邓肯知道，自己今天做出的这番安排注定会让整个无垠海迎来一次动荡——这场“示警”足以冲击到所有人，不仅仅是因为警告的内容，更因为警告的来源。
文明世界将面对一点小小的“失乡号震撼”。
“这是一桩大事，”提瑞安打破了沉默，“教会方面倒是不用担心，他们在对抗超凡危机时向来敏锐且专业，一定会给予足够的重视，但诸城邦情况复杂，我很怀疑是否所有人都能建立起有效的预警机制。”
“在这之前，还是先考虑考虑会有多少人正确对待这次‘示警’吧，”
露克蕾西娅的声音从水晶球中传来，“在这个世界上，关于‘末日’的警告数都数不清，而其中大部分都来自那些癫狂的邪教徒——现在失乡号又突然开始对全世界示警，坦白说……很多人的第一反应恐怕跟接触那些末日论邪教徒的时候差不多，甚至还更糟一点……”
桌子对面的雪莉小声咕哝起来：“毕竟名声在外……”
“那就是他们的事情了，”邓肯面无表情地看了雪莉一眼，摇头说道，“失乡号的‘名声’是件好事，即便有些人不相信示警的内容，他们至少也会重视‘示警’本身——哪怕是出于对失乡号的恐惧，他们也会谨慎起来，这就够了。”
“我会尽快联系教会，”阿加莎则点了点头，嗓音沙哑柔和地说道，“我相信死亡圣堂绝对会以最高级别态度关注这来自失乡号的警告。”
“死亡、深海与真理学院收到消息之后，传火者那边肯定也会收到的，”凡娜也点点头，补充了一句，“我会直接向教皇冕下确认此事。”
“我也很长时间没跟学院方舟通信了，这次正好与老朋友们叙叙旧，”莫里斯摘下自己的单片眼镜擦了擦，“不过我需要额外准备一些仪式所需的油膏和草药粉末，要从无垠海上联络学院方舟可不容易。”
听着莫里斯的话，邓肯心中又突然想到了一件事情。
“上次让你调查的事情有进展了吗？”他看向这位大学者，“就是终焉传道士携带的那种破碎十字印记，查到来源了吗？”
“很抱歉，暂时还没有进展，”莫里斯脸上露出一丝歉意，“我已经向自己熟识的学界朋友写了许多封信，还联系了几所关系较好的大学，但都没有找到跟那种破碎十字印记有关的记录，目前还是只能确定它们‘可能’曾出现在某些克里特古王国的建筑遗迹上……”
“这样啊……”邓肯略带遗憾，但他知道要在缺少资料的情况下调查一个神秘符号本就是大海捞针般的事情，便也没有在这个问题上过多执着，只是随口说道，“那你继续关注这件事，如果有进展，第一时间告诉我就行。”
莫里斯立刻低下头：“是，船长。”
邓肯嗯了一声，随后短暂思考了一下以确认是否还有遗漏的事情，接着才轻轻呼了口气，从长桌前起身，目光扫过现场所有人。
“那么今天的集会就到这里，行动的大致方向已经定下，如果你们之后还有什么疑问，可以随时与我确认。”
长桌末尾的劳伦斯下意识地松了口气。
这集会并没有像他想象的那样阴森可怖，也没有充斥着诡异莫名的仪式或森严血腥的规矩，但即便如此，仅仅是在这里“随时被邓肯船长关注”的事实也让他感受到了不小的压力，作为这里的“新人”，他一直都浑身紧绷着，现在他终于能放松下来了。
但他这口气刚松到一半，便发现桌子周围的其他人压根就没有起身离开的意向，反而包括那位德高望重的莫里斯大学者在内，大部分人都露出了期待下一个环节的模样。
集会仍有流程？
劳伦斯心中刚刚冒出一缕疑惑，便听到妮娜的声音从对面传来：“啊，终于聊完了，开饭开饭，我肚子饿了。”
“今天吃大餐！吃大餐！”雪莉也高兴地嚷嚷起来，“今天是集会的日子，有好吃的！”
“汤还在锅里炖着呢，时间刚刚好，”爱丽丝一边说着一边起身，“我去把餐车推过来~”
劳伦斯一头雾水地看着眼前这一幕，愣是没搞明白接下来要发生什么，扭头看了一眼离自己最近的阿加莎，却看到对方神色间也是跟自己相同的茫然模样。
就在这时，邓肯的声音突然从长桌上首传来，解答了劳伦斯与阿加莎的疑惑：“谈完正事了，聚个餐，这是船上的规矩。”
谈完正事……聚个餐？
劳伦斯错愕地听着，还以为自己听错了什么，但紧接着他便看到那“活人偶”竟然真的推着一个大大的餐车回到了船舱，略显陈旧的餐车在推动中吱嘎作响，车上的许多容器中盛放着热腾腾的……食物。
劳伦斯目瞪口呆地看着，看到爱丽丝将食物搬上餐桌，看着雪莉与妮娜跑来跑去地帮忙摆放盘子和刀叉，他嗅到了食物的香气——有新鲜的面包，有蔬菜与水果，还有肉类。
是正常的，他认识的，人类可以吃的食物。
但所有香气中，最浓郁的却是来自长桌尽头的一盆汤。
鲜美的鱼汤，其中浸泡着已经分辨不出种类的、微微卷曲起来的嫩肉，热气在其中升腾，微微摇晃的汤面上，那些卷曲的肉片仿佛还残留着一点点活性，还在缭绕的蒸汽中震颤、痉挛。
但当仔细看去的时候，那震颤与痉挛却又像幻觉一般从未发生。
劳伦斯不知不觉地站了起来，目光落在那份鱼汤上，他分辨不出那到底是什么种类的鱼，也察觉不到这份“食物”有什么异样，然而一种强烈的直觉仍旧在他心底砰砰直跳，那是几十年在无垠海上奔波游荡所积累下来的东西，是让他这个没有灵性天赋的“普通人”也能察觉某些超凡之物的“经验反应”——
这曾是极端危险的东西，是足以致人死地，令远洋舰船葬身深海的恐怖，是……
“是新鲜的鱼，”邓肯微笑着，对初次参加集会的劳伦斯和阿加莎说道，“我今天刚钓上来的——专门跑到了离寒霜本岛颇有一段距离的地方才钓到。”
鱼？在远离安全航线、远离岛屿庇护的海域，钓上来的“鱼”？
劳伦斯精神恍惚了一下，心中突然浮现出有些惊悚的猜想，而不远处的莫里斯则友好地对他点了点头：“就是伱想的那样，劳伦斯船长，不过放松点，这是加入我们必要的步骤，而且你不必心怀顾虑，它已经无害了——在这艘船上，它确确实实是食物。”
劳伦斯稀里糊涂地听着，等到他反应过来的时候，爱丽丝已经将一碗热气腾腾的鱼汤放在了他面前的桌子上。
不过在来到阿加莎面前的时候，爱丽丝有些困惑地停了下来。
“我没办法吃东西，”阿加莎脸上带着些许尴尬，“这副躯体已是一具死亡的空壳，无福再享用美食了。”
“没关系，”邓肯见状大度地摆了摆手，“说着是船上的规矩，实际上就跟普通的聚会没什么两样，能吃的就吃点，不能吃的闲聊几句也是拉近感情。”
一边说着他一边转过头，又看了一眼放在提瑞安面前的水晶球：“露西，你也别忘了自己的晚餐。”
“在吃了在吃了，”露克蕾西娅赶紧回答着，“露妮给我送来了烤苹果派和咸肉馅饼！”
邓肯听完点了点头，便笑着看向长桌两旁，随手拿起了放在手边的酒杯，以主人的身份，高高举杯：
“那么，为我们相聚在此的日子——”
……
轻微眩晕的感觉一点点褪去了，视野边缘的幽绿火光也渐渐消散在空气中，清新冷冽的海风吹过甲板，带来头脑的瞬间清明。
在失乡号上参加聚会的经历仍仿佛一场梦，带着些许不真实感萦绕在脑海中。
劳伦斯甩了甩脑袋，让自己进一步恢复清醒，随后来到甲板边缘，望向已经渐渐沉入夜幕的大海。
失乡号那微微泛着幽光的剪影仍漂浮在白橡木号不远处的大海上。
“……真跟做梦一样。”
在诡秘莫测的幽灵船上聚会，与包括活人偶、太阳碎片、幽邃恶魔在内的各种“人物”交流，在灵界深度探讨古神和末日的秘密，随后在亚空间阴影的注视和见证下，共同分食深海子嗣的血肉。
当集会结束，现实世界的风再度吹过脸颊，当头脑中的紧张与麻木渐渐褪去，自身重新能够以人类的理性去思考，当集会过程中那些轻松又古怪的印象消散，劳伦斯终于渐渐意识到了刚刚所发生的一切的“本质模样”。
一种后知后觉的“了悟”涌了上来，他却说不清楚自己心中此刻到底是个什么感觉。
正常人应该感到后怕，应该感到可怖，最起码，这时候回忆起吃进肚子里的“鱼”时，应该感到惊悚。
然而他什么感觉都没有。
唯有一种异样的平静与归属感，安抚着他略显躁动的心情。
鱼，真香啊……
(本章完)