“子时三更，平安无事！”
月光昏暗、寒气逼人，两个更夫缓缓走在古城老街之上。
一个拿梆，一个拿锣，两人一搭一档，边走边敲。
“笃笃！”
“咣咣！”
“子时三……”拿梆的中年更夫走在前头，一句话未曾喊完便戛然而止。
后头拿锣的更夫要年轻一些，此时亦是瞳孔一缩，连忙上前两步，口中喝道：“什么人！这个时辰在街上乱走，不怕被咱们扭送县衙挨板子么？”
只见两个更夫前方不远处，正有五个穿厚皮袄、戴大皮帽子的家伙鱼贯而行，其中两人肩上还各自扛着一个木桶。
打头的是个挺胸叠肚的大胖子，又是裹着毛料大衣裳，圆滚滚的瞧着跟一头狗熊似的。
他浑不在意年轻更夫的威胁，反而哈哈笑道：“两位辛苦！我等乃是赶山人，才从山里出来，进城换些粮食布匹，也好回家猫冬过年去。”
年轻更夫立刻瞪起眼睛：“蒙谁呢？这寒冬腊月的，周围的几座山早就被大雪封了，你们……”
正说话间，他忽然被一旁的中年更夫拉了一下胳膊，接下来的话就没能说出口。
中年更夫上前一步，语气明显沉稳许多：“蛇行有蛇路，鼠行有鼠路，各有各的路数。”
“几位在半夜三更里赶路，想来是有什么急事，只要不生事端……我们两个打更的虽是奉命巡街，但终究不是衙门里的差爷，犯不着多管闲事。”
“只不过近来城里不太平，很是出了几起邪性的命案，我劝几位还是莫要在夜里乱走，以免冲撞了什么，平白给自己和家里招灾。”
自称赶山人的大胖子一愣，脚步兀自不停：“还有这事？没在城门口瞧见告示啊？敢问二位，那些命案怎么个邪性法？”
年轻更夫见他神情似有不信，顿觉同伴的好心都喂了狗，不忿地嚷嚷道：“咱们还能骗你不成？那几个人死得那叫一个惨，个个都被……”
又是一句话未曾说完，年轻更夫的脑袋上便挨了一木槌。
“胡咧咧什么！真当衙门里的差爷们好说话不成？”
中年更夫大声呵斥了两句，向走到近前的大胖子等人道：“你说自己是赶山的，就该知道有些事情听见了就是祸，可不能瞎打听。”
大胖子闻言连连点头，朝他抱拳道：“承蒙老哥指点！咱就不问了，这就赶回客栈，关死了门窗睡大觉去！”
眼见此人只感谢自己的同伴，年轻更夫愈发不满，嘴里嘟囔道：“霉运来了，关死门窗也没用。大丰钱庄掌柜的睡在银窖里，那铁栅栏比县衙大牢的还粗，还不是……”
这一次他倒是学乖了，不等挨打就悻悻然住了嘴。
年轻更夫的目光落在被赶山人们扛着的两个木桶上，没过脑子就问了一句：“伱们这桶里装的是啥山货啊？”
闻听此言，五个赶山人齐齐停步。
短暂的沉默之后，大胖子哈哈一笑，朝一个扛木桶的同伴使了个眼色：“既然如此，不妨让这两位替咱们掌掌眼，看看能不能卖上价！”
中年更夫连忙摇头：“还是莫要折腾了，我们就是两个穷打更的，能掌什么眼？”
“唉，要不是不会别的营生，我们才不会硬着头皮干这要命的差事！几位莫要在此耽搁，速速赶回客栈为妙！”
然而没人在意他的话。
一个沉重的大木桶落在地上，发出一声闷响，旋即桶盖就被猛地掀开。
两个更夫下意识看去，见桶里装的满满都是石灰。
见状，中年更夫神情一松，年轻的那个更是噗嗤一声笑出声来：“瞧你们穿得人模狗样的，原来就是几个在山里烧石灰的苦哈哈，这算哪门子的赶山人？”
大胖子呵呵一笑，也不反驳，只是伸手在桶里一刨。
一层厚厚的石灰被他拢到一旁，登时显露出半张苍白的人脸。
大胖子手里不停，随着越来越多的石灰被刨开，也就有越来越多的人脸显露了出来。
不是头颅，就只是脸，像是生生从头颅上割下来的，保存得极为完整，甚至不曾沾染半点石灰，乍一看好像只是在闭目酣睡，有着一种说不出的诡异肃穆。
大胖子从木桶里捞出一张人面，在两位更夫面前晃了晃，笑容阴森，一口牙更是白得吓人。
“若是我记得不错，这张脸就是在大丰钱庄的银窖里剥下来的！”
啪的一声，木头梆子砸落在了地上。
年轻更夫的脸色比那张近在咫尺的死人脸还要苍白，身躯更是抖如筛糠，嘴唇哆哆嗦嗦的，却一个字也吐不出来。
中年更夫亦是面如土色，举起手里的铜锣才要敲响，已被两个所谓的赶山人欺到身前。
其中一人用指甲一划，他握着锣锤的那只手立刻齐腕而断。
另一人则伸手在他的脸上一抹，中年更夫的整张脸立刻掉了下来。
出手之人轻松接住这张人脸，转手就丢进了一旁的木桶之内，与年轻更夫的脸庞作了伴，继而一同被石灰覆盖。
两具尸体颓然仆地而面目已失，只剩下了让人不忍直视的后枕颅骨。
木桶被再次封好，重又被扛在肩上。
五人互相看了看，大胖子就叹了一口气：“更夫虽是贱役，但也算是吃衙门饭的，这地方愈发不能待了！”
“嗯……城南似乎新驻扎了一支官军，咱们连夜从北边走！”
话音才落，五人头顶忽然传来扑棱棱的翅膀扇动声响。
大胖子抬头一看，就见一只足有家鹅一般大的蝙蝠径直飞了过来，眸光里绽放血光。
“呸！走到哪儿跟到哪儿，真他娘的阴魂不散，还整日里就知道捡现成的！”
大胖子恨恨地啐了一口，一挥手臂、拔腿就走。
其余几个连忙跟上，个个脚不沾地、行走如飞，不多时就赶到了一处城墙之下。
五人缘墙而上，竟是如履平地，短短几个呼吸就翻上了这座小城不甚高耸的城墙。
这处城头上空空荡荡、无人值守，也只有城门方向才见有火光跳动。
五人毫不犹豫地纵身跃下，如鸿毛一般飘向城北的茫茫旷野，转瞬之间就不见了踪影。
今天媳妇出院回家静养，收拾了半天，只码了小章，明天恢复大章。
(本章完)