莫里斯充分发挥自己的话术，在不动声色的交谈中向伽罗妮旁敲侧击地确认了许多问题。
在交谈中，他与邓肯逐渐确认了这位女学徒的状态。
关于布朗·斯科特六年前遭遇的海难以及在那之后跟导师死亡相关的一切记忆，已经完全消失在伽罗妮的脑海中了。
不，消失的不只有记忆，还有与之配套的整个认知体系——
一个人的死亡，所引发的是一串连锁反应，这其中包括社交圈内的涟漪，亡故后事的处理，很长一段时间内的追忆和情绪起伏，以及这六年间留在这座房屋中的种种细节变化，这不是单纯删除替换掉一段记忆就能解决的。
然而在伽罗妮的认知中，“布朗·斯科特六年前死于海难”这件事从未发生过，这件事所引发的一系列后续反应也没有留下丝毫痕迹，她只觉得自己是理所当然地在这座房子里住了六年，期间一直在平静地等着老师回来——而现在，她的老师已经回来了，并且正在楼上的房间休息着。
水壶的尖锐哨音突然响起，打断了客厅中的交谈，伽罗妮立刻起身向厨房走去：“抱歉，我去关一下火。”
趁着这位森金人女士离开的片刻功夫，邓肯抬头看向对面沙发上的莫里斯：“她的认知被干涉了。”
“我们应该检查整座建筑物，”莫里斯低声说道，“如果布朗真的在这里，他一定会趁着自己还清醒的时候留下些东西——他前不久还给我写了第二封信，那时候他显然已经察觉某些真相了。”
“……让伽罗妮休息一会吧。”邓肯轻声说道。
莫里斯点了点头，而就在这交谈间，伽罗妮已经从厨房返回——她端着一个大托盘，托盘里是暖身的姜茶和一些饼干，这位有着石头般灰白皮肤的女士将东西放在茶几上，抬头看向两位客人：“久等了，喝点姜茶暖暖身子吧。”
“谢谢，”莫里斯一边说着一边指了指旁边的沙发，“伽罗妮，你先在这里坐下，坐好，我跟你说件事。”
“啊……好的，莫里斯先生，”伽罗妮虽然有些感觉奇怪，但面对导师的至交好友，她还是立刻听话地坐了下来，“您要说什么？”
莫里斯注视着伽罗妮的眼睛：“罗蒙索夫不等式组。”
伽罗妮猛然睁了一下眼睛，海量的知识、记忆以及逻辑难题瞬间覆盖了她的所有思维，而还不等她搞明白这些“信息风暴”的大致轮廓，一股强烈的、自我保护性的倦意便已经浮上心头。
她无声无息地晕了过去，鼾声平静，睡姿安详。
邓肯面无表情地看着这一幕，沉默了两秒钟才问道：“她会睡多久？”
“取决于智商，海蒂当初睡了十二个小时，伽罗妮应该更久一点，”莫里斯耸耸肩，“民俗学者通常不会太擅长数理。”
邓肯一时间竟不知该说些什么，良久冒出一句：“你为什么要对自己的女儿用这一招？”
莫里斯表情有些微妙：“海蒂坚持认为她的催眠术技巧已经超过了我——而做父亲的偶尔会有一些奇怪的胜负欲。”
邓肯想了想，觉得这个话题不必继续下去，便站起身，看向那道通往二楼的阶梯。
“现在我们可以好好检查一下了——如果伽罗妮没有说谎，她的老师现在应该就在二楼的卧室里。”
老旧的楼梯发出吱嘎嘎的声响，明亮的电灯照亮了二楼的走廊，莫里斯与邓肯沿梯而上，开始寻找那位“回归尘世”的民俗学者。
房屋二楼的结构并不复杂，一条笔直的走廊连接着每一个房间，而其中大部分房间的门都没有上锁——邓肯与莫里斯很快便确认了大部分屋子的情况，并在走廊左侧的最后一间房间门前停了下来。
这是整个二楼唯一上锁的地方。
莫里斯上前拽了拽门把手，眉头微微皱起：“锁住了——反锁。”
“从里面锁上的？”邓肯隐约产生了一丝违和感，紧接着便回忆起了什么，“刚才伽罗妮说过，她每天都会把饭菜送到老师的房间里……”
“不可能，这扇门已经很多天没有打开过了——一周或更久，”莫里斯立刻说道，他的眼睛正慢慢扫过眼前的房门，眼底则仿佛有微微的浮光涌动，“门锁也没有被破坏的痕迹。”
“……所以，只是伽罗妮‘认为’她每天都会把食物送到老师的房间里，但她的老师其实从许多天前开始就没有再打开过这扇门了，”邓肯说着，微微回头看了一眼那条通往一楼的楼梯，“认知干扰一直在持续。”
莫里斯没有说话，只是抬起手，轻轻敲了敲那扇浅黄色的房门。
房间中没有回应。
“布朗，是我，”莫里斯开口道，“如果伱在里面，把门打开——不论你现在状态如何，都不必担心，我们可以解决你遇上的麻烦。”
房间中仍然没有回应。
邓肯静静注视着那道门，只觉得情况……并不意外。
最终，他轻轻叹了口气：“让我来吧，莫里斯，我们可能还是来晚了一步。”
莫里斯表情僵硬了一下，他似乎想说些什么，但嘴唇抖动了两下，还是什么都没说出口，只是默默地让到一旁。
邓肯则没用什么花里胡哨的手段，只是上前撞了一下，那扇本就不怎么结实的普通木门便在哐当一声巨响中被撞坏了门锁，大敞四开。
一个几乎完全笼罩在黑暗中的房间呈现在两人面前。
房间中没有开灯，朝向街道的窗户也似乎被什么东西封堵了起来，以至于外面的路灯光芒都无法照进室内，只有从走廊撒进去的灯光照亮了门口一小片区域，而在灯光照不到的地方，则依稀可以看到好像有什么影影绰绰的东西覆盖着屋顶和地板。
邓肯第一个走进房间，他抬起右手，手心中托举着一团幽绿的灵体烈焰，另一只手则摸索到了门旁的电灯开关。
电灯点亮之后，房间中的一切终于清晰起来。
“这是……”跟着走进房门的莫里斯看到了屋内的景象，在错愕中低声惊呼。
某种灰黑色的、仿佛泥浆般的物质一片片地分布在房间各处，覆盖了地板，污染了墙壁，甚至牢固地黏附在屋顶上，又有仿佛融化到一半的“泥浆”从屋顶的脏污中垂坠下来，悬吊在半空，看上去像是弯曲肿胀的血管，抑或某种形态怪异的钟乳石挂。
只一瞬间，邓肯便联想到了当时在黑曜石号舱底所见到的那番景象。
这些怪异惊悚的“泥浆”……看上去简直跟黑曜石号舱底的情况一模一样！
莫里斯脸上的肌肉紧绷着。
坦白说，从一开始他就不相信自己那位“老友”真的返回了人间，他知道这件事背后一定是某种失控的超凡异象，甚至可能跟深海的诅咒有关，但……纵使在开门之前便隐约有所预料，真的看到这一幕之后，他仍然感受到了巨大的冲击。
“深海的复制品……看来它们最终都会变成这样，”就在这时，邓肯的声音打断了莫里斯的愣神，“我们终究来晚一步，很遗憾。”
莫里斯眨眨眼，接着用力晃了晃脑袋，似乎是想把那些纷繁错乱的思绪甩出脑海，他走向房间深处，小心翼翼地绕开那些分布在地板上的“泥浆”团，良久才在一张桌子旁停下。
这张桌子也已经被泥浆覆盖，而且有一团最大的泥浆就堆积在桌子与床铺之间。
“……他曾写了两封信，至少在那时候，他还有一定理智，”莫里斯轻声说道，“他一定是察觉了自己的异常……”
“他的理智至少持续到了将这间房间反锁的那一刻，在那之后，他便无法控制事态的发展了，”邓肯也来到了书桌旁边，一边观察周围的凝固泥浆一边若有所思地说道，“这些来自深海的复制品似乎……都不太一样，有的根本没有丝毫理智，有的甚至保留了原本的记忆，而且可以如普通人一样生存一段时间，还有的……就像黑曜石号那位船长一样，完全扭曲成了异形，却从头至尾留有灵魂。”
“就像某种不稳定的实验产物？”
莫里斯随口说道，而就在这时，有什么东西突然进入了他的视线。
有一张纸，被压在一团凝固的、依稀有着手臂轮廓的泥浆边缘。
“这是……”老学者睁大了眼睛，一边低声惊呼一边小心翼翼地将那张纸抽了出来，“邓肯先生，您看这个！”
邓肯立刻凑了过去，在那张脏污的纸上，一些已经不太清晰的单词映入他的眼帘——
“致调查人员，以下是我身体最后阶段发生的变化：”
(本章完)