大景天德七年，六月。
雍丘大败之后，景帝罢免南院元帅庆聿恭，命忠义军副帅兀颜术统领南方各军。
兀颜术戎马半生用兵老道，然而依旧挡不住萧望之亲自指挥的定州攻势。
景军被迫撤出定州北部，坚守封丘八个月之久的定州飞云军终于重见天日。
至此，齐景双方的边境线再度发生变化。
西起十万大山北麓，中间以河洛城为核心，东边到定风道和宝台山外围，景军在这条两千余里的漫长边界上小心翼翼地驻防。
与此同时，景帝为了加强对江北各地的统治，在一部分燕臣的强烈请求之下，终于接受时年四岁的燕帝所上之降表。
燕国就此归顺景朝，疆土包含江北路、京畿地区、河南路与渭南路。
仅仅存在了十三年的燕国成为史书上的一个记号。
齐景南北对峙之局面就此形成。
景帝改河洛为陪都南京，设置南京路，辖地包括原燕国江北路和京畿地区，共七府四十八县。
兀颜术任南京留守，掌管一应军政大权。
虽说这个官职位高权重，但景朝内部无人争抢，因为新设置的南京路注定成为对抗齐军的第一道防线。
南京路南方便是大齐靖州，东南方向则是大齐定州。
再加上在之前的雍丘大战中，齐军曾经借道沙州从十万大山北方奇袭，南京路的西面也要加强戒备，等于是三面皆敌。
兀颜术肩上的担子十分沉重。
好在齐军收复定州全境之后停下脚步，让一直处于被动的景军终于能松口气。
两边对局势都心知肚明，景军需要舔舐伤口恢复元气，齐军则因为连年大战再加上先帝驾崩，同样需要休养生息，在可以预见的一两年之内，双方不会冒然挑起战端。
天下大势跌宕起伏，从十五年前景军睥睨人间，到如今齐景两国势均力敌，迎来一段注定比较短暂的和平岁月。
然而对于某个处在偏僻之地的国家来说，这种表面上的和平意味着难以预料的危险。
在这片广袤大陆的西北地带，有国名代。
百余年前，大陆北方存在着数量繁多的游牧族群，历经数十年的互相征伐，最终有三個部族逐步壮大，形成分庭抗礼之势，从西到东分别是高阳族、赫兰族和景廉族。
齐朝对这三股势力一直采取拉拢打压和分化之策，起初获得的效果颇佳，三族疲于内斗而无心南顾，直到三十多年前，这三族的首领艰难地达成共识，从此成为齐朝的心腹大患。
他们便是当今景帝的父亲阿里合乙里、赫兰族首领火拔和高阳族首领哥舒贵。
三族齐心合力，无数次进犯齐朝边境，尤其是二十年前齐帝诬杀杨光远，导致泾河防线形同虚设，让北方铁骑如入无人之境。
通过战争不断扩大势力，三族相继立国，景廉族建立景国，赫兰族建立赵国，高阳族建立代国。
风流总被雨打风吹去，江山代有才人出。
景帝阿里合欢都继位之后，对内平定各方势力的倾轧，对外施行远交近攻之策，于天德五年吞并赵国，于今年完成对燕地的吸纳，虽然中间败给了齐军两次，但是仍旧不影响景朝为当世第一王朝。
代国孤悬西北，纵然只想偏安一隅，也难免会因为景军铁骑的雄壮气势而惴惴不安。
三百里草海之北，乃是代国都城灵庆。
城内常住居民逾六十万，带甲之士八万人，其中包括四万步卒，三万轻骑，以及全部由贵族子弟组成的一万龙骑军。
皇城位于西南角上，规模庞大，色彩华丽。
正面有三座高耸威严的宫城门楼，城楼五开间，上覆琉璃瓦顶，正脊是龙头鱼尾的鸱吻，宫墙将整座皇城分为内外两部分。
内城最重要的建筑便是正阳殿，此乃代国皇帝召集群臣商讨国事的场所。
此殿为七开间，正脊鹤吻高大，龙首形的兽嘴咬合正脊，愈发显得神圣庄严。殿前月台有栏杆相围，左右两边各有台阶回廊，与内城各处殿宇楼阁相连。
若从上空俯瞰而去，宫城门楼、正阳殿与后宫的乾阳殿组成皇宫的中轴线，两侧殿宇、亭台、楼阁、曲栏、石桥、水池形成左右对称布局，极为齐整规矩。
正阳殿开阔宽敞，足以容纳数百人参与朝会。
不过今日大殿之内显得很是冷清寥落，仅有数人在此，谈话的声音不断在殿内回响。
坐在龙椅上的男子年过三旬，眉峰如剑，眼似鹰目，身材高大，颇有雄壮之气。
他便是当今代国皇帝哥舒魁，现年三十四岁，于八年前登基即位。
哥舒魁少有壮志，兼之弓马娴熟，十七岁便随大军出征，在战场上屡有建树。
他和景帝阿里合欢都算是截然不同的类型，后者虽然坐拥世间最强大的骑兵，却从未亲自上过战场，而哥舒魁不仅勇猛善战，率领骑兵迂回奔袭亦是一把好手。在当年三族联军攻伐齐朝的几年里，哥舒魁率领的高阳龙骑战绩格外突出。
只是后来两个人的差距越来越大。
阿里合欢都依靠杰出的才能，将景朝内部打理得井井有条，对外更是一步一个脚印，丝毫不见仓促。
哥舒魁囿于高阳族稀少的人丁，以及代国较为贫瘠的土地，这些年只能困在西北大地，眼睁睁看着景朝先灭赵国再吞燕地。
一念及此，这位野心勃勃的皇帝眉头拧起，沉声道：“景廉人如今将燕地据为己有，你们二人有何看法？”
阶下站着两位重臣，左边那位面白短须形容清癯，乃是当朝中书令贺朱。
他揣摩着天子的心思，小心翼翼地说道：“陛下，我朝地处西北易守难攻，想来景军不敢轻易犯境。再者据细作回报，今年景军在南方雍丘一带吃了败仗，庆聿恭败于齐人之手，主力大军损兵折将。在这种局势下，景国定然不会与我朝为敌，还请陛下宽心。”
“宽心？”
哥舒魁嘴角勾起一抹冷笑，寒声道：“就像赵国那些蠢货一样，被景廉人的花言巧语蒙骗，宗室子弟组成的铁甲军一朝尽丧，从此陷入等死的境地？贺大人，朝野上下都说你机敏睿智，乃饱学之士，难道你也看不出其中的危机？”
贺朱一怔，随即愧然道：“陛下恕罪，臣眼界浅薄，不及陛下万一。”
哥舒魁缓缓吁出一口气，倒也没有继续责难这位中书令。
高阳族建立代国之后，不可避免要征辟各地名士，否则光靠他们族群内部的人才，无法维持朝廷及各地官府的运转。
便如景帝所为，哥舒魁和他的父亲也提拔了不少带着齐人血脉的官员，贺朱就是其中的佼佼者。
只不过朝堂之上仍以高阳族人为尊，贺朱素来谨慎小心，不敢稍有逾越。
哥舒魁又看向另外一位重臣，问道：“松平，你认为呢？”
此人名叫哥舒松平，乃是哥舒魁的堂兄，现为代国枢密使，兼领谟宁令之职，后者是高阳贵族体系的尊位，仅次于哥舒魁的宁令之身。
哥舒松平身材魁梧，面庞棱角分明，犹如刀砍斧劈。
他粗着嗓子说道：“陛下，臣觉得齐人比景廉族那些畜生要强一些。”
“具体说说。”
“陛下，齐人不善骑战，当年即便他们占据着世间最繁华富饶的土地，仍旧拿我们的骑兵没有任何办法。就算以后齐军战胜景军，他们顶多就是维持几十年前的局面。但若是景军打垮了齐军，依靠他们远多过我朝的骑兵，到时候肯定会觊觎我朝的疆土。”
“所以你打算联合齐人，一起对付景国？”
“放在两年之前，臣肯定不会做出这样的建议，因为齐军太过孱弱，我朝就算出手相助也没有任何意义。现在却不同，齐军通过这两年的战事，证明他们有抗衡和击败景军的实力。这个时候我朝精锐再出手，从后方给景国狠狠一刀，说不定就能彻底打垮景国。至于取胜之后，是和齐人平分景国的土地，还是更进一步，那就要取决于陛下的想法。”
哥舒松平看似粗豪，心思却很细腻，这番分析也算得上合情合理。
哥舒魁沉吟良久，缓缓道：“关键在于齐人是否值得信任？”
哥舒松平便说道：“陛下可曾留意过齐国陆沉？”
“多有耳闻。”
“此人乃是齐**方新贵，而且将来会执掌齐国边军。据臣所知，齐国先帝给他赐下了两道婚约，其中一名女子姓林。此女乃是绿林七星帮主林颉之女。”
“莫非你认识这林颉？”
哥舒松平恭敬地说道：“臣府上的一名管事当年与林颉有过数面之缘，南下经商时遭遇险境，得其相助才捡回来一条性命，这管事便将我朝特有的精铁匕首相赠，因此结下了一段交情。陛下若有意，臣便让这管事前去寻找林颉，或能与那齐国陆沉牵上线。”
哥舒魁轻轻敲着龙椅的扶手，目光渐趋坚毅，一字字道：“让他南下找到陆沉，再商大计。”
哥舒松平垂首道：“臣遵旨！”
(本章完)