听着提瑞安的讲述，邓肯陷入了短时间的思索中，过了半分钟，他才抬起头来，若有所思地开口：“所以，她为了满足自己的探索心，开启了一个‘潜渊计划’，而这个计划的本质其实根本不是探索什么亚空间，而只是……字面意义上的‘潜入深水’？”
说到这，他顿了顿，又感觉这件事颇多古怪：“但如果仅仅这样，这项计划又怎么会跟失乡号扯上关系？失乡号去的亚空间和寒霜女王想要探索的深海根本是两个概念，那些叛军应该不至于连这都分不清楚……”
提瑞安没有直接回答，而是突然抛出来一个问题：“您不觉得奇怪么？如果仅仅是潜入水中，探索一下城邦深处的海况，这又有什么可称得上是‘禁忌’的呢？城邦的港口建设者以及近海捕捞者们经常会因为工作需要潜入水中，在安全海域下潜个十几米甚至几十米是很常见的情况，为什么寒霜女王的‘潜渊计划’就变成了禁忌？”
邓肯眼神渐渐变得严肃起来：“……你们潜了多深？”
“很深很深，我不知道女王最后到底潜到了哪个深度，因为我本身就不是什么学者，只是以海军指挥官的身份参与了一些外围协助，而且在计划后半段就不再直接参与行动，但仅我所知的，在计划开始变得……‘不对劲’之前，他们的载人潜水器就至少抵达了水下一千米的深度，而且还在不断刷新这个记录。”
水下一千米……
邓肯迅速在脑海中整理着自己所知的知识——在地球上，这个看似不起眼的数字其实已经是很多先进军事潜艇的极限潜航深度，而大部分军用潜艇的下潜深度甚至只有四五百米，至于那些动辄数千米甚至近万米的“极限深潜纪录”，基本上都是由特制的深潜器在短时间内完成的，对设备的要求极高，且往往只能用无人设备。
而当年寒霜女王的载人潜水器已经触及了“一千米”这个门槛，放在这个世界半世纪前的工业水平上，哪怕再加上一些超凡力量的辅助，这也已经是个惊人的数字。
而这个惊人的数字背后……显然还带来了一些更加“惊人”的东西。
提瑞安刚才提到了，计划在后期开始渐渐变得“不对劲”，邓肯没有忽略这个字眼。
他看向提瑞安，眼神变得深沉：“我希望知道整个探索计划的具体情况——你参与了多少，就告诉我多少。”
似乎是因为已经回答了不少问题，再加上已经适应这种交流，这一次提瑞安并没有犹豫太久，他陷入了回忆，并在回忆中慢慢开口：
“……除寒霜的潜渊计划之外，人类有记录的常规潜水深度，或者说‘安全水深’，是一百五十米，且局限在近海范围——我们的计划最初也是在这个深度开始，而且直到三百米的时候，计划都是很顺利的。
“那已经很黑很黑，海面上的阳光无法穿透那么厚重的水体，潜水器携带的大功率灯具也只能照亮一小片区域，而为了探索城邦岛屿下方的‘模样’，同时也为了尽可能避开远海区域的一些危险‘生物’，比如深海子嗣，我们让潜水器沿着海岸下潜，并一直贴着岛屿的近海范围移动，我还记得当时的探索者上来之后所描述的情景……
“他说岛屿下面就像是一根丑陋又粗糙的柱子，上面覆盖着厚厚的石灰质沉积物，还有一些稀奇古怪的生物栖息在沉积物的坑洼里，而除了‘柱子’之外，周围什么都没有，只有一片漆黑。”
“岛屿下面是一根柱子？”邓肯忍不住打断了提瑞安，“不是逐渐膨大的支撑结构，而是一根柱子？”
“是的，最起码寒霜的情况就是如此，”提瑞安点了点头，“这有什么问题？”
邓肯摇了摇头：“……没问题，你继续。”
提瑞安整理了一下思路，继续着此前的回忆：“那是在大约三百米深度所见的景象，也是第一艘潜水器的极限深度，在意识到这个深度远不足以探索深海之后，女王命令学者们建造了第二艘潜水器，这一艘潜水器十分成功，它一口气潜入了八百米深的水下，而隔着半米厚的高强度玻璃，探索者见到的……仍然是柱子，一根笔直的柱子。
“当然，和城邦本身的半径比起来，这根已经至少有八百米长的‘柱子’其实从比例上仍然是很短的，与其说是支柱，倒不如说它像一个规整的圆盘状底座，上面托着一座岛屿。
“随后，我们建造了第三艘潜水器——由于技术限制，这艘潜水器的改进幅度远远小于第二艘，它必须小心翼翼地下潜，去挑战二号潜水器的记录，而就是在一米又一米的缓慢下潜中，我们发现了一件事。
“城邦下面的‘柱子’，其实只有八百五十米‘长’，再往下，什么都没有。
“整个结构，是漂浮在海水中的。”
提瑞安停了下来，抬头看着邓肯的眼睛：“现在您知道为什么我刚才说它与其像是一根柱子，倒更像是一个圆盘底座了吧？”
邓肯紧紧皱着眉头，他没有说话，而是在脑海中按照提瑞安的描述飞快地勾勒着这整个结构——
深海时代的人们“蜗居”在城邦中，这些海上孤岛最初给邓肯的印象是拥挤狭小的，但实际上，作为功能完备、足以自持的居住地，这些城邦注定了要有一定的“尺寸基础”，虽然也有一些小型岛屿，但大部分能叫上名字的大城市的“基础半径”都达到了十几公里甚至几十公里，寒霜作为冷冽海曾经最大的城邦，其规模不会小于这个数字。
而与这个庞大的海上结构相对应的，是其水下“只有”八百五十米深的“底座”——探索者们最初在三百米深度看到城邦的水下部分笔直地探入深海，便凭直觉想象这是一根直抵“海底”的柱子，但实际从比例上，这根“柱子”的形态更像是一个薄薄的圆饼。
规模庞大的城市，就放在这个“圆饼”上。
正如提瑞安描述的那样：整个结构，是漂浮在海水中的。
可当想象出这个模型之后，邓肯心中浮现出的却是巨大的疑惑——
每一座城邦都是这样么？
如果每一座城邦都是这样，都是没有根基的“漂浮物”，那它们又是如何如此稳定的？如果说城邦本身的“稳固”是因为其规模够大，那城邦和城邦之间的相对位置也是如此稳固，这又该如何解释？
无垠海波涛滚滚，这些“浮岛”从来就没有变动过位置，这是为什么？
邓肯说出了心中的疑惑，提瑞安却只是摇了摇头：“我们也对此产生过疑惑，但到最后也没能搞明白这个问题，而且和后来发生的事情相比……‘城邦是怎么漂在海上的’这个问题也就无关紧要了。”
“后来发生的事情？”邓肯不禁好奇起来，“后来发生了什么？伱们到底在深海看到了什么？”
“后来……三号潜水器继续挑战极限深度，我们用了将近两年时间，将这个记录从八百五十米推进到九百五十米，就像您能想象的那样，在这个下潜过程中，潜水器在逐渐远离城邦的‘底座’——还记得我一开始说的吗？为了避免在远海区域出问题，我们让潜水器在靠近海岸的‘近海安全区’下潜，这整个过程中，潜水器其实是一直紧贴着城邦以及城邦水下‘结构’的，但随着下潜持续，探索者远离了那个‘底座’，情况就开始不对劲了。
“幻听，幻视，感觉海水中出现莫名的灯光，感觉有人在外面敲打艇壳，甚至感觉有人在外面转动闸门的把手，越是向下，类似的情况就越是严重，连经过特殊训练、意志坚韧的探索者都开始在每一次下潜中感受到巨大的压力，而随身携带的圣油、神圣书籍以及经文布能产生的庇护作用则越来越不明显。
“当然，到这里为止，这还都是我们预料中的情况——探索未知本就需要面对意志方面的挑战，那些探索灵界和幽邃海域的学者们也经常遇上这方面的困扰，所以我们仍然在继续着，只是按照最严格的标准加强了探索者的精神防护。
“问题出在从九百九十米挑战一千米的时候。
“三号潜水器突然发出紧急上浮的信号，随后像疯了一样排空压水舱猛冲上来，里面的探索者似乎完全不在意这种迅速上浮的行为会要了自己的命，而在冲上海面之后，那名探索者就已经疯了，舱门打开，他在阳光下嘶吼喊叫，似乎拼命想要向我们描述些什么可怕的东西，而在一大堆无法理解的混乱言语之后，他说出了唯一一句清醒的话：
“我们全都死在那里。”
(本章完)