半山塘中碧水微澜，见喜亭内清风徐徐。
“你啊……”
李道彦抬手点了点陆沉，失笑道：“我一直想不明白，你明明年纪不大，纵然因为战争的淬炼比同龄人成熟一些，也不应该拥有比城墙还厚的脸皮。”
陆沉委屈地说道：“老相爷这话从何说起？晚辈真的不懂。”
站在旁边的李公绪忍不住悄悄笑了起来。
李道彦作势瞪了陆沉一眼，半真半假地说道：“你又不是不知道，锦麟李氏的产业和人脉都在我那个儿子手中，他若是倒下了，李家数百年基业不说毁于一旦，至少也会损失惨重。如今你让我对付自己的儿子，确切来说是朝自家基业挥刀，偏偏还能用这般大义凛然的语气，难道脸皮还不够厚？要不是看在你于国有功的份上，我肯定让稚鱼儿将你赶出去。”
李公绪眼睛一转，怯怯地说道：“祖父，孙儿不敢对先生无礼。”
老人登时语塞。
陆沉哈哈大笑，随即落下一枚棋子，道：“老相爷莫要动怒，下棋，下棋。”
李道彦看向棋盘，只见陆沉在棋局一隅即将势成，又好气又好笑地说道：“你这小子果真阴险。”
黑白棋子继续纠缠厮杀，陆沉偷鸡的意图被李道彦看穿，他没有沮丧失望，顺势在另一处飞子开辟战场，微笑道：“先贤曾说，对付阴险的敌人必须更阴险，坚持高尚固然可敬，却只能变成敌人的踏脚石。”
“哪位先贤？”
“无名氏。”
李道彦没有趁势调侃，只是叹道：“这句话确有道理，不过你有没有想过一个问题，沉沦阴暗之地即便能让你无往不利，可当你眼前再无对手，是否还能秉持初心？”
“能或不能，没人可以提前断定。”
陆沉手执棋子，轻声道：“但我知道瞻前顾后，永远都走不到终点。”
李道彦凝望着他的双眼，缓缓问道：“终点在何处？”
这一次陆沉思忖了不短的时间。
李公绪看着先生俊逸沉稳的面庞，不知为何忽地有些紧张。
其实他并不能完全听懂这两人的对话，但他知道先生接下来的回答非常重要，或许能够直接决定祖父的态度。
李道彦没有催促这位年轻的国公，只是静静地看着他。
温柔的春风里，陆沉平静地说道：“很早前我就想过一件事，倘若我是当年的杨光远，我会如何抉择？再三拷问自己，我的答案只有一个。”
李道彦道：“你说。”
陆沉迎向老人的目光，一字字道：“君要臣死，请君先死。”
明明是风和日丽的天气，站在亭中的李公绪却仿佛听到一声惊雷，寒意瞬间席卷全身。
李道彦放下手中的棋子，缓缓靠在椅背上，沧桑的眼眸里有几分不解，问道：“为何如此坦诚？”
“或许在这世上很多人看来，这句话极其大逆不道。君要臣死臣不得不死，这是人伦纲常，是每个人浸透骨髓的准则，更是一些卫道士心中的圭臬。”
陆沉的语气依旧淡然，不急不缓地说道：“我能理解人活在世上就有身份的差别，我也知道相对于笼罩这片天地千百年的规则，我一个人的力量非常渺小。但是，哪怕我只是一只卑微的蚂蚁，巨人想要一脚踩死我很容易，如果不踩死我只是要让我变得听话且温顺，让我没有任何反抗的决心，这件事其实有些难。”
李道彦沉默片刻，神情复杂地说道：“为何会有这样的想法？”
“以前只是一个模糊的概念。”
陆沉呼出一口气，敬佩地说道：“有一个人让我终于弄清楚自己的想法，他叫杜为正。”
李道彦问道：“那位以身为刃重伤景帝的壮士？”
陆沉点头道：“是他。在他出现之前，我想所有人都觉得景帝强大到无法撼动，就连庆聿恭这样的当世英杰都只能卑躬屈膝。景帝拥有当世最辽阔的疆域、最强大的军队、以及极其高明的手腕和深沉的心机，再加上他还有一身不弱于庆聿恭的武功，几乎没有弱点可言。然而杜为正用那场绚烂的烟火告诉世人，帝王一怒固然血流漂杵，匹夫一怒亦可血溅五步。”
李道彦轻轻叹了一声。
陆沉神色如常，其实他这番话同样是半真半假。
即便前世的印象在他心中日渐模糊，但是有些铭刻的记忆不会消失。
对于这个世界至高无上如铁幕一般的皇权，陆沉尊重它的强大，却不会敬畏而迷失自己。
只不过这个理由无法对面前的老人明言，所以他找了一个由头。
至此，李道彦已经完全清楚陆沉的底线。
他轻声道：“当今天子虽不及先帝，但是比他祖父要强得多，至少还能分得清何为重何为轻。”
言下之意，陆沉不必太过担心会成为第二个杨光远。
“所以我选择回京，而不是找各种借口留在定州。”
陆沉没有否认老人的看法，继而略显不解地说道：“但是老相爷无法否认，天子对我的猜忌之心太重，任何风吹草动都有可能引发他心中的杀意。其实我一直不太明白，天子为何如此？如果他真的十分在意臣子专权，为何又对李尚书这般信任？老相爷对朝廷的影响力还在，天子依然迫不及待地想让李尚书拜相。”
他忽地抬手指着不远处的半山塘，感慨道：“这可是国中之国。”
李道彦坦然道：“古往今来，文臣固然会弄权，又有几人能威胁皇权？就算是行废立之举，煌煌史书上也只有寥寥几人可以做到。锦麟县的确是国中之国，朝廷甚至不会干涉这方圆百里的官吏任免，一切都可由李家做主。这不是朝廷办不到，而是天子不在意，如果他真的想管也很容易，只需要一道明旨，毕竟李家无法驱使十余万精锐大军。”
“军权确实容易惹人忌惮，天子想要防患于未然我也能理解。”
陆沉看了一眼棋盘上白子逐渐占优的局势，淡淡道：“我只是不理解他为何心急。俗话说飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，问题是强敌依然存在，我朝连河洛都没有收回来，这个时候不先齐心抵御外敌，反而玩起攘外必先安内的把戏，这样的举动不好说是聪明还是愚蠢。倘若今上是一个耽于享乐不思进取、只求偏安一隅的天子，我还能理解他的所作所为，偏偏他又不是，岂不奇怪？”
“我知道你在怀疑何事。”
李道彦终于提起陆沉之前的问题，继而道：“你怀疑天子和先帝病重有关，尤其是吕师周和桂秋良死于意外或者恶疾，让你不相信这只是巧合。我不太清楚桂秋良的情况，但是吕师周确实死于意外，我和秦正派去的人手都仔细地调查过，这件事并无蹊跷。”
陆沉深吸一口气，又问道：“大皇子的死也和他无关？”
老人不由得陷入沉默。
片刻过后，他略显疲倦地说道：“叛乱那一夜局势太过混乱，再加上绝大多数牵连进去的人要么死去，要么消失得无影无踪，查起来非常困难。我唯一能确认的是，韩忠杰的影子在其中出现过，只是不能确定是否和今上有关。”
陆沉望着老人的双眼，叹道：“我以为老相爷不会告诉我个中缘由。”
“即便我不说，以你的手腕早晚也能查到，那个长乐宁氏的破门子不就在你手中？”
李道彦一言带过，并未继续深入谈论宁不归的事情，然后愧然道：“我让秦正回乡，便是不希望他继续查下去。即便我们确认大皇子是间接死在今上手中，又能如何处置此事？姑且不说有没有足够的证据让天下人信服，关键在于事后如何收场？陆沉，我知道你不愿看到一个杀兄之人坐在龙椅上，但是古往今来关乎皇位，这种事情难道还少吗？”
陆沉面无表情地说道：“也对。就算让世人知道他杀兄夺位，既不能将他拉下皇位，又会引起朝野混乱，更重要的是眼下没人能接替他的位置，李宗简更加不堪。我想的不是这件事，如果天子足够圣明，能够学到先帝的五成本领，这对大齐来说倒也不是一件坏事，问题在于他真的能做到这一点吗？”
李道彦一怔。
李公绪看着祖父苍老的面庞，隐约能感觉到老人深藏心底的纠葛和无奈，不由得暗暗叹了一声。
李道彦收敛心神，没有正面回应陆沉的疑惑，话锋一转道：“至于我那个儿子，我从来不认为他是你的对手，又何必我这把老骨头出面呢？”
陆沉摇头道：“老相爷未免太低估了他的手段。”
“是我没有教好他。”
李道彦自嘲一笑，看着陆沉的双眼说道：“一个依赖阴谋的人，注定无法成大事，凡成大事者，必须术势法齐备。如果我没有猜错的话，这次你在暗中抛出那些官员的黑料，说到底只是一个引子。李适之若想维持他和天子的关系，只能打落牙齿往肚子里吞，拼着得罪不少人的下场，也要让这场京察顺利收尾。”
陆沉不答，抬手提起一颗棋子。
李道彦继续说道：“倘若他真的这样做，那便等于是承认这次京察别有用心。既然他理亏在先，自然就失去了道义的护持，接下来才是这场戏的点题之处，你只需要丢一把火下去，引向李适之的破绽，想必愤怒的京官们就会一拥而上。”
“借此重创他的官声，剪除他的羽翼，并且连天子都不会怀疑你，这才是你真正的目的。”
说到这儿，老人脸上依旧没有半点怒意，唯有几分真切的欣赏。
陆沉慢慢落子，诚恳地说道：“老相爷，这些只是雕虫小技，让您见笑了。”
少年李公绪望着对弈的两人，一时间心绪如潮，难以自抑。