弥漫开来的淡金色光辉笼罩了整片海面，充斥着璀璨星辰号周围的所有空间。
这艘有着怪异形态的“魔法战舰”在一片光辉笼罩中前行着，它前半段的船身正在全功率运转，船身两侧的明轮结构轰然作响，甲板上设置的大量魔法机关不断向四周的空气中投射出闪烁的光栅，那些经“海中女巫”亲手设计的装置正在航行过程中不断检测着周围的环境，以采集重要的数据。
而这艘船的后半段则如雾似幻，仿若幽灵船一般的虚幻结构时而凝聚，时而变成近乎透明的姿态，随着周围的光芒起伏如雾般消散，许多幽灵般的水手在那半透明的甲板上活动着，一边监控“灵界深度”的状态一边确保着璀璨星辰号本身的稳定。
整艘船前段和后段的水手们泾渭分明，各司其职，只在偶尔的时候进行必要的交流或走动。
露克蕾西娅则站在这艘船的前端，站在呈“绽放”状态的顶部甲板上，这里像一个开放式的大露台，拥有整艘船最好的视野，让她可以清晰地看到海面上的情况。
有两道粗大的锁链从璀璨星辰号腰部延伸出去，越过后方微微起伏的海面，缠绕在距离船尾几十米处的一个巨大石球上。
那石球漂浮在海面上空数米高度，看似没有重量，然而锁链时不时传来的吱嘎声和璀璨星辰号本身功率全开却仍旧航行缓慢的事实却在证明，要拖动这东西并不像想象的那么简单。
露克蕾西娅看了那石球很久，才收回视线，揉了揉眼睛。
石球周围释放出来的无尽光雾其实并不刺眼，但长期被这无边无际的光辉笼罩，仍然会让眼睛略感不适，而那石球表面神秘的凹凸纹路看久了更是让人眼花缭乱。
只是除了这些许眼花缭乱的感觉之外，石球以及周围的光雾本身似乎并无更多危害，注视它们的时候不会心智受损，靠近的时候也不会听到诡异可怕的声音……作为从边境“捡”到的古怪遗物，这可不常见。
露克蕾西娅在边境游荡多年，已经见识多了那些能轻而易举将凡人诱导至疯狂的危险事物，而这个会投射出巨大几何体幻象的石球……实在是诸多边境遗物中最安全的异类。
一阵脚步声从旁边传来，发条魔偶露妮的声音随之响起：“女主人，锅炉舱那边传来回报，机器功率已经不能再提升了，现在就是极限航速。”
“……连平常航速的三分之一都不到，”露克蕾西娅叹了口气，“这个大球看起来飘飘荡荡，拖动起来竟然这么费劲。”
“它真的很古怪，”露妮歪了歪头，像人类一样做出困惑的模样，“我们用了各种办法，都没办法测量它的准确质量。”
“好在最起码还能拖动，慢是慢点，但迟早能拖回去。”
露克蕾西娅一边说着，一边转过头看了一眼船头的方向——由于锁链长度有限，璀璨星辰号如今是在石球投射出的“巨大几何体”内部航行，船头之外能看到的也只有无尽辉光，根本看不到正常的海面。
但她并不担心船会迷航，也不担心船会撞上岛礁之类的东西。
因为璀璨星辰号的船尾部分正在灵界中航行，而灵界并未受到石球的影响，她的幽灵水手们可以在船尾的瞭望台和海图室中观察海况、指引航线，确保璀璨星辰号航行在正确的轨迹上。
这对于普通的船只而言是难以想象的事情，但对于璀璨星辰号的女主人而言，这是驾轻就熟的操作。
“轻风港那边收到我们的消息了吗？”露克蕾西娅微微回头询问，“他们有什么回应？”
“他们已收到消息，一支由数学家、符文学家和超凡专家组成的研究队伍已经在港口做好准备，还有探险家协会派来的人，”露妮立刻答道，“不过我也跟他们说了，璀璨星辰号现在航行速度很慢，估计他们要多等一阵子……”
“不只是多等一阵子的问题，”露克蕾西娅看着海面上无处不在的金色光辉，忍不住抿了抿嘴唇，“跟他们说一声，我这次找到的东西可不是个小玩意儿——虽然它‘本体’确实不大，但它的影响范围太大了。
“让他们在近海区域找个合适的交接点吧，起码离港口两三海里，否则就得做好整个港口区都被笼罩在无尽白昼中的准备。”
露妮微微低头：“是，女主人，我们会在十五分钟后经过一座灯塔设施，到时候我会向轻风港再发一份电报。”
露克蕾西娅嗯了一声，接着也不知想了些什么，沉默几秒钟之后突然自嘲般地轻笑着摇了摇头。
人偶露妮疑惑地看着她：“女主人？”
“没什么，只是突然想起了一些很久以前的事情，”露克蕾西娅轻声说道，“露妮，你知道么，以前我经常会在父亲探险归来的时候数落他。”
“老主人？您数落他？”
“是啊，数落他总是在外面捡一些奇奇怪怪的东西回来，”露克蕾西娅仿佛陷入回忆，一边思索一边慢慢开口，“有时候在边境地区找到一块破石头都会兴奋地研究十天半个月，还要拉着我和哥哥一起研究。”
她转过身，有些出神地望着船尾那延伸出去的锁链，以及锁链尽头的石球。
“现在，我也捡了一块‘大石头’回来……如果他知道了，不知会怎么想。”
露妮不知该如何回应自己的女主人，呆呆地沉默了片刻之后才开口：“……您很少提起老主人的事情，”
“大概是因为最近发生了很多吧，”露克蕾西娅摇了摇头，“不谈这些了，我有些累，现在什么时候了？”
“已经深夜，”露妮点点头，“您确实该休息了。”
“已经深夜了？”露克蕾西娅惊讶道，接着摆了摆手，“拖着这个东西，二十四小时都跟白天一样，过得昼夜颠倒的……你盯着船，我先休息去了。”
话音未落，她的身影便骤然崩解成了无数纷飞的彩色纸片，随风飘舞着飞向了船长室的方向。
……
直到返回大教堂，直到晚祷结束，凡娜仍旧是一幅心事重重的模样——而她这满腹心事的状态显然不可能瞒过瓦伦丁主教。
面对主教的询问，她没有隐瞒从港口返回的路上与那位幽灵船长的“梦中交流”。
与侧厅相连的小祈祷室内，瓦伦丁静静听完了凡娜讲述的内容。
“……对于‘他’的造访，我并不意外，”老主教表情平静，“整座普兰德城邦已经发生了某种……转化，不管我们愿不愿意承认，我们以及我们脚下这片土地，如今都已经和失乡号建立起了无法割裂的联系，我与你的叔父交流过这件事，伱知道他是怎么说的吗？”
“……他怎么说？”
“如今的普兰德背后，站着一位阴影中的‘主人’，如《戈蓝诗篇》所描述的‘十城’那般，影子里站着一位无冕的王，一位不具名的大执政，一位无形但切实存在的‘拥有者’，这个‘主人’并没有向城邦宣示他的权威，就像你也不曾对你口袋中的钱币宣布你是它们的主人——但当你取出钱币的时候，你也不会想到征询它们的意见。”
凡娜露出了若有所思的表情：“……十城，据说是《戈蓝诗篇》中最令人不寒而栗的片段，描述十座城邦渐渐被一个不可见的统治者接管并转化为阴影的过程，而直到长诗结束，作者都没有对这个统治者本身进行过一丝一毫的描述，而仅仅是通过对城邦中气氛、习俗和环境的描写来暗示‘无形之王’的存在。我读过它，但那时候还小，根本无法理解大人们谈论这篇长诗的恐怖之处时的那种津津乐道。”
说到这，她轻轻摇了摇头。
“但我觉得最起码那位邓肯船长并没有像‘十城’长诗里所讲的那样，在尝试将城邦转化成某种……不可名状的温床，最起码现在他并没有表现出任何恶意。”
“确实，他没有表现出任何恶意，甚至还专门跑来对你提出了一个警告，”瓦伦丁主教轻轻点了点头，“异象001的问题其实已经引起四神教会注意，但据我了解，目前各个教会的主流看法还是在等待异象001什么时候能‘恢复正常’，可若是邓肯船长传达的警告是真的……”
老主教停了下来，片刻后才一声轻叹。
“那我们这个世界的麻烦可就大了。”
(本章完)