教皇的反应让一旁的真理神官感觉有些困惑，他谨慎地开口：“……整个世界并不会因为太阳长期‘消失’而陷入冻结，这不是好消息吗？”
“仅从这件事本身看，这当然是好消息，”卢恩轻轻摇了摇头，“但如果从太阳原本应该具备的力量看呢？如果从我们对这个世界的认知和理解，从事物‘本应遵循的规律’来看呢？”
中年神官微微皱眉，突然理解了教皇在担忧什么。
“太阳带来光和热，当太阳升起的时候，白天会逐渐变得温暖，而当太阳降下，夜晚便逐渐冷却——如果阳光缺席的时间够久，无垠海都会被冻结，这是事物的规律，就像冰会在火中融化，是最简单不过的道理，但现在的情况是……夜晚的降温曲线似乎与太阳无关了，”卢恩表情凝重地说着，“你知道这让我想起什么？”
他并没有等待中年神官的答案，而是略作停顿之后便继续开口：“中邪的机器——就像蒸汽核心冷却之后仍然在旋转的轮轴，就像齿轮卡死之后仍然在不断吐出纸带的差分机，事物的运行过程和运行结果正在逐渐分离，一些理所当然的规律……在失效。”
圣殿中一时间陷入了令人不安的寂静，过了许久，中年神官才打破沉默：“我们应该联络另外三座方舟……”
“他们也在关注这方面的变化，应该不需要我们提醒，”卢恩说道，“比起这个……我们的边境舰队是否已经出发了？”
中年神官立刻点头：“是的，他们在一小时前已经进入帷幕范围，目前联络尚未中断——其余三教会的舰队也从不同方位进入了边境。暂时还未出现伤亡。”
卢恩慢慢点了点头：“……海上避难航道呢？”
“我们已经在各海域的主要航道中途点设置了二十六个集合点，有大型教堂舰和补给舰作为各個集合点的核心，目前有数百艘无法及时返回城邦的舰船回应呼叫，正在陆续前往各处集合点避难，按计划，这些避难船只之后会被引导至距离最近城邦三日航程的‘安全距离’，并一直停留至夜幕结束。
“但这种海上‘夜幕庇护所’的实际效果尚待验证，我们还不知道随着时间推移，夜幕中还会有什么变化，现在只能是做好最大可能的准备，同时也做好最坏情况的打算……”
卢恩静静地听着，轻轻点了点头。
而就在这时，一阵突然从不远处传来的钟声打断了他与神官的交谈——方舟舰各处的钟声接连响起，带着一丝不寻常的急促。
卢恩先是愣了一下，紧接着便仿佛感应到了什么，他侧耳聆听，脸上突然浮现出一丝微笑：“……他们回来了。”
失乡号和璀璨星辰号回来了——在被夜幕笼罩的遥远海面上，幽灵船上熊熊燃烧的幽绿火光就如灯塔般醒目，两艘船径直越过了教会和城邦舰队在近海构筑的警戒线，笔直地向着轻风港驶来，而提前收到命令的巡逻舰队丝毫不敢阻拦它们。
没有任何遮掩和犹豫，失乡号与璀璨星辰号直接停靠在了轻风港东部的海岸线上，邓肯就这么大摇大摆地进了城。
妮娜拉着雪莉的手，跟在邓肯和莫里斯身后，在穿过港口区内部那空荡荡的道路时，她忍不住皱了皱眉头。
“……上次来这里的时候还那么热闹……”
“现在只剩下巡逻和站岗的人了，”雪莉咕咕哝哝，她在眼睛上蒙了一根黑色布条，以挡住自己那双有点吓人的眼睛，但现在她突然发现自己好像也不用这么慎重——进城之后她几乎没看到几个在外面活动的人影，“据说戒严令要一直持续一两个月呢。”
城邦此刻仍处于戒严状态，尽管从时间上，现在应该已经是一天的早晨，但除了维持城市机能及其他特殊岗位的人员之外，轻风港的大部分市民此刻都依照命令留在家中——从近海方向照射过来的淡金色“阳光”静静弥漫在空荡荡的街道上，让这里宛若黄昏中的鬼城。
而在发光几何体所释放的“阳光”无法照耀到的另外一半城市里，更是只有压抑到令人有些窒息的夜幕。
不过在离开外缘区、进入居民较为密集的城区之后，街道上还是出现了稀稀落落、行色匆匆的行人，以及一些正在开门营业的店铺。
“这里竟然还有商店开着门呢！”雪莉有些惊讶地“看”着路边的几家店铺，“而且也有人出门……”
“你刚才都说了，整个戒严状态要持续一两个月呢——这段时间总得维持最基本的生活秩序，”莫里斯摇了摇头，“我想各个城邦应该已经根据接下来的长夜状态制定了某种‘生活时刻表’，让大家能在戒严期间有机会出门采购或工作……生活总得继续下去。”
听着雪莉与莫里斯的交谈，邓肯并未开口参与，他只是抬头看了一眼前方冷冷清清的街道，随口说道：“看的已经够多了……艾伊。”
一道火焰凭空燃烧，裹挟在火焰中的骸骨巨鸟盘旋着出现在众人上空，发出怪异尖锐的叫声：“谁在呼叫舰队？”
“带我们去皇冠街99号。”邓肯说道。
一道火焰如流星般掠过轻风港上空，越过了被近海“阳光”照亮的城区，笔直地飞向位于上城区的“女巫宅邸”。
这道令人不安的火焰流星毫无疑问地吸引了很多人的目光——但对于那些真正知道情况的人而言，它反而是个令人安心的……好消息。
火焰刚一落地，眼前的视野刚刚稳定下来，露克蕾西娅便看到了自己家门口站着的不速之客们。
气质雍容，身穿海蓝色袍裙的海琳娜，身材略微发福，穿着学者长袍的卢恩，以及一堆不认识的神官和学者——看着像是两位教皇冕下带过来的随从或助手。
他们好像已经在这里等一会了。
“……哇哦，”妮娜顿时嘀咕起来，“人来的还不少……”
“也不算太意外。”邓肯反应倒是很淡然。
露克蕾西娅的第一反应则是皱了皱眉，她看着那些出现在自己家门口的“访客”，快步走上前去，丝毫没有掩饰神色中的不耐烦，在两位教会领袖说话之前便开口道：“我不喜欢接待客人——尤其是这么多客人。”
显然，刚刚完成一趟边境之旅，好不容易回到家中的女巫小姐对眼前出现这么多不速之客很不高兴。
卢恩却对这位“海中女巫”毫不客气的态度丝毫没有介意，他似乎早就了解这位女巫小姐的性格习惯，闻言便对周围的随行人员摆了摆手：“那你们就先回去吧。”
海琳娜也跟着驱散了随行的神官和护卫们，随后对露克蕾西娅点点头：“现在这里只有两个‘客人’了。”
露克蕾西娅瞪大眼睛看着站在门口的两位教皇，接着无奈地叹了口气，向旁边退开两步：“……好吧，我父亲确实乐意跟你们谈谈。露妮，去开门。”
发条人偶露妮立刻越过众人，走上台阶去打开大门，邓肯则对卢恩和海琳娜轻轻点了点头：“我们进去谈吧。”
明亮的灯光驱散了夜幕，壁炉的温度驱散了夜色中的寒冷，留守在宅邸中的机关人偶和铁皮侍从们早在女主人回家之前便已经将这里打扫的干干净净，现在热茶已经被摆上桌子，新烤出来的点心还散发着刚出炉的热量。
这栋明亮、温暖的宅邸几乎让人忘记了外面那令人不安的漫漫长夜，忘记了世界正在分崩离析的现状。
所有人都聚集在客厅中，邓肯以一个很随意的姿势坐在沙发上，向对面的海琳娜和卢恩点了点头：“没想到你们会亲自来这里等着——我还以为像你们这样的人，每次离开‘方舟’都是一件非常严肃和慎重的事情。”
“没有足够的理由我们确实不能随意离开方舟——但尽快与您见面本身就是‘足够的理由’，”海琳娜说道，“尤其是在如今的情况下。”
“你们现在想知道什么？”邓肯说道，“是这个世界的现状？还是末日的原因？或者是未来会发生什么？”
卢恩与海琳娜下意识地交换了一下目光。
“这些我们都想知道，”卢恩首先打破沉默，他调整了一下坐姿，让身体微微前倾，表情显得格外郑重，“但首先，我们想知道圣地岛上发生的事情，以及您与……世界的创造者之间的交流。”
“我们已经收到了一些情报，是潮汐号发来的，”海琳娜在一旁补充道，“但我相信更多的真相只有您知道。”
邓肯略作沉吟，轻轻点了点头。
“那么首先，我向你们宣布一个结论——这是一切的前提。”
从邓肯的神色和语气中，海琳娜突然感觉到一股沉重的不安：“结……论？”
“是的，结论——世界的终结已经注定，任何形式的修修补补都已经到了尽头，最多……也只能进行有限的延续。”
邓肯语气平静，他的声音不大，却每一个字都仿佛带着千钧重量。
(本章完)