在万物寂灭之后逐渐冷却的余火中，古神的尸骸统治着世界的灰烬，而从尸骸中“滋长”出来的某些东西，则在灰烬之间构筑出了往昔的赝品与幻影——在剥离了所有的神话光环之后，在将目前已经掌握的情报重新梳理之后，邓肯眼前的“深海时代”呈现出了最真实，也最令人不寒而栗的一面。
他当然可以用更温和一些的语句来描述这个时代，或用一些令人容易接受的方式来解释众神此刻的状态，但这并不能改变事情的本质。
他站起身，给山羊头挠了挠脖子——这位曾经的“造物主”抬起头来，观察着邓肯的表情：“您看上去心事重重。”
邓肯坐了回去，在沉默片刻之后突然自言自语般开口：“……整个世界，就是一堆正在渐渐熄灭的余火……”
“这句话我听露克蕾西娅提起过。”山羊头立刻说道。
邓肯点了点头，没有再说什么，而是伸出手在怀里掏了掏，片刻摸索之后掏出两样东西。
其中一个，是一枚正在放出璀璨光芒的“圆球”，那是一颗被缩小了无数倍的远古恒星，其表面火焰流淌，温和的光焰不断持续着喷发、回流、涌动的状态，俨然正在维持着恒星的“运行”。
这是凡娜从塔瑞金手中得到的“礼物”，是森金人曾经的太阳。
而另一个，却是一块被精巧切割的、大约有拳头大小的淡金色水晶，它有着不规则、不对称的数十个平面，每一面都呈现出光洁完美的质感，水晶中又似乎还隐藏着非常精密细微的结构，如发丝一般从水晶的中心向外弥漫出来，形成被包裹在晶体内的立体网格结构。
山羊头的注意力先是被那颗“小太阳”吸引，但紧接着便落在了那枚古怪的淡金色水晶上，愣了一下之后大感疑惑：“这是什么东西？”
“如果按照‘文明世界’的划分方式，这应该是某种‘亵渎原型’，”邓肯随口说道，“这是在那个太阳子嗣从天空坠落的时候从它体内分离出来的东西——在火焰将其烧尽之前，艾伊把它‘捡’了回来。”
山羊头怔了一下，随后终于回忆起当时的一幕——
太阳子嗣在最后时刻妄图逃离无名者之梦，却在天空被拦截下来，自己当时以神话形态给了那个怪胎最后一击，那东西四分五裂地从云端坠落，其碎块中心似乎是有一个闪闪发亮的东西被甩了出来，但当时情况混乱，那东西只在天空闪了一下，就被一团幽绿的烈焰给“卷走”了，也没人注意到……原来却是这么个东西？
一阵拍打翅膀的声音从旁边传了过来，艾伊扑棱着翅膀飞到了航海桌上，它歪着脑袋看着自己捡回来的那古怪晶体，观察了好半天之后才伸出脖子，用嘴壳子啄了啄晶体的表面：“水晶充盈着仇恨！水晶充盈着仇恨！”
邓肯没有理会这傻鸟在旁边的聒噪，他看着眼前的晶体陷入思索，脑海中却回忆起那些被称作“太阳残渣”的高瘦黑衣人手中撑着的古怪大伞——他还记得，在那些古怪大伞的内部，除了有精巧到远超时代的机械和电路结构之外，也有被切割得极为精准的水晶结构。
这种基于水晶的“亵渎原型”，似乎就是“黑太阳”及其子嗣、遗民所掌握的独特“技术造物”。
在很早以前，在第一次看到那些黑衣人手中的古怪大伞之后，邓肯就意识到了一件事——那些太阳追随者手中拥有技术造物，便意味着它们并非野蛮混沌的原始族群，这些亵渎原型所体现出来的先进制造技艺，展现出来的其实是一个极为先进的文明。
或者说，一个极为先进的文明所留下的“余晖”。
而现在，在亲眼目睹过大湮灭的真相之后，邓肯对这件事又有了新的认知。
世界的碰撞与湮灭带来了深海时代，而发生撞击的世界绝不止有精灵和森金人的故乡，那位掷出长剑的战士，还有他自己的故乡世界，显然都是在大湮灭时被一并摧毁的，而以此推论下去，如今这个世界上的每一个族群，每一种遗物风格，每一种无法解释、互相矛盾的历史记录，背后所代表的恐怕都是一个被摧毁的文明。
这些文明有的可能来自同一个宇宙的不同星球，但那些偏差极大的，足以对其他“遗产”产生污染的东西，则显然来自法则不同的宇宙。
那么黑太阳……又是哪个宇宙的遗孤？
邓肯慢慢皱起眉头，他轻轻摩挲着那颗水晶的表面，在若有所思中自言自语道：“所以它们也是失乡者……”
“谁？”山羊头一下子没反应过来，但很快便理解了船长的意思，“您是说黑太阳和祂的那些怪胎？”
“深海时代的一切都来自于大湮灭时那些被毁灭的世界，古神也不过是在毁灭日之后半死不活残存下来的强大个体，黑太阳不可能是凭空产生的——这颗水晶，代表的应该就是‘太阳子嗣’曾经的文明。”
“……但现在这个‘文明’站在我们的对立面，他们的存在本身，对整个现实世界而言就是一种破坏，”山羊头思考了一会，慢慢说道，“黑太阳希望熄灭自身，而祂的子嗣则执着于毁灭现实维度，并令黑太阳从尘世的废墟中‘重生’——他们或许曾经是个很辉煌的文明，但现在他们从上到下都疯了，显然已经不可能跟尘世共存。”
“没错，无法共存，这个世界上还有很多跟文明世界无法共存的东西，危险的古神，灵界中的阴影，还有亚空间里那些东西……但你有没有考虑过更深一层——这些东西为什么无法跟尘世共存？”
山羊头呆了一下，似乎开始陷入思考。
“万物皆是大湮灭之后留下的‘灰烬’，众神的尸骸从灰烬中开启了如今的深海时代，理论上，如今的深海时代已经是大湮灭中各个世界相互融合、改造、妥协的产物，换句话说，既然大湮灭已经结束了，既然第三次长夜已经成功重塑了世界，那么世界上现存的东西就已经是‘再平衡’之后的结果，不应该再产生和世界撞击时一样的相互污染和侵蚀……
“但事实是，仍然存在像黑太阳一样的古神，仍然存在许多只要出现在现实世界就会引发灾难的‘污染物’，这种污染和大湮灭时席兰蒂斯周围出现的‘侵蚀’如出一辙，给人的感觉就好像……”
邓肯说到这里停了下来，似乎一时间找不到合适的形容，他旁边的山羊头却突然开口：“就好像大湮灭根本没有结束？”
“是的，就好像大湮灭根本没有结束，”邓肯慢慢点了点头，表情格外凝重地说道，“它只是被推迟了，被暂时隔离在某个地方，并随着时间推移缓慢释放到世界上，侵蚀仍然存在，不同世界间的冲突和污染还在缓慢进行，第三次长夜把余烬们强行‘捏’在了一起，但在这勉强‘捏’起来的秩序中，万物底层的对立和毁灭一直在不停地进行……”
山羊头渐渐反应过来：“这对应着终焉传道士提及的那个‘黄昏’……”
“自我污染和自我毁灭是深海时代注定的走向，毁灭日在历史的开端便已经注定，末日污染着历史，并终将从时光长河中追逐而至——这是那些终焉传道士一直以来的‘传道’内容，”邓肯慢慢点了点头，“一直以来，这种末日论都被主流社会所驳斥，但在了解到大湮灭的真相之后，再结合如今深海时代的种种‘特征’，我不得不开始认真思考那帮狂人的末日理论了。”
说到这他顿了顿，在思索中继续说道：“或许这并不是什么末日理论，而只是对第三次长夜的某种客观描述……第三次长夜是一次不完整、不成功的创世纪，它并没有从根本上解决多个世界撞击之后引起的‘冲突’，而只是提供了一个缓冲区，为的是让这个世界在一万年的期限内自行找到出路……所以，才需要第四次长夜。”
“……您认为这条‘出路’出现了吗？”
“没有，”邓肯摇了摇头，“那些终焉传道士似乎知道一些事情，但也只是知道第三次长夜留下的‘隐患’是什么，知道世界万物底层的冲突和崩溃在缓慢进行，如果他们真的知道该怎么解决这个问题，那就不会把湮灭教徒和太阳子嗣当成炮灰，不会让他们去无名者之梦中寻找答案了。
“他们对湮灭教徒和太阳追随者提供的情报暧昧模糊，听上去完全不是目的明确的指引，而更像是在做什么测试，这说明那帮终焉传道士自己都不知道正确的方向是什么。”
山羊头沉默了一会，突然问道：“您准备怎么处理这块水晶？如果它真是某种亵渎原型的话……那这东西在现实世界停留的时间越久，危险性就会越高，哪怕是放在失乡号上，时间长了也不一定安全。”
邓肯想了想，慢慢抬起手。
丝丝缕缕的火焰从他指尖升起，向着水晶渗透进去。
“我对他们的秘密很感兴趣。”
(本章完)