周围的气氛似乎悄然间发生了变化——有什么东西，某种非常庞大的“结构”，正在失乡号附近成型。
邓肯站在船尾驾驶台的边缘，一直关注着爱丽丝的情况，但突然间他仿佛感觉到了什么，随后和凡娜不约而同地抬起头，看向上空。
一片隐约而规模巨大的“幻影”正在晦暗的天光和薄雾中缓慢浮现。
那幻影仿佛是许多支离破碎的大型团块松散聚合而成，又有着大致呈梭形的整体轮廓，它仿佛是被从某个更加庞大的实体上撕裂下来，其中心部分甚至还能隐隐约约分辨出断裂的连接结构！
整个幻影的规模可以用惊人来形容，隔着遥远的雾，邓肯和凡娜甚至根本无法判断那东西到底有多大尺寸，也不知道它到底漂浮在距离失乡号多远的高空，但仅仅是一道幻影所带的威压，便已经让人有一种透不过气的感觉油然而生。
凡娜仿佛中了石化法术般立在甲板上，仰着头怔怔地看着那道隐藏在云雾和天光中的庞大幻影，过了不知多久才在错愕中喃喃自语着开口：“那是……什么东西？！”
邓肯则猛然将目光投向了正在紧握着舵轮的人偶——他看到爱丽丝仍旧静静地站在那里，然而人偶的双眼不知何时已经下垂，她快要入睡般半睁半闭着眼睛，灵魂仿佛已不在这副躯壳中。
而无数隐隐约约的“线”则从她的身体里延伸出来。
或许是因为多次共享过“视觉”，邓肯依稀看到了那些近乎透明的线条——它们从天空垂下，密密麻麻，仿若一株结构惊人的巨树，或一个汇聚起来的倒锥形，它们的一端显然连接着天空中那个庞大的幻影，而另一端则尽数汇聚在人偶身后……
爱丽丝感觉自己做了个很长又很古怪的梦，在梦中，她是一艘船——一艘航行在群星之间的大船。
她承载着很多人的期许和未来，从一个正在被逐渐吞噬的时光之茧中启航，她将自己的母港抛在身后，从此再也没有停靠。
群星在她的身后潮水般爆发，又如落潮般熄灭，时空结构在她的跃迁航迹中坍塌，而一种仿佛红移般的可怖现象则如同穷追不舍的噩梦般在坍塌的群星间追逐着她的脚步，她在崩塌的世界中穿梭，仿佛在一个不断崩落、不断变窄的岩洞中奔逃，致命的引力坍塌阱和横冲直撞的射线风暴就像洞中落石，如雨般泼洒……
她一刻不停地计算，一刻不停地修正，她在群星中寻找出路，在汇聚了千百万人智慧的星图中规划着逃出“崩落之洞”的路径，星图上的每一个道标都在发生错位，宇宙中的万物都偏移了原本的轨迹，最初是群星的位置，随后是物质的规律，而后……是“计算”本身。
没有路了，前方没有路了，无法导航，“计算”这一过程本身已经失效，护盾崩溃，结构溶解……刺耳的警报，数据库离线，生态舱起火……“乘客”的思维反应消失在无垠的黑暗中。
万物终结于一次猛烈的闪光和爆炸。
而后，领航三号在一连串的报错中惊醒——ta感觉自己做了个很长又很古怪的梦。
在梦中，ta是一个人偶，在一艘古怪的幽灵船上整日忙忙碌碌的人偶，打扫，做饭，洗衣服，还有和一些奇奇怪怪的东西打打闹闹……
那艘船航行在一片灼热的灰烬中，就连船本身，似乎也是由某种灰烬凝聚而成，又有几个同样源自灰烬的……“个体”生活在那艘船上，有时候，船会在岛屿旁停靠——那是一些漂浮在灰烬中的巨大团块，被烧结成古怪的模样，在灰烬之海中维持着意义不明的“运行”。
那些岛屿上有许许多多的东西，还有许许多多的噪声，灰烬模仿着已经逝去的生机，发出知性的声音，有时候，领航三号会觉得那些声音和模样有些熟悉，就像自己记忆库中储存的某些资料，而这种“熟悉感”总是让ta有点……“悲伤”。
但“人偶”却很开心地生活在那个梦中，她与灰烬做朋友，所有灰烬在她眼中都没什么两样，她在那个焚烧之后的世界上游荡，就好像有着充实的“人生”，她有一具模仿其他灰烬的躯壳，那躯壳让她可以像其他灰烬一样去跑，去跳，去笑。
而在那个遍布灰烬的梦中，只有一个实体，一个不是灰烬的个体。
那是片不曾死去的星空——群星如河，流淌在灼热的灰烬之海中。
爱丽丝/领航三号猛然睁开了眼睛。
她发现自己漂浮在一片黑暗中，许多朦朦胧胧的轮廓和线条漂浮在自己四周，那是新希望号的导航机舱，是她“记忆”中的地方。
“山羊头先生？阿加莎小姐？”
爱丽丝有些不安地四处张望着，她还记得自己之前在做什么，但当四周突然陷入黑暗之后，两个熟悉的身影便不知何时消失在视野中。
“你们去哪了？”她惴惴不安地叫道，在黑暗中迈开脚步，却过了很久都没得到回应，便又有些沮丧地停了下来，“我又把事情搞砸了？”
一道灯光突然出现在黑暗尽头，打断了她的嘀咕。
爱丽丝惊讶地抬起头，看向灯光传来的方向。
她看到一个高大的矩形阴影，一道仿佛巨人独眼般的红色灯光被镶嵌在那个阴影的上半部分，又有许多闪烁的光芒漂浮在那阴影两侧和身后，就像黑暗中潜伏的无数眼睛。
爱丽丝怔了一下，下意识地想要向那边走过去——而就在这个想法冒出来的一瞬间，她便感觉自己眼前一花。
等她反应过来的时候，自己已经来到了那个拥有红色灯光的高大阴影前。
黑暗仿佛纱幔般阻隔在眼前，让她有些看不清那阴影的细节，但她仍然飞快地认出了对方——或者说，是她那属于“领航三号”的部分认出了对方。
“领航二号？”她有些惊讶地开口，用自己的声音说着陌生的名字，就好像已经跟对方认识了很久。
“领航三号……好久不见，”那个高大的矩形阴影开口了，声音中仿佛带着干扰带来的噪声，“看样子领航一号确实取得了成功……虽然ta的实现方式与我的计算有一定偏差，但仍然很高兴能再次读取到你的识别信号。”
“是你把我带到这里的？”爱丽丝想了想，努力整理出一个问题——她感觉一大堆乱七八糟的念头正在自己脑袋里打架，幸好自己脑袋里没有脑子，要不肯定被那些念头给打坏了，“我要怎么回去啊？”
领航二号沉默了几秒钟。
爱丽丝的反应似乎又与它的“计算”出现了偏差。
但很快，那些灯光便再度闪烁起来，领航二号的声音随之传入人偶耳中：“我只是想提前见伱一面，确认一下你的状态是否稳定——我为你制作的导航钥匙是个大胆的尝试，它基于我对这个世界如今状态的演算和理解，我不确定它是否真的可以发挥作用，毕竟……为了避免相互污染，我已经很长时间没有和领航一号进行过直接通讯了。”
爱丽丝睁大了眼睛，认真听着领航二号跟自己讲的事情，随后皱着眉思考了一下：“……什么意思？”
领航二号又沉默了几秒钟，这一次，连它表面的红色灯光都一并暗淡下来。
爱丽丝也不催促，就这么睁大眼睛看着眼前的灯光。
过了一会，那灯光终于再度明亮起来。
“……在最后一次收到的简讯中，领航一号说它释放出去的一个‘分裂体’在庇护所内找到了一个极具天赋的‘载体’，该载体足以承载你当年留下的备份数据，但为什么你现在的运行效率如此……不符合我的计算？”
爱丽丝想了想，一脸认真地看着对方：“你是不是说我傻？”
领航二号每一次的沉默都显得震耳欲聋：“……”
“虽然不知道你到底想说什么，但听上去又是跟当初寒霜女王的‘复制’有关对吧，”爱丽丝随口说道，她当然不傻，最起码这件事她还是能反应过来的，“我也不知道具体是怎么回事，但船长说是当初幽邃圣主复制体的操作出了毛病，复制目标选错了……”
说到这她停了下来，又有些好奇地看着那道灯光：“问题很大吗？”
领航二号表面的红色灯光缓慢明灭变化着，仿佛是在思考，又仿佛是在单纯地放空思维线程，过了好一会，它那略带噪音的声音才打破沉默：“不，如果仅仅是执行导航任务，足够了。”
“哦，那就好，”爱丽丝一听，顿时高兴起来，“船长让我掌舵，我还担心自己做不好呢——足够完成任务就行了。”
“……你不感觉遗憾吗？”那红色的灯光略有些暗淡，“你忘记了很多事情，原本你拥有我们中最快的处理速度和多线程响应能力，你曾被用于计量整个宇宙的尺度，但现在却被困在这样一个……壳子里。”
爱丽丝眨巴着眼睛。
对方说的话总有些莫名其妙，但她觉得自己好像……听懂了。
所以这一次在回答之前，她进行了认真的思考。
“我不觉得，”过了许久，她轻轻摇了摇头，“我以前找不到路，现在我知道路在哪了，所以不遗憾——而且我每天还有好多事要干呢，也顾不上遗憾啊。”
领航二号的红色灯光渐渐暗淡，随后又渐渐转为明亮。
它似乎也在思考，过了一会才作出回应：“如果是这样，那也很好。”
黑暗中，高大的矩形阴影似乎正在渐渐消退。
“你要走了吗？”爱丽丝赶忙问道。
“……这只是一次借助导航钥匙建立起来的临时通讯，我不能对外联络太久，”黑暗中，领航二号的声音已经开始有点模糊，“我们会再见面的，很高兴……再次读取到你的识别信号。”
爱丽丝开心地笑了起来。
虽然不太清楚具体怎么回事，但她能感觉到自己也很高兴。
船长说过，高兴是好事。
“那我们回头见啊，”她对着那片逐渐浓重的黑暗挥着手，使劲挥手，“我和船长，还有大家一起去找你啊！”
黑暗中没有传来回应，只有一声短促的嗡鸣。
(本章完)