夜幕还在持续着，在太阳落下之后的第二十二天，从远方传来的消息中开始多出了许多令人不安的情况。
在遥远的冷港，曾有一个庞大的阴影短暂出现在海面上方——它宛若海崖般高耸，仿佛没有重量的云雾，那阴影悄无声息地从近海海域飘上天空，就像一道帷幕般在城邦侧面合拢，在夜色中，几乎没有人看到那阴影的出现，直到守夜的神官突然在幻觉中感受到来自天空的注视，所有教堂同时鸣响钟声，那阴影才惊惶地退回夜幕。
而在温暖的摩柯，整个下城区一度被浸润在怪异的、弥漫着猩红和腐臭的薄雾里，数个街区的照明几乎同时出现了故障，猩红的腐臭迷雾甚至短暂钻进了教堂和夜幕庇护所中，而当城邦的真理守秘人终于驱散了那从夜幕里滋生出来的迷雾之后，被雾笼罩的城区报告了数起失踪事件——消失的人中包括两名正在检查蒸汽枢纽的技术神甫。
帕尔曼群岛则传来消息，有一支船队突然出现在附近海域，并在夜幕中向城邦靠拢——城邦发出了禁止靠岸的命令，并指示船队在附近海域的集结点临时停靠，但那支船队竟仿佛不知道“漫长夜幕”的情况，他们茫然地询问有关夜幕的事情，并坚称现在是“正常的白天”，而且“温暖明亮的阳光正照耀在甲板上”，甚至质疑城邦的人发了疯……
在诡异船队无视命令、执意靠近城邦的情况下，当地城邦海军不得不开火击毁了所有从夜色中驶来的不明船只——无线电中充斥着惊恐的尖叫和绝望的咒骂与呼号，直到熊熊燃烧的残骸遍布整片海面。
没有人知道城邦海军在夜幕中消灭了什么东西，也没有人知道那支从夜色中驶来的舰队到底沐浴着怎样的“阳光”……
现在是夜幕的第二十二天，尘世的秩序还在艰难维持着，摇摇欲坠的“安宁”正逐渐沦陷在这漫漫长夜中。
普兰德下城区，邓肯古董店门前的瓦斯路灯散发着昏黄的光芒，一根根路灯杆仿佛哨兵般排列在空荡荡的街道上，而其中许多盏灯的灯焰中则跳跃着细微的、肉眼难以察觉的幽绿火光。
邓肯坐在橱窗旁边的椅子上，一边擦拭着一个黄铜摆件一边随意翻阅着一本有些年头的旧书。
那是莫里斯的藏书之一，著名的“疯诗人”普曼留下的巨著。
在翻开的书页上，印刷着漂亮的花体字母——
“我们终有一场远航……”
邓肯对于这個世界的诗篇其实没有多大兴趣，但在整座城邦都陷入寂静的时候，这东西多少能帮助自己消磨时光。
这里已经很久没有客人了——古董店里所有商品的“历史”都至少翻了一倍，而可以预见的是，这种情况还会持续很久。
但就在这时，推开店门的动静却打断了邓肯的胡思乱想——铃铛清脆鸣响，他抬头循声看向店铺门口，看到有一男一女的身影从夜色中走来，带着些许拘谨和紧张。
“……真稀奇，”邓肯随意扫了两人一眼，确认那只是两个普通人类，不禁有些惊奇，“这时候竟然还有人出来闲逛？”
那个年轻的男人顿时有点紧张地拽了拽外套，一边打量四周一边飞快说道：“我们看到这里还开着门……外面大部分店都锁着……”
“我们是在蒸汽泵房和发电厂工作的，”旁边的年轻姑娘也紧跟着开口，仿佛生怕被人误会般解释着自己此刻出门活动的“正当性”，“我们有通行的凭证。”
“哦，”邓肯随口说着，放下了手里的黄铜摆件，又有些好笑地看了两个紧张的年轻人一眼，“别这么紧绷着，我又不检查你们的通行证……你们是来买东西的？”
“我们想买一对瓷盘，放在壁炉上当装饰的那种，”年轻男人立刻说道，紧接着又补充了一句，“……不太贵的。”
竟然还真是来买东西的。
邓肯扬了扬眉毛，起身走向旁边的货架，一边走一边说着：“这里可是古董店，东西都不便宜——当然现在特殊时段生意少，可以给你们打个折扣，原价四千多的打完折二十六……”
他突然转过头，有些好奇地看着那一对男女：“不过我多一句嘴，你们买这个干什么？我的意思是，非要挑这种时候？”
两位客人对视了一眼，年轻姑娘有些害羞地笑着：“我们要结婚了。”
邓肯在惊讶中微微张大了眼睛。
“我们在布置新家，”年轻男人跟着开口，“想置办一些装饰的东西……大部分商店都关门了，但我们听说您这里一直在营业，就想过来碰碰运气……”
“……长夜漫漫，没想到会遇见一对新人，”邓肯轻声说道，他在货架上找到了几对漂亮的装饰瓷盘，又仿佛自言自语般开口，“为什么不等到天亮？”
“如果天不亮呢？”那位年轻男士突然说道。
邓肯回过头，定定地看着对方的眼睛。
“现在也不知道未来会怎么样……我们原本应该在上上周就举行婚礼的，只是被推迟到了现在，但我们都觉得……不必继续推迟了。”
“婚礼规模很小，不会违反现在的夜幕禁令，教会的牧师同意在我们家里给我们做一次小的‘见证’，如果太阳不再升起……”
那位年轻姑娘说着，但在说到“太阳不再升起”之后便好像有点卡壳，不知道后面该怎么讲，只能尴尬地笑了笑。
看的出来，他们都是不善言辞的人——只是在那略显拘谨的笑容中，他们想表达的东西已经不必再用语言描述。
生活总得继续下去——恐慌和埋怨并不会叫醒太阳。
“挑个喜欢的吧，”邓肯突然笑了起来，转身指着货架上那些在电灯光芒下闪闪发亮的漂亮盘子，“都附送实木支架。”
两个年轻人挑选了一番，最终选中了一对带有南方精灵特色的浅绿碎金装饰瓷盘，他们等着邓肯将东西用厚纸包好，随后那位年轻姑娘才腼腆地笑着问道：“多少钱？”
“送给你们了。”邓肯随口说道。
两个年轻人惊讶地睁大了眼睛。
“算是给你们的新婚礼物——夜晚还很长，希望这份礼物能给您带来好运气。”
年轻男子有些犹豫：“但是……”
“别耽误时间了，你们的通行证可不是全天生效，”邓肯笑着说道，一边说着一边走向店门口，“不必担心，我已经收到你们的‘报偿’了。”
年轻人疑惑着：“您已经收到了……？”
邓肯推开了古董店的大门，在夜色中，明亮的路灯照亮了通往夜幕深处的归路，他微笑着，指向那条灯光明亮的大道：“一份好心情。”
客人离去了，古董店中再次回到安静，邓肯在大门口站了一会，终于轻轻呼了口气，从街道上收回目光。
轻风港的码头区正沐浴在淡金色的“阳光”中。
失乡号高耸的桅杆发出轻微的吱嘎声，半透明的灵体之帆在桅杆周围渐渐浮现出清晰的轮廓，而随着风帆的逐渐充盈，这艘体型庞大的风帆探险船微微倾斜了一个角度，并开始离开停靠的码头。
附近的海面上，璀璨星辰号也传来了叶轮启动的声响，伴随着碎浪拍击，“海上女巫”的坐舰也随之缓缓驶离码头。
船尾甲板的驾驶台上，正站在邓肯旁边的爱丽丝突然注意到了船长脸上浮现的笑容。
“您怎么笑起来啦？”人偶好奇地开口，“有开心的事情？”
邓肯回过头，看了一眼正渐渐被失乡号甩在身后的轻风港，他看到那座城邦有万家灯火，又有稀薄而暗淡的阳光从海岸线方向蔓延过来，覆盖在岛屿上——而随着距离远去，所有的光芒都渐渐显得暗淡，取而代之的，则是弥漫在整片无垠海上的、无边无际的昏暗，仿佛要将整座城邦吞噬般在夜幕中滋长。
但直到过了很久，那点微弱的火光都仍然顽强地在昏暗中闪耀着，克里特王朝留下的太阳残骸，城邦时代的万家灯火，它们渐渐融合在一起，仿佛是在共同对抗着这根本无穷无尽的夜晚。
过了好一会，邓肯才回答人偶的问题：“是有一些开心的事情。”
“哦……”爱丽丝稀里糊涂地哦了一声，接着又有些不舍地看向城邦方向，“我们还回来吗？”
邓肯犹豫了一下，他似乎有很多答案可以解释接下来的航行和计划，还有许多关于未来的可能性，但最终，他只是很肯定地点了点头：“……回来。”
人偶高兴起来。
邓肯脸上也浮现出一丝笑容，随后他轻轻舒了口气，双手松开了那黑沉沉的舵轮。
他们已经离开了轻风港，接下来，失乡号和璀璨星辰号将前往东部边境的“集结点”，并在那里与深海教会的边境舰队汇合，再然后，他们将向永恒帷幕进发，一路驶向那道“六海里临界线”。
他们将循着海歌号曾航行过的路线，去寻找边境之外的真相。
对于邓肯而言，这将是他“从外部观察这座庇护所”最重要的一步。
但在此之前，邓肯还需要验证一些事情。
他转过头，看向驾驶台边缘那个正在努力降低自己存在感的、枯瘦而佝偻的身影。
“水手。”
异常077闻言顿时一激灵：“哎……哎？！”
“过来，”邓肯微笑起来，他后退半步，看着异常077，抬手指向失乡号的舵轮，“握住它。”
(本章完)