河洛城，留守府。
兀颜术望着一身戎装风尘仆仆的蒲察，赞道：“这一次我军重创南齐飞羽军，本官会亲自上奏陛下，为将军以及将士们请功。”
蒲察谦卑地说道：“此战上承大人设局定策，下赖将士们奋勇敢战，末将不敢居功。”
“将军不必过谦。”
兀颜术微微一笑，温和地说道：“南齐陆沉果然不凡，竟然能够察觉其中蹊跷并且及时驰援，将军没有被胜利蒙住双眼，最后时刻果断回撤，这便是大功一件。”
蒲察暗道侥幸，其实他只是因为过去两年的败绩，对陆沉极为忌惮，因此才没有乘胜追击。
兀颜术又问道：“将军可曾做好了后续安排？南边各军需要防备陆沉杀一个回马枪。”
蒲察点头道：“末将亦曾考虑到此节，遂令各军多设岗哨加强防备，以免被陆沉找到破绽横生枝节。”
兀颜术登时心中一宽，同时对蒲察的评价高了几分，此人虽不擅长运筹帷幄，胜在性情沉稳厚重，独当一面或许有些困难，却是一个非常合格的副手。
他拿起案上蒲察带来的军报，翻开细致地看着。
“前后三战，一共杀死南齐飞羽军三千五百余人，伤者不知详细。我军阵亡六千四百二十三人，伤员合计两千六百五十一人。”
兀颜术将这串数字轻声念了出来，脸上的表情依旧和煦。
蒲察面露愧色，欲言又止道：“大人，这……”
兀颜术放下军报，淡然道：“我军阵亡人数比齐军多出将近三千人，而且此战是我军设伏，表面上看起来是我军吃了大亏，但是这笔账不能这样算。我军的伤亡主要集中在延胡所率骑兵，这本就是你我丢给齐军的诱饵，论实力不算顶尖，而南齐飞羽军损失的大多是精锐。对于我军来说，这样的买卖很划算。”
蒲察终于安心。
兀颜术继续说道：“再者，哪怕是用精锐骑兵一换一，仍旧是我们占便宜。我朝拥有多处养马胜地，骑兵补充起来不算困难，南齐却不具备这样的条件。这么多年下来，南齐也只攒出三万左右的骑兵，这个家底可不雄厚，经不起几次折腾。”
蒲察心中愈发畅快，笑道：“大人所言极是，要是能再来几次，南齐边军便只能龟缩在城池关隘之中。”
“以后怕是没有机会喽，陆沉要是蠢到重蹈覆辙，他走不到今天这一步。”
兀颜术端起茶盏饮了一口，从容地说道：“无论如何，你我总算能给陛下和朝廷一个交代，不枉陛下对你我的器重。”
听他提起天子，蒲察亦郑重起来，缓缓道：“大人，不知朝中近来可还安稳？”
兀颜术意味深长地看了他一眼，似乎是有意与他拉近关系，遂轻声叹道：“明面上自然安稳，不过……本官亦是道听途说，有一些官员认为常山郡王既然已经卸任南院元帅一职，就不应该继续掌着夏山军和防城军。有人上奏陛下，建言收回常山郡王的军权，只需给郡王府留下一两万嫡系兵马。”
蒲察的神情骤然一变，满面惊诧之色。
大景九军由来已久，庆聿氏之所以能稳坐皇族之下第一姓，根源便在于夏山军和防城军这两支精锐雄师。
庆聿恭可以接受罢官去职，但是谁敢打那两支军队的主意？要知道那可是庆聿氏的命根子。
一念及此，蒲察皱眉道：“谁这么大胆子？”
“几名小官而已，陛下自然不会听信此等谗言，直接将那几人贬为平民，朝廷永不录用。”
兀颜术放下茶盏，双眼微微眯了起来：“想来陛下心里很清楚，那几人背后肯定有人指使，否则他们哪来的胆子将矛头指向常山郡王。大都那边众说纷纭，有人说这是北院元帅撒改落井下石，也有人说这是朝堂上那些文官揣摩上意，总之是乱糟糟一片。”
蒲察只觉很不安，如今天下尚未一统，庆聿恭对于大景来说依旧是不可或缺，朝中却是风浪不断，只盼天子莫要被小人蒙蔽，否则必生内乱。
兀颜术端详着他的脸色，淡淡道：“消息既然传到南京来了，南齐那边肯定也能收到风声，这对他们来说未尝不是一個机会，你我需要格外谨慎，切不可因为这一战的成果就放松警惕。”
蒲察连忙应道：“末将谨记大人教诲。”
兀颜术点头道：“甚好，这段时间你辛苦了，且先回去歇息两天。”
蒲察应下，随即起身行礼告退。
望着他离去的背影，兀颜术摩挲着茶盏，神情略显凝重，轻声自语道：“陛下，您真的相信庆聿恭的忠心吗？”
……
一场秋雨不期而至。
朦胧的雨雾轻抚着粉墙黛瓦，街道上脚步匆匆的行人举着油纸伞，小城仿佛氤氲在水墨之中。
细雨顺着屋脊连绵而下，点点滴滴落在阶前，雨声穿透木格窗，温柔地唤醒躺在床上的女子。
她缓缓睁开双眼，随即便有浓重的疲惫和酸痛将她淹没。
桌上灯烛散发出淡淡的柔光，照亮她眼前的景象。
这是一间简朴干净的屋子。
她有些艰难地转过头，便见一人坐在床边的太师椅上，用左手撑着下颚，看样子在沉睡之中。
看到这个熟悉的身影，她原本因为身处陌生环境而紧绷的情绪不由得松弛下来。
回忆汹涌而来。
她按照和皇甫遇的约定，率飞羽军主力赶到战场，顺利地包围并绞杀数千敌军，然而螳螂捕蝉黄雀在后，景军这一次准备得更加周全，竟然动用了河洛地区所有的骑兵，只为一鼓作气吃掉飞羽军。
战场、冲杀、刀枪、鲜血、死亡，一幕幕画面浮现在她的脑海。
那些与她朝夕相处的忠心部属一个又一个倒下，长眠于那片故土。
两行清泪从她的脸颊上缓缓滑落。
她想要抬起手擦拭，一阵钻心的剧痛传来，让她根本无法抬手。
床边坐着的身影听到细微的响动，忽地惊醒过来，转头望着她，连忙关切地说道：“你终于醒了。”
虽然只是短短五个字，她却听出一股强烈的后怕。
抬眼望去，只见陆沉眼神佝偻，满面憔悴之色，这一刻她心里百折千回，艰难地说道：“我……”
却又不知该从何说起。
陆沉取来一幅手帕，小心翼翼地帮她擦拭着泪水，同时说道：“郎中说你的伤势很严重，内劲更是几近干涸，万幸没有性命之忧。你这次受的伤多达七处，尤其是左肩受的枪伤，如果往下偏移一寸便会伤及心脉。不过伱放心，我带来的随军郎中是薛老神医的长子，他有绝对的把握治好你，只是要委屈你在床上躺一段时间。”
厉冰雪静静地听着，然后问道：“我昏迷了多久？”
陆沉轻叹一声道：“两天一夜。”
“这里是何处？”
“藤县。我原本想带你回宁陵，但是薛郎中说你的伤势不能颠簸，所以就暂时在藤县住了下来。”
她苍白的面庞上仍然有泪痕，陆沉从未见过厉冰雪有如此虚弱的模样。
短暂的沉默过后，厉冰雪轻声说道：“景军退兵了？”
陆沉将手帕放回原处，点头道：“蒲察为人很谨慎，他见我率大军前来救援，知道没有必胜的把握，所以当时就撤了回去。如今两边依旧维持现状，景军并无其他动作。”
厉冰雪垂下眼帘，缓缓道：“陆沉，飞羽军伤亡多少？”
毫无疑问，这是她最关心的事情。
陆沉稍稍迟疑，眼下她最需要好好休息安心养伤，尤其要避免剧烈的情绪波动。
厉冰雪望着他说道：“告诉我，好吗？”
陆沉看着她暗淡的眼神，只得尽量和缓地说道：“此战飞羽军阵亡三千六百四十三人，另有三千一百十二人受伤。经过军中郎中的初步统计，伤员们基本都能恢复过来，只是有二百十七人可能要离开行伍。”
厉冰雪神情木然，一言不发。
陆沉见状便说道：“我已经签发大都督令，所有参战立功的飞羽军将士都有顶格嘉赏，伤亡者另有双倍抚恤，那些因为伤残被迫离开行伍的将士，我也会将他们妥善安置。另外根据战后统计，此战飞羽军杀敌六千五百余人，景军至少有一个骑兵万人队被抹除建制。”
厉冰雪听着窗外细密的雨声，眼神显得极其痛苦，缓缓道：“他们是因为我的鲁莽而死。”
陆沉不禁默然，其实他有很多说辞安慰她，比如这一战景军骑兵的损失更惨重，比如军中男儿自当马革裹尸。
但是他知道厉冰雪心中的自责不会因为这些安慰而减轻，相反会更加沉重。
他只能轻轻地握着她冰凉的手掌，道：“冰雪，我是定州大都督，你只是听从我的军令，这一战最大的责任在我身上。我知道你很难放下，但是你不能因此怀疑自己，因为你的路还很长。”
“可是……他们原本不用死。”
厉冰雪说完这句话，泪水再度漫过眼眶。