“这之后他一发不可收——他将那把阔剑用熟之后，仿佛是一下开了窍，我再去教他什么，不管短刀长鞭还是拳脚暗器，诸般兵刃，他竟然都能立时领会——再没有一开始那种无能无力感，实可谓是真正的‘触类旁通’。到了十四岁光景，黑竹会里已经没几个人能在武技上比得过他。不过他对杀人一直兴致不高，每到想派他出去做些什么任务，他常以‘钱老那里最近正忙’来推脱，躲到机造间去铸材制器，实在推不过才不情不愿接走。只有一种例外——一旦听说要杀的是什么朝廷要员，他都不消我问，自己就抢令去了。我知道那朝廷里不少人同鄢家当年惨案多少总是沾边，不怪他是这样态度，后来便也只将这一类生意发与他，别的却也不去烦他了。他没多久就得了个称号，叫作‘换旗刀’，这是外头给的号，因为他得手之后喜欢把人家门头上、轿头上、车马头上的徽牌旗帜拿了，换个别的颜色的旗子，一度弄得人心惶惶，甚至有人说，这就是前几年‘食菜事魔’的遗党，是要翻覆大宋来的。‘换旗’这两个字究其本意，本来也有些‘大逆不道’的意味，执录谨慎，也并不敢将这两个字真落到纸上，免得以后说不清。谁也料不得，再过了两年——突然之间，大宋城头却真个‘换旗’了。
“这事与瞿安当然没有关系。靖康二年汴京失守，中原沦陷——都是拜背信弃义的金人所赐。外面此时又谣传‘换旗刀’原本就是金人安排的，一切都是金人为灭我大宋的暗中设计，甚至风传，当年‘食菜事魔’的背后推手也是金人，连那个私造火器案都被人翻出来，说其实是得了金人的资助。我觉得瞿安应该不至于在意这种无稽之谈，便没与他多说，只单就帝室被俘一事，问他心中可曾高兴——他的仇人如今终也得了报应，就算不是当初的‘食菜事魔’，终究也有别人捣得这高高在上的帝王家也沦为阶下之囚，饱尝家破人亡、生不如死之苦。可不知为何，瞿安看起来却没那么高兴，反又显得闷闷不乐——自从五年前他突然开窍以来，这还是头一次又这般不对劲。我便戏说了句，要不要再像当年一样出去‘散个心’，说不定又有奇遇。他说了声好，真个便走了。
“那之后没多久，外头传来消息，说‘换旗刀’又出现了，这回死的却是金人。黑竹里头听闻，都说瞿安是不想给人说成与金人有染，跑去自证了。此事确也缓和了江湖上对‘换旗刀’之风评，起初尚有人说，此人是模仿昔日‘换旗刀’所为，但随后便有人证实，依据尸身上的伤痕来看，出手的就是同一个‘换旗刀’无疑。
“我对此多有不解。瞿安不是那种会求自证之人。尤其是——除了我和钱老，没人知道他出身‘造反’的鄢家，出了黑竹，更没人知道他就是‘换旗刀’。他证什么、证给谁看？他这人除了想报仇，对杀人这事一向甚至可算抵触，金人虽说从大义而言乃大宋之‘仇’，可他这点年纪，懂什么‘大义’？真要说来，金人给他报了家仇，他就算不领情，也不至于反去要人家的命。
“不到半个月，‘换旗刀’已经对金人下手了两次，都在汴京城里——金军两名大将都在汴梁城，我总担心他安危，便离开陈州，想去找他回来。我怕的是他短时里动作多了自不免留下些可循之迹，金人若狡猾设下埋伏引他自投罗网，他孤身一人，岂不危险。结果我到了汴梁城还没落脚，已经听到传闻，说金人已经捉到了‘换旗刀’，想必凶多吉少。我立时设法潜入关押所在，还真找到了他。
“我此前也料到了，以‘换旗刀’的名头，要是真落在金人手里，必得先脱层皮。果然——瞿安就给人用两根长矛叉着——我打眼看去，他瘦得跟只没膘的烤兔子也似，血赤糊拉的，就那么架在半空里，也就是因为还要押去给问话，才剩了一口气。我虽然听不懂女真人说话，不过有几个名字还是识得的，加上那些看守说话时手舞足蹈——我大概弄明白，这回瞿安竟然是朝金人的‘二太子’完颜宗望动手，才给捉了。完颜宗望本来那天一早就要启程北返，就因为瞿安来了这一下，虽然没伤到他，但把他领军的旗换了，弄得耽搁了一个时辰才走。换作平时，他怎么也得亲审一审这个‘换旗刀’，可这趟北还不是他一个人的事，两将要一道掳提大宋帝王宗室数百人北去，大军随行，早是议定，故此绝不可为这一点意外再多作停留。严惩‘换旗刀’之责自然便交给了留守汴京的下属金人指挥使。也是这指挥使迎来送往忙了一整天，所以到了那天将近半夜都还没来得及提审瞿安——才给我赶上了。若是真给架去了他跟前，恐怕瞿安的性命未必捡得回来。
“我将那些看守尽数格毙，看瞿安真是奄奄一息，想要背他走，谁知他还不肯。他明明手都抬不起，但每次我想扶他起来，他都拱起腕来意示反对。我问他何意，他也不说话，一声不出。我以为金人弄坏了他喉咙，扳他口舌来看，他挣不开才把头侧开了张嘴——我还道是眼花——他张嘴之际，喉里竟然穿射出一枚钢针来，在那柱子上钉得牢牢的——这要是对着了人，再是什么高手只怕也消送命。
“他此时才露一脸无可奈何之色，开口怪我为何来坏他的事。——你道是如何？他与我说，他这趟却竟是故意被捉的——他唯一真正想要杀的，就只有将要去见的那个金人指挥使。
“我确实该早些想到——他从来都是先杀人，后换旗，这回换旗而不杀人，本不寻常，好似是为了引起金人之注意一般；最重要的是，凭他那先知先觉的本事，要不是自己想被抓，谁能埋伏到他？可如此我越发不解，既然连完颜宗望的旗都能换，那杀了这‘二太子’也不见得有什么难——他为何‘舍大求小’，弄到这般田地，只图杀一个指挥使？
“我一再追问，他才肯将实情都说了。果然人不会无缘无故做什么事，也不会无缘无故地就变了——这事情的根源，还是在于当年鄢家突火枪案。靖康之变前，宋一直以辽为敌，与金表面和睦，实际自然各有盘算。鄢家一向吃的是京城饭，和什么‘食菜事魔’没半点关系相通，倒是常有京中密信来，以瞿安所知，要鄢家研造‘突火枪’的不是什么造反菜农，反倒正是大宋朝的天子。辽人金人均以勇猛善战著称，大宋虽城墙年年加固，禁军人数众多，可与敌之装备武器实在也是伯仲，若遭来犯，也并无制胜把握。据说是有人举荐京畿鄢家，说鄢家曾造异器立功，若能再研造一两件更具破坏之力的异器与禁军配备，哪怕仅能造出少量，配成一支小队，也是极大的威慑。于是鄢家从政和年间便受命，秘密营造，直至宣和年间，火器试了又试，图纸改了又改，终于接近完成，为谨慎故，并未立时上报，打算制出两件可演示之成品再奏喜功——宣和二年宋金订下‘海上之盟’，联图灭辽，来往甚密，年中有个金使进京，无意中发现了鄢家采买材料的一些蛛丝马迹。机造牵涉丁人众多，总也有几个不谨慎的，给人刻意一打探露了行藏，金使立时入殿质问当朝天子——也便是今称徽宗的那位——言及双方今日已是盟友，缘何如此重要之事却从未与盟友告知。也是徽宗反应不及，手段又太软，不肯当时与金使翻脸，一心只求灭辽和盟稳固，便推称不知，说会彻查此事。那金使不依不饶，要他立时下旨去捉来问话，徽宗只得照办，禁军当时便去往京畿，将鄢家围了。瞿安恐怕是鄢府上下唯一一个提早预感到大难临头的——他不知何事，只自觉在家中心惊肉跳，与父母兄姊讲，却也无人听信他。他忍不得那般头晕目眩的感觉，独自一人跑去府外——也只早了那么几步跑远，方列禁军便转过街角直奔府第而来。他在混乱之中见到了那个金使——看见他对禁军大小长官叫嚷呼喝，要他们尽数捉拿；直到鄢府上下全数受制，他却也从没想到这等匪夷所思的大难真会临至一向显要的鄢家头上——从没想到这是最后一面。他时时躲在附近想等家人给放回来，等来的却只有捜家、放火。忽然一日，他才从旁人口中晓得，鄢家上下已尽判了斩，他赶去刑场，人群都快散了，他只从午后阴翳里，见了那人头落地、蚀心刻骨的一幕。
“如今想来，徽宗大约是不晓得鄢家研造火器几乎已成，对这几年白白投下如许多银两早是心有不满，又遇金人蛮横，便听任其行——倘他当日给鄢家一条生路，七年之后，他或也不必家国尽失。可惜，可惜他永远都不知道这个真相。他到死也不知道，葬送他自己和这大好河山的，就是他当初的一念之差。
“瞿安固是顾不了什么大义，他不过是想报仇——徽宗、金使，这两个人自是刻在他骨头里的仇，而那些为了‘顾全’一时‘两邦之义’编造出如许谎话掩盖真相的朝臣，那些曾在徽宗跟前劾陈过鄢家的左右股肱，也都是当日一切的帮凶。他带着复仇之心来黑竹，七年，他武功精进，想必已渐渐作好了直面大仇的准备，只是在等一个时机。可突然一夕消息传来——靖康难发，他未必是难过于徽宗的性命终究不能由他亲手断送，而想必更绝望于——当年用他鄢家上下连同工匠二百多口人的性命粉饰的‘两邦之义’原来根本不值一提，到头来，所有的人都枉死了——连他们为之而死的那个家国谎言都不存在，他突然仿佛不知他这七年，到底是为了什么。
“这是他那晚与我说的。所以我便能明白——他为什么会以那样一种自暴自弃的方式去杀那个金使。我不知那天在他心里，对金人之恨是不是更超过了对宋廷，但他还不能杀完颜宗望，因为他不想便宜了他憎恨的那个皇帝——让一国之君落到北邦敌国手中饱受凌辱，这或许是连他都没料到过的最足堪慰的报仇方式。假如还有什么是他必须要做的，那也就只有——找出当年那个金使——也就是七年后的那个指挥使——杀之。
“这指挥使虽然地位远不比两名金将，但大军离去后，他便是此地金人的最高上官。他能爬到此等重要位置，借的自然是狡猾、谨慎。两国兵戈方歇，正是最为险要敏感的时候，他每出行必有重兵守护，瞿安好几日都没有直接的机会。
“他这次却已经想好了。他在完颜宗望马头上‘换旗’，是为了自证‘换旗刀’的身份。然后他陷入金军重围，可能会被重伤——但他并不反抗，便应该不会被立时杀死。他料定金人会感兴趣‘换旗刀’的真实身份，定想从他口中问出些什么来。他作了最坏的设想——那些人恐怕会先以最狠毒的方式断了他一切行动能力——哪怕斩断他的四肢也未必不可能，但只要还想问话，便一定要留下他的喉舌。他在出发前就将一件极精细的弹针巧械缝进了自己喉下软骨缝隙之中，那机簧以声带之振动引动机弦，只要见到那指挥使的面，他自信定能找到一个合适角度，一旦开口说话，便可一击毙敌。
“他的一个仇人已经遭了报应；只要杀了这另一个仇人——他似乎觉得，他这辈子的事也便都做完了。
“我听他说了之后，越发庆幸这指挥使那天忙到深夜，没有他的命令，没人真敢做出斩断手脚这种事来，瞿安虽然伤重，总算没留下什么残损。他受那许久折磨一直咬牙不出声，连我来了也不肯说话，是因为一旦说话，这钢针就会被牵动，而一旦牵动，他今日此来就完全白费了。他怨怪我最终还是坏了他的苦心安排；他太过孤注一掷，长相身形诸种都已暴露，这之后恐怕再难有这样的机会报仇了。但我心里只感宽慰——我总算将他救回来了，至于将来，从长计议就是。