永嘉城东郊，大齐京军金吾大营。
校场之上，将士们正在努力操练。
陆沉沿着校场边缘缓步前行，身后跟着金吾大营一众武将。
在他奏请天子得到允准后，现如今陈澜钰任金吾大营行军总管，兼振威军都指挥使，严秉依旧任立威军都指挥使。
刘隐作为陆沉从边军带来的心腹大将，又在北伐战事立下很多功劳，此番顺理成章地扶正，擢升镇威军都指挥使。
看完一圈之后，陆沉微微颔首道：“士气很不错，你们都辛苦了。”
“多谢侯爷夸赞，这是末将应尽的本分！”
众将口中谦逊，脸上的笑容却出卖了他们的真实想法。
就连严秉这个江南门阀的边缘人物都显得很放松。
此时此刻，严秉的声音颇为洪亮，甚至比刘隐更大。
虽然陆沉从来没有要他表忠心，然而严秉已经悄然下定决心，这辈子就跟着这位年轻的国侯做事。
不过陆沉最终还是保留了他的军职，往后也没有刻意刁难他。
每月的饷银都会按时发放，且没有任何克扣，当然从严秉到下面的将官都没有胆量伸手喝兵血，因此军中的风气一天好过一天，再加上将士们每天都能吃饱饭，对于训练也不再有任何抗拒和敷衍。
严秉忽然发现领兵原来也可以很简单。
唯独陈澜钰就像藏于雾中，锋芒尽掩，却有一种令人无法忽视的力量。
陈澜钰稍稍思忖，附和道：“侯爷所言极是，景军不可能长时间空耗粮草。”
陆沉对他只有这两个要求。
严秉要做的事情很明确，研读兵书，认真练兵。
陈澜钰沉吟道：“眼下南北战火同起，不过末将认为南诏国的十万兵马多半只是虚张声势，只要我朝江北边军没有溃败，南诏国主就不敢将我朝得罪得太狠，现在不过是趁火打劫而已。只要永定侯带着武威大营的两军赶到太平州，南疆的局势就会稳定下来，所以江北的战局至关重要。此战我朝若胜，景军必定士气大伤，一两年内绝对没有再度南下的决心。”
对于身边这位颇具儒将气质的老熟人，陆沉一直很尊重但又带着些许疏离。
陆沉淡淡一笑，趁势勉励他们几句，然后说道：“都去忙吧，陈总管陪我走走。”
他知道自己没有天赋之才，顶多只能算中人之姿，但是体会过这种满心舒畅的生活，他不可能再去捧那些江南门阀的臭脚。
严秉从来没有这样充实且轻松过，此刻他才幡然醒悟在陆沉手下带兵是多么幸福的事情，愈发理解那些追随陆沉来京城的边军将士为何那般忠诚。
片刻过后，陆沉主动挑起话头：“你对如今的局势怎么看？”
不仅仅因为陈澜钰如今是天子的心腹股肱，更关键的是陆沉完全看不透此人的心思，无论何时何地他都显得平静从容，隐约有种不以物喜不以己悲的态度。
京军叛乱平息之后，严秉在那段时间惶恐不安，虽然他没有参与叛乱，在大是大非的问题上站得很正，但是依然会担心自己被陆沉扫地出门，毕竟他对于陆沉来说只是一个外人。
众将立刻行礼告退，陆沉和陈澜钰则继续沿着营地内平整的土地前行。
他不需要再像以前那样整天沉湎于勾心斗角，也不必在意京城那些纠缠不清的人情交际，外面所有风浪都被陆沉隔绝在营地之外，再也没人可以将手伸进来。
其实当初在淮州军的时候，陆沉对此就有很清晰的感知，萧望之麾下众将性情各异，但无论是耿直如宋世飞，还是沉稳如段作章，他们的一举一动多多少少都会带出几分内心的想法。
陆沉点了点头，道：“江北暂时还处于相持态势，但是我预计这种微妙的平衡最迟两个月之内就会被打破。”
“所以我向陛下奏请，由你领振威、立威二军提前准备和出动，以在关键时候支援靖州军。”
陆沉停下脚步，郑重地说道：“这個任务太过重要，交给别人我不放心，目前只有你能胜任。我现在先和你通个气，今天晚些时候便会有陛下的旨意以及调兵军令送到你手上。”
陈澜钰目光微凝，垂首道：“末将领命。”
陆沉便向他详细阐述了计划的一部分。
纵然陈澜钰素来面如平湖，在听完陆沉的谋划后亦是难掩讶色，最终敬服地说道：“侯爷之谋高屋建瓴，末将远不及也。”
陆沉笑着拍拍他的肩膀，摇头道：“你我之间就不必这般客套了，我已经和右相说过，你带兵出京不需要操心任何后勤问题，只要按时将振威军和立威军带到预定的位置就行。”
陈澜钰正色道：“末将保证绝对不会贻误军机，否则愿以军法从事！”
……
翌日，卯时初刻。
皇城，天子寝宫。
距离上朝还有将近一个时辰。
自从李端登基之后，他便将上朝的时间稍作调整，夏秋两季为卯时三刻（早上六点），冬春两季则是辰时初刻（早上七点），这对于京中那些上了年纪的官员来说，足以称得上皇恩浩荡。
当初先帝在位时，无论春夏秋冬寒风苦雨，京官必须在半夜从被窝里爬起来，赶在卯时初刻之前入宫静候，这毫无疑问是极其痛苦的折磨。
李端就是通过这种数不胜数的小细节，以及更加重要的放权和尊重，逐渐收获朝中一些大臣的忠心，而不是只靠着慷慨激昂的大道理和虚无缥缈的许诺。
寝宫内烛火通明亮如白昼，这不是他喜欢铺张奢靡，而是今天要做一件很重要的事情。
李端靠在榻上，织经司提举秦正和太子李宗本肃立一旁。
殿内还站着一位鬓发微白的中年男人。
他的表情很凝重，额头上泛着细密的汗珠。
虽说天子寝宫颇为温暖，不像室外那般寒气浸骨，但他如此神态也显得太过紧张。
李端见状便打趣道：“桂爱卿，伱待会施针的时候可不要这么紧张，你的双手可掌握着朕的性命。”
“陛下……”
中年男人欲言又止，勉强挤出一抹笑意，却是比哭更难看。
李端淡然道：“这是朕自己的决定，桂爱卿不必担心。你在太医院待了十二年，理应知道朕绝对不会迁怒于人。”
中年男人便是太医院正桂秋良，也是神医薛怀义的大师兄，他们两人便是先帝朝太医院正郁李仁最杰出的弟子。
李端这句话让桂秋良感触极深，他当然知道历朝历代，太医这个行当极高的危险性，稍有差池就是死罪。但是在他进入太医院这十二年以来，天子和宫中贵人从未刁难过太医，哪怕是在大皇子伤重不治的那个夜晚，天子在极其悲痛和愤怒的情况下，也没有将悲愤发泄在没有救回大皇子的太医身上。
十二年来，太医院有人来有人走，也有一些人受到国法的严惩，但都事出有因，没有一人含冤而死。
这就是桂秋良对天子这句表态深信不疑的原因。
然而他抬头望着榻上天子虚弱的神情，一时间只觉悲从中来，跪地叩首道：“微臣医术不精，恳请陛下降罪！”
李端轻轻一叹，示意秦正将这位忠心耿耿的太医院正扶起来，道：“朕知道你一片忠心，想让朕多活几年，如果这个愿景能够实现，朕当然不会拿自己的寿数冒险。但是如今大齐正遭到强敌的侵袭，朕岂能躺在病榻上苟延残喘？既然时日无多，朕理当勤勉于国事。命数如此，朕早已坦然接受。”
“是，陛下。”
桂秋良语调微颤。
李端看了一眼旁边沉痛难掩的太子，缓缓道：“无论如何，朕总不能在百官面前出丑，施针吧。”
桂秋良沉默片刻，最终再次跪下朝天子行叩首之礼，一字字道：“臣领旨。”
他起身来到案旁，将自己的药箱打开，从中取出一卷锦带，摊开之后，上面数十根长针在明亮的烛火下泛着寒光。
这是他的恩师郁李仁传下来的金针之术，只有他和薛怀义两人完全掌握。
秦正和太子默默地看着，两人眼中不约而同地涌起黯然神伤之色。
桂秋良平复心境，双手稳如磐石，金针纹丝不抖，依次刺入天子的穴位。
李端从来没有习武的经历，他的身体因为十五年的操劳和疾病的摧残也已极其虚弱，然而面对习武之人都会感觉到剧痛难忍的金针刺穴，他脸上依旧古井不波，深邃而又镇定的眼神一如往日。
他知道自己时日无多，也清楚这种秘法会更快让他走向生命的终点。
但是这不重要。
因为桂秋良手中的金针可以让他暂时忘记身体的病痛，暂时找回当年那个策马奔驰在大齐疆土上的皇七子。
如此便足够了。
他是大齐天子，纵然疾病缠身，又怎能缠绵榻上，无奈而又绝望地等待死亡的来临？
大半个时辰之后，梳洗更衣之后的李端身着玄色龙袍，步伐沉稳地登上御辇，在太子、禁卫和宫人的簇拥中，去往前朝端诚殿。
当此时，晨光初现，人间得见光明。
(本章完)