在那张华美的大床中央，刚刚醒来的“房间主人”正倚靠在枕头上，并用好奇的目光打量着邓肯这个不速之客，而那银白的长发、紫色的眼眸竟是如此熟悉。
邓肯下意识便叫出了“爱丽丝”这个名字——低沉嘶哑、如同沉闷共鸣般的“嗓音”直接从他这具躯壳的胸腔中传了出来。
但紧接着，他便微微皱起眉头，从那转瞬间的意外和愕然中清醒过来，并若有所思地看着那位女士。
她不是爱丽丝——尽管容貌一模一样，但气质截然不同，更重要的是……爱丽丝不会出现在这个地方，所以更大的可能是……
“蕾·诺拉，”邓肯猜到了眼前之人的身份，带着询问的目光，他看着对方的眼睛慢慢开口，“寒霜女王？”
“似乎很久不曾听到这个称呼了，”那位刚刚苏醒的女士微笑起来，她调整了一下自己在床上倚靠的姿势，眼神中带着好奇，“您是谁？您是如何在不开启那扇门的情况下，直接进入这间房间的？”
“门？”邓肯眉头一皱，再次听到对方提起“门”这个字眼之后，他心中泛起好奇，“什么门？”
那位女士没有说话，只是抬起手指了指旁边不远处。
邓肯顺着对方手指的方向看去，看到了一扇描绘有繁复花纹的紧闭门扉——那显然是这间寝室的大门。
“能来到这里的，要么是这座宅邸的仆人，要么是手持钥匙的客人，您显然不是宅邸的仆人，但您手中也没有钥匙。”
邓肯心中顿时一跳——钥匙！对方刚才提到了钥匙！
“你说的钥匙，是一把给人偶上发条用的黄铜钥匙？”他回过头，语气平静地掩盖住了所有的情绪波动，“你真的是寒霜女王蕾·诺拉？”
“我确实是，”蕾·诺拉微笑起来，并轻轻摇了摇头，“但您还没有回答我的问题——您是谁？”
邓肯收敛起眼神中的情绪变化，一边飞快地在头脑中整理着思路一边不紧不慢地开口：“……你可以叫我邓肯。”
他仅仅说了自己的名字，而未提及那个更加有名的姓氏，蕾·诺拉却在听到之后瞬间微微张大了眼睛，紧接着她脸上便露出了愈加愉快的笑容：“啊，原来是您——传奇的邓肯船长。您能进入这个房间倒是合理多了，不过……真没想到您会是这幅姿态。”
邓肯闻言一怔，接着低头看了看自己的身体。
仍旧是那副极其诡异的漆黑人体，宛若造物主制造人类时没来得及修饰细节的“粗坯”，这副抽象的模样着实称不上“面目友善”。
“这只是一具临时使用的化身，”带着些许尴尬，邓肯随口解释了一句，紧接着他便察觉了对方态度中的些许违和，“伱似乎没那么惊讶？你早就知道我会来？”
“我不知道，但我在很多年前便已经失去‘惊讶’的能力了，”蕾·诺拉平静地说道，“如果您总能看到太多不该看到的东西，了解到这个世界各种匪夷所思的诡谲姿态，总是在死亡降临前体验死亡，又在沉睡之前便困于梦境，那么您也迟早会失去这一能力的……”
她笑了笑，淡然的语气如同在谈论天气：“纵使世上仍存在无法预料的事情，麻木也会让您对一切意外坦然相待。”
邓肯看着蕾·诺拉的眼睛，在平静的态度下回忆着跟这位寒霜女王有关的各种情报——
据说蕾·诺拉是一位天生的灵能者，其灵性天赋能沟通大量不可见的存在，据说她甚至能预知未来，并凭空知晓真理……
心中整理着这些信息，邓肯眼神中却并无什么变化，而是随意来到房间一角，自顾自地拽了一把椅子来到那张大床前，坐下之后很认真地看着寒霜女王的眼睛：“我有许多问题，希望你能回答。”
“我也有许多问题，”蕾·诺拉微笑着，“我太长时间没有与人交谈了，一个访客对我而言弥足珍贵——所以如果您愿意回答我的问题，我也愿意回答您的。”
“好，那我就不客气了，”邓肯开门见山，“这里到底是什么地方？为什么你会在这里？”
“啊，一开始便是如此难以解答的问题吗……”蕾·诺拉皱了皱眉，似乎真的在苦恼应该如何组织语言，随后才慢慢开口，“用比较容易理解的话来解释，这里是一个‘漂流地’——它不是一个确切的地点，而是诸多地点的‘连接’，您看到房间尽头那片黑暗了吗？那外面的风景有时候会变成别的模样——合适的条件可以让它连接到合适的‘地方’，不过对我而言，它唯一的作用就是让我的梦境连接寒霜下方那片深海。
“需要我为您解释寒霜下方那片深海是什么意思吗？”
“不必，”邓肯摇了摇头，“你继续说，你为什么会在这里？”
“好的，看样子您已经知道深海中有什么了，”蕾·诺拉轻轻呼了口气，“我在这里拥抱一个梦境，确保那深海中的存在能继续沉睡。”
邓肯眼神严肃：“幽邃圣主？”
“……看样子您知道的比我想象的还要多，”蕾诺拉静静看了邓肯一眼，“但您说错了，尽管祂确实来自那位‘蠕行之王’，但那深海中的存在并非真正的幽邃圣主，严格来讲，它只是一个复制品。”
一瞬间，邓肯回忆起了之前在那诡异的“黑暗空间”中所看到的一句话——集群控制者已开始复制自身。
深海中的那根巨大“支柱”果然并非幽邃圣主的本体，而只是一个不知为何出现在现实世界的复制体！
所以最准确的情况是……古神的复制体贯穿了深海中的“城邦原始蓝图”，其逸散出的力量导致了后续的一系列事件？而这一切的源头……是因为“幽邃圣主”的彻底失控？
那是否可以这样认为：在现实世界中的这个复制体出现之前，幽邃圣主其实是没有失控的？祂是在漫长的岁月中状态不断恶化到了如今？
那么如果这个思路继续延伸下去……其他神明呢？如果世人眼中的“可怖邪神”其实是从稳定不断恶化到失控状态的，那么尘世间的“四神”又是怎样的情况？祂们会失控吗？还是说……祂们其实已经开始逐渐失控了？
邓肯联想到了在风暴女神和死亡之神庇佑下的普兰德与寒霜接连出事，联想到了已经出现故障的异象001……这种明显的、大型系统逐渐故障的情况……是否就是整个世界都在“失控”的表现？
悬而未决的猜想得以确认，一大堆纷乱的想法瞬间涌入脑海，邓肯眨眼间便联想到了这段时间发生在无垠海上的一系列事件。
而就在这时，蕾·诺拉的声音又从对面传来，打断了他的头脑风暴：“现在轮到我的问题了。”
邓肯迅速收敛念头，整理了一下思路：“你问吧。”
“您是怎么来到这里的？”蕾·诺拉眼神中带着好奇。
“在寒霜下方的深海——我找到了那个‘复制品’，并在它的断裂点上发现了一个能够进入这里的‘入口’，”邓肯没有隐瞒，“至于我是怎么来到这么深的地方的……是乘坐寒霜城邦的潜水器。”
“潜水器？”蕾·诺拉皱了皱眉，不过很快她便似乎猜到了什么，“啊，看来他们果然又偷偷造了新的……”
“你知道‘叛军政府’会在你……死之后建造新的潜水器？”邓肯有些意外，“据我所知，‘潜渊计划’就是那场叛乱的源头，他们也是以此为名义……‘处决’了你。”
“他们会的，”蕾·诺拉却只是微笑着，“因为他们是寒霜人。”
邓肯一时间没有开口，只是静静地看着这位昔日女王。
后者则平静地继续说道：“寒霜人从来不会沉默而温顺地死去，当至暗时刻到来，我们会焚尽一切以求存，所以当我的潜渊计划失控，城邦陷入生存危机的时候，一定会有义军揭竿而起，推翻我以确保更多人的生存，而当他们发现了深海中的秘密，他们也一定会像我一样建造起潜水器，尝试去解决这个问题。
“他们会改进机器，会放缓计划，会吸取我的激进教训，用更温和无害的方式来做这一切，而如果他们这样仍然失败了，那么新的义军会出现，后继者会砍掉无能之人的头颅，然后尝试着再换一种方式……继续向深海中这片冰冷的黑暗发起挑战。”
“这一切会持续下去，直到最后一个寒霜人死去，或这片黑暗消散。”
她抬起头，平静地注视着邓肯的双眼——在后者那诡异骇人的“粗坯”躯壳上，唯有那双眼睛带着些许人性的光辉。
“我只是没有想到，乘坐潜水器下来的会是……传说中的邓肯船长，而且还是一个明显获得了理智的邓肯船长。看来我的后继者比我当年还要极端一点？”
“……他们失败了，”邓肯却沉默了几秒钟，轻轻摇头说道，“一场灾难摧毁了城邦政府，他们未能在情况失控之前重启潜渊计划——唯一的好消息是，灾难最终平复，而那座潜水器是在事态平息之后我们找到的‘战利品’。”
(本章完)