那就是黑曜石号的“船长”，克里斯托·巴贝利——一团几乎已经无法让人联想到“人体”的错乱物质，一堆从深海中浮上来的……赝品。
他对自己的状况似乎一无所知，而且……思维也好像出了点问题。
他不知道时间的流逝，也无法察觉自己血肉的扭曲，在失去全部视觉、大部分触觉并且无法移动的情况下，他显得过于冷静了，就好像……正陷在某种诡异的迟钝状态中。
那团微微蠕动涨缩的生物组织还在发出嘶哑低沉的声音，“克里斯托·巴贝利”与进入房间的人打着招呼，询问着黑曜石号现在的状态，询问着到底发生了什么事情。
妮娜看到了这诡异又可怕的一幕，她发出低声惊呼，又赶紧忍住，一只手捂住嘴巴，下意识地往后躲了两步。
这场景对于只有十七岁的她而言多少有点过于刺激了。
“黑曜石号发生了事故，但我们还不清楚事故原因，”面对眼前这个“克里斯托船长”的询问，邓肯一边思索着应付的话一边开口回答，“我们只是路过而已。”
“啊，真是太糟了……我一直被困在这里，根本不知道船上的情况，”那团黏附在门板上的生物组织发出遗憾的叹息，“其他地方都还好么？船员和乘客们呢？你们有发现他们吗？”
“……没有，但也没发现尸体，他们可能已经逃难了，”邓肯随口说道，“只有这个房间的门锁着，我们听到了你敲打的声音。”
“我一直在敲打这扇门，这是我在黑暗中唯一能触碰到的东西，”克里斯托船长说道，“风暴女神葛莫娜保佑，其他人平安就好……”
北方诸城邦是死亡之神巴托克的领域，但在无垠海上，风暴女神的权柄是毫无疑问的首位——船长们无论出身信仰如何，在出海时都会向风暴女神祈祷。
而听着对方的祈祷，凡娜与莫里斯却同时皱了皱眉。
这团……明显属于扭曲产物的东西竟还能正确说出神明的名字，甚至还能神志清醒地祷告？
邓肯显然也注意到了这点，而且他更想起了此前与提瑞安交谈时，从对方那里了解到的有关潜渊计划的一些情况——
在潜渊计划失控期间，那些从深海中接二连三浮上来的“三号潜水器”里面钻出来的复制体根本就没有理智，也没有交流能力。
哪怕是最初的复制体，哪怕是那个看上去最接近人类的“赝品”，也只是发出了几声含混难辨的低语而已！
这从一开始就是非常重要的一条信息，提瑞安据此做出过判断，寒霜深海的那个失控超凡现象只能复制出没有理智和灵魂的赝品，然而眼前的这团……扭曲之物，尽管思维认知上似乎有点问题，却显然有着正常的理智和记忆，甚至还能流畅地与人交流。
哪里出了问题？
是因为这黑曜石号并不像一开始推测的那样，是和“三号潜水器”一样的复制品？是因为这艘船上的扭曲现象另有原因？还是因为寒霜深海的失控超凡异象在半个世纪之后发生了新的变化，现在它制造出来的复制品已经开始有了灵智？
或者……
邓肯静静地看了黏附在门板上的“克里斯托船长”一眼。
或者说，这团生物组织内真的是那位船长的意识——因某种原因，他的灵魂被塞进了这个扭曲的复制品内。
邓肯越想越觉得这才是最有可能的解释。
“你们还在吗？”或许是邓肯沉默了太长时间，那团生物组织内又传来了克里斯托的声音，“伱们能帮我从这个地方离开吗？还是说……我现在的情况其实很糟？是……很严重的神经损伤？”
邓肯叹了口气。
他知道自己得告诉对方真相——哪怕这是一件残酷的事情。
无垠海上残酷之事向来数不胜数。
但就在他刚想开口的时候，凡娜的声音却突然从一旁响起，打断了他的动作：“克里斯托先生，你的状态确实不佳，我们现在没办法移动你，你可能需要再在这里待一会——等我们完成其他区域的搜索之后，会想办法帮你。”
邓肯用眼神向凡娜传达了自己的疑问，后者便抬起手，指了指房间对面的那道墙壁。
那堵墙上有一个巨大的空洞，洞口对面是一道通往不知什么地方的倾斜通路，里面阴暗诡异。
邓肯立刻明白了凡娜的意思。
这艘船还有太多未被探明的区域——在没有搞明白黑曜石号到底发生了什么之前，还不能完全确定这个“克里斯托船长”的状态及来历。
最好是先把这团诡异的“复制品”稳住，完成对整船的搜索调查之后再考虑到底该怎么安排它。
邓肯轻轻点了点头。
专业人士就是专业人士，这一看就是跟各种异端邪祟打了够多的交道才有的职业敏锐。
“好吧……我明白了，”克里斯托的声音响起，带着些遗憾和不安，“我会在这里等着的。但你们大概要离开多久？”
“可能要几个小时，但我们会尽快返回，”凡娜说道，“请放心，我们不会放弃你的，而且你的情况虽然不佳，短时间内也不会出什么问题，保持静止，放平心态，稍作等待即可。”
“那……行，你们快去快回。”
那团蠕动涨缩的生物组织安静下来了。
他似乎对自己的状态颇为焦虑，但在凡娜表达了态度之后，他又颇为配合，冷静的不可思议。
是这位“船长”天性如此？还是说这也是他思维认知受到扭曲的结果？邓肯不得而知。
现在，所有人的注意力都放在了房间尽头墙壁的那个大洞上。
正常的房间中当然不会有这么一个破洞，更不会在破洞里隐藏着一条歪歪扭扭的坡道——这个洞口显然也是黑曜石内部结构扭曲的结果。
它看上去幽深悠长，会通往哪里？
邓肯穿过颠倒错乱的房间，来到大洞前，探头往里面看了一眼，只看到洞穴内部幽深黑暗，一条仿佛是由船舱走廊和几段扭曲楼梯拼合而成的通道倾斜着向下延伸，内部偶尔有气流吹来，似乎在其底部还有着更多的通道或更大的空间。
他迈步走了进去，其他人则紧随其后。
浑身燃烧着灵体烈焰的鸽子艾伊再次成为了队伍前进的探照灯，而在灵体火焰的照耀下，这条本就幽深阴森的走廊显得愈发诡异。
“这下面的扭曲混乱情况似乎比上面还要严重……”
莫里斯抬起头，看了一眼在光影交错中影影绰绰的通道顶部，若有所思地说道。
在通道的上方，依稀可以辨认出那些混乱交叠的结构：楼梯的扶手，不知来自何处的舱门，机械结构，管道与电线，甚至还有桌椅家具。
如果说上层的船舱多少还能看出一些正常结构的影子，那这条通往黑曜石号深处的坡道简直就已经是把一切揉碎黏合之后才能形成的杂物堆，如同一个混乱交错的噩梦般，不断延伸到这艘钢铁巨兽的脏腑内。
“似乎越是靠近‘复制体’的中心，复制的准确度就会越低，”凡娜说道，紧接着又补充了一句，“如果这艘船真是跟‘三号潜水器’一样的复制体的话。”
“回头我要找提瑞安聊聊，”邓肯则在前面随口说着，“他可能会对黑曜石号发生的事情感兴趣。”
“但我觉得在那之前他首先会被您吓个半死，”凡娜忍不住嘀咕了一句，“我跟他交谈过，感觉他心理阴影可不小。”
邓肯放慢脚步，回头看了凡娜一眼。
凡娜顿时有点别扭：“我说错了？”
“没有，”邓肯笑了起来，“只是感叹你终于可以跟我正常交流了——这种感觉才对。”
凡娜张了张嘴，似乎还想说些什么，但就在这时，前方艾伊散发出来的火光却突然一暗，紧接着，众人眼中的视野便开阔起来。
通道抵达尽头了。
这下面果然是一片开阔空间。
“是货舱？”莫里斯皱了皱眉，看着眼前这开阔而昏暗的地方，他看到眼前的空间平坦开阔，和之前那条错乱无比的坡道比起来，这里“整齐”的不可思议，但又完全看不出这片空间原本的用途。
“该不会这艘幽灵船的最深处就是一个空腔吧？”妮娜则看了看四周，有些紧张兮兮地嘀咕道，“所有东西都被堆积在上面两层了？”
没人能回答她的疑问。
爱丽丝好奇地东张西望着，向前走了两步。
“哎？”
人偶小姐突然停了下来，发出短促的惊呼，然后一边惊愕地看着脚下的地面一边把鞋底在旁边蹭来蹭去。
“我好像踩到什么了！”她回过头，无辜地对邓肯说道，“黏糊糊的，有点恶心……”
“黏糊糊的？”邓肯皱了皱眉，快步来到爱丽丝身旁，看向对方刚才脚踩过的地面。
他看到一片颜色很深的、仿佛淤泥一样的物质，那黑乎乎的粘稠物质中间依稀还可以看到爱丽丝的鞋印。
但那鞋印正在迅速消失。
这团“淤泥”在蠕动！
它是活的！
(本章完)