面具揭下来的那一刻，夏之卿的脸色变换几度。
“元鹤表哥？不，不……你应该早就死了……是我亲眼看着你死的……
你怎么还活着？如果你还活着，那是不是就说明，这一切，都是梦？
哈哈……果然……这些都是幻梦罢了。只要我从梦中醒来，我就能……”
夏之卿哭哭笑笑，已是疯魔。他口中念念有词，时而惶恐，时而大笑。
元鹤却是什么都不想说了。
他神情显出疲惫，和夏之卿的恩怨，该做个了结。
元鹤起身，他的手中忽而出现一只完整精致的白玉杯，杯中倒满了茶。
他将茶杯递到夏之卿面前。
“之卿，把茶喝了。”
这是元鹤给的东西，夏之卿下意识地想把茶杯打掉。但元鹤和白鱼又是一个人，他总是幻想着白鱼能再次挽救他。
“元鹤表哥，不，白鱼、白鱼先生，我喝，我喝了它……”
夏之卿将茶水一饮而尽。
“这样，我就能得救了吧？”
他跪在地上，紧紧抓住元鹤的左手臂，眼睛渴盼地望着他。
元鹤见他把茶饮下，连怜悯的眼神都不愿多给。他将夏之卿的手掰开，最后只给他留下一句——
“之卿，你不会很快死去，那太轻松了。”
日日尝万箭穿心之苦，永陷于噩梦，直到**消亡
夏之卿怔了一瞬，随即意识到什么，紧紧拽住元鹤的衣摆。
“不，元鹤！你不能！元鹤表哥……元鹤！”
元鹤大步迈出门槛，呆坐在院中的女子们畏怯地望着他。
他的脚步一顿，最终什么都没说，头也不回地离开这里。
远在京城的陶眠，此刻正赖在白掌柜的铺子里。他霸占了白掌柜的摇椅，周围是一群不会说话瞪着眼睛的纸扎人。
椅子咯吱咯吱地摇起来，黑蛇盘在他腿边休息，白鹤疯玩一上午也乏了，单腿立在他的右手边。
陶眠顺了顺白鹤身上的羽毛，透过面前的一扇窄小的窗，望向被窗棂框住的天空。
“这里的天……会吃人啊……”
他幽幽地说着。
白鹤在睡着觉，感知到一股不安的气息，往仙人的掌心蹭了蹭。陶眠的手上附着一层薄薄的灵力，缓缓安抚。
“城中气息驳杂，会扰乱你们身上的灵息，该回桃花山了……陪元鹤走到这里便可。接下来，就不是我们能插手的了。”
陶眠打算等元鹤回京后，就与他辞别。
此时元鹤正在回京的路上。
他行至京郊，再有一天半天就能赶回墨钓轩。
然而一辆马车突然横在路中，拦住了他回去的路。元鹤勒住马匹，蹙眉望向来人。
马车没有什么特别之处，完全看不出车中人的身份。但他敢这么霸道地堵在路中间，可见身份也不低。
车夫是个年轻的侍卫，他将马车停住，小跑到易容的元鹤面前。
“白鱼先生，我家主子请您到车内。”
“你家主子是谁？”
“您很快就会知道。”
元鹤思量稍许，翻身下马。
他一手掀开车帘，端坐在车内的青年抬眼对望。
“好久不见，元鹤。”
元鹤心底掀起一丝波澜。
“太子殿下……”
……
元鹤直到深夜才返回墨钓轩。
外面万籁俱寂，墨钓轩却正是闹腾的时候。
白鹤和黑蛇白天休息够了，夜里就要作妖。元鹤开门时发现它们两个正在打架，黑蛇把身子绷直，甩得啪啪响。白鹤扑棱着两只翅膀，羽毛抖得到处都是。
而陶眠半夜睡不着，把他从白掌柜处借来的摇椅搬到院中，乘凉。
他一边晃着摇椅，一边嗑着瓜子，还在怀念那只兔子。
“虽然能吃了点，但肚子饱着就不闹，也算省心。哪像你们两个……别别别，别转了，我看着眼晕。”
元鹤把门自身后合掩。
“陶眠师父，我回来了。”
“嗯？七筒回来了。”
陶眠赶忙把手里剩的这个瓜子嗑完，上去迎接徒弟。
他头顶还挂着一片鹤羽，自己伸手拍掉，眼神在徒弟的脸上扫过一圈。
元鹤很累，在师父这里他不掩饰自己的疲惫。
陶眠大概能猜到他见了什么人。
“七筒？”
他张口欲言，但又觉得七筒现在没什么力气回，于是把话又咽回去。
“等你想说的时候再告诉我吧，为师不勉强你。”
元鹤点点头，张张嘴，也什么都说不出。
他见到了太子殿下，和他喝了一下午的茶。
元鹤之所以能心平气和地坐下跟太子聊，不仅因为他曾经是太子伴读，更因为当初元家出事，太子是唯一一个冒着风险替他们说话的人。
因为那次的冒失，太子受了很重的责罚。
久别重逢。
太子本来只是抱着试试的想法，他并不确保元鹤和白鱼是同一个人。除了一些蛛丝马迹，更多的是一种直觉。
“想不到，你竟然真的活了下来……”
两人对坐，太子喟叹着说出这句话时，元鹤沉默良久，才回。
“有一场奇遇，蒙恩人相救。”
他一语带过，不想对这件事过多谈论，太子也没有勉强他。
“活着回来就好。只是元家……”
元鹤摇摇头。
“我已尽我所能找回父母亲人遗骸，将其安葬。”
提起元家之事，太子也是默然。
他安静地饮下杯中残茶，又和元鹤聊了些琐事。元鹤也不急着问对方的目的。不如说，当太子出现在他面前的时候，他就知道对方的来意是什么了。
太子要让他辅佐自己夺得帝位。
皇帝老了，帝位之争愈发激烈。太子的生母是两年前病故的陈皇后。自从皇后病逝，太子背后的力量顿时被削弱不少。如今除了太子，最有实力的就要算丽妃之子四皇子。
现在朝臣们也在观望，当他们开始摇摆之时，太子实际上已经落了下风。
宫廷的风云瞬息万变，皇帝的身体每况愈下，太子此刻更是不能松懈，他必须在自己手中握住更多的牌。
关于白鱼先生的事，他早就有所耳闻。起初他想要把此人拉拢过来，是因为他掌握了大量权贵的秘辛，值得利用。
他也没有想到，白鱼的真实身份，竟然是死去多年的元鹤。
太子给了元鹤许多承诺，如果他登上帝位，他第一件要做的事，就是为元家正名，让其沉冤得雪。
元鹤默默地聆听，唯独到这一句，他才插了一嘴。
“殿下难道没有怀疑过，我们元家，正是前朝皇室的遗脉？”
太子对此不以为意。
“是与不是，不就是孤的一句话么？”