一种……弱小但奇妙的力量，在抗拒着自己对这具躯体下达的命令。
甚至在尝试将自己从躯体中驱逐出去。
这股力量似乎从一开始就存在，只是当自己产生想要前往寒霜的念头之后，这股抗拒之力才愈发明显起来。
邓肯惊奇地停了下来，尽管那股反抗之力始终存在，他还是慢慢挪动脚步来到了残骸边缘，低头看着平静下来的海面。
他轻声开口：“我以为你已经消失了——通常来讲，在心脏停止跳动之后，灵魂都会很快离开的。”
随后他安静下来，感受着那股微弱但固执的力量，在片刻的沉默之后，这具躯体的嘴唇蠕动了两下：“离开……”
邓肯微微闭上了眼睛。
漂浮着油污的海面上，这具躯体的倒影突然被一层幽绿的火焰笼罩，倒影中那副因大火与爆炸而面目全非的面孔在火焰中抖动了一下，化作邓肯·艾布诺马尔威严低沉的面容。
“你好，”海水倒映出的邓肯注视着站在海燕号残骸边缘的那副躯体，平静地打着招呼，“我想这样我们可以交谈的更容易一点。”
那面目全非的躯体笔直地站着，贝拉佐夫残存的一点意识死死盯着海水中倒映出的面容，盯着那些幽绿弥漫的火光，他的嘴唇蠕动了两下，再次发出单调执着的声音：“……离开。”
海水的倒影中，邓肯若有所思：“……你不是让我离开伱的身体，你是想让我远离寒霜？”
贝拉佐夫的躯体沉默着，这具理论上已经完全死去的身躯仍然直挺挺地站在那里，拒绝着返回寒霜的命令。
“……你是第一个反抗的——至少，是第一个反抗力度大到能够让我有所察觉的，”邓肯平静说道，“但你应该能意识到，这微弱的抗拒并没什么意义，你只是在快速消耗你的灵魂罢了，而这最多只是拖延了我几秒钟。”
贝拉佐夫仍旧沉默伫立在那里，仿佛已经死去——但那半睁半闭的眼瞳中，仍有一点残余的亮光。
“……我收回我刚才的话，你的抗拒有意义，”片刻安静之后，邓肯叹了口气，“安心离去吧，我并不是寒霜的敌人——我来这里，是为了帮助你的城邦和同胞。”
随后他沉默了几秒钟，注视着那安静伫立的躯体，短暂思索之后才轻声开口：“援军来了。”
贝拉佐夫的躯体轻轻晃动了两下，或许是邓肯的话真的产生了作用，也可能只是那残存的固执灵魂终于消散殆尽，这魁梧的身躯最后一次抬头看向远处的城邦灯火，紧接着便直挺挺地仰面倒下。
邓肯坐了起来，略略整理一下身上那些烧焦的布条，接着看向自己的双手。
那股微弱的反抗力量已经消失不见了。
一道旋转扩散的火光突兀地出现在他身旁，一阵拍打翅膀的声音从火焰形成的旋涡门扉中传出，体型庞大的骸骨鸟冲出旋涡，在附近的海面上盘旋着。
而几乎同一时间，山羊头的声音也传入了邓肯脑中：“其实您没必要跟他‘谈判’——那只是一个弱小的凡人灵魂。”
“弱小，但值得尊重，”邓肯一边说着，一边向旁边伸出手，艾伊便立刻飞到他身旁，熊熊燃烧的幽绿火光化作门扉，在他身侧升腾，“我前往寒霜，接下来主要精力也会放在那边，失乡号由你掌舵。顺便告诉爱丽丝，让她准备一些绷带和一套大衣，随时等着我的命令。”
灵体火焰轰然扩散，邓肯的身躯与火焰融为一体，并在下一秒化作艾伊身旁升腾的火光，随后一道流星般的光焰便自海面上腾空而起，在夜空中笔直地飞向了寒霜方向。
……
同一时间，在温暖的南部海域，由精灵统治的技术城邦“轻风港”。
此刻仍是深夜，城邦大部分区域还笼罩在无边夜幕下，然而在轻风港的东部边缘街区，一种朦胧而温暖的光辉却仍旧照耀着所有的建筑与街道——那些富有精灵风情的优雅尖顶塔楼和屋脊高耸的房屋如同沐浴在霞光之中，房屋间垂坠的藤蔓和狭窄地块间生长的树木亦在光辉中显得郁郁葱葱。
这现实梦幻交织的一幕，甚至会让人忍不住联想到精灵那些古老典籍所记载的上古年代，那些交缠在森林之梦和奇幻故事间的风景。
这般反常的景象当然不是这座城邦中自然的风景——笼罩在东部街区上空的温暖辉光，来自轻风港附近的海面。
一座如同小山般的、散发着无尽金光的几何结构体正静静地漂浮在这座精灵城邦附近，尽管其最大边界距离城市仍有十几海里的距离，它所释放出的奇妙光辉仍旧足以影响到小半个城邦。
而在这座巨大几何体的边缘，则是城邦当局建立起来的临时研究设施——巨大的浮筏式港口漂浮在平静的海面上，浮筏设施边缘的动力装置向着天空喷吐出蒸汽与烟雾，结构复杂的机械工作塔正在对港口内停靠的货船进行装卸作业，又有一艘艘小型快船不断穿行在浮筏基地和那发光的几何体之间，繁忙不休。
那些小型快船会深入发光几何体内部，向位于“核心石球”附近的科研船运送物资人员，或交换重要资料。
而所有这些复杂、繁忙、高效的流程，都由浮筏基地中心的巨型蒸汽动力差分机进行计算和统筹。
此刻，一艘风格与当地船只截然不同的“魔法战舰”正停靠在精灵建造的浮筏基地旁边。
那是“海上女巫”露克蕾西娅的舰船，璀璨星辰号。
发条人偶露妮迈着轻快的脚步，来到了璀璨星辰号的上层甲板，她的女主人正站在甲板上，眺望着海上基地中心那座漂亮而又精密的高塔建筑物。
“女主人，”露妮来到露克蕾西娅身后，微微弯腰致敬，“塔兰·艾尔学者带领的研究小队已经从‘核心石球’附近返回，目前正在基地内修整，您准备什么时候与他见面？”
“下午，”露克蕾西娅没有回头，“让那位精灵学者多休息休息吧——自从把这个发光体拖到轻风港，就没怎么见他休息过，我真担心他猝死在我的船上。”
人偶露妮想了想：“我们可以在海上基地里跟他见面，不让他上船就行了。”
露克蕾西娅：“……露妮。”
“在。”
“幽默感有所进步。”
“谢谢您的夸奖。”
露克蕾西娅嘴角抖了一下，随后又看了基地中心那座高塔一眼——高塔顶端两侧的泄压管此刻正喷吐出阵阵水雾，那是差分机的动力装置正在自动进行整体负载平衡，看样子那位“塔兰·艾尔”大师这次确实带回了不少有用的资料。
“精灵不愧是有着卓绝数学和机械天赋的种族，把那东西拖到轻风港看来是正确的，”露克蕾西娅不由得轻声感叹道，“也就只有这里，才能随时组织起这样规模的研究团队，而且能拿得出这种级别的配套设施了。”
“摩柯其实也可以，”露妮说道，“那里毕竟是真理学院的总部，学者的数量和研究条件甚至比这里还强一些。”
“太远了，而且过于靠近中部海域——我可不打算让璀璨星辰号拖着一个巨大的‘天外来物’穿行在主干航路上，这会刺激到那些没怎么经历过风浪的内部城邦的，”露克蕾西娅摇了摇头，“更别提四神教会还在猜测那是从异象001上脱落的碎片，这种级别的东西……最好还是放在文明边境研究。”
露妮想了想，微微弯下腰：“您的判断，深思熟虑。”
露克蕾西娅对人偶女仆的恭维没什么反应，只是静静思考着别的事情，但突然间，她似乎感知到了什么，表情微微变化了一下。
“我先离开一下，老哥找我。”
撂下这么一句，这位“海上女巫”便已经化身为一片纷飞的彩色碎纸，如旋风般卷过了甲板，打着旋飞进了远处一扇打开的窗户，返回了船长室中。
船长室中央的桌子上，那组有着复杂结构的透镜和水晶球装置已经微微亮起，并不断发出轻微的震动声。
露克蕾西娅的身影从彩色碎纸中凝聚成型，她迈步来到水晶装置旁，抬手激活了晶球中的影像。
“钢铁中将”提瑞安的面容随之出现在水晶球内，而他身后的背景……似乎不是平常熟悉的房间。
“哥？”露克蕾西娅皱了皱眉，一开始并未注意对方身后的景象，“怎么突然找我？”
提瑞安神秘地笑了笑：“你猜我在哪？”
(本章完)