璀璨星辰号深处的某座实验室内，露克蕾西娅完成了对塔兰·艾尔的一次粗略检查。
在真理学院的配合下，将这位大学者转移到船上并不是一件困难的事情，但要想搞明白他身上发生了什么显然就不是那么简单了，即便是见多识广，在神秘学和诅咒领域有着赫赫威名的“海中女巫”，也还是头一次见到这样的情况。
塔兰·艾尔显然是被困在了某种梦境深处，但他的被困丝毫没有表现出“诅咒”的反应，也没有遭受精神污染的迹象。
露克蕾西娅点亮了位于实验室角落的三座烛台，并在烛台前的熏香炉中撒入了由她亲手配制的草药粉末，随后她又来到塔兰·艾尔身旁，在对方周围布置着晶石、骨片等事物。
有着陶瓷外壳的发条人偶“露妮”和兔子玩偶“拉比”在实验室中帮忙打着下手，发现女主人脸上的凝重神色，露妮忍不住开口了：“情况很糟糕？这个精灵有生命危险？”
“情况不明——这比情况糟糕更加糟糕，”露克蕾西娅表情严肃地说道，“塔兰·艾尔是在尝试观察太阳之后陷入沉睡的，如果这两件事之间有联系，那就意味着这种沉睡情况恐怕会不止一桩，在太阳熄灭期间，有多少人仰头看过？要‘观察’到哪种程度会引发这种沉睡？有多少人做出了和这位精灵学者一样大胆的举动？”
她说到这，慢慢摇了摇头。
“塔兰·艾尔的行动很大胆，但在偌大的无垠海上，像他胆子一样大的学者可不止一个。”
“您还需要我们做什么吗？”兔子玩偶拉比从旁边蹦蹦跳跳地走了过来，仰起头细声细气地说道。
“接下来，我将尝试连接进入塔兰·艾尔的梦境，从另一侧帮他打开返回现实世界的通路，但考虑到这个梦境的情况可能会很复杂，我要你们看护好这房间里的烛台，如果三小时后我仍未醒来，你们就按照从高到低的顺序熄灭所有蜡烛，这可以把我强行唤醒。”
“是，”露妮低下头，“三小时，从高到低熄灭，我记住了。”
“拉比可以陪着女主人一起做梦！”玩偶兔子则蹦了过来，抱着露克蕾西娅的腿有些期待地说道，“拉比是会做梦的兔子！”
“有一个噩梦就够了，”露克蕾西娅毫不犹豫地拒绝了兔子玩偶的殷勤，“我可不希望这么个大学者真的猝死在我的船上。”
“好吧，好吧，拉比知道~”兔子玩偶低下脑袋，发出沮丧的声音，一边嘀嘀咕咕一边走到房间的角落，“噗叽”一声坐在了地板上。
露克蕾西娅看了这玩偶一眼，没有继续搭理对方，而是在确认所有仪式要素都准备齐全之后，坐在了塔兰·艾尔对面的一张高背椅上，接着随手打了个响指。
角落静静燃烧的三座烛台转瞬间染上了一层虚幻如纱的帷幔，整座实验室所有的器物都仿佛被这层虚幻朦胧的光芒镀上了一层幻影，“海中女巫”则缓缓垂下头颅，下一秒已然进入梦境。
……
失乡号上，船长室中，莫里斯与邓肯正坐在航海桌旁，而在他们身后不远处的墙壁上，那面古朴陈旧的椭圆镜子中正浮现出阿加莎朦胧虚幻的身影。
“艾伊已经飞过去确认过了，我们前方的大岛确实是轻风港，”邓肯说道，“现在失乡号正隐匿在灵界深度，我们会在登岛之前与露克蕾西娅联系，从她那里确认一下城邦内目前的情况。至于现在……摆在我们面前的仍然是失乡号凭空移动的问题。”
“坦白说，我全无头绪，”莫里斯咬着烟斗，眉头皱得像是几道裂谷，“我曾听说过各种‘瞬间移动’的事件，有的是特定的异象效果，有的是像‘水手’那样的诅咒异常在发挥作用，但发生在失乡号身上的事情显然跟那都不一样……目前看来，‘太阳熄灭’是导致失乡号瞬移的最有可能的原因，不过我们这些在船上的人，从始至终都没有察觉这种变化是如何，以及在何时发生……”
“所以我一直觉得，出状况的不是失乡号，而是失乡号之外的‘整个世界’，”邓肯沉声说道，“劳伦斯船长传来的消息也在暗示这点——当太阳熄灭之后，在我们‘目光之外’的地方，海域发生了不可理解的变化。提瑞安的报告也说明了这点。”
“提瑞安先生那边有进一步的消息传来吗？”阿加莎的声音突然从镜子中响起，“冷港那边是否有回应？”
“……是的，情况向着最诡异的方向发展了，”邓肯点了点头，“提瑞安那边已经向此前中断联系的城邦进行了再次确认，从各处回应来看……包括冷港在内的其他城邦不但不知道太阳熄灭的情况，甚至也不知道他们和寒霜之间的通讯中断过。”
阿加莎的表情顿时微微变化。
她张了张嘴：“也就是说……”
“也就是说，他们并没有经历太阳熄灭的那十二个小时，”邓肯慢慢开口，“在他们眼中，世界始终正常运行，寒霜、普兰德与轻风港也一切正常，然后突然间寒霜就发来了一大堆莫名其妙又紧张兮兮的消息，说着什么‘太阳熄灭’、‘通讯中断’的事情——现在紧张的气氛正蔓延在几座城邦之间，用提瑞安的说法，‘他们迫切需要搞明白，到底是哪一方不正常’。”
莫里斯一边听着一边沉思，随后他慢慢放下了烟斗：“那么也可以这么理解——在太阳熄灭之后，整个世界的时间都停滞了十二个小时，而包括失乡号和三座城邦在内，其实是在这十二个小时里‘错误地保持着正常’，就好像在一场所有人都安睡度过的噩梦中，我们……不小心睁开了眼睛，便看到了那位于时间夹缝里的真相。”
邓肯露出了若有所思的神色。
必须承认，大学者就是大学者，莫里斯虽然无法解释这一切背后的原理，但他却提出了一个极有启发性的猜想。
那么这个猜想是否还可以继续延伸下去？在那个太阳熄灭之后的世界里，是否还有着更多的、从未被人察觉过的诡异变化？甚至让这个猜测更极端一点……
太阳，真的是第一次熄灭吗？
这些猜测在所有人心中浮动，船长室中一时间陷入了寂静，而就在这时，邓肯却仿佛突然感知到了什么，略带疑惑地皱了皱眉：“嗯？”
“船长？”阿加莎立刻问道，“您想到什么了吗？”
“……不，是别的事情，”邓肯一边继续保持着感知、聆听的模样一边摆了摆手，他的眼睛仿佛没有聚焦，或眺望着某个并不在房间内的地方，“有一个气息……”
他突然抬起头，看向对面的莫里斯。
“海蒂现在在做什么？”
“海蒂？”莫里斯一愣，不知道船长为何突然提起这件事，“海蒂留在普兰德啊，这时候那边应该还因为太阳熄灭一事混乱着吧，市政厅多半会叫她去……海蒂出问题了？！”
大学者终于反应过来，脸色猛然间变得紧张。
“她应该没有太大危险，但我留给她的护符状态有点不对劲，”邓肯皱着眉头，紧接着便向着空气挥了下手，伴随着幽绿火焰腾空而起，艾伊的身影便浮现在他身旁的空气中，“我需要一条通往梦境的通道。”
……
“也就是说，你其实是在给别人‘治疗’，然后不知道怎么回事，就来到了我的梦境里——然后伱以为我是入侵者，就用那锥子戳我脖子？”
自称“塔兰·艾尔”的精灵学者一脸认真，看着海蒂手中的“金锥”不紧不慢地说着。
“我怎么觉得你这话有好多地方不对劲呢？”
“其实……”海蒂满脸尴尬，如果说有什么是比用金锥误伤患者并被当场发现更糟糕的话，那一定是当场没有被发现，但患者过了半天才突然反应过来，而且还用如此认真的态度来分析这件事情——这位精灵学者的反应实在偏离常人，海蒂这些年见过的稀奇古怪的患者多了，但这种类型的还真是第一次见到，“我也觉得挺不对劲的……但我说的都是真的。”
“你说的都是真的，嗯，”塔兰·艾尔点了点头，紧接着又问道，“那你说的‘另一个患者’呢？”
海蒂立刻转身，指向自己此前来时的方向：“那座建筑物就是她的梦……境……”
她的话语渐渐停下，神色也变得僵硬。
在她手指的方向，在那郁郁葱葱的参天巨树和藤蔓之间，曾经那么大的一座医疗设施……不知何时已经不见了踪影。
“不见了……”海蒂喃喃自语着，慢慢转过头，“但之前真的在那边，一座很大的……”
“精神医师小姐，”塔兰·艾尔打断了海蒂的自言自语，这位精灵学者摊开手，一脸无奈的表情，“你这样我很难相信你啊。”
(本章完)