齐建武十二年，十月二十八。
历书曰，鹖鴠不鸣。
寅时三刻，拂晓之前，宫前广场上已然人头攒动重臣齐聚，除了极个别不在京城的高官之外，七品以上京官皆已在此等候。
文臣武将各有群属，虽然谈不上绝对的泾渭分明，但也大抵能看出一个又一个相对固定的圈子。
广场周遭有宫人举着火把，借着摇曳不定的火光，人们的目光大多集中在东侧那个角落，那里站着十二位边军武将，也是今天这场大朝会绝对的主角。
三位都指挥使陈澜钰、贺瑰与霍真站在最前，后面按照军职依次排列，每个人都身体挺直姿容肃立，将凛冽锐利的气势显露无疑。
七名都尉之后，便是一对目前来说军职最低的年轻男女。
哪怕是在这种略显昏暗的光线下，陆沉和厉冰雪依然好似一对璧人，格外吸引众人的视线。
“我怎么觉得，那些大人们好像是在看猴儿。”
陆沉轻声自嘲着。
厉冰雪莞尔道：“这就是我讨厌京城的原因。对了，你出门之前有没有多吃点东西？”
陆沉应道：“吃了很多，现在还有些撑。”
厉冰雪悠然道：“那就好，今天的朝会肯定会持续很长的时间。”
话音未落，前方宫门徐徐打开。
随着纠仪御史一声唱和，百官鱼贯而入。
齐国皇宫经过几次扩建，如今前朝以端诚殿、垂拱殿、崇政殿和文德殿组成，其中文德殿是天子日常办公和私下召见重臣的场所，崇政殿为天子讲学之所，垂拱殿则是常朝之地，端诚殿便是大朝会举行的地方。
在礼部官员的导引下，百官按文东武西，分别从左右掖门进入皇宫，上品级桥、过奉天门，来到端诚殿前方的广场，按照品阶列定位置进入端诚殿。
陆沉和厉冰雪站在武官这一列的中后部，距离御阶之上的龙椅大概有七八丈之远。
旋即鼓声棰响。
待第三遍鼓声止歇，又听得恢弘中和的韶乐响起，天子在前导后扈下御临端诚殿。
丹陛大乐奏响，礼部官员呼号，百官对天子行四拜礼。
至此，礼仪方成。
群臣对这套程序了如指掌，并未出现任何差错，陆沉因为昨日便得到宫中太监的面授机宜，因此也能像模像样地跟着做完。
他知道这还只是普通的大朝会，而非正旦或者大庆之类的大朝，相对而言礼仪较为简洁，只是在一定程度上凸显天家的威严。
殿中气氛沉凝，百官尽皆肃然。
龙椅之上，李端环视下面的大臣，在经过某个角落时稍稍停顿，然后继续往旁边移动，平静地说道：“众位卿家，今日之大朝会来得稍微迟了些，朕本想在月中时举行，考虑到北边还没有送来详细确切的战报，便往后推了半个月。”
他的语调一如往常，既无明显的热切之意，也没有任何夸大之辞。
群臣心知肚明，北边的战报究竟意味着什么。
李端看向文臣班列当中一人，温和地说道：“丁尚书。”
兵部尚书丁会立刻出班道：“臣在。”
李端道：“就由爱卿来说一说北边的战报。”
“臣遵旨。”
丁会面上微带喜色，仿佛他是真心为边军将士取得的胜果骄傲自豪，不疾不徐地说道：“北疆战事起于四月二十五日，伪燕东阳路军队悍然进犯我朝淮州北境。终于八月十二日，伪燕沫阳路江华城守将孟智祥举城归顺。”
“此战持续三个半月，我朝将士奋勇果敢万众一心，先后取得广陵大捷、青峡大捷和江北大捷。歼灭、俘虏伪燕和景朝士卒八万二千余人，收复盈泽、永春、阳翟、江华、将乐、尤溪和旬阳七城，靖州和淮州就此连成一片，不再被伪燕军队隔开。”
“百万北地子民重回大齐治下，伪燕的阴谋被直接挫败，此乃十二载以来普天同庆的大胜，臣为大齐贺！为陛下贺！吾皇万岁万岁万万岁！”
丁会的语调逐渐抬高，洪亮的声音在殿内回响。
群臣山呼万岁，无论他们内心作何想法，此刻脸上的神情都大致相同，无不洋溢着激动与慷慨之色。尤其是一些年过五旬的老臣，在听完这个简略却详细的战报后，更是老眼之中泪花闪动，情不自禁地朝着龙椅上的天子叩拜。
“众卿平身。”李端望着这一幕颇为动容，或许这一刻他想起十三年前旧都失陷，自己在茫然与恐惧中担起延续国祚的重任，那时候他整晚都睡不好，唯恐睁开眼便听到景朝大军已经兵临城下的消息。
彼时彼刻，他怎能想到这十二年来自己不仅守住衡江以南半壁江山，还能转守为攻取得如此辉煌的胜利。
群臣渐渐平息下来，李端动情地说道：“若非有朝中众卿忠心耿耿，边军将士舍命为国，焉能有此大胜？朕这些年每每想到旧都沦陷，天家宗庙被毁于一旦，便常有万般愧疚之心，若干年后将要如何面对列祖列宗。朕……朕实在是不孝子孙啊。”
天子声音发颤，登时引来下方更大的声浪。
“陛下，是臣等无能，不能为君上分忧，臣罪该万死！”
“陛下，阴霾渐去，光明复现，我朝定然能收复江北故土！”
“还请陛下宽心，万万以保重龙体为念！”
群情汹涌，好一派纷繁喧杂场景。
陆沉微微垂首，一言不发，静静地旁观着这等景象。
李端喟叹一声，抬手擦了擦眼角，又颇为欣慰地说道：“如今江北大捷收复七城，百万百姓重归大齐治下，朕这些天总算能睡个安稳觉。今年岁末大祭，朕要将此战的战俘和胜果献于太庙，告慰天家历代君王之灵。”
群臣纷纷颔首称颂。
李端又道：“朕今天想同众位卿家说说心里话，藏了十三年的心里话。元嘉之变，如今提起的人越来越少，朝堂之上几近绝迹，朕知道众位卿家是不想让朕难堪，但是朕如何能忘？旧都失陷、皇宫被焚、宗庙被毁，先皇、母后与诸位皇兄薨逝，大齐遭受立国百四十年从未有过的耻辱。”
他双眼微微发红，望着群臣说道：“这是朕的耻辱，是诸位爱卿的耻辱，更是大齐朝廷的耻辱！朕，一日不敢或忘！”
在听到这句话后，陆沉的心情稍稍有些怪异。
他能理解皇帝如此激动的原因，毕竟对于一位有着宏大抱负的帝王而言，南齐的境况实在尴尬，外有强敌内有掣肘，无论想做什么事都要考虑到方方面面的影响。要不是有萧望之和厉天润这两位名将的支撑，李端或许什么都不成。
但是这其中有件事和陆家有关，当年河洛城那把烧死先帝和太子的大火，是陆通苦心孤诣筹谋四年准备的复仇手段。
陆沉当然会站在自家老爹这边，更何况陆通为被冤死的杨光远大帅复仇无可指摘，只是他终究还没有修炼到那种老狐狸的程度，心中难免会有一些纠葛。
这便决定了他不可能像厉天润那样对天子毫无防备，或许这也是他坚定地想要回到边境的原因之一。
大殿之内，听到天子这番情真意切又振聋发聩的言辞，百官尽皆肃穆以对，没有一个人敢在这个时候跳出来唱反调。
李端稍稍平静一些，缓缓道：“朕庆幸还有众卿支撑，还有数十万不惧生死为大齐搏命的儿郎们，让朕可以缓过劲来。他们为国效命，朕又岂能视而不见？故此，今日朕召开大朝会，便是要为这些参与北疆战事的将士们论功行赏！”
这是题中应有之义，群臣早有预料。
李端目视旁边的太监，后者随即便向前一步，摊开圣旨念出两道封赏。
淮州大都督萧望之因功加封为崇安郡公，勋封柱国，赐食邑五千户。
靖州大都督厉天润因功加封为怀安郡公，勋封柱国，赐食邑五千户。
在齐国的爵位体系中，开国郡公为第四等，次于亲王、郡王和开国公。
柱国则是勋官体系中第二等，仅次于上柱国。
对于边军将帅而言，这样的封赏已经称得上顶格，毕竟齐国对于爵位的封赏历来十分谨慎，李端登基十二年也只有刚刚继位时封赏过两位开国公。
百官当中有人认为封赏稍微有些过，毕竟萧、厉二人先前都是伯爵，如今直接跨过侯爵加封为郡公，未免不太合适。但是因为李端先前的铺垫，将江北大捷的意义提升到极其重要的地步，这个时候他们很难再行反对之举。
故此，在短暂的沉默之后，殿内响起一片“陛下圣明”的称颂声。
武官班列之中，陆沉忽然不着痕迹地扭头看了一眼厉冰雪，微笑着轻声道：“恭喜。”
厉天润如今是郡公之爵，又是手握十万大军的边军大都督，在朝中的地位再进一步，哪怕面对执掌大权的枢密使和上将军也能平起平坐。
身为他最疼爱的长女，厉冰雪如今可谓真正的天之娇女，李三郎之流在她面前压根不值一提。
然而厉冰雪面上却无太多的喜色，她转头迎着陆沉的注视，眸中隐约泛起几分担忧。
(本章完)