【大乾景熠十年元月初四、午时、长安城徐宅】
徐恪正拖着一条伤腿，百无聊赖地在后园中走来踅去，却听一个爽朗的声音自前院传来：“徐兄弟在吗？”
徐恪急忙快步迎出，只见来者身形魁伟，一脸赭红之气，正是被新帝封为“降魔大将军”的沈环。
两人互相寒暄了几句，徐恪见前院里尽是一片残破的气象，只得将沈环迎到了后园的闻雨亭中落座。此时徐宅内的四位女子都还在鸿鹄居内，忙着结拜的事。徐恪只好起身，亲自去灶间为沈环端一碗清水过来，不过，沈环却伸手拦住了徐恪，他道：
“徐兄弟，眼下是非常时期，咱也不要那些虚礼了。我今日过来，也不是为了喝你一碗清水……”
“沈将军亲自赶来，是有什么事吗？”徐恪问道。
“哎！”沈环叹了一口气，说道：“徐兄弟，你也看到了，如今长安城的形势可不太乐观呀！周围到处都是魔兽，城里百姓的吃、穿生计也着实令人发愁！最让人担忧的，还是城北灞山的那一个‘大魔洞’，几乎没日没夜地往外喷吐浓烟，那股黑烟中还带着毒质，好多人都被毒死了……”
徐恪疑惑道：“这里的黑烟中有毒？之前我在许昌城时，城外也有一个魔洞，那里的黑烟虽然浓烈，却未闻伤及人畜啊！”
沈环摆手道：“在如今的这个魔化世界里，没有一处黑烟是安全的！只不过，许昌城的那一处魔洞，喷发的浓烟毒质不强，短时间内你们不会感知罢了。长安城的灞山可不一样，那里藏着一处‘魔窟’，魔窟中聚集着大批魔物。是以此地的黑烟既浓且厚，毒质也异常猛烈！如今，那毒烟已是越来越强了……”
徐恪问道：“这里还有一个魔窟？”
沈环又叹道：“如今这天下到处都有魔窟，灞山的这一处尤其厉害！此前我带着卫队好几次进山攻打，可都是损兵折将、大败而归啊！”
徐恪不禁默然无语。
沈环接着言道：“徐兄弟，实不相瞒，如今正是朝廷用人之际，象徐兄弟这样的青年英杰，正是我大乾不可多得的人才！我打算向皇上保举你为降魔副将！今后咱们一道上阵杀敌，降魔除怪，不知徐兄弟可愿意否？”
徐恪思忖片刻，却摇头道：“沈将军好意，徐某心领！不过，徐某这点微末的本领，恐怕不能胜任副将之职！更何况，徐某如今腿伤在身，连走路都不方便，莫说上阵杀敌了……”
沈环笑道：“是我太性急了点！这样……徐兄弟先不要急着推辞，等你养好了腿伤，咱们再商议不迟！”
言罢，沈环也不再多话，便起身告辞，徐恪将他送到了门外。
沈环走后，徐恪又回到闻雨亭中就座。他斜靠在栏杆上，仰首看着城北那一座高耸的灞山，心中不禁陷入了沉思。
此时，灞山山顶那一个巨大的魔洞，正在向天空不断喷吐浓烟。那些喷薄而出的浓烟飘散在空中，汇聚成了浓厚的一团云雾，那些成团的云雾又如渔网一般，相互纠结在一起，连成了一张无边无际的“黑烟大网”。
就是这样一张“黑烟大网”，犹如一块巨大的黑布一般，笼罩在苍穹之上，成了屏蔽日光的一道阻隔。天地之间，也是因为这一张烟网，好似被生生地割裂成了两截……
而如今，在这张黑烟大网之下，竟还会不时掉落各种粉尘与异物。这些粉尘中还夹带有毒质，人类一旦吸入，便会损伤肺脉，若不是有神功护体之人，久之难免肺脏衰竭而死。
这样的一个魔化的世界，这样的一张黑烟大网，这样的一片满目疮痍的大地，叫那些残存的人类，如何才能苟活？！
如今的世界，日光大半被阻，大地烧灼干裂，草木难以生长。幸存下来的人类，非但要应对水源日渐稀缺、食物异常匮乏的窘境，还要处处提防那些四处为虐、将人类作为猎杀目标的魔兽。除此之外，连头顶的天空也会不时掉下一些毒尘，长期吸入便会中毒而亡！……徐恪实难想象，在这样一个魔化的世界下，人类如何还能生存下去？！
他不由得连连摇头，忍不住对空浩叹道：
长此以往，全人类的灭绝，那就是早晚的事呀！
……
“病木头，又在发什么呆啦！”怡清见徐恪呆呆伫立在闻雨亭畔，就如一段枯木一般，忍不住奚落道。
此刻，四位女子事情已了，都已走到了后园，来到闻雨亭中落座。姚子贝见已是晌午之时，便赶紧跑去灶间做饭，慕容嫣也一道前往。
“小无病，刚刚是谁来过了吗？”胡依依问道。
“是沈环！”徐恪道。
“沈将军！他这么快就来了么？他都跟你说了什么？是不是想拉你去做一个卫队长？”怡清急忙问道。
徐恪便将沈环刚刚亲自赶来，想保举自己为朝廷的“降魔副将”之事，备陈了一遍。
怡清听得兴奋道：“副将军，那也是一个很大的官呀！位次仅在大将军之下。病木头，你为何不答应呢？”
徐恪道：“你不是也说过么？长安城拢共的兵力，也不到三千人。我去做个副将，又顶得了什么事！”
怡清不以为然道：“那可不是这么说的！有道是，强将手下无弱兵么！若由你带队，或许下面的兵士，个个都成了好汉呢！”
徐恪苦笑道：“怡清姑娘，你觉得……我这一段得了病的木头桩子，自身都站不住，还能去带兵打怪么？”言罢，他还瞧了瞧自己那一只伤腿。
怡清忍不住笑道：“你虽然得了病，脑子又木，不过嘛……这剑法还是颇为了得的！只可惜，你此时手里缺了一把好剑！”
“咳！……”徐恪不由得叹道：“我那一把昆吾剑，不知去了何处？
”他忽然对那一把十年前自己用惯了的名剑，甚为怀念。
怡清又道：“你虽然没有一把好剑，但毕竟有我太师伯祖亲传的那一招剑法。如今，妖魔当道，世界陷入黑暗混沌之中，若连你这样的剑术高手，也不愿上阵驱魔，试问那些凡人们，还能有什么希望？！”
徐恪不愿再提被沈环“招安”之事，他避重而就轻，岔开话题道：
“怡清姑娘，你说的那位太师伯祖，就是昔日我们在玉山草庐中遇到的‘雨庐翁’么？他……他是一个什么样的人？”
怡清白了徐恪一眼，道：“他是一个什么样的人，我怎么知道？”
徐恪挠了挠额头，不禁奇道：“这位‘雨庐翁’前辈，不是你的……太师伯祖么？”
怡清道：“对呀！‘雨庐翁’是我的太师伯祖，但你也不想想，太师伯祖与我是什么辈分？我师傅的师傅，还得尊他一声‘师伯’呢。他老人家仙踪无定，我在师门之时，连他一面都未曾见过，我又怎知他是一个什么样的人？”
“你师傅的师傅，还得叫他一声‘师伯’……”徐恪复述了一遍之后，忽然想到一事，当下便笑道：“那么，怡清姑娘，依照你师门的规矩，你又该叫我一声……什么呢？”
“你这病木头，可真……讨厌！”怡清脸上微微一红，不由得一跺脚，娇声叱道。
怡清的太师伯祖“雨庐翁”虽然只传授了徐恪一招剑法，也没有答允收徐恪为自己名下的弟子。然大凡江湖中人，向来都是极重辈分。徐恪与怡清的太师伯祖虽无师徒之名，毕竟得传他剑法内功是实。依照师门的规矩，怡清便当尊徐恪一声“太师伯”才是。可怡清是一位何等心高气傲的女子！当此时，她又怎肯对着一个看上去年纪比自己还小的青年男子，恭敬地呼上一声“太师伯”？！
怡清又冷着脸说道：“想要我对你改口，叫你一声……那个，至少，你先在剑法上胜过我再说！”
怡清说的话也颇为在理，你若想在辈分上占对方的便宜，至少也得拿出点真本事来镇住对方。反之，你若连剑法都不能赢过对方，又哪有脸让对方尊你一声“太师伯”！她此时说出这样的话，自然摆明了是欺负徐恪此时腿上带伤，手中又无好剑，定然不敢与她比试。说起来，这还是学了徐恪早上的那一招“耍无赖”……
“这个……”徐恪看了看自己的伤腿，挠了挠自己的前额，迟疑道：“剑法么，自然是比你不过！”
“那就好，算你病木头识相！”怡清得意道。她不由得想起，十年前的一日，就是在这徐府内的榛苓居，自己与这病木头比剑，不慎着了他的道，被他一招劈断了自己的长剑。当时，自己委屈地差一点哭了出来。那时候，这病木头手里有昆吾剑，自己的飞剑却远远不及他剑气凌厉。如今……哼!病木头，你总算肯低头认输啦!
“不过，辈分就是辈分，辈分是不能变的！徒弟胜过了师傅，便可以不叫师傅了么？我虽剑法不如你，可辈分上，毕竟还是你的‘太师伯’哦。你岂能仗着功夫厉害，就不顾长幼之序，无视尊卑之分，眼里没大没小，连一声‘大师伯’也不叫了呢……”徐恪又摇头晃脑、煞有介事地说道。他这一番话，貌似也颇有些道理。
“你！……你这个臭得病！明明技不如人，你还……你厚颜无耻！……”怡清气得圆睁美眸，指着徐恪的鼻子，娇嗔道。
“好了好了！”胡依依急忙上来打圆场道。她拉住了怡清的手，劝道：“好妹妹，依照你师门的规矩呢，你是该叫他一声‘太师伯’的……”
“大姐，连你也帮他！”怡清心道，你们果然是睡在了一起，关键时刻，还是帮里不帮外啊！
胡依依却又说道：“不过呢，小无病只是得了你太师伯祖一招剑法，并未正式入门，顶多也算是你太师伯祖半个徒弟罢了！可如今，咱们四姐妹义结金兰，你已是我的二妹，按照这宅子里的辈分……”
胡依依又朝徐恪言道：“小无病，你可得尊怡清一声‘二姐’才是了！”
“对呀！”怡清顿时雀跃道：“病木头，眼下，你这个‘假徒弟’可得叫我一声‘真二姐’了，快叫！叫啊……二姐听得高兴，说不定还会给你红包呢!”
“依依，你们已经结拜为姐妹啦？你们何时结拜的？”徐恪欣喜道。
“叫‘胡姐姐’！”胡依依板着脸说道。
“胡……姐姐！”徐恪挠了挠自己的额头，一脸委屈道。他此时的心思，真不知该用何种语言来形容才好。心道我叫你“胡姐姐”之时，你不开心，定要我呼你为“依依”。如今我叫你“依依”了，你又不开心，还让我呼你姐姐……咳！女人心，当真是海底针……
“乖，这才是我的好弟弟！”胡依依柔声道：“我们今日上午刚刚结拜的，依照岁数，我最大，怡清第二，小嫣第三，子贝就是最末的一个。我们四人今后就跟亲姐妹一样，不离不弃、同生共死，永不会分开！小无病，你开不开心？”
“太好啦！以后我们就跟一家人一样，大家永不分开！”徐恪不由得大声欢声呼道。
“那你还不赶快叫她一声‘二姐’？”胡依依立时说道。
“嗯……还不快叫？”怡清也面朝徐恪，一双美眸直直地凝望着他的眼睛。
“这……”徐恪用力挠着额头，他心道，就算她怡清是你依依的二妹了，可依照这徐宅里的辈分，她不得叫我一声“姐夫”或者“大哥”么？怎地轮到我叫她“二姐”了呢？
“嗯……小无病？”胡依依又催促道。
“二……二姐！”徐恪无奈之下，只得硬着头皮叫了一声。他心道，罢了罢了，只要你胡姐姐心里开心，就算让我叫她一声“二祖奶奶”我也应了……
“哎！我的……好弟弟！”怡清顿时抚掌大笑道。她此际脸上的神情竟好似一个孩子一般，满是纯真无邪的笑容。仿佛这十年里，她从未如此刻这般欣喜莫名……
“多谢我的好大姐，让我多了这么一个乖弟弟!”怡清兴奋之余，居然还抱住了一旁的胡依依，也学着刚才姚子贝的样子，在她脸颊上用力亲了一口。
徐恪茫然看着眼前的怡清，委实不知她为何会这般开心。他又哪里能知道，这十年间，怡清一直在孤独与黑暗的世界中奋战至今。无数个白日里，她都仰望着天穹，内心几乎陷入了绝望。无数个黑夜中，她都挣扎在痛苦的边缘，彻夜辗转难眠……曾几何时，她能感受到如今日这般的快活？
徐恪说的一点没错，江湖中人向来极重辈分，辈分高低本就无关武功强弱。对于怡清来说，刚刚已差点要相认的一个“太师伯”，如今竟舔着脸真的叫起了自己“二姐”……这一幕猝然的变化，怎能不让她忍俊不禁？
“二姐，谁在叫你‘二姐’呀？”姚子贝走上前来，笑着向怡清问道。她此时已做好了午膳，手里正端着一盘蒸熊掌。
“呶……就是他呀！”怡清手指着坐在石凳上的徐恪，笑着回道。
姚子贝将一盘蒸熊掌放在了亭子中央的石桌上，也朝着徐恪笑道：“徐哥哥，你既然已经认了二姐，那也得叫我一声‘四姐’了哦！”她其实在上菜的路上，已约略听得一些徐恪与怡清之间的对话，此时，当然也想存心戏弄徐恪一番……
“这个……就不用了吧？”徐恪苦着脸说道。他心想你前面叫的我“徐哥哥”，后头竟又让我称你为“四姐”，这不是有点乱了么？
“小贝，你什么时候成了‘四姐’啦？”慕容嫣也跟着走进了亭子中，她为众人端来了一大盆“红蕈大肉汤”。只不过，今日的大肉汤中，主要都是些熊骨与熊腿肉，那红蕈却只是放了三五颗。想来，对那一袋子珍贵无比的红蘑菇，慕容嫣还是极为不舍。
“小嫣姐，你不知道……”姚子贝便附耳过来，向着慕容嫣说了一通悄悄话。
“原来是这样啊！”慕容嫣盯着徐恪，“不怀好意”地笑了笑。
徐恪被瞧得不好意思，只得假装挠着额头，避开了慕容嫣的目光。
“哇！三妹、四妹，你们烧的菜也太香啦！我都要饿死了！快，咱们开吃吧！”怡清叫喊了一声，当下下筷，夹起了一块熊肉就放进口中大嚼，一边吃，一边还连声赞叹。
五个人便一起围着石桌而坐，抢着吃肉喝汤。因为怡清打来的这一头黑熊，还有那忘忧谷里仅剩的红蕈，再加上慕容嫣与姚子贝的烹煮技艺，便让这宅子里的所有人，都品尝到了这世界无上的美味。
这一种美味，恐怕，此时连宫里的皇帝也未必能有这个口福。
……
……
日子就这样匆匆而过，接下去的一连十日，徐恪都是呆在家里养伤。此时的整座徐宅，就以胡依依为尊，每一日的大小事宜，众人也都听从胡依依的安排。依照胡依依的指令，腿伤未愈之前，徐恪不得出门半步。纵然他有心想跟着怡清出城打猎，也还是被胡依依劝阻在门内。
慕容嫣陪着怡清又去了一趟城南的梅雪斋，将她在那里的一应日常之用，尽皆搬来了鸿鹄居内。
此后，怡清就安心与众位姐妹一起住在了徐宅之内。每一日，她都会一大早出门，尽量打来一些好吃不腥膻的肉食回来。除了供自家人食用之外，多余的还能拿到长安城的东市换一些银子，再用银子购买盐块、香油等做菜的佐料，以及一些瓷器、木器、铁器等等日用之物。久而久之，那几间小屋子内的摆设也渐渐地多了起来，“家”的感觉更加油然而生……
慕容嫣与姚子贝每日也是片刻不停，打扫庭院，收拾后园，腌制肉块，烹煮做菜……她们虽然早晚忙碌不休，却也忙得不亦说乎。
胡依依则是想尽了办法，用一些碎布料拼接，内里充填了芳香解毒的药末，为每人各做了两只面罩。有了这些面罩在口鼻间保护，天空中那些不断掉落的有毒粉尘，总算能大半阻挡于外，不至令他们尽数吸入肺中。
只是此时的长安城，药材已是比黄金更为珍稀之物。胡依依费尽脑汁也只是做出了十只面罩，要想帮助徐宅之外的百姓，却是毫无办法。
长安城水源稀缺，全靠城中的十几口水井供水。胡依依每日都要出门，到北大门边的水井中打来两桶井水。长安城的水源实行管制，每一口井边都有卫队把守，每一户居民每三日方能打一桶井水。井水只能拿来饮用，一概不能他用! 不过，那守卫水井的卫队长恰巧认得胡依依，每一次见她来打水，便都挥手放行。
生活依然是十分清苦，众人平常除了煮饭做菜与饮用之外，都舍不得用水，早起与夜眠之时也都尽量不再梳洗，实在难熬之时，也只是用些许热水，擦一擦身子。平常的食物，自然也是以肉食为主，想要找一些蔬菜瓜果，却是比登天还难!
徐恪就这样在长安城昔日的故宅内生活了下来，这个世界对他来说，虽然糟糕，但他身边的几位红颜知己，所幸也一直都不离不弃地陪伴着他。而他到了夜间，也依然还是在胡依依的房内就寝。到后来，还是姚子贝觉得有些不便，自己主动地搬到了玲珑居中住下。
尽管，在鸿鹄居内，慕容嫣一直是独自睡在一间大房中。然而，一到晚间，徐恪却从未进过慕容嫣的房门……
一晃十天，匆匆而过，这一日，徐恪只觉腿伤已然尽愈，走路已是身轻如燕。他在家中委实呆得太久，便吵嚷着硬要出门。胡依依无奈之下，只得陪着他出外走走……