雾霭如薄纱般在遗落的岛屿之间流淌，船舷之外的大海仍如来时那般平静，而那座伫立在雾霭深处的古老神殿已经完全消失在大海尽头，它被雾霭遮掩，仿佛一个从一开始便不曾出现过的梦。
水手坐在船尾甲板的一个木桶上，有些发呆地望着远方那漂浮的雾，在很长时间里都保持着这个姿势一动不动。
脚步声从附近传来，终于将这具干尸从出神中唤醒，他身体晃了一下，转头看向声音传来的方向，又往上抬头。
“凡娜小姐，下午好，”水手咕哝着，算是无精打采地打了个招呼，紧接着语气又有些感叹，“哎，您还真高。”
“经常有人这么说，”凡娜淡淡说道，很随意地在旁边的另一个木桶上坐了下来，也看了一眼水手刚才眺望的方向，“阿加莎说你在这儿呆一天了，想什么呢？”
“我也不知道，”水手想了想，摇摇头，“大概就是单纯地走神吧，您知道的，反正一具尸体平常也没什么事可干，不用吃，不用喝，不用睡——而这艘船上还基本不用人干活。您看，这艘船自己就能把自己打理得井井有条，船上物件最忙碌的也就是把爱丽丝小姐弄乱的东西给重新整理好……”
凡娜没有说话，只是平静地听着这具干尸的叨叨——在来到失乡号之后，水手很少开口，但偶尔开口的时候就会变成这样的絮絮叨叨，甚至让人怀疑他曾经作为人类的时候或许就是这样絮絮叨叨的性子。
过了好一会，等水手终于絮叨完了，凡娜才淡淡地笑着摇了摇头：“这些话可不要跟爱丽丝说，她会很伤心的。”
“哎，我知道，我肯定不说，”水手摆了下手，表情忽然又有些复杂，“反正……我以后应该也没机会说了。”
凡娜闻言挑了挑眉毛，只是在犹豫中没有说什么。
水手则又抬起头，看向了那片浓雾，看向那座神殿伫立的方向。
“……您也能听到吧，那隐隐约约的海浪声。”他突然说道。
凡娜脸上露出略有些意外的表情，而水手则似乎并不在意她的回应，在她开口之前便自顾自地继续说道：“我能听到，从决定出发的那时候起，就时不时能听到那个声音，而且海浪声中还有人低声对我说话，尽管我并不能理解那些话语。祂总是对我说话，就像我现在跟您念叨这些一样……念念叨叨的。我这样说是不是有些……冒犯神明？”
“那是女神在庇佑着你，”凡娜一时也不知道该如何回应，只能在短暂的犹豫之后这么说道，“祂知道你来了，祂的声音便自然会出现在祂的信徒耳中。”
“……可我却不记得祂，”水手嘀咕道，“我只记得我来过这个地方，记得在这里发生了一些事情，但除此之外，那些作为深海教会神官的日子，在教堂中祈祷的日子，对我而言都已经是另一个人的人生。我想我已经不算是祂的信徒了——在过去的两个多世纪里，我一次都不曾对祂祷告过。”
“伱不记得祂了，但祂记得你，”凡娜平静而坚定地说道，唯有在这一点上，她从未对她的信仰动摇过，“女神会记得祂每一个孩子，哪怕是像你这样迷失了两个世纪的。《风暴原典》中也如此描述：祷告只是一种形式，我们和女神的联系建立在更深一层。”
水手有些意外地扭过头看了凡娜一眼：“您真是一位虔诚的信徒。”
凡娜表情有些怪异：“我平常表现的不够虔诚吗？”
水手想了想，没敢继续想。
“我的使命就要结束了，”他突然说道，仿佛是在转移话题，“船长已经得到一份新的‘航线’，或许之后他就不需要我了。”
凡娜表情微微变化了一下，张张嘴想要说些什么，却什么都没说出来，只是听到那干尸在平静地继续说道：“完成这最后的任务之后，我就该从船上退役了，我没什么可带走的东西，那些破烂的裹尸布，水手罩衫，它们都是早已不该在这个世界上存在的东西，大概会跟我一并消失掉，所以你们也不用帮我处理什么事情，只是……”
一个平静而威严的声音突然从他们身后传来：“只是什么？”
水手顿时一惊，瞬间回头，旁边的凡娜也立刻从木桶上下来，转头看向了声音传来的方向。
“船长，您回来了，”凡娜脸上露出松了口气的表情，笑着对邓肯说道，紧接着神色却又复杂起来，抬手指了指旁边的异常077，“船长，水手他……”
邓肯抬起手，示意他已知道情况，并将目光落在了异常077身上：“我都听到了，现在继续说吧，‘只是’什么？”
水手张了张嘴，似乎突然又犹豫起来，但在邓肯平静的注视下，他的犹豫终于渐渐化作了坦然，他摊开手，感觉自己从未像今天这样在邓肯船长面前如此放松地开口：“只是感觉对不起劳伦斯船长——我离开得很匆忙，并没有好好与他道别，甚至没有告诉他我可能不会回去，这时候白橡木号上的船员们大概还等着我……”
他顿了顿，略带遗憾却又释然地笑着。
“请您帮我捎句话，就说‘水手’很荣幸能在白橡木号服役了那么一段时间，虽然时间不长，而且在船上的时候总是吵吵闹闹，但那确实是我记忆中最愉快的一段日子。
“我没有任何个人财产，所以请您替我向白橡木号的大副格斯道个歉，我打赌欠他的两磅上好烟草大概是还不上了，还有欠二副的，欠水手长的，欠司炉的，欠机械师和牧师的……”
他掰着手指头数了几个人名，随后摊了摊手：“您看，赌博没有好下场，是吧，包括跟人打赌。
“最后，还有给您的话，我原本其实是打算偷偷给您写一封信，然后自己找个地方静静离开的，因为有些话我总觉得当面讲会很尴尬，但您看，情况总会出乎预料……”
水手絮絮叨叨地说着，在邓肯平静而温和的注视中，他长长地呼了口气——寒冷的气流从他那已经不需要呼吸的肺中慢慢逸散，汇入无处不在的雾中。
他看着邓肯，枯萎的双眼中带着前所未有的认真与郑重。
“我很荣幸，虽然一开始我感到恐惧，但我仍然很荣幸能短暂成为失乡号上的一名成员。
“您是有史以来最伟大的探险家和船长，您要做的事情一定会成的，我没什么依据，我也不懂预言之类的玩意儿，但我就是这么觉得……您要做的事情，一定会成。
“所以，如果之后真的有个新世界，希望您仍然能记得海歌号的故事，能把它的故事讲给之后的人，让那时候的人知道，在世界渐渐抵达尽头的日子里，曾有这么一群人……竭尽所能地努力过。
“最后，谢谢您，感谢您至今的努力，感谢您到现在还在尝试拯救这个世界……虽然它对现在的我而言是个寒冷而扭曲的地方，但我依稀记得，它是个好地方。”
水手平静地说完，他至今为止所有的犹豫和遗憾终于消弭在这片无尽的迷雾中。
而后他郑重其事地弯下腰，在邓肯面前深深鞠了一躬，随后又直起身子，在凡娜面前抬起右手，在胸口勾勒出海浪的符号。
凡娜下意识地向前走了半步，就好像想要伸手挽留什么，却在手抬到一半的时候停了下来，随后在沉默中回以同样的礼节。
“确定要离开了吗？”邓肯则在一旁注视着水手的眼睛问道。
“您回来了，我也就该离开了，”水手微笑着，慢慢向后退了两步，“我会找个安静的地方——让我安静地待会吧，我已经很长时间没有好好睡一觉了。”
邓肯点了点头，什么都没说。
水手走向了那片不知何时漫上甲板，并在甲板上渐渐浓郁起来的灰白迷雾，他的身影在雾中摇晃着，终于渐渐消失在邓肯和凡娜的视野中。
在沉默了许久之后，凡娜终于忍不住转过头，轻声打破沉默：“船长……”
邓肯却只是摆了摆手，轻声说道：“凡娜，你知道一个人会经历几次死亡吗？”
凡娜怔了一下，似乎隐约明白了什么，她没有再开口，只是不由自主地又回头看了一眼水手离开的方向，在沉默注视了那边几秒钟后，她才收回视线看向邓肯：“船长，接下来我们做什么？”
邓肯点点头，转身走向船尾甲板的驾驶台方向，头也不回地开口：“路还很远，失乡号该起程了——爱丽丝已经做好准备，接下来我们对她的‘导航’能力进行第一次测试。”
凡娜一愣，立刻迈步跟上。
而在同一时间，船尾的驾驶台上，爱丽丝已经一脸紧张地站在舵轮旁。
她在等待着船长的进一步指令。
甲板上的拖把，水桶，摇晃的缆绳与备用的铁钩，许多东西闻讯赶了过来，挤在驾驶台周围，似乎在等着看热闹。
一根绳索蜿蜒爬行，来到人偶脚边，用绳子头撞了撞后者的小腿。
“我有点紧张……”爱丽丝小声说道，“虽然船长说没事，但我还是很紧张……”
周围的绳索与水桶等杂物摇晃着，发出一连串有些混乱的动静。
爱丽丝从那些混乱的声音中听出了“朋友”们的回应。
它们比她还紧张。
整艘船都很紧张……
(本章完)