京城，平康坊。
李府前宅的偏厅里，兵部尚书丁会的眉心皱成了一个川字，烦闷地说道：“这个厉天润难道有未卜先知之能？他已经病了这么久，厉良玉一直在朝中做着官，也没见他闹着要辞官回家。早不昨晚不做，偏偏在陆沉回京之前辞官，未免也太巧了！”
距离那日在宫中见到厉天润已经过去好多天，丁会依然放不下。
原本他想在李适之面前好生表现一番，谁知厉天润根本不给他这个机会。
他当然不相信那是厉良玉自己的主意，所谓孝道不过是个完美的借口而已。
另一边李适之坐在太师椅中，左手端着茶盏，右手用碗盖轻轻拨动，不紧不慢地说道：“厉天润不止会打仗。”
丁会只能叹气。
李适之继续说道：“所谓阴谋，本质上便是暗地里算计，一旦见光就无法起效。厉天润或许没有萧望之那么圆滑，但他当年最著名的便是面对复杂战局时，拥有极其敏锐的洞察力。我没有想到他在饱受病痛折磨的前提下，依然还能保持如此谨慎的心性，这是我的问题，你不需要自责。”
丁会的脸色有所好转，不过他心里涌起更大的疑问。
为何李适之可以坦然接受这个变故？
难道他一开始就想过有可能会被对方察觉？
稍稍迟疑之后，丁会按下疑惑问道：“兄长，接下来该怎么办？”
按照两人之前的商议，对厉良玉下手主要是为了打击陆沉在朝中的势力，同时也能向百官传递一个明确的讯号，从而提前帮天子扫除一些障碍。
如今厉良玉直接离开朝堂，就算是李适之也不能直接将魏国公府定为目标。
李适之平静地说道：“稍安勿躁，既然厉天润有所察觉，接下来你要谨慎一些，切记不要被对方抓到把柄。我知道这两年你府上进项丰盈，兵部油水虽然不多，但你在京营那边门路很广，不少人求到了你的头上。这种事说大不大说小不小，在陆沉入京之后，万一被人揭开盖子，我未必能护得住你，所以你要尽快解决手尾。”
丁会心中一凛，他自问已经足够小心，然而还是瞒不过李适之，于是敬畏地说道：“兄长放心，我知道该怎么做。”
李适之点到为止，将这厮安抚好之后便下了逐客令。
丁会离去没多久，心腹李锦山就出现在李适之面前，低声道：“老爷，查清楚了。”
“讲。”
“奉国中尉的住处外松内紧，不光有织经司的密探日夜巡视，还有另外一支颇为神秘的力量，应该是宫里的人。”
李适之目光微凝，片刻后似笑非笑地说道：“看来陛下终于知道受制于人的煎熬，只不过他连织经司都没有完全掌握，就急不可耐地筹建秘卫，可见还是不够沉稳。你所说的另外一支神秘力量，应该是由苑玉吉暗中组建的宫中秘卫。”
李锦山信服地说道：“老爷慧眼如炬。”
李适之淡淡一笑，又问道：“老三以前那些藏着的亲信呢？许家那个许如清呢？”
李锦山言简意赅地回道：“并无异常。”
李适之不由得陷入沉思之中。
良久过后，他轻声说道：“先前我便说过，陛下若将老三放出来，那便肯定是动了杀心。以许太后和老三这些年表现出来的心机，他们恐怕还认识不到这一点。你继续让人盯着，万一陛下改变了主意，我也能提前有所准备。”
“是，老爷。”
李锦山恭敬地应下。
李适之端起茶盏润了润嗓子，忽地问道：“最近老宅那边有什么动静？”
李锦山答道：“回老爷，一切正常。自从秦提举启程南下，老太爷每日里或听曲或赏花，日子十分悠闲，而且身子骨也很硬朗。”
他之所以特别说明最后一句，是因为李适之有过交待。
在如今极其关键的时刻，李适之当然不希望老父亲的身体出现问题，因为他身为长子必须谨守人伦孝道。
万一李道彦走到生命的终点，李适之将面临守孝三年，或许天子可以夺情起复，问题在于这会出现一个很大的破绽，而李适之无法接受这个不可控的意外。
“听曲赏花……”
李适之眉头微皱，手指在桌面上轻轻敲着。
他非常了解自己的父亲，既忠心于大齐又割舍不下锦麟李氏数百年的基业，所以才会矛盾又别扭，也是他明知李适之做了一些手脚却选择沉默的原因。
但是就在此刻，李适之心中忽然涌起一股不安，却又想不明白这感觉来自何处。
“老爷？”
李锦山颇为关切地看着他。
李适之回过神来，淡淡道：“老宅那边还是要派人盯着，但是切记莫要打扰老太爷的清静。”
李锦山垂首道：“小人明白。”
李适之徐徐起身，走到外面廊下，抬头望着北方的天空，语气中多了几分意味深长：“今天之后，京城就该热闹起来了。”
李锦山附和道：“是啊，今日山阳郡公入京，听说荣国公亲自出迎，不少武勋都去了城郊，其中还有魏国公府那位女将军。”
“看来喜事将近了。”
李适之如是说着，面上却无半点笑意。
……
皇宫，李宗本难得清闲，利用今日朝中休沐的机会和宁皇后闲谈，但是他明显有些心神不宁。
宁皇后便停下先前的话题，柔声道：“陛下，要不要去后殿歇一会？”
李宗本歉然一笑，摇头道：“不必。”
宁皇后大抵知道天子的心事，于是微笑道：“陛下是在想山阳郡公今日返京的事情？”
李宗本虽是孤家寡人，终究还有几个可以信任的人，比如李适之、韩忠杰和苑玉吉，而眼前这位姿容端庄大气的贵妇人还在他们之上。
这对帝后相互扶持，尤其是在李宗本最压抑的十年里，是宁皇后用柔情和耐心抚慰他心中的躁郁。
李宗本自嘲一笑，坦然道：“朕忽然有些忐忑，怀疑让他入京是不是一个错误的决定。”
“陛下何错之有？”
宁皇后略显不解，继而道：“山阳郡公为大齐立下赫赫功劳，回京领受封赏难道不应该么？再者，陛下说过如今景国内部混乱不堪，我朝若要确定下一步的方略，像山阳郡公这样知兵善战的武勋理当回京共同商讨。”
“话虽如此……”
李宗本欲言又止，他虽然信任宁皇后，有些事情却不便明言。
宁皇后见状隐约猜到一些，轻声问道：“陛下，您是想趁他回京的时候，调整他手中的军权？”
她的用词非常谨慎，调整而非削弱，至少听起来不会让人紧张。
李宗本稍稍迟疑，摇头道：“边疆安危系于他一身，朕怎会做出这种糊涂的决定？罢了，今日不谈这些，方才你不是说到平宁侯府那桩古怪的婚事？继续给朕讲讲。”
“是，陛下。”
宁皇后温顺地应下，然而低头那一瞬间，她眼中的担忧显露无疑。
……
对于京中很多消息灵通的人士来说，今天确实是一个不平凡的日子。
已经一年多没回过京城的定州大都督陆沉，在率领边军将士又赢得一场大胜之后，带着数千亲卫精骑抵达城郊。
荣国公萧望之率一众武勋亲往迎接。
连天子和吏部尚书都如此关注此事，京中的老少爷们又怎会错过这种热闹。
虽然谈不上万人空巷，但这已经成为城里最热闹的话题，各处茶馆酒肆、青楼戏苑，只要是有人聚集的地方，莫不是在谈论陆沉如何厉害、边军如何勇猛，顺带着损一损京营那帮大爷，引来哄堂大笑。
如此喧闹的气氛里，有一个人却将自己关在房中。
这是西城一座位于僻静地带的官宅，大门上的匾额写着桂宅二字，廊下悬着的灯笼似乎还残留着年节的喜庆气氛。
府中人丁不多，除了男主人一家外，便只有十余名家仆。
或许是因为男主人平时在太医院过于忙碌疲累，回到家中格外喜欢独处，十分反感旁人打扰，因此不管是他的妻妾子女还是仆人，从来不敢擅自闯进书房。
此刻书房内，男主人坐在大案前，口中念念有词，语调极其轻微。
他年过五旬，许是因为保养得体的缘故，外表看起来要年轻一些。
“或许这是我唯一能做的事情了……”
他看着案上的那张纸，将其塞回信封之中，又将信封放在一摞卷宗里面，从始至终双手都十分稳定，一丝晃动也无。
然而下一刻当他将手探进怀中的时候，那只无数次用金针之法帮先帝治病、从来没有出过差错的手猛地颤抖起来。
他从怀中取出一个小瓷瓶，颤抖着倒出一颗药丸。
起身将瓷瓶放到有很多类似药瓶的架子上，他重新回到案前，无比艰难地将药丸塞进嘴里，接着摊开一本医书，做出伏案抄录的姿态。
片刻之后，中年男人的身体剧烈抽搐，脸色瞬间如白纸一般。
他用双手捂着自己的胸口，想要挣扎着站起来却又无济于事，他只能拼尽全力地喊起来，声音极其凄厉尖锐。
那颗药丸的效用无比猛烈，中年男人猛地朝旁边倒下，狠狠摔在地上。
当两名家仆听到动静冲进来时，中年男人已经气绝。
“不好了，老爷出事了！”
仓惶的喊声穿透层层屋宇，没过多久府内便响起一片哀切的哭声。
几乎所有人都不敢相信眼前的景象，素来身体健康的老爷怎么就没了呢？
但无论他们是否相信，中年男人的死亡已经成为事实。
是日午时二刻，太医院正桂秋良突染恶疾，于府中书房暴亡。
几乎是在同一时间，三千边军铁骑护卫着陆沉，出现在京城北郊官道之上。
……
……
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