院落清幽，绿竹猗猗，僻静庭院内，清闲隐逸的房屋周边，郁郁葱葱地生长着一片修长挺拔的竹林，竹林青翠葱茏，显现出一片生机勃勃的盎然景象。
黄昏时分，落日西下，斜阳疏疏，阵阵微风间，竹影摇曳，房屋回廊前方的青黑木阶下，掩映着一片芳香弥漫的缤纷花圃。
晚霞间，一名身穿花裙的娇嫩少女孤坐木阶，少女十三四岁，装饰清淡，不施粉黛，精致无比的俏脸上，一双晶亮清澈的大眼睛充满水汪，颇具吸引力。
青黑色的木阶上，花裙少女左手托腮，面带慵懒，右手中吊挂的水壶来回摇晃，正不时向着脚丫下方的花圃丛中，浇水灌溉而去。
花裙少女一晃一悠的浇水间，偶尔抬头向着身前紧闭的院门望去，晶亮水汪的眼眸之中，隐隐有几分期待的神情夹杂其中。
待到将壶中盛装的清水全部浇灌完毕之后，花裙少女不由抬眼看了一下天色，而后眼眸中蕴含的光彩微微黯淡，终于缓缓起身道，“看来今天二少爷是不会回来了！”
言毕，小莲晶亮水汪的眼眸之中，似有千般思绪从中划过，转头低眸之间，又是一声长叹，“还有最后一个月，便满九年之期，叶家冠礼就算不慎错过，也希望你能够尽早平安归来！”
然而就在小莲准备迈步回房的时候，孤寂的庭院之中，一道清脆的敲门之音响起，随后紧闭的院门被轻推而开。紧接着，两名红装翠秀的少女走了进来。
走在前方的是一名约莫十四五岁的少女，少女清丽淡雅，辫分两束，几丝紫色的飘带从发梢垂落，十分灵动，亭亭玉立的身姿间，端庄柔媚的紫裙随风飘荡，娇态尽显。
至于身后跟随的，则是一名侍女。
小莲听到动静之后，驻步转身看着推门而入的紫裙倩影，迈步之间，还未走上前来，便笑语相迎道，“大小姐，你怎么来了？”
院门旁高耸的青石前方，叶悦莲步轻移，踏着脚下碎石铺就的路面，顺着小径走入竹林里面摆放的石桌前面坐下之后，放眼环顾之余，看着迎上前来的人儿，不由一声叹息道，“小莲，我二哥还没有回来吗？”
面对询问，小莲乖巧点头，原本晶亮水汪的大眼睛之中，同样带着黯淡的光芒，“回禀大小姐，二少爷自从二十四日前下山外出之后，便不知所踪，期间始终未曾归来过！”
感受到小莲眼神之中的落寞之情，叶悦似是想起了什么事情，不由振奋一笑，出声安慰道，“我前几天在家族山门偶遇云燕族姐历练归来，从她的口中得知，二哥此行去了家族在太云山脉边缘的属地陨风谷，还修炼到炼气期九层巅峰的境界了，想来二哥只要突破凝决期之后，便会在这几日尽快归来。”
“明天就是家族三年一届的冠礼召开之日了，二哥如果成功突破凝决期的话，他一定会在明天清晨之前赶回家族，如果直到明天家族冠礼结束之后，二哥都还没有赶回来的话，那我就请爹爹亲赴陨风谷，看看二哥是不是在那里面遇到了什么麻烦！”
“大小姐，多谢你了！”听着叶悦的话语，小莲发自内心的感谢道。
晚霞下，竹林内轻风猎猎，相对而坐的两人相谈甚欢，叶悦在竹林之中小坐了好一会之后，才在夜幕降临之前起身离去。临行前，又对小莲微笑道，“小莲，你如今成功通过家族考核，现在已经是叶家的异姓弟子了，明天的家族冠礼，你也有资格前往观看，依我看如果你没有什么事情的话，不如陪我一块去家族山门观礼吧，没准还能看到二哥回来的身影呢！”
然而面对叶悦的提议，小莲低头之间，却是婉言谢绝道，“大小姐，我不喜欢太热闹的地方，明天的叶家冠礼，我就不去了。”
“那好吧，既然你不想去，那我就不强迫你了。”似是知道小莲的性格，叶悦并未强迫，微微一笑之后，带着侍女，终于迈步离去。
......
傍晚，余晖散尽，漆黑笼罩，天地之间，全是浓墨阴沉的黑暗之色。
叶家庄府之中，某处幽暗的院落偏僻处，洞府石门之外，两旁山石临立
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几株枯瘦的柳树零散栽种。黑幕之中，阴风猎猎，影影绰绰的柳条簌簌摇摆，显得异常的阴森。
漆黑夜幕中，两旁山石临立形成的过道里面，岩石上方高高插悬的火光微亮，簌簌摇摆的柳条掩映中，依稀可见三名服饰各异的少年人影，站在阴暗冷寂的洞府石门之外，安静侍立。
此刻，站在过道里面的三人皆是面朝石门，态度恭敬，似乎在等待着什么！
寒风吹拂中，突然有一道狂傲的声音，从紧闭的石门之中，轰然传出，“哈哈哈哈，我叶泷连续闭关二十五轮日月，今日终于神功大成，成功出关！”
狂笑声中，只见轰隆声响间，微亮火光下，原本紧闭的两扇石门轰然居中左右大开，紧接着，一名身穿蓝衣，阴沉冷厉的少年男子从中走了出来。
微亮火光下，蓝衣男子刚刚从石门中迈步而出，原本恭敬侍立的三名少年人影中，便有一名剑眉虎目，身穿白衣的叶家少年弟子恭迎上前，祝贺道，“恭喜主少神功大成，纵横无敌，明日家族冠礼之上，必将大放异彩，声威震慑叶家！”
蓝衣男子负手而立，似是想到了什么，原本狂傲的神情逐渐变得阴沉了下来，面对身前恭敬侍立的三人，冷厉开口，话音之间一片森寒，“叶逸呢？还没有他的消息吗？”
听到问话，那名上前恭迎的白衣剑眉弟子顿时面带难色，不由瞬间迟疑了起来，虽然畏忌叶泷的怒火，但还是不由硬着头皮回复道。
“回禀主少，自戚和衷一行人全部被杀之后，我们便彻底失去了叶逸的踪迹，并且随着陆府一行人成功逃出陨风谷之后，家族对陨风谷的管理突然变得无比严格了起来，因此后面迟迟未能派遣第二批杀手进入陨风谷，所以我们现在对叶逸的踪迹依然一无所知。”
面对这意料之中的答复，蓝衣男子一时之间，竟然沉默了起来，直到良久之后，阴沉如水的面色之中，才带着丝丝难以判断的揣测，“叶真，你说当时将戚和衷一行人全部击杀的强者，会不会就是叶逸？”
感受到叶泷神情之间夹杂的疑虑，叶真却是连连冷声嗤笑，而后主动上前，不禁为蓝衣男子解惑道，“主少多虑了，陆柳芸一行人逃出陨风谷的时候，在家族执法队员的盘问下，早已全部交代，在她们力战不敌之时，幸得虞初玲及时带人出现，最终才能成功获救。因而斩杀戚和衷一行人的强者，必定出自虞家无疑！”
“况且，在戚和衷等人袭击陆府一行人之前，叶逸便早已被叶超打伤，从而不知所踪，就算他侥幸重伤恢复，重遇陆府一行人，面对戚和衷等近二十名凝决期杀手，他也是必死无疑！又怎么可能英雄救美，出手搭救陆柳芸呢？”
“再则，据叶鹤少爷所言，叶逸被叶超打伤之前，便已至炼气期九层巅峰，而后在叶超随从的追捕之下，他早已自顾不暇，就算重伤恢复，也会在第一时间选择闭死关突破凝决期。而凝气洗髓，没有五六天的苦功夫，根本就不可能成功完成！”
叶真刚刚说完，山石过道之中，一名身穿绿袍，面色惨白病态的白皙少年，便走了上来，话语之中满是戏谑，“主少不必忧虑，叶真说得不错，而且我在陨风崖之前，亲眼目睹叶逸被叶超打成重伤，短时间之内，必然不可能恢复痊愈，他连凝决期都没有突破，又怎敢直面戚仆呢？”
白皙少年说道这里，似乎猜到叶泷心中所想，顿时又满脸嗤笑了起来，“虽然叶逸自踏入修炼之途以来，修为进展神速，但他明显获得叶余的助力才能有此成就，而且短短一个月的时间内，他能修炼到炼气期九层巅峰，必定远远透支极限，绝无可能更近一步，修为踏入凝决期！”
“一日不入凝决期，他便一日不可能是戚仆和那些黑市杀手的对手，叶泷，况且你我都知道，戚仆并非普通的凝决期修士，其乃是媲美家族丙级执法队员的强大存在，叶逸那个药罐子想要与之拼死血战，他还远远不够格！并且戚和衷被烈焰洞穿的额头，与虞家强者平素炼丹所用的火焰罡气，简直如出一辙，这无比强大的绝杀一招，叶逸这个废物，无论如何也不可能成功办到！”
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叶鹤说完，病态惨白的面容之间，突然间有几缕阴狠的神芒喷薄欲发，“都怪叶超这个目空一切的家伙，要不是他觊觎叶逸的陨风果，提前打伤叶逸，还派人到处追捕，叶逸那个废物又怎么可能躲藏得无影无踪，而后戚和衷苦寻无果之下，也不会铤而走险，贸然袭击陆柳芸一行人，最终惹来杀身之祸！”
在叶真叶鹤两人，一前一后的附和之中，蓝衣男子原本深皱的眉宇不由逐渐舒展了开来，随后却转头看向另一名侍立已久，但却一直沉默寡言的灰衣少年。面带哀思之间，话音伤感道，“非忍，你大哥乃是奉我之命，深入陨风谷追杀叶逸，尽管任务失败，最终被杀，但他依然是为我叶泷而死，我会永远记住他的！你如今已顺利通过家族试炼，成为叶家的异姓弟子，相信你大哥泉下有知的话，会为你感到高兴的！”
闻言，灰衣少年原本冷漠的面容之间，骤然布满感激之情，缓步走上前来，随后双膝跪地，满脸泣泪道，“大哥对叶泷少爷的命令阳奉阴违，自作主张放跑叶逸，最终落得个失败被杀的下场，也是他咎由自取，承蒙叶泷少爷大度宽恕，还命人将大哥的尸体小心收捡，让我有为大哥入土安葬的机会。叶泷少爷大恩大德，戚非忍没齿难忘，必将粉身碎骨以作报答！”
叶鹤站在一旁，想到明明如此简单的任务，却依然惨遭失败，心中一直耿耿于怀，不免再次埋怨了起来，“都怪叶超，要不是他的自以为是，叶逸又怎么可能消失得无影无踪，戚和衷又怎么可能失败被杀！可笑这个狂妄自大的家伙，还妄图染指家族冠礼第一人，真是无知者无畏啊！”
蓝衣男子听到叶鹤的抱怨，冷傲的神情之间充满不屑，冷厉的目光之中，全是鄙夷，“叶超，那不过是个华而不实的家伙罢了！虽然有些小手段，但完全不足为虑，别说叶飞叶雄这两人，就算叶云燕，明天的冠礼上，也能轻易将他击败！”
叶泷说道这里，突然一声长叹，原本孤傲冷厉的面容之间，充满感叹，“凌云道长不愧是三百年前，距离潜转期最为接近的强者，他留下的修炼感悟见解实在高深，我原先还对叶飞不以为意，以为他不过是仗着极品灵根逞威罢了，现在看了凌云道长的毕生感悟之后，我才知道以前的自己，有多么无知，我才深深明白拥有极品灵根的叶飞，他是有多么难以对付！”
叶真站在一旁，看着自家素来骄傲自负的主少，突然之间，竟然变得如此自卑气馁，他剑眉虎目下的面容上，全是担忧的神色，“主少，既然叶飞难以对付，那明天召开的家族冠礼，我们该怎么办？”
叶泷虽然自问比不上叶飞，但他孤傲的内心之中，却从来没有将其在心上，不禁冷厉一笑道，“别担心，叶飞虽然十分强大，但却并非不可战胜，叶飞此人，醉心剑道，从来不在乎功名一途，不然的话，他就不可能这么多年以来，一直深居简出，枯坐山崖感悟剑道了！”
“明天的最后一战，倘若我真的无法战胜他的话，我自然会开出一条他绝对无法拒绝的条件，让他对我弃权认输！”
“主少英明！”面对叶泷大局在握的傲然神情，叶鹤、叶真三人同时出声奉承道。
叶泷冷厉的面容之间阴沉如水，目光如电，终于又转头看向叶鹤询问道，“对了，你今天去郡守陆府，求见陆柳芸是何结果？”
叶鹤回想起今天早晨在郡守府发生的场景，原本病态惨白的面容之间，不禁攀上几缕疑惑难解的光芒，“陆柳芸并未直接拒绝我，反而拐弯抹角的向我打探陨风谷之中，那群袭击她的杀手的来路，从她的眼神和语气之中，我感觉她好像怀疑到我头来上了。”
叶鹤煞白的目光之中，充满遗憾，“可惜，戚和衷战败被杀，不然的话，倘若主少能够拿到灵隐清心链或者叶逸手中的风落晶，两者之中的任意一件，明天的家族冠礼上，叶飞便无论如何，也威胁不到主少了！”
闻言，叶泷却是霸气一笑，阴沉如水的面容之间，冷厉无比，“无妨，待我明日拿下叶家冠礼第一人之后，我会亲自前往群守陆府，向她求取灵隐清心链！”
（本章完）