整栋房屋中，除了布朗·斯科特最后所处的房间之外，其他地方并未发现什么异常的地方。
事实上，甚至就连那间被灰黑色泥浆“污染”过的房间，也没有残留任何超凡的影子——除去那些怪异的泥浆物质带来的视觉震撼之外，这座建筑物里不存在丝毫超凡力量。
所有不属于尘世的，都已经随着布朗·斯科特的消失而离开了。
房屋一楼，伽罗妮仍然在沉睡着，这位身材高大、皮肤如同石头般的森金人靠在沙发一角，睡姿平静恬淡，脸上带着放松的模样。
在她的睡梦中，自己仍然是老师门下求学的学生，仍然过着平静如常的日子，她那位博学又和蔼的老师刚刚结束了多年的游历，近日已经返回家中，要给她讲很多很多远方发生的事情。
“如果海蒂在这里就好了，她会调配一些药剂，至少可以让这姑娘在清醒过来之后好受一点，”莫里斯低头看着沙发上的伽罗妮，表情有些复杂，“我能看出来，她和布朗之间的关系很好。”
“……阴霾总会过去，”邓肯说着，沉默片刻，在口袋里摸索了一下，摸出一枚小小的水晶吊坠，他将它放在嘴边轻声说了些什么，随后将其塞在了伽罗妮手中，“做个好梦吧，一切都会好起来的。”
莫里斯静静看着邓肯的举动，过了许久，终于还是忍不住开口：“您还把这些吊坠带到这边了？”
“……上次进多了，剩半盒实在卖不掉，送都没人要，”邓肯面无表情（主要是绷带挡住了），语气平淡，“我就想着之后旅行的时候找机会都送出去……你要一个不？”
“不了，谢谢，”莫里斯赶紧摆摆手，“我不太适合这种女式的饰品。”
“哦，也对。”
……
夜间冷风吹过昏暗死寂的小巷，在路口瓦斯灯扫过来的些许光辉中，凡娜眼神机警地关注着周围的动静。
爱丽丝则站在她身侧，也有模有样地学着打量四周——但显然她根本不知道凡娜在关注什么。
“街上很安静啊，都没有人，”大概是不适应这过于沉默压抑的环境，人偶小姐终于忍不住开口了，“凡娜小姐，你一直在看什么啊？”
凡娜语气平静：“某些可能会出现的超凡者，或者缠绕在那栋建筑物周围的可疑阴影，如果有的话。”
“啊？”爱丽丝呆了呆，“会有吗？”
“……你以为邓肯先生让我们在外面待命是干什么？”
爱丽丝想了想：“不是嫌我捣乱吗？”
凡娜：“……伱说得对。”
她觉得自己很难跟这个实心脑袋解释清楚，所以干脆就不解释了。
但她自己很明白在这里盯梢的意义。
有一个从深海返回的“复制品”在城邦里活动了许多天，而那个复制品就住在不远处的那栋建筑物里——那些追随幽邃圣主的湮灭教徒不可能对这件事毫无反应。
这事背后甚至就有可能是他们动的手脚。
邓肯先生与莫里斯先生去调查那栋房屋里面的情况，他们既是去调查，也是在引诱——会有邪教徒关注着这个地方吗？那将“布朗·斯科特”送回来的力量，会在今夜有异动吗？这条街巷里会盘踞着阴影吗？在不速之客出现的情况下，那阴影还坐得住吗？
凡娜控制着自己的呼吸和心跳，收敛着自己的气息和力量，在确认了街道上仍然没什么动静之后，便再次让自己隐藏在建筑物的阴影下。
然后她就看到旁边的爱丽丝不知突然想起什么，往前探了探身子——随后这人偶抬起手，捧着自己的脑袋晃了晃，“啵儿”一下拔了下来，接着便一手扶着墙，一手举着头，在墙角对着外面晃来晃去。
哪怕是身经百战的审判官，看着这画面也控制不住眼球的震颤，凡娜瞪着眼睛压低声音：“你在干什么？！”
爱丽丝在墙角晃完脑袋，听到凡娜的声音之后赶紧又把头拿回来“啵儿”一声安回去，一脸无辜：“我看看对面动静……”
“下次再有这种计划你提前……”凡娜瞪着对面的人偶，但话刚说一半便又咽了回去，一脸疲惫地摆摆手，“算了，不必在意。”
爱丽丝一脸不明所以，不过她刚要开口，便好像又感觉到了什么，忍不住朝外面看了一眼：“凡娜小姐，我总觉得……好像有人在附近，但看不见人。”
“有人在附近？”凡娜瞬间警觉起来，她并没有因为爱丽丝平常表现的不靠谱就在这时候放松大意，而是立刻绷紧了神经，一边感知着周围气息一边低声问道，“什么位置？”
“就斜对面，那个路灯下面，”爱丽丝也跟着小声说道，甚至为表示自己的谨慎而蹲在了地上，同时抬起手指着巷口外，“可是我只看见了线，没看到人。”
凡娜一开始还没反应过来，只顾着看向爱丽丝手指的方向，过了两秒才突然一愣，回头看着人偶小姐：“线？什么线？”
“就人身上的线啊，大家都有的，从身上飘到天上那种，”爱丽丝比比划划，一脸理所当然地说道，“脑袋后面有，手脚上也有……”
说到这她突然停顿了一下，又补充道：“哦对了，邓肯先生身上没有——不过他是邓肯先生，所以很正常……”
爱丽丝说着说着，声音终于渐渐犹豫着停了下来。
迟钝如她，也终于注意到了凡娜脸上异样的表情。
“……你看不见吗？”这人偶迟疑了一下，想到了唯一的解释，“额，那我不会嘲笑你的，船长说过，人和人的眼神是不一样的……”
“……我看不见，但现在不是说这个的时候，”凡娜激灵一下子清醒过来，同时强行把自己的注意力放到不远处的那根路灯旁，“那些线还在吗？”
她是知道轻重缓急的。
爱丽丝能看到人类身上漂浮着不可见的“线”，而且她一直理所当然地认为这是正常现象，且其他人也能看到，因为过于理所当然，以至于这件事竟然直到现在才因她随口一句话而突然暴露出来——这或许正是她作为异常099的特殊力量，也可能背后还有着更复杂、更诡异的解释，但无论如何，这些事情都不该放在现在研究。
有人隐藏在附近，而且现在他或者他们已经暴露在人偶的视线中了——这件事才重要。
“还在，而且微微左右晃动着，”爱丽丝抬头看了斜对面的路灯附近一眼，小声汇报着，但紧接着她又皱了皱眉，“啊，好像少了几根？”
“少了几根？”凡娜心中瞬间一凌，而下一秒，警觉便在她心底泛起，多年锤炼出的战斗直觉以及女神赐予的危机预感同时在感知中炸裂，让她猛然看向了街巷深处的某个位置。
在一片路灯无法照亮的怪异阴影中，黑暗蠕动的影子骤然浮现！
几乎刹那之间，那里便浮现出了一个骸骨嶙峋的虚影，紧接着浮现出来的，是一个通过锁链与那骸骨虚影连接在一起的畸形怪胎——
那是一个人，或者至少轮廓上还是个人，然而他的躯体早已扭曲肿胀成了令人触目惊心的状态，其皮肤仿佛被烈火炙烤过一般焦黑卷曲，其骨骼错乱增生，在体表形成了一片片不连续的骨板，尖锐的骨刺在他的后背探出、延伸，宛若某种深海怪物的遗骸，而在那原本应是脸孔的地方，更是只能看到一片空洞的凹陷，里面闪烁着暗红的光晕。
仅仅一个照面，凡娜就意识到了那是个什么东西——是一个已经与幽邃恶魔实现深度共生，而且将自己的躯体“纯化”到极高程度的湮灭神官。
湮灭教徒将自身的血肉之躯视作众神制造的囚笼，而他们向幽邃圣主效忠的方式，就是不断利用恶魔力量改造自己的躯体，“纯化”自身的形态，这个过程会让他们身上产生越来越多的恶魔特征，让他们越来越不像人类——纯化到一定程度的湮灭教徒，其肢体已经变异到哪怕用临时的变形法术都无法回归人形的程度，也无法再在人类社会活动，因此只能依靠下级教徒奉养，但与之相对的，他们也将获得更加强大的力量，以及与幽邃深海更强烈、更直接的联系。
这帮邪教徒果然在盯着这个地方！
凡娜心中闪过这个念头，而在同一瞬间，她的身体已经高高跃起。
为了在城邦活动，她没有携带那把赐福的钢铁巨剑。
但对于风暴女神的忠诚神官而言，“剑”岂是如此不便之物。
空气在压缩，水汽在凝结，海与风的呼吸在她手中瞬间压缩为一柄坚冰利刃——堪堪可用。
“异端！”
(本章完)