大景天德八年，三月十七。
南京留守府。
南境的军报犹如雪片一般飞来，书吏们忙得脚不沾地。
“三月十三，南齐靖州军兵分三路越境袭扰，目标直指我朝太康、新平、考城三地。根据前线传回来的情报，齐军目前动用的兵力在五万到六万之间，旗号共有两支，其一是靖州都督刘守光，其二则是军务大臣韩忠杰。”
“定州陆沉暂时尚无动静，这段时间我军游骑加强对敌方兵马的监视，无论定州北部定风道还是清流关，近来都非常平静，与往常并无区别。先前南齐朝廷已经明发圣旨，此战领兵主帅为韩忠杰，刘守光为副帅。而陆沉因为反对进军且态度坚决，已经被南齐皇帝排除在出征将帅之外。”
“按照战前留守大人的推断，南齐此战动用的兵力大概在十五万左右，主力是靖州都督府十二万兵马，以及一部分京军，眼下看来大抵如是。我军在南境布置的兵力相对较少，除太康等边境三城之外，再加上后方袁武和鲁山城的驻军，总计只有两万五千步卒和三千骑兵。”
南京路少尹齐桓站在地形图之旁，对堂内众将做着简要的战局介绍。
兀颜术不紧不慢地喝了一口茶，淡然道：“诸位，敌军来势汹汹，可有退敌之策？”
众将尽皆沉默。
倒不是他们胆小畏战，而是齐军这次进攻选择的节点非常微妙。
大都那边局势紧张，因为夏山军和防城军人心浮动的缘故，景军相当一部分主力要负责监视他们，大都更是重中之重，屯集着大量精锐兵马。
如今兀颜术麾下兵马合计十五万余，其中包括四万多骑兵，但是前不久景帝抽调一万精骑北上，进一步削弱了南京路景军的实力。
按照常理而论，假如兀颜术的敌人只是西线的靖州军，哪怕再加上几万南齐京军，他也可以从容应对，但他还需要提防一个强敌，那就是南京路东南方的陆沉以及定州军。
他必须要将手里的兵马分成几部分，这样一来南境防线的压力便会剧增。
虽说先前兀颜术已经振奋人心，但客观事实不容忽略，这些景军将领不会自大到以为仅凭劣势兵力，就能轻易击败南境的敌人。
兀颜术环视众人，微微一笑道：“看来大家都很清醒，没有像以前那样轻视敌人。”
虽然他这句话似乎是在长他人威风，但众将听完之后忽然觉得心中平静下来。
“处于下风不可怕，关键在于认清局势，只要不抱着妄自尊大的幻想，我军迟早可以找到扭转大局的机会。”
兀颜术起身走到地图旁边，从容地说道：“从齐军目前的进攻态势来看，敌方主将采用的是步步为营徐徐图之的策略，虽说这样推进的速度比较慢，胜在安全可靠，不会仓促踏入险境。诸位可知，要如何对付这种策略？”
大祥隐宗敏沉吟道：“留守，历来攻难守易，既然我军在南境的兵力远少于敌军，不妨坚守城池关隘，以此来消耗敌军的兵力。”
“未尝不可。”
兀颜术点了点头，随即话锋一转道：“但是我们先要弄清楚齐军这一战的目标。虽然他们来势汹汹，但我并不认为齐军敢将矛头指向南京城，敌方真正的谋划应该是将战线前推百余里，从而扫清南京城南边的屏障，为以后打下基础。故此，你们应该先明确这一点，齐军此番从西线进军，最终的战略目标会是这里。”
他抬手指向地图上的一个标识。
众将抬头望去，只见标识旁边写着“桐柏”二字。
在过去一年多的时间里，兀颜术在南境打造了一条很扎实的防线，这条防线以城墙坚固高耸的桐柏城为核心，包括太康、新平、考城、袁武、鲁山等地，以此作为南京城西南方向的屏障。
如果桐柏落入齐军手中，南京城的处境就会非常危险，等于是直面齐军刀锋，景军的迂回空间会被极大压缩。
宗敏的提议老成持重，但是兀颜术显然不太认可。
问题在于己方兵力处于劣势，这种时候要如何阻挡齐军的推进？
兀颜术从齐桓手中接过炭笔，在地图上划出一个圈，对众将说道：“以桐柏为中心，这片区域方圆数百里，接下来会是我军和敌军争夺的重点。想要破解齐军这种稳步推进的战法，重点便在于八个字，弃城绕走，迂回歼敌。”
“随着齐军不断深入，战线会拉得很长，齐军后勤补给的难度与日俱增，这就是我军可以利用的机会。当然，在实际操作中这不太容易，齐军既然占据兵力的优势，肯定会格外注重保护后勤线。韩忠杰和刘守光这两位齐军主帅都是知兵之人，他们不会忽略这个问题。”
“袭扰敌军后勤线只是辅助手段，要迫使敌军主帅分出一部分兵力照顾后方，从而减轻我军正面的压力。宗敏。”
兀颜术看向那位身材魁梧的壮年武将。
宗敏起身道：“末将在。”
兀颜术道：“我予你六千骑兵，待齐军越过太康之后，绕至敌军后方袭扰辎重。注意一点，莫要陷入齐军的包围，更不可与敌军缠斗，你的任务是袭扰而非杀敌，是否明白？”
宗敏朗声道：“末将领命！”
兀颜术微微颔首，继续说道：“方才我说过，破敌之策在于弃城绕走，此言何意？齐军必然会摆开架势，一座城一座城往北推进，首尾相连左右兼顾，对付这种连营之势，十二字足以应对，那便是诱之、疲之、扰之、袭之、恼之、诈之。大体来说，迫使齐军不断分兵，以小股兵力迷惑对手，利用我军对地形的熟悉以及机动性的优势，分割包围聚而歼之。”
众将的眼神都亮了起来。
蒲察心领神会地说道：“留守此策大妙。只要我军能在特定的区域形成兵力上的优势，那就可以歼灭齐军的有生力量。”
“前年常山郡王领兵南下，一开始便是定下这条方略，以歼灭齐军主力为主要目标，而不拘泥于攻城略地，只可惜最后出现了一点差错，被齐军拖入雍丘城外的泥潭。”
兀颜术轻轻一叹，随即诚恳地说道：“但是常山郡王的方略给我很大的提示，正好用在如今的齐军身上。今日我召集你们过来，便是要统一大家的想法，不能重蹈覆辙，必须坚决执行既定的战略。”
众将齐声应下。
兀颜术便问道：“尔等可还有疑问？”
另一员大将燕孙开口问道：“留守，既然我军要诱敌深入，那么何不直接放弃太康等地？如此一来也能减少我军的损失。”
兀颜术摇摇头道：“莫要将敌人想得太笨。战事前期，我军必须要表现出顽强坚守的态度，只有让齐军体会到艰难取胜的滋味，他们才会相信我军据城死守的决心。等到齐军继续往北推进，后续我军弃城而走的转变才合乎情理。倘若我军一上来就不抵抗，换做你是齐军主帅，你是否还会继续突进？”
燕孙恍然道：“留守英明。”
兀颜术微笑道：“这场大战很难一锤定音，下面我会告诉你们具体的安排，望尔等牢记心中。”
众将正襟危坐，神情肃然。
一个多时辰过后，领到各自任务的将领们行礼告退，蒲察则留了下来。
他望着喝茶润喉的兀颜术，略显凝重地说道：“留守，陆沉不得不防。”
兀颜术将茶盏放下，淡然道：“这就是我将你留下来的原因。”
蒲察肃然道：“请留守示下。”
“陛下有旨。”
兀颜术站了起来，沉稳地说道：“你亲率一万五千骑兵，兼领东线军务，亲自坐镇尧山关。”
“臣领旨。”
蒲察恭敬地应下，随后斟酌道：“留守，这样一来您手里可没有多少骑兵了，会不会影响战局？”
景军在南京路布置的轻骑兵总数约四万，景帝已经调走一万主力，蒲察又要带走一万五千，方才兀颜术让宗敏领六千骑兵南下，也就是说他身边只有不到万骑。
兀颜术淡然道：“无妨，这么多骑兵已经足够。你要记住，陛下对这一战极其看重，西线固然一定要取胜，东线同样会有一个口袋，这就是让你带走一万五千骑兵的原因。”
蒲察稍稍思忖，点头道：“末将明白了。”
兀颜术抬手拍了拍他的肩膀，满怀期许道：“倘若陆沉打着奇兵突袭的算盘，这一次我们就要让他陷入绝境。如果他真能按兵不动，那么在西线战场分出胜负的时候，你要将定州军隔绝在战场之外，不能给陆沉救援西线的机会。”
“末将领命！”
蒲察昂然应下。
望着他离去的背影，兀颜术伫立片刻，视线随即回到那幅地图之上。
他脑海中浮现一幕幕金戈铁马的画面，喃喃自语道：“三千重骑，便是我给韩忠杰和刘守光准备的厚礼。”
“既然来了，就别走了。”