惜一直没能揪住那伙害人妖邪的踪迹。”
“那伙？”
齐敬之敏锐地揪住了这个词儿，立刻追问道：“县尊怎么知晓那害人妖邪不是一个，而是一伙？”
县令闻言却毫不惊慌：“好教校尉知晓，当初镇魔都尉在本县盘桓了小半个月，才刚摸到点线索，不成想隔壁几县接连告警，竟是同时出现了抹脸命案，同时还有其他妖邪为祸，一时间竟有蔓延全郡之势，以至于那都尉不得不匆匆而走，整日里四处灭火、疲于奔命。”
“嘿，到了最后，镇魔都尉除了向上求援，也只能先保住郡城不失，似我等小县也只能自求多福了。”
齐敬之恍然点头：“原来如此，犯案的果然是个团伙！”
至于那位镇魔都尉的做法，少年也看得很是清楚。
别看镇魔院势力庞大、遍及州郡，可修士、异人在大齐官民之中终究只是少数，除了王都和个别要地强手如云，其余地方就只能撒胡椒面似的平摊下去，平日里还好，遇上眼前情形就难免捉襟见肘，而这也是钩陈院能趁势而起的缘由。
一支训练有素、经验老到、军械精良的荡魔之军无疑是威力惊人的，哪怕其中多数士卒依旧只是普通人，却已经足够剿杀大多数妖魔邪祟了。
齐敬之站起身来，向侍立在大堂阶下的李神弦道：“既然这代郡的镇魔都尉护不住自己的地盘，咱们驺吾军不妨帮帮场子。”
“派人知会韦校尉一声，天亮之后，羽林向西、大风向东，先将周围几县巡视一遍以作震慑，并沿途张贴安民告示，晓谕百姓警惕妖邪为祸，若有发现立刻向驺吾军求助，而后两卫于月底前在永昌镇禁水南岸合兵。”
李神弦对于自家校尉的命令毫不意外，脸上横肉一抖，笑得很是欢畅：“得令！”
少年校尉这才将目光移向跪在李神弦身侧的童蛟海。
这位如今选锋营实际上的执掌者浑身一抖，深深垂下头去：“卑职不能约束部曲，以至于急躁冒进，险些坏了大人的布置，甘愿领受军法！”
闻听此言，守在院门处的七个车辐少年神情大振，只待校尉大人一声令下，就要扑过来痛打童蛟海这厮的屁股！
齐敬之哼了一声：“让你带着选锋营开路，与大风卫的两个营头分进合击，成围三阙一之势……”
“你可倒好，居然只顾着自己痛快，冲锋起来不一会儿就跑没了影，连带着整个营头都放了羊。若非韦校尉大人有大量，只怕当场就得砍了你！”
童蛟海的头垂得更低了。
他自家人知道自家事，凭自己如今的能耐，当个队正绰绰有余，百骑长就稍嫌勉强，至于一直空悬的营尉之职就更是遥不可及。
偏偏他又是个不安分的性子，对现状极不满意，是以每次被校尉大人派下了差事，无不踊跃向前，拼起命来毫不含糊，这才堪堪镇住了选锋营的那些兵痞悍卒。
“大人明鉴，选锋营都是只会拼命的大老粗，哪干的来这等精细活儿？您传授的《猛虎行》不也是这样说的么？”
“猛虎不怯敌，烈士无虚言。怯敌辱其班，虚言负其恩。爪牙欺白刃，果敢无前阵……”
童蛟海的声音渐渐低了下去，终于住口不言，那模样就跟个受了委屈的小媳妇似的。
“你还有理了！”
齐敬之登时没好气地道：“说说吧，先前跑哪儿去了，又缘何迟迟不归？”
闻听此言，童蛟海这厮竟是一下子就来了精神：“启禀大人，先前那只如牛一般大的血眼蝙蝠逃遁之时，中途本想飞入一处破庙，结果卑职等人冲得太快，惊走了那孽畜。”
“卑职当时也发觉自己冲得太靠前了，又眼见韦校尉和李营尉快要赶上来了，自己又帮不上什么忙，就带着几个人进了那间破庙一探究竟。”
齐敬之闻言有些意外：“庙里有什么？”
童蛟海便道：“那座庙废弃已久，只剩下一间小殿未塌。卑职等人进殿一看，却见房梁上竟然有一个人，肚子被房梁死死黏住，眼瞅着已经是有进气没出气了。”
“卑职几人费了好大力气才把那人弄下来，谁知他肚子上竟被破开了一个大洞，任是神仙也难救。”
“那人临死之前，伸手到自己的肚子里掏啊掏的，里头装的尽是人的头皮和头发。哦，还有这个东西！”
(本章完)