太阳缓慢地移动着，以一种肉眼几乎无法分辨的速度，极其缓慢地向着海平面以下坠落——辉煌的金红色光辉泼洒在无垠海上，这场壮丽却诡异的漫长黄昏仍然在持续。
有史以来第一次，黄昏成为了一种令人恐惧的东西——因为越来越多的人已经反应过来，在如此缓慢的日落结束之后，更加可怕的将是那不知会持续多久的夜幕。
丹特·韦恩站在市政厅办公室外的露台上，眉头紧皱地望着正被霞光铺满的街道，普兰德上城区鳞次栉比的屋顶在夕阳中泛着令人迷醉的光辉，这已经看惯了的风景曾经是他作为执政官的骄傲，但随着夕阳的持续，这份骄傲正在逐渐变成一种沉甸甸的压力。
但他知道，相比起其他那些“普通”且“正常”的城邦，普兰德的情况已经是很好的了。
那位“幽灵船长”留下的火焰令这座城市拥有无垠海上最安全的夜幕，即便太阳落下，这里应该也不会发生大规模的超凡入侵现象，漫漫长夜为城市带来的压力虽然棘手，但至少不涉及黑暗中滋长的那些非人之物——他要考虑的只不过是长夜下的城邦治安、居民生活、物资储备以及生产调整之类的问题。
可在别的地方，情况可就没那么简单了。
在北方的冷港，市政部门已经宣布了紧急状态，治安官部队和守卫者部队正在街头巷尾抢修庇护所，储备圣油；在摩柯，真理学院已经启动了教堂武库中储备的所有蒸汽步行机，并将它们安置在各处瓦斯站、泵房和蒸汽枢纽；在西南海域，有数座城邦宣布了新的“夜幕禁令”，外缘区的城市居民将被临时转移至最近的教堂庇护区，内城区将被封锁，大量巨型篝火将在太阳落下的时刻点亮，并持续到这次夜晚结束……
所有的储备物资都在被清点，被调动，在太阳落下前的七十二小时内，每一座城邦都在汇聚力量，以应对即将到来的夜幕。
如果它真的能够结束。
脚步声从身后传来，一名政务厅官员走进了办公室中，隔着敞开的推拉门看到露台上的丹特·韦恩之后，这名年轻官员轻轻咳了两声：“咳咳，执政官阁下，蒸汽枢纽、发电站和矿山设施的负责人已经在会议室等您了，您现在要不要……”
丹特点了点头，轻轻摆手：“我知道了，你先过去，等我几分钟。”
脚步声离开了房间，丹特则轻轻呼了口气，一边调整脸上过于紧绷的表情一边整理着自己的思路。
他转过身，走过自己那张宽大的弧形办公桌，伸手去拿一份文件。
他的目光停留在桌子边缘的一幅相框上。
相框中有两个站在一起的身影，其中一个是年轻时的他，旁边则是脸上带着淡淡笑容、身材高挑的银发少女，他们站在一处花坛旁，明媚的阳光洒在身后。
这是工作繁忙的丹特·韦恩和早早就进入教会学校接受培养的凡娜仅有的一张合照——在这张合照之后，他们似乎就再也没有过那般清闲的午后了。
“不知道凡娜那边怎么样了……”
些许回忆浮上心头，丹特怀念着那些消融在记忆中的温暖阳光，随后越过相框找到了自己要找的文件——他把它夹在胳膊下面，脚步匆匆地走向办公室门口。
凡娜从一连串凌乱破碎、光怪陆离的梦境中惊醒，耳畔仍然回荡着轻柔的海浪声，碎浪拍击船壳的声响在舷窗外起伏，平复着她有些不安的心情。
她已经记不清梦境里的内容，只记得那些骤然扭曲、撕裂的事物在自己眼中投下过某种难以磨灭的阴影，梦境中的回忆消退了，唯有一种寂寥、凄凉而破灭的“氛围”仿佛长久地笼罩着心智，此刻感受起来仍然在微微发冷。
凡娜从床铺上坐起身，看向不远处的窗户，看到夕阳的光辉仍然弥漫在海面上——失乡号不知何时脱离了灵界状态，此刻正在现实维度的大海上航行，远处还可看到璀璨星辰号的剪影，那艘造型奇特的“魔法战舰”正与失乡号一同乘风破浪，全速航行。
至于潮汐号、安息号和不得安息号那几艘教会战舰，他们早已离开了，在舰队脱离边境帷幕之后，失乡号与璀璨星辰号便和教会方面的几艘船道了别，各自去做自己的事情。
凡娜轻轻呼了口气，又深呼吸了几次，略微腥咸的气息飘进鼻孔，而轻柔层叠的海浪声仍然在脑海中回荡。
她突然皱了皱眉，仿佛感知到了什么，迅速回头看向房间一角。
温柔的海水在船舱中上涌，不知何时已经包围在四周，虚幻的海浪声在耳畔回响着，而在凡娜回头的一瞬间，那片温柔上涨的海水仿佛骤然间扩大了无数倍——连带着整个房间也被扩大了无数倍。
在突然间变得虚实难辨的房间尽头，凡娜看到了一片伟岸的阴影，某种巨大的……生物结构，浮现在缓慢起伏的海浪尽头。
而那个生物结构的一部分向她延伸过来，并在海面上凝聚出了一个身影——身穿漆黑如海渊的长裙，面纱遮掩着真容。
祂注视着凡娜，一双有着奇特菱形瞳孔的眼睛中仿佛充盈着无数难以直接传达的思想和感情，而在这注视中，凡娜骤然感觉到了一种难言的亲切和……触动。
她瞬间反应过来，浑身紧绷的同时深深低头：“主……”
“我们时间不多了，孩子，”那个身影轻声开口，伴随着足以令普通人心智撕裂、失控疯狂的层叠噪声，祂的思想回荡在凡娜的心智中，“……我们与尘世的联系，会有最后一次增强……”
一股难以抗拒的眩晕感从心底袭来，凡娜瞬间意识到自己正在被污染——正在被自己虔诚信仰的女神污染，祂的声音，祂的思绪，祂向自己传达的这一幕幻境，都充盈着前所未有的混乱！
但凡娜仍然强行稳固了自己的心智，在视野的边缘，她看到一缕柔和的幽绿火焰正在燃烧升腾，让自己的心智重归稳定。
“……您需要我做什么？”她尽量不去直视风暴女神身后那片庞大的虚影，一边努力维持清醒一边开口，“我能做什么？”
“……收集那些崩落的星辰……让它们再庇护你们一次……去告诉篡火者，我们要与他……谈谈……我们会找到……”
层层叠叠的海浪声逐渐变化成了某种令人难以忍受的刺耳尖啸，温柔上涌的海水似乎正在泛起恶臭，一种深入骨髓的寒意缓缓浸没着全身，凡娜勉强从那些回荡在耳边的噪声中分辨出了最后的句子，她感觉头痛欲裂，甚至没有余力去思考那些字句的意义——而在渐渐模糊的视野中，她看到那遥远的海水和庞大的虚影正在无声崩溃。
“你看到了葛莫娜的启示？”邓肯微微睁大了眼睛，他看着突然跑到船长室来的凡娜，接着又注意到了对方现在糟糕的状态，立刻起身扶住她的胳膊，“伱先在这儿坐下，喘口气，慢慢说。”
“谢谢……船长，”凡娜几乎是被邓肯强行摁在了椅子上，脑海中残留的抽痛和眩晕让她连思考都变得有些艰难，但好在见到船长之后这种状态就在迅速好转，这让她的思路重新顺畅起来，“我直接见到了祂的幻影，还听到了祂的声音……女神的状态很不好，那些噪音……给我的感觉就像直面那些黑暗的异神。”
她喘了几口气，接着把自己刚刚经历的情况和盘托出。
在听到凡娜汇报的事情之后，邓肯顿时皱了皱眉，表情渐渐显得凝重。
“去收集那些崩落的星辰……”他轻声咕哝着这句话，脑海中却不由得回忆起了之前在爱丽丝公馆的庭院深处，从幽邃圣主延伸过来的一条触腕那里听到的“忠告”——
“保存坠落的￥#&**碎片，如一切无法挽回，用它们尽可能延长各节点城寿命，保持存活，存活是第一指令。”
显然，凡娜很快也想到了这件事情。
“……女神所指的，是那些从太阳的符文环带中脱落的‘发光体碎片’吗？”她抬起头，看着邓肯的眼睛，“祂的意思是，那些发光体可以在接下来的日子里保护城邦？”
“从轻风港的经验来看，那些发光体的力量虽然不如太阳本体，但仍可在一定范围内起到遮蔽世界之创、安抚夜幕的作用，”邓肯慢慢点了点头，“现在第二块发光体碎片已经坠落在寒霜，再加上你刚刚收到的启示，这一切倒是不难联想。”
他一边说着，一边抬头看向窗外。
那缓慢的夕阳仍旧漂浮在远方的海面上，缺口的符文圆环在大海上投下了壮丽的光影。
葛莫娜传达给凡娜的启示并不难理解，真正令人不安的，是那启示的另一重含义。
“……这一切还只是开始，”他轻声说道，“看样子太阳的解体还会加速，真正的大规模崩塌和坠落……尚在后头。”
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(本章完)