失乡号的甲板上，凡娜快步来到邓肯面前：“潮汐号传来联络，也有大量‘人形物’漂流到他们那边，并和船身发生了撞击，撞击之后的‘人形物’徘徊漂浮在他们附近，仿佛被无形的海流牵引……”
“不得安息号指挥官奥兰多也传来联络，”阿加莎的身影也从邓肯身旁的阴影中浮现，“他们的船被漂浮的人形物包围……还有东西在水下聚集，撞击船底的外壳，撞击声几乎整层船舱都能听到……”
她停顿了一下，仿佛又听到了远处传来的声音，紧接着补充道：“安息号指挥官波列金妮说她在机械舱附近听到了可能是来自水下的低语——有一个声音，在她脑子里开口：
“‘你们会变成它们，就像我们一样。’”
听着这些从联合舰队其他几艘主力舰上传来的情报，邓肯的眉头微微皱起，他尤其注意到了从安息号上传来的消息：“是精神污染？”
“还不能确定，波列金妮主教正在教堂进行心智校准，就目前来看，她可能真的听到了某种徘徊在这片海域的‘回响’。”
“有舰船受损的报告吗？”邓肯略作思索，又紧接着问了一句。
“目前没有，”凡娜摇了摇头，开口说道，“所有的撞击都只是那些‘人形物’随波逐流撞在船身上产生的，对铁甲舰构不成物理威胁……不过有一些船报告说他们的蒸汽机关和差分机在发出不正常的噪音，似乎是受到了轻度的污染。但整体而言污染程度仍较低，且在执行安抚仪式之后就都恢复了。”
邓肯表情严肃地点点头，一时间没有说话，只是看着远处的海面。
那些如同海中枯木般的漆黑人形仍然在不断地从薄雾缭绕的“六海里边界线”方向漂流过来，就好像无数溺尸般进入联合舰队的范围，看似毫无生机，却仿佛被无形之力驱动般漂向这里的每一艘船，持续撞击着船身，敲击着船底。
这些令人不安的声音正在每一艘船上制造精神压力。
但对于经历过严格训练的教会精锐而言，这种程度的精神压力应该还不成问题——所以邓肯并未太过担心。
在短暂思索之后，他命令整支舰队再次缓慢向前移动。
“我们已经非常靠近六海里边界了，”露克蕾西娅忍不住在一旁提醒着自己的父亲，“还要继续往前吗？在边境海域，常规的导航手段已经不那么精准，我们要留一些安全余量……否则不小心就会越界。”
“我们不会‘越界’的，”邓肯看了露克蕾西娅一眼，而他的一部分注意力则放在感知整艘船上，“放心，露西，我有一份世界上最精准的‘海图’，它能实时标注失乡号在无垠海上的位置和航行距离，如果在六海里处仍然看不到‘圣地’，我会停下的。”
露克蕾西娅张了张嘴，似乎还想说些什么，但在注意到邓肯自信而温和的笑容之后，她还是把想说的话咽了回去。
邓肯则将自己的一部分“目光”放在了船长室内。
他能清晰地“看”到，船长室桌上的那张“海图”正在如往日一样“运行”，并随着失乡号的航行而缓慢发生变化。
海图上的迷雾正在缓慢散去，失乡号航行过的轨迹清晰地映照在海图边缘——船航行的很慢，在海图上所呈现出的则是用肉眼都难以察觉的微小位移，但对于能够精确掌控整艘船状态的邓肯而言，即便是海图上肉眼无法察觉的变化，也逃不过他的感知。
而在失乡号周围的海面上，仍然不断有更多的人形物从远方漂来，数量似乎还更多了一点。
突然，邓肯察觉到海图的边缘似乎出现了什么东西。
在迷雾中，有一个未被记录过的“航标”出现在羊皮纸卷上。
在感知到海图上出现变化的一瞬间，他便抬起头，看向了失乡号船首所指的方向。
在迷雾深处，有一片模糊的陆地剪影正逐渐浮现。
就在六海里的边界线上！
“是陆地！”妮娜噔噔噔地跑到了船尾的高台上，一边瞪大眼睛看着那片在迷雾中不断清晰起来的阴影一边高兴地喊道，“陆地出现啦！”
是的，陆地出现了，而在这个方向上出现的陆地，毫无疑问便是联合舰队此次的目标——被那些湮灭教徒称为“圣地”的巢穴。
很快，跟随在失乡号后方的几艘教会战舰也观察到了陆地的轮廓，在意识到那片“圣地”就位于六海里临界点上之后，所有人都瞬间紧绷起了神经。
在每一艘教会战舰的尾部，舰载教堂上方都释放出了大片大片的白色蒸汽，神圣的油脂随之被注入圣火盆中，水兵们一边默默念诵着各自神明的名字一边跑向各处的炮位，穿着罩袍的牧师们则来到了甲板上，开始为火炮淋上圣水，点燃熏香，并用祷告为炮弹赐福。
而与此同时，仍然不断有漆黑的人形物从“圣地”方向的海面漂来，仍然不时有漂浮物撞在船身上，那令人不安的“咚咚”声从未停止过，敲打着每一艘船的船底，仿佛敲打在所有人心脏上。
伴随着一阵纷飞的彩色纸片卷过，露克蕾西娅来到了桅杆顶部的瞭望台上，她隔着能见度极差的雾气观察着那座出现在远方的“海岛”，过了一会才回到甲板上，回到邓肯身旁。
“岛上能看到一些灯火，但没有任何活动迹象——一种死气沉沉的气息萦绕着这片区域，我感觉有点不对劲。”
听着露克蕾西娅报告的情况，邓肯只是微微点头，随后向旁边招了招手。
肥硕的白鸽子立刻从附近的横桅杆上飞了下来，几乎是“咚”一声砸在邓肯的肩膀上。
邓肯表情有些微妙地转过头，看了一眼自己肩膀上的鸽子：“……你该考虑减肥了。”
艾伊歪了歪头，立刻大声强调着自己的立场：“V我50！V我50！”
“……当我没说。”邓肯叹口气，没有再理会这只鸽子的聒噪，直接在心底对它下了命令。
下一秒，艾伊身上骤然燃烧起熊熊烈焰，化作一只骸骨嶙峋的骨鸽，笔直地飞上了天空。
被火焰裹挟的骨鸽如一道倒飞的流星般掠过迷雾，从高处接近了那座影影绰绰的黑色小岛。
留在失乡号甲板上的邓肯则微微眯起眼睛。
借着火焰共享的视觉，他脑海中开始浮现出一幕有些抽象扭曲，但依稀可辨细节的俯瞰视角。
艾伊正在快速靠近那座岛屿的海岸——从传回来的视野中，邓肯看到了后者那仿佛被什么东西撕裂般狰狞嶙峋的边缘，还看到了一处狭窄隐秘的、如果不从空中观察就很难发现的秘密港口，而在更加靠近岛屿内陆的方向上，还依稀可以辨认出道路以及一些高矮错落的建筑，又有许多怪异尖锐的、仿佛石笋般的东西分布在海岛上，规模似乎很大，但具体是什么东西却分辨不出。
就像露克蕾西娅报告的那样，岛上没有任何活动迹象。
一支庞大的联合舰队，一个在浓雾中熊熊燃烧的火焰灯塔，一只裹挟着火焰、从近距离掠过港口上空的巨大怪鸟——如果这些加起来都不能让盘踞在岛屿上的湮灭教徒们有所反应，那就只有一个可能。
“岛上似乎没人——至少没有看到活人。”
邓肯一边保持着和艾伊的视觉共享，一边转过头对身旁的露克蕾西娅说道。
甲板上的人面面相觑。
“岛上没有活人……”凡娜微微睁大眼睛，扭头看了一眼岛屿的方向，“都跑了？还是死了？还是……”
她突然停了下来，目光有些异样地扫过甲板，最后落在了那个仍然静静地躺在甲板上，正由人偶露妮看守着的“人形粗坯”上。
“……通知深海和死亡教会的人，我们需要靠近那座岛，全体跟上——不要在迷雾中掉队。”
在邓肯的命令下，整支舰队开始向那座嶙峋怪异且散发着令人不安气息的黑色小岛缓缓靠近。
远方那座岛正在逐渐清晰起来，并随着距离不断缩短而呈现出越来越多的、让人感觉违和的细节特征。
“它的边缘看上去就像是从某个庞大的整体上撕扯下来的一块碎片，”邓肯向其他人描述着艾伊视角中看到的景象，“我们正在靠近它西侧的海岸，这里到处都是簇状的岩石结构，但在峭壁之间，有一条隐蔽的水路，可以通往一个内部港口——那里看上去地势平缓。”
“能让失乡号这么大的船进去？”妮娜在一旁好奇问道。
“应该可以，但我不打算就这么开进去——其他船也一样，”邓肯一边思索一边说道，“现在还不清楚岛上的底细，我的想法是让舰队在那处‘峡口’前停下，然后组织一批人乘小船登岛，大致摸清登陆点的情况之后再派更多人上岸。”
其他人纷纷点头。
而就在这时，邓肯似乎感觉到了什么，突然抬起头看向前方。
他看到那艘一路上都被充当“灵火火炬”的、从邪教徒手中缴获而来的大船正在缓缓加速。
它的速度越来越快，仿佛突然挣脱了缰绳，在没有得到邓肯授命的情况下笔直地冲向那座“圣地岛”。
它仿佛失去了重量，轻盈的像一阵风。
几乎眨眼间，它便已经越过迷雾弥漫的海面，来到了小岛边缘那道有无数巨石狰狞林立的峭壁前。
然后毫不犹豫地撞了上去。
(本章完)