宽敞华丽，屋顶和墙壁上皆装饰着诸多与幽邃圣主有关的浮雕、花纹的集会大厅中，被称作“圣徒”的畸形之物正在高台上静默着。
漆黑骸骨交织而成的“王冠”立于高台上，王冠底部缠绕的神经与血管之间是一颗颗半睁半闭的眼睛，那颗令人不寒而栗的大脑静卧在骸骨王冠中心，在微微蠕动中偶尔发出低沉含糊的声音。
大厅中的下层神官和普通教徒们保持着安静，谨慎而紧张地站在角落，他们和中央的高台保持着距离，甚至不敢直接与圣徒那些正处于蛰伏状态的眼柄对视，一种低沉压抑的气氛笼罩着这里，连空气都仿佛凝固着。
每个人都知道，圣徒的情绪很不好——而这糟糕的情绪显然与最近行动的突然终止有关。
终止行动的命令当然是由圣徒亲自下达的，但很明显，这并不是这位大人乐于见到的结果——走向不该是这样的。
这份静默与压抑持续了不知多久，一个声音突然出现在每一个下层神官和普通教徒耳中：“出去”。
所有人如蒙大赦——几乎一眨眼的功夫，大厅里聚集的湮灭教徒们便通过各扇大门离开了集会场，最后只留下了高台旁的上层神官们。
“圣徒，”一名身穿黑色外套，花白头发梳的一丝不苟的上层神官转向高台，打破了沉默，“我们收到从摩柯和西普罗德传来的消息，各处城邦中陷入昏睡和消散状态的精灵已经陆续恢复了。”
“……梦境的入口消失了，梦境之颅对‘血食’也不再有反应，”另一名上层神官紧接着开口，“从现有情况判断，无名者之梦恐怕已经彻底消失——但直到现在，太阳的追随者们还没有与我们联络。”
“他们不会再与我们联络了，”高台上的骸骨王冠中终于传来了回应，“主导这次行动的太阳子嗣已经陨落，这损失足以让那些追随者陷入一场长久的混乱……失去了作为核心的‘子嗣’，与我们合作的这一分支将在不久后消亡。”
高台周围的上层神官们瞬间一阵骚动，在短暂的惊愕之后，那个头发花白的神官终于忍不住开口：“那太阳子嗣陨落了？！它是怎么死的？是梦境深处的什么东西……”
“我不知道，我只看到了它的光辉在命运尽头突然熄灭，大片的阴影从它的熄灭之处蔓延过来，而直到现在，这阴影还在向着我们蔓延。”
上层神官们顿时面面相觑，片刻安静之后，其中一人犹豫着开口：“您是说……在那太阳子嗣陨落之后，那杀死它的阴影仍在追逐我们？”
“我们的命运中笼罩着阴霾，”圣徒慢慢开口道，“至今仍未散去。”
“我们现在已经远离所有城邦和主要航路，”另一名上层神官迟疑着开口，“而且也成功避开了四大教会在边境的巡逻舰队……”
旁边立刻有别的神官开口：“那些四神走狗最近也不知道在做些什么，把大量舰队集中到了东部边境附近，导致其他边境海域的巡逻力量减弱了很多，我们通过的很顺利，应该很快就能返回‘圣地’了……”
又有别的神官附和道：“‘圣地’被边境的浓雾笼罩，又有‘主’的赐福在那里，哪怕是四神走狗的巡礼方舟也无法突破……”
上层神官们纷纷开口，然而高台上的“圣徒”却始终一言不发，渐渐地，高台周围的说话声便安静下来，神官们聪明地闭上了嘴巴。
“‘他’要来了。”
过了不知多久，圣徒低沉的嗓音突然传入了每一个人的耳朵。
而伴随着这简短的几个单词，仿佛有一股无形的寒风突然吹过了整个大厅——风中裹挟着几乎具备传染性的惊惧与恐怖，让那些心肠早就如黑铁般冰冷坚硬的湮灭神官都突然下意识地打了个哆嗦。
一名上层神官几乎瞬间便明白了圣徒的意思：“您是说……那个从亚空间返回的幽灵……”
“怎么可能？！我们在那之后根本就没有再跟‘他’的追随者打过任何交道……”另一个神官失声开口，“我们在无名者之梦出现更大变化之前就撤离了那里，理应早已斩断了跟‘他’的联系……”
圣徒却没有回应身边那些带着紧张与恐惧的、懦弱无能的声音，他只是慢慢扬起了自己身边的一根根眼柄，在那些蠕动的触腕末端，一颗颗眼球环视着大厅，又仿佛透过大厅的墙壁，环视着整艘船。
命运中的阴霾倒映在他那些畸形肿胀的眼球中，幽绿的火焰在阴影中燃烧，并已经渐渐出现在不久之后的海面上，他看到了死亡与恐惧的临近——在不久后的将来，这艘船上的大部分人都会死去。
至于另一部分，命运之凄惨尤甚于死亡。
他已提前嗅到血液在火焰中沸腾的味道，听到那些将在不久后响起的号叫——然而比那些即将到来的死亡更加绝望的，是阴影将在这条航路上继续蔓延，这艘船不是终点，只是那片阴影蔓延的一次中转。
圣徒慢慢收回了自己的眼柄。
在可以窥见的、有限的未来中，他曾谨慎地做出过许多选择，这些选择成功让他获得了日益强大的力量，让这艘船成为了“主”之意志的象征，但这一次，他发现不论自己怎么选择，那股阴霾都始终在命运中如影随形。
不论是提前结束无名者之梦中的行动，改变这艘“圣船”的航向，还是隔绝整艘船的气息，都甩不开那可怕的未来。
那阴影包围了他，包围了所有人，甚至……就好像已经在这艘船上。
已经在这艘船上？
高台上的骸骨王冠中，那颗肿胀蠕动的大脑突然静滞了一瞬间，随后它周围的生物组织渐渐舒展开来。
伴随着瞬间闪过心底的明悟，圣徒注意到那些无处不在的阴影开始减弱了，不远处的海面上，那些从黑暗中浮现出来的幽绿火焰似乎正在渐渐消散。
“……我抓住你了。”他轻声咕哝道。
一名上层神官瞬间反应过来：“您发现了什么？”
“……去把所有曾经进入无名者之梦的人带到大厅里来，”圣徒慢慢开口，而与此同时，他的一部分眼球观察到这艘船上弥漫的阴霾以及来自未来的死亡气息正在继续减弱，“尤其是曾经和那名与幽邃猎犬同行的女孩接触过的……理查德，对，把他带到这里……不要惊动，不要引起他的警觉，慢慢引导他过来。”
大厅中的阴霾完全消退了，船上各处传来的死亡气息在急剧减弱，而在不久之后的海面上，幽绿的火焰重新回到了阴影中。
阴影确实就在船上，自己再一次察觉了命运中那个微小的“转折点”——正确的选择，很好的结果。
一名上层神官迅速离开了集会大厅，前去执行圣徒的命令。
而后高台上的圣徒又沉默了片刻，接着吩咐道：“另外，让船停下。”
命运中的阴霾暂时消散了，然而一种异样的不安仍然盘踞在他心底，似乎事情并不会这么简单地结束，那个从亚空间返回的幽灵……可能并不是这么容易就能摆脱。
在必要的谨慎驱使下，圣徒决定暂时停留在这片海面上，在确定彻底扫除了隐患之前，不能让这艘船继续向圣地靠拢……
一分钟后，理查德从一个短暂而混乱的噩梦中惊醒。
有不知从何而来的冷风吹过了他的脖颈，房间中的角落传来了听不清楚的、细小的低语声，噩梦中的情形已经从头脑中消散了，他记不起自己刚才都梦到了什么，只感觉一种正在缓缓散去的、如同宿醉般的心悸正残留在心底，随着时间推移，渐渐化作朦胧的印象。
“她要来拜访……”
一个隐隐约约的，仿佛是从自己脑海中浮现的声音响了起来。
理查德直挺挺地从床上坐了起来。
房间各个角落都在传来细小模糊的低语声，灯光在不远处的墙壁上摇晃着，投下了许多斑驳古怪的，仿佛菌丝纵横交错般的虚影，又仿佛一张无形的蜘蛛网，正覆盖着整个船舱。
“该迎接女主人了……可爱的布娃娃……”
那个细小的声音又轻声说道。
理查德缓慢地眨了眨眼睛，头脑中的麻痹和迟钝似乎渐渐消退，他离开了床铺，慢慢走到一旁的置物柜旁，打开柜子之后从里面翻找了一会，终于找到了需要的东西。
那是一大卷纸，以及几支铅笔。
这些都是平日里练习描摹符文所用的材料。
静静地看了这些东西几秒钟后，理查德脸上终于露出一丝笑容，他抱着纸笔来到了床铺前，毫不犹豫地把自己的铺盖被褥往旁边地面上一扔，直接把那一大卷纸铺在了平整的床板上。
“他们来找你了……别耽误时间。”
理查德轻声重复着头脑中的低语，嘴角噙着微笑，手握铅笔俯下身子，技巧娴熟地勾画起来。
一位女士美丽的面容浮现在他脑海中，并渐渐落于纸上。
(本章完)