这几日明礼忙活完自家地里的事，一寻着空闲时间就会去赵家沟。
赵桂茹和李明礼正式定亲后便从学堂退了学回家准备成亲事宜，平日里绣自己嫁衣的时间也会抽空看会儿书。
李明礼常常借着送书的由头去的赵村长家。二人能正大光明见面，未婚夫妻也就没那么多避讳，当然两人见面也是有旁人在场的，并不会乱了规矩。
“赵叔，这次来我是想跟叔婶还有桂茹交代一句，我后日就要出发去北边儿，赶在年巴前回来。”
赵村长脸上笑着：“好，安安心心出门，一路上多保重，全须全尾的回来。”
“欸，我一定平安回来。”说罢，李明礼又从怀里掏出个小匣子，“婶子，这还劳烦您转交给桂茹。”
邱氏看了看赵村长，说道：“你亲自去吧，就在菜院子里。”
李明礼脸上的笑容一下就绽放了，立马应道：“行，多谢叔和婶子。”
赵家菜院子里，赵桂茹正在除草，其实并没有什么草，菜园离堂屋近，就是找个借口在那儿蹲着想要听一听明礼和自家爹娘在说什么。这会儿听着明礼要往自己这里走，赶忙换了位置拿着锄头忙活。
“桂茹。”李明礼一副傻乐样！
赵桂茹同样回应了一个憨憨的微笑。
“上次送来的书看完了吗？”李明礼问道。
赵桂茹点点头：“前两天刚看完，三哥这次又带了新的书来吗？”
“带了，呐，五本，够你看一阵子。刚好这阵子我要出远门，便想着给你多带几本过来。”
“嘻嘻，那就多些三哥了。”赵桂茹翻看着明礼带来的话本子，心里美滋滋地，脸上的笑容都压不住。
李明礼找来的书都是些话本子，什么落魄书生遇上富家千金，霸道侯爷爱上她，亦或是公主与将军的三生纠葛，甚至还找过一些鬼怪志异，这些都是赵桂茹要求的。看话本子算是学认字后的最大好处了，赵桂茹是这样想的。
刚去学堂上课时，赵桂茹觉得新鲜好玩儿还学的挺有劲儿的，可上了一段时间的课后，渐渐跟不上崔嬷嬷的进度，在班级里算是中下游的水平，便对学习丧失了兴趣，再后来认清现实，知道自己确实不是读书的料，趁着一个休沐回家就跟爹娘说了想要退学。
可是想了想明礼和李家情况，又在爹娘的劝说下勉强坚持继续学，总算是把千字文认全了。崔嬷嬷也发现了赵桂茹的情况，在向王氏请示后便对桂茹放宽了要求。没有了严格要求，赵桂茹学起来倒是变的轻松了不少，除了千字文上的字，平日里偷偷看话本子又认了不少字，至少赵桂茹觉得这辈子算是够用了。而第一次看话本子还是明梅分享给桂茹的，那本话本子是云兰留给明梅的，可谓是一本传三人。
“呐，这有个小礼物，送给你！”李明礼再次掏出木匣子。
赵桂茹屁颠儿的打开后：“哇，好漂亮的簪子。”
这簪子是明礼从石阳县回来时在路上买的，银质地的簪子上雕刻着桂花样式，中间镶嵌着一颗红宝石，宝石并不大，但与周围的桂花相点缀还挺好看，而且明礼认为这桂花簪子很衬赵桂茹，理由是都含了“桂”。
“好看吧！”赵桂茹随意的插在头上。
“好看！”
两个人就这么傻乐的站着。
在桂茹家并没有久呆，告辞后便去了赵大亮家。
“叔，婶子，我来是想问你们要不要带些东西给云成和嫂子。”一进门，李明礼见着人就直奔主题。
姜氏热络道：“欸，要的。本想着明日给送过去，没成想你今日还上门一趟。”
李明礼不知想到什么，嘿嘿一笑掩饰着自己的羞涩：“婶子，不碍的。”
姜氏还想问什么，赵大亮像是看出了明礼的心思一般拉了拉姜氏。
姜氏这才反应过来，忙说道：“行，你等着，婶子去把包裹拿出来，今日就辛苦你一躺了。”说罢，腿脚麻利的往里屋走去。
赵大亮笑着：“明礼，坐着喝口茶，一会儿你婶子把东西拿出来。”
“欸，我歇会儿！”李明礼自然的坐下，刚刚在赵村长家紧张的一直不敢放松，毕竟是准岳父，终究是要怕一些。现在到了大哥岳父家就不一样了，轻轻松松的坐下，时不时能跟叔还有云松大舅哥聊上几句。
……
翌日，李明义召集了这次报名去石阳县的人来开了一次出发前的动员会。
这次队伍有三十来个人，除了在家里一些护卫跟着，还抽调了几个下人，其余都是村里人自愿报名的。
第一个报名的人还挺让李明义意外，是在肥皂坊做工的李彩霞。如今李彩霞家里已经是有存粮有家底的人家了。家里有了存银后，彩霞就带着她爹去县里看了几回病，现在身子骨将养着比从前好太多，虽然还是不能去地里做什么农活儿，但是家里一些简单的家务还是可以帮上忙。而且现在一家子也不必时时担心着老汉的身体。
彩霞她大哥，李大壮因为妹妹撑起这个家而动容，像是看开了一般，前两年就给了一封休书送到孩子的外祖家，该退的彩礼也一分不少退了回去。那人家自知理亏，又看到有彩礼退回来便没有上门来胡搅蛮缠，从此李大壮也同妹妹一起努力给家里撑起一片天。李大壮还加入了车队，现在一趟下来能给家里带回不少银子。
而李彩燕就是彩霞她大姐，当初闹了一阵子，便带着孩子回来李家村住了一段时间，婆家那边也看清了李家村的形式，便来李家村赔礼道歉。彩燕为了孩子没有和离，但现在是在婆家当家作主了，毕竟自己娘家有人撑腰了。
李彩霞本人也因为能干，会赚钱，算是媒婆那里的一块香饽饽，不只是她，李家村的适龄女孩儿都是如此。
也是因为这事，李彩霞才想着逃离李家村，真的被相亲给相烦了，自己看得上的男子，人家又看不上自己。而看得上自己的男子，那简直像看金元宝一样看自己，每每看到对方一副这种表情，李彩霞只想把对方眼睛抠出来。所以李彩霞崩溃了，她不想再相亲了，爱咋咋地吧！可偏偏家里老娘不同意，天天在耳边念叨，这才有了李彩霞第一个报名去石阳县的事。
李彩霞瞒着家里人就把名报了，等到家里知道时已经晚了，毕竟这是给云兰帮工，如果再出尔反尔怕以后彩霞会让东家失望而失去这份活计。
就这么李彩霞就定下来了，李彩霞也觉得现在还不是成亲的好时候，趁现在有精力，多攒点儿钱，以后自己买块地，再镇上买了房子也做个地主婆不失为一件美事。
话说回来，李明义看着大家齐聚在祠堂，心里一阵热络。这一次有李大山带队的车队十六人，邓勇那儿带了一个徒弟，还有木匠张师傅带了四个徒弟一起上路。
原本规定的是一家只许一人报名，考虑到村里报名的只有彩霞一名女子，便破格让李大壮一块儿去了。李大壮原本还有些懊恼自己这一趟去不了，没想到却迎来了转机，而后李明义还从家里的下人里挑选了几位想去照顾云兰的丫鬟，也算是凑了一个小小的女子队伍。这样彩霞在队伍里的处境也不会太尴尬。
这次动员会也就是说一些上路的注意事项，最重要的一点就是服从队伍安排，一切以安危为重，行路过程中不可擅自行动。当然这一次外派的来回差食费都有李家出，而且去了北边也有住宿安排，这是云兰以及李家一贯的作风。
(本章完)