此时的情形已经很明显了，齐敬之在率军追杀血眼蝙蝠群时察觉有异，顺势布置下了眼前这场有些粗疏的埋伏，结果逮到了两只羊魃和一只人皮精。
然而无论是两只小白羊还是眼前这个老妇人，看上去都不像是那些蝙蝠的同伙，甚至都算不上什么凶恶之辈。
齐敬之想了想，忽又开口问道：“你方才那几句诗似有未尽之意，后头几句是什么？”
老妇人愣了愣，迟疑着吟诵道：“日夕凉风发，翩翩漂吾舟。寒蝉在树鸣，鹳鹄摩天游。客子多悲伤，泪下不可收！”
这下子反倒是齐敬之有些愣怔，被诗中意境触动了心怀。
“原来‘鹳鹄摩天游’一句的出处在这里，跟这些诗句放在一起，倒是颇有几分沉郁苍凉、悲天悯人之意。”
念及于此，齐敬之深深看了老妇人一眼：“按照常理，那禁水之北的蛮荒之地应是你的乐土才对，完全可以自产自销，就地以皮换骨，离着尸气源头也更近，修行起来事半功倍。”
“可这个小县城却已经地处禁水和永昌军镇之南，你这是……在往南走？”
老妇人闻言就是叹气：“好教大人知晓，老身提到的那个集市，其实一开始只是买卖些精怪们搜罗来的陈年旧骸骨，因其被北面的尸气蕴养过，故而颇具价值，反倒是新鲜的尸身不大常见，也并不受精怪们待见。”
“可近些日子以来，集市上忽然来了许多穷凶极恶之辈，个个身上煞气冲天，买卖的也多是新死之尸……”
“老身实在是怕了，再不离开那等是非之地，不是被人抓去当产皮子的牲畜来养，就是糊里糊涂死在官军的刀下。”
老妇人说着，目光落在车辐少年们的金箍大棒上：“嗯，也可能是死在棍棒之下，化成一摊骨渣烂泥。”
齐敬之闻言不置可否，冷不丁又问了一句：“可曾害过人？”
“大人明鉴，就凭这副走路都嫌费劲的身子骨，老身又能害得了谁去？”
老妇人立刻摇头，语气略显急促，似乎这句话已在嘴边憋了许久。
“不见得吧？伱先前丢下毡囊逃命时腿脚利索得紧啊，连我都只是隐隐察觉到了一丝痕迹，却始终没能发现你逃去了哪里。”
不等老妇人出言解释，齐敬之咧嘴一笑：“本校尉再多嘴问一句，你一直赖着不愿起身，偷偷在地上写写画画什么呢？嗯，似乎还是血书，闻着就有一股子污血的腥臭味儿！”
老妇人脸色一变，语声陡然凄厉：“你堂堂的一个领兵校尉，挥挥手便有千骑效命，不去追杀髡发血蝠、不去查办抹脸命案，偏偏要来为难一个可怜的老太婆么？”
不等少年校尉回话，它身躯猛地一抖，竟是一瞬间抖落下整副骨架，只余一张薄薄的人皮蹿上半空。
那被遗弃在地上、长得乱七八糟的骨架之中，分明包裹着一具**的孩童尸身。
尸身大头朝下，浑身多处被碎骨刺穿，粘稠污血顺着孩童的一只小手淌下，在地上勾画出了一道邪气森森的鬼画符。
仿佛感应到了齐敬之的注视，那道鬼画符猛地亮起一道赤光，朝着少年飞扑而至。
与此同时，半空中传来老妇人的怨恨诅咒之声：“只恨老身的血符未曾书写完全，但杀你也足够了！少则三月，多则三年，必褫汝魄！”
“吓唬谁呢！”
齐敬之张口一吐，立刻自舌尖心窍喷出一道心烛丁火，迎上那道诡异血符，登时就将其倒撞回去，连带着那副骨架和内里的孩童尸身都一并包裹在内，烧得滋滋作响、黑烟直冒。
令人作呕的尸臭味随之弥散开来。
修习“鹳鹄摩天游”的韦应典能够鼻喷霜刃之风，少年自然也能有样学样、含火喷人，尤其在他开始踏足神形修炼之后，舌头已经不似原来那般怕烧怕烫。
齐敬之看也不看自己这一口火焰所取得的战果，背后一对铁翅倏然展开，再度冲天而起，眨眼间就追上了那张随风逃遁的丑陋人皮。
“大人饶……”
老妇人只来得及求饶半句，就被凭空浮现的天地玄鉴一口吞下。
“皮魅尸，人皮脱骨、尸气化生，炼形未满、衣脆肉松，性凉、味咸、无毒，易容貌。”
“呵，似乎镜子对这玩意有些看不上啊……”
齐敬之咕哝一句，立刻便将这件新得的奇物抛诸脑后，转而从天地玄鉴里取出了一颗明珠。
这颗明珠漂浮在少年庙前，被天上的冷月一照，立刻泛起月华般的光彩，明珠内部更是有澄澈的浆液上下翻滚、溢彩流光。
齐敬之又从虎君玉盒里取出一块金砖，手指轻轻拨弄，将蕴藏其中的精气勾出来，引入到这颗明珠之中。
这些日子以来，他一有机会就将这具得自镜甲天蜈脑中的月华尸置于月下，吸纳所谓的蟾光桂影，更是耗费大量佛门七宝，将种种精气融入其中。
时至今日，这颗不大的珠子终于即将再次被月华之浆填满。
也不知过了多久，下方忽有马蹄声响，却是韦应典单人独骑、驰骋而来。
他的马前挂着一颗足有牛头大小的蝙蝠首级，满嘴獠牙展露寒光、一对狰狞血眼大睁着，只是已经失去了凶威神彩。
这位大风校尉仰起头，望着从半空缓缓落下的少年，扬声笑道：“道兄的射生营当真犀利！遇上这等场面，选锋营和我麾下的两个营头也就只能跟在李神弦的屁股后头敲敲边鼓了。”
韦应典虽然与少年平级，但平日相处时始终以道兄称之，话里话外于亲切中又带着恭敬，姿态摆的极低。
齐敬之闻言也笑起来：“战果如何？”
“哈哈，亏得咱们事先知会县衙，预备下了不少诱饵和木胶、粘网等物，那数百只孽畜被大军有意驱赶向陷阱方位，明明都已经快要逃出生天，偏又克制不住心中贪念，于是几乎尽数落网，最终逃走者寥寥无几，已经翻不起什么大浪了。”
“如今县衙外墙上还粘着无数血眼蝙蝠呢！李神弦正在用它们考校麾下士卒的射术，很有几个夜里眼神不好的倒霉蛋挨了鞭子。”
韦应典三言两句讲完战果，却对自己斩杀血蝠头领的事情只字不提。
齐敬之扫了一眼被对方挂在马前的那颗狰狞头颅，打定主意决不问上一句，憋死这个满心炫耀之意的前礼部郎中。
果然，韦应典没有等来预想之中的询问和称赞，脸上就有些悻悻然。
他环视四周，但见河边碎骨遍地，还有裂火灼烧过的痕迹，鼻尖萦绕的诸般气味更是绝对称不上好。
韦应典便没话找话道：“自离王都以来，驺吾军大兴杀戮，似乎不止是李神弦等人愈来越暴躁嗜杀，便连道兄的杀心也越来越重了？”
闻听此言，齐敬之略作沉默，摇头失笑道：“我和李神弦那些人都是猎户出身，杀心本来就重。奈何王都之中藏龙卧虎、高人如云，又是步步枷锁、处处罗网……”
“那时候，我看上去行止有度，其实一颗心始终浮沉难定，尤其面对那些个大人物时，更是不得不如履薄冰、百般权衡思量，难有放纵性情之时。”
“更何况这些日子以来，我已是渐渐想明白了。”
韦应典闻言微怔，只是见少年笑容和煦、心怀坦荡，也不由得微笑起来：“道兄想明白了什么？”
“想明白了为何那些素昧平生的大人物个个都那般平易近人，还对我关照有加。”
齐敬之脸上的笑容淡了些：“只因他们是在磨刀。”
“我虽然此前没有见识过此等大人物的做派，平日里却是没少磨刀。”
“寿长史、鲁司正、章将军、摇光君、天璇君乃至……大齐国主，都只是想要一柄最锋锐的刀罢了，嗯……类似庞眉那样杀气腾腾、锋芒毕露的刀。”
“幸而我如今与庞眉相差甚远，没得着类似‘斗南一人’这样要人命的评语，又承蒙鲁公嘴下留情，只是赞了一声‘天下俊才’，总算没有那么招人嫉恨。”
说到此处，少年的脸上已是平静如水、无喜无悲。
他的一双眸子澄澈清明，似有火光跳跃：“但是过刚易折、骄兵必败，而镇魔院早有藏锋之法，在将我这柄刀细细打磨锋锐之余，还须时不时地小挫锋芒，以刀鞘束缚之，才好放到北地来见血。”
“五云司金衙指挥使、福崖寺真觉禅师本想用朝廷法度、世间情理来束缚我，然而我于律法和情理上自有定见，对也好、错也罢，都是定见，他们也就没能把这个事情办好。”
“那真猷禅师远在石瓮谷深处闭关、以肉身镇压一山虎煞，如此功德无量的一位高僧大德，却也不得不站出来当了一回恶人、小人，气得那个老和尚几次提到‘佛门传法必依世间国主’，就差明说自己是奉上意而为了。”
“嘿，也真是难为了福崖寺的这些老禅师，从前怕是没少干这等人嫌狗憎的活计。”
听见这话，韦应典惊疑之余，猛然间想起痛失委蛇旗、屈居哥舒大石之下的左药师，又不免感叹一声：“单从天璇、摇光两位阁老身上，就能看出道门对大齐影响之深远，而佛门的兴起要远远晚于道门，福崖寺想要站稳脚跟乃至后来居上，不如此又能如何呢？”
齐敬之点点头：“所以我心里并无不平之意，毕竟拿到手里的好处是实打实的，甚至我对真猷禅师也没啥怨恨之心，反倒多有敬意。嗯……些许过节不值一提，只须将来也打他一顿便算了结！”
行军路上闲谈之时，韦应典已经大致听说了少年与福崖寺之间的恩怨，闻言不禁莞尔。
他不好对少年的想法妄加评论，转而谈起了旁的事：“从这座小城再往北，就是永昌军镇的辖地了，想必诸般妖邪之事会愈发猖獗。”
“韦某已经依照前例，命人天亮后在城中各处张贴告示，奉劝百姓莫要北行，尤其督促客居于此的麟州人士速速返乡，免遭不测之祸。若是遇上什么凶险，便可寻驺吾军求助。”
“嗯，落款上明确写明了你我二人的名姓。”
听见这话，齐敬之脸上闪过一抹忧色，点头致谢道：“有劳韦兄了。”
韦应典便安慰道：“至今不见齐老丈寻来，想是他老人家脚程快，已经先一步到了永昌军镇，好在如今禁水尚未洞开，等道兄赶到永昌，自然能祖孙团聚……”
——
与此同时，依旧人喊马嘶、沸反盈天的县城之中，那座孤零零的义庄就显得很是静谧，仿佛一块遗世独立的净土。
等到院中众人一哄而散，俞大钺猛地拽开大门，看着门外穿一身单薄白衣的老叟，瞪眼问道：“就是你要买棺材啊？”
那老叟站在冬夜寒风里，脸色被门外两个白灯笼照得一片死白，说起话来更是教人觉得冷飕飕的：“对不住对不住，实在是家里急用，城里的棺材铺又供应不上，这才来此地碰碰运气。”
俞大钺手里紧握一柄大斧子，腰后还别着一根大铁钉，斜睨了对方半晌，终于咧嘴一笑。
“毕竟死者为大嘛，你先跟我进来瞧一瞧，若是看上了哪一口棺材，我就帮你问问人家愿意不愿意先让给你用。”
这番话着实有些荒唐，偏偏门外的老叟信以为真，脸皮僵硬地上下抖了抖，双眼中更透出喜悦的光芒。
它忙不迭地就进了门，对一脸杀气、手提利斧的俞大钺竟好似全无防备。
俞大钺连忙侧开身子让路，扭头与唯一还敢留在院子里的齐老汉对视一眼，明显都很是意外：“啥路数啊这是？”
在两人一狗的注视之下，白衣老叟居然真的挑选起棺材来，瞅瞅这个、敲敲那个，那认真劲儿就别提了。
眼见对方在一口未曾上漆的木棺前驻足良久，先是目露喜色，继而摇头叹息，俞大钺的好奇心当即就被勾起来了。
他快步走到白衣老叟身旁，用木工大师傅的眼光略一打量那具木棺，旋即开口道：“这一口应是柏木做的，工艺还算过得去，你想要？”
(本章完)