“定州兵力有限，自保已经不易。”
李景达幽幽一叹，只是这话语间看似是在否决侯大勇的提议，实则有了几分松动。
侯大勇趁热打铁说道：“大都督，末将觉得不能让景军毫无顾忌地威胁靖州。先前他们进攻定州西、北两线，我军肯定得以自保为要，如今景军将主攻方向换成靖州，难道我们就什么都不做，眼睁睁地看着靖州军陷入危机？”
李景达皱眉不语。
侯大勇继续说道：“末将一心为大都督考虑，实不忍大都督在这一任上毫无建树，就算将来能回京城，又如何与那几位军务大臣抗衡？京城之乱，刘守光、张旭和韩忠杰等人大放异彩，一跃成为陛下跟前的红人，本就超出大都督半个身位。此消彼长之下，将来大都督的处境恐怕会更加艰难啊。”
言辞恳切，拳拳之心。
李景达难免动容，毕竟侯大勇追随他已经七年之久，从京城到边疆始终没有怨言，定威军更是他能坐稳定州大都督的关键底气。
这样忠心的人何其难得，哪怕他有一些私心，李景达也完全能接受。
思忖片刻，李景达神情复杂地说道：“厉大都督已经考虑到这一层。”
他将那封来自靖州都督府的军情通报递过去，侯大勇接过一看，只见最后部分写着一段话，大意是厉天润委婉地提醒李景达，虽说眼下燕景联军大举威胁靖州防线，但这仍然有可能是庆聿恭的声东击西之计。他建议定州军继续维持先前坚守不出的策略，不给庆聿恭和景军任何可乘之机。
侯大勇看完后，情不自禁地感慨道：“厉大都督还真是小心谨慎。”
李景达道：“边疆战线牵一发而动全身，再怎么小心都不为过。你方才的话提醒了我，假如景军真的是想降低定州军的戒心，目标依然是定州，是不是意味着我们可以据此给庆聿恭设一个套？”
侯大勇本以为他会完全听从厉天润的建议，闻言不禁一愣，旋即双眼发亮，点头道：“末将正有此意。”
李景达起身走到简易沙盘边，沉吟道：“那你觉得我军该从何处入手？”
侯大勇不急不缓地说道：“末将以为，北边定风道和西边清流关的守军不能主动出击，一旦被景军抓到破绽，这两处关隘有所闪失的话，定州便会门户洞开，届时局势将会难以收拾。”
他抬手指向定州西南面那处广阔的平原，继而道：“大都督，倘若景军最终的目标仍旧是定州，那么对于他们来说，可以选择的进攻路线也不多。除了强攻定风道和清流关之外，最大的可能便是以奇兵直接穿过雷泽平原，然后深入定州腹心之地。既然陛下不许大都督主动出击，那么剿灭境内之敌是大都督本分职责，就连许中丞都无可指摘。”
李景达心中一动，他望着雷泽平原的地形概貌，那里南边是重镇宁陵，北边有坚城高园，城内都有精兵驻守。
景军如果穿过雷泽平原，往东进入定州内部，定州军想要截断他们的后路一点都不困难。
片刻过后，他缓缓说道：“你是想说，我们应该现在就行动起来，为这场可能发生的会战做好准备？”
侯大勇略显激动地说道：“是，大都督。景军先前之所以选择强攻西、北两线，对西南这条进攻路线视若无睹，一方面是因为他们穿过雷泽平原之后，后勤辎重难以补给。另一方面则是我军兵力充足，又有靖州军随时可以从侧翼北上支援。如今他们将靖州军牵制在原地，等于少了一条顾虑。”
他越说越顺畅，双眉渐渐扬起：“接下来景军只需要继续维持对定风道和清流关的攻势，将我军主力困在西、北两线，然后派一支奇兵横穿雷泽平原，在定州内部纵横驰骋，我军难保不会阵脚大乱。”
李景达问道：“如何应对？”
侯大勇显然认真思考过这个问题，毫不迟疑地答道：“末将认为可以做两手准备，其一是联系刺史府，与他们联手在定州境内施行坚壁清野之策，尽量让百姓们都搬到大城之内，不给景军四下掠夺以战养战的机会。其二则是调整各军防区，在保证定风道和清流关守卫力量的前提下，一旦景军从西南突入定州境内，我军便可收紧口袋，围而歼之！”
李景达缓缓踱步，侯大勇的这两条方略都不算逾矩，最关键的是没有违反天子给定州都督府划出的那条线。
他停步看向这个忠心的下属，温和地问道：“倘若景军最终没有来呢？”
侯大勇微笑道：“等到那個时候，大都督或可上书陛下，定州军西出清流关再攻河洛，将景军主力从南线调回来。如此一来，靖州危机自然化解，大都督无论如何都有功劳入账。”
李景达赞道：“好，你考虑得十分周全，就按照你的谋划去做。”
侯大勇大喜道：“末将领命！”
……
河洛城，卓园。
外书房中，庆聿恭看完那封来自南边沫阳路的军情简报，随即抬眼望向贴着半边屁股端坐的王师道，微笑道：“让你等久了。”
王师道谦卑地说道：“王爷军务繁忙日理万机，下官多等一会也是理所应当。”
庆聿恭微微颔首，徐徐道：“近来察事厅做得不错，河洛城里的南齐探子都很老实，这是你的功劳，本王都看在眼里。”
王师道垂首道：“王爷谬赞，下官不过是尽本分之责。”
“倒也不必太过谦虚，本王很清楚你的能力和手段，否则当年也不会让伱进入察事厅。”
庆聿恭这句话让王师道心中泛起一抹恍惚，思绪飘回十多年前。
元嘉之变过后，他从一个世人所不齿的叛徒摇身一变，成为景朝安插在燕国朝堂上的关键人物，身份地位随之水涨船高。很多人都不敢相信，当初一个小小的边军文书居然能够一言决定他们的生死。
起初王师道一心一意给景朝效力，只不知从何时开始，他渐渐有了一些别样的心思。
陆沉率军攻入河洛，王师道在苦思几天之后，终于决定再一次主动做出选择，所以他直截了当地找到陆沉，想要成为南齐边军在河洛城里的内应。
然而他还没能付诸行动，庆聿恭刚刚抵达河洛便给了他一个下马威。
那天在藤县城外的旗山上，庆聿恭只是简单几句敲打便让王师道汗流浃背，他不知道这位大景元帅究竟掌握着多少信息，因此这段时间不敢有任何擅动，老老实实地帮庆聿恭做事。
心念电转之际，王师道恭敬地说道：“如果没有王爷的赏识，下官早就是泾河岸边一抔黄土。在王爷跟前，下官岂敢居功。”
庆聿恭意味深长地笑了笑，悠悠道：“但是你坐视张璨钩织阴谋，让怀瑾身陷险境，以至于大景陷入极为被动的境地，让陆沉带着淮州军毫无阻碍地返回，这就是你给本王的回报？”
王师道悚然一惊，立刻起身肃立。
庆聿恭没有给他解释的机会，继续说道：“陆沉在占据河洛的那段时间，对城中各大门阀世族敲骨吸髓，当众杀人亦不在话下。只是令本王不解的是，他似乎遗忘了察事厅和你这位极其重要的人物，甚至连必要的搜捕都没有。本王细细想来，或许你和他已经达成某种协议，你继续留在河洛城里执掌察事厅，将来南齐卷土重来之时，陆沉再保证你下半生的荣华富贵？”
“王爷……”
王师道语调发颤，汗如雨下。
庆聿恭靠回椅背，沉静的眸光落在王师道脸上，道：“本王不喜欢杀自己人，但是该杀的时候也不会迟疑。王师道，你是个有能力有野心的聪明人，正是因为这些特质，本王当初才会选择你。”
王师道脸色微白地说道：“下官明白。”
庆聿恭不疾不徐地问道：“你希望本王怎么做？再给你一次机会，还是将你们王家上上下下十九口凌迟处死？哦，对了，本王差点忘记你藏在渭南路攸县的一名妾室和两个儿子。”
“扑通”一声，王师道跪地磕头道：“下官有罪，恳请王爷再给下官一次机会，下官此后定无二心！若违此誓，下官必被天打雷劈，永世不得超生！”
庆聿恭静静地看着他。
沉默的气氛将王师道笼罩，如山的压力压得他抬不起头。
良久过后，庆聿恭淡淡道：“起来吧。”
“下官叩谢王爷不杀之恩！”
王师道磕头道谢，然后起身微微佝偻地站着。
“说正事。现在大战已起，内部的稳定格外重要，你除了做好本王之前交待的事情，还要盯紧了北地门阀，尤其是翟林王氏。本王不希望后方再有任何异动，但凡威胁到前线大军的安危，你很清楚下场是什么。”
庆聿恭站起身来，抬手轻拍王师道的肩头，微笑道：“好好做事，好好活着。”
王师道躬身道：“下官谨遵王爷之令。”
“去做事吧。”
庆聿恭没有继续敲打，似乎他根本不在意王师道今天的表态是否出于真心，毫无疑问只要王师道往后再行差踏错半步，他就保不住那颗项上人头。
待其离去之后，庆聿恭走到廊下，抬眼望着深秋沉闷的天空。
如今内部的问题已经相继解决，战事前期的铺垫也在按照他的预设顺利进行，他却没有太多的喜悦振奋之情。
想起昨日收到的那条来自南边的绝密情报，庆聿恭脑海中浮现厉天润的面庞，不由得轻声一叹道：“希望你能多活两年，给我一个替家父报仇的机会。”
(本章完)