武侯园里此刻冷清，没人料到沈凤鸣会先带秋葵回来。就连贺撄亦不在此——昨夜从澬水回来之后，他便顺道与风庆恺一起去往了洞庭北岸，白天也还与衡山的仁觉等弟子一道帮忙在城中善后。
听说昨晚衡山众弟子拿下北岸，唯独江陵侯章再农本人却趁乱逃了，不见踪影，是个美中不足。风庆恺得知后派人连夜搜找，江一信此时还率人在城西北索查，只怕不将这洞庭和岳州内外都翻个底朝天也不肯罢休。
武陵侯之事沈凤鸣也不打算多加过问，当下里只将秋葵安置回东楼房间，陪她稍许进食，嘱她休息，便待要走。
“你……还要再出城？”秋葵有点意外，“再回东郊去？”
沈凤鸣苦笑了笑，“师太都还没回来，我丢下黑竹那么多人不告而别好像——也说不过去。武侯园这里我看还算安全，你安心睡一觉就是。”
秋葵“哦”了一声，“师太说……说你一直没怎么休息，你……歇会儿再去也不迟。”
“我只再去看一转，若没什么大事，今夜就还回城来。”沈凤鸣笑，“湘夫人这是关心我呢，还是舍不得我？”
秋葵立时将头别转，“便是不能与你说一句好话。”
沈凤鸣反愈发凑首上去，“放心，你这么想我，晚上我是一定要来陪你的了。”
“……无耻！”秋葵勃然，抬手还未打得到他，沈凤鸣早已躲开。她自知力有不逮，怏怏只能厉叱，“快滚！”
沈凤鸣不再惹她，从怀里摸出个小瓶来，“这个是赤蛛粉，你带在身边防个万一。”
秋葵瞥了一眼，“谁要你的东西。”
沈凤鸣知她脾气，只将小瓶放在桌上，掩上门，走了。
他回了南楼屋里换了身衣，于窗前重又向东楼秋葵的房间望了一望——窗已闭起，她该是休息了。他心里知道，与其说秋葵是因了被他口上这般占便宜不快，不如说更是因失了一身武功，失了一贯的倚仗而心怀怏怏。他知道——她一路绝口未提此事，看似不在意，可到底是心高气傲惯了的，就算身体能渐渐习惯，心里又怎么能真放得下。可是一时之间——他也的确想不出有什么办法能帮她——所以甚至无法开口安慰她。“失了武功有什么要紧？有我在不就好了？”——若是对着别个女子，他或许早这么说了。可秋葵偏就不是别个女子，沈凤鸣很清楚这一句话说出口容易，却不啻于将刀子剜她的心。
也只能继续慢慢回想——回想云梦浩浩心法之中，是否能搜寻到一星半点让她回复功力的希望。这却也急不得。即便是有——经脉受损，这数月之内，终也是只能静养了。
他顺手理整了下自己物事，见到先前娄千杉留下的那张十四个字的纸笺，不觉拿起，又看了一看。
——上午单疾泉走后，娄千杉也来向自己辞行。“不管怎么说，那恶魔是死在你手上。”她这般说，“我……总要谢谢你，替我和无意报仇。”
可她话锋随即一转，“既然你已经帮了我这么多，不如……再帮我一个忙？”
“你说。”此时的沈凤鸣也不想再视她为敌。
“那个杨敬，你能交给我吗？”
“杨敬？”沈凤鸣皱眉，“你要他做什么？”
“带他回宋家。”娄千杉的吐字很清楚，“宋三公子当初死在幻生界手上，就是杨敬对他下的毒。我若带了杨敬回去，总也不枉了宋家这一次派我前来，自此——他们总会越发信任我。”
“你……你还要回宋家？”沈凤鸣有点不敢相信。这一整夜，娄千杉几乎没有多说过一句话，始终是那么沉沉心死的样子，他以为——无意的死，谢峰德的死，终于令得她再没有理由留恋这个满是伤悲的过去，会想抛开这个污浊的江湖。
“千杉，我最后劝你一次。”他还是道，“不要再回去了——你……放过你自己，不好么？”
娄千杉不语。
“你若担心宋家那边，我可以想办法替你遮掩应付。谢峰德已经死了，你完全可以忘记那些不快，去个陌生的地方，不要再想什么仇恨——更不用逼迫自己继续做不喜欢的事。”
娄千杉的嘴角却在此时露出一丝惨笑，“‘忘记一切，做一个好姑娘’……”她喃喃道，“无意临死的时候……也是这么说。”
她抬起头来，一些儿湿润从她双眼中涨了又退，终归于那么平静。“可是——他死了。我最后、最后的退路，都没有了。”
沈凤鸣没有再说话。他很想说，人生那么长，她总还会再遇见一个能像无意一样的人的。可他忽然无法说出口。他无法断定娄千杉到底是太在乎单无意，还是太不在乎。那个她不曾珍惜的单无意。她嗤之以鼻的单无意。她肆意玩弄的单无意。如果活着，也许永远也得不到她的心。
——默然回想一晌，他觉出几分唏嘘，松开手，由得字笺斜在桌面。杨敬，他最终同意交给了娄千杉。如果这个女子定要选择这一条无法回头的路，他也只能希望这一点“帮忙”能令得她能走得轻松一点。可他也不知如此做对不对。娄千杉回了陈州，依照归宁拜帖的说法，不久后就会与宋客同下江南，与宋然、与君黎、与自己再次相见——他不知道，明知她对执录家别有目的却又替她隐瞒，是否也是对宋客与黑竹的不公？
担心时辰要晚，他起身出了门。傍晚的南楼不知为何越发静谧了，沈凤鸣从廊上向下看了看——楼下没有半个人影。
这样的安静反让他感觉不安——按理说，楼下守值的两人总该是在的才对。他回屋再眺了眺庭院和东楼——东楼脚下倒是一切如常。
因了秋葵要独留此间，他不免多出几分小心，沿曲廊再往东楼走去察看。还未转过了弯去，忽听那边有人“啊”地叫唤一声。他心中一提：东楼是女客所居，且此际只有秋葵一人，如何会有男子的声音？
念还未定，身已先动，倏忽掠过长廊，男子呼叫之声还在继续，赫然正是从秋葵屋里发出——屋门紧闭，可沿廊的窗却开了一半，显然人已越窗潜入。他一颗心提至了咽口，疾步闪到窗前，喊了声：“秋葵！”不料秋葵正背窗而立，闻声猛一回头，一整片红色粉末已撒了过来。
沈凤鸣忙闪身避开，可那粉末来得纷纷扬扬，手背上还是沾到了少许，顿时奇痒难耐。“是我！”他有点无可奈何——这屋中景象更令他哭笑不得——一名园仆打扮的男子显然也是着了赤蛛粉的道，正在榻前抓挠翻滚。他自没有沈凤鸣这么好运气，粉末该是侵了头脸脖颈，也难怪他号喊不止。
“怎么回事，他怎么跑到你这里来了？”沈凤鸣道。
秋葵的声音却僵硬着，“你看清楚，他是谁。”
沈凤鸣收敛了神色。那园仆面上赤红点点，可此际仔细去看，赫然竟是众人遍寻不着的江陵侯章再农。
他暗自吃了一惊，一跃入了屋内，“你没事吧？”
秋葵摇摇头，看了眼他的手，“你——你吓了我一跳，我以为是他还有同党……”
“我的声音你都听不出来。”沈凤鸣话虽如此，却也知道她适才定是心中紧张已极——新失了这身武功，陡然遇敌，惶惑自不可免。说话间一目更瞧见她是赤着一双足站在地上，显是在休息时遇袭，虽所幸将赤蛛粉放在了触手可及之地，及时洒出，却也不免惊慌跳下榻来。
“你怎么——怎么都不知道喊我？”他上前封住章再农肩胸要穴，“我单听见他喊了，你遇了敌人，却不出声？”
“喊你做什么，我又没事。”秋葵哝哝，手里握紧了那药瓶子，“你——你不是要走？还不快走，这人一会儿我交给武陵侯处置。”
“走？你房里这么容易就叫人潜了进来，我还能放心走？”沈凤鸣大是不快，“不走了！”
此时楼下仆妇与东楼几名园守也已闻声上楼，赶至屋前，见状亦是失色。沈凤鸣免不得将几人很是数落一番，众人面面相觑，那为首的只得连连告罪，随即令人去四下里仔细查看。
沈凤鸣心里清楚，定是章再农昨夜事败后，乘乱乔装脱逃，随后蒙混在武陵侯人马中入城，偶尔听人提起此处的园子，便设法潜入，换上了园仆的衣服，伺机而动。东南楼之间本有长廊可通，东楼未曾被惊动，可南楼下的人若被他引了开去，或是干脆暗中除去了，他自能绕到此间。
他也不便多言，只叫人将章再农暂且带走关押，一面叫人去通知风庆恺、江一信、净慧等。赤蛛粉甚是折磨人，他不过手背触到些许已是十分难受，想来章再农得了解药之前亦不能再作怪。纵如此也终是有些心惊——章再农还算不得一流高手，且多半不过是想捉了秋葵以要挟风庆恺，并无怀了十分杀心，否则——单凭一把赤蛛粉末，怕是也难保得了平安。忽又想起昨夜也不过是离开了秋葵片刻就生了变，他越发暗自后怕——除了自己的视界之内，又哪里还有什么真正安全心定的所在？
“你真不去东郊了？”秋葵见众人都退了，伸手推他，“你不去，黑竹的人怎么办？”
“我去了，你怎么办？”沈凤鸣回过头来，“我是发现了，你现在是片刻都离不得我——我就不能走开那么一会儿。”
“谁……”秋葵欲待反唇相讥，下巴已经抬起，忽见他面上似笑非笑的表情，只觉不论说出什么来只怕都是正中他的下怀。心里忽然酸了那么一酸——他虽然是调笑，说的或许也正是事实——这个自此手无缚鸡之力的自己，的确再不能像以前那样底气十足地目空一切了。
“你休息吧，”沈凤鸣没发现她面色的变化，只道，“我已叫人带口信过去了。留在这里，正好——早点给君黎写信。”
秋葵轻轻“哦”了一声，将裙摆掩了脚背，小心走到榻边坐下。他在此间，她究竟觉得有些别扭，不好就此躺下，只道：“你手那个样子，还能写信么？”
沈凤鸣不答，将屋角的烛台搬来点起。天色还不暗，秋葵不免有点奇怪，道：“这么早点烛？”
沈凤鸣已经将右手伸向火苗。焰舌舔到他手上赤蛛粉，“毕剥”两声爆响，他似是觉得一烫，抬手躲开，秋葵已见他手指手背上竟燃起了一层火光来，不过——在她大惊失声之前——很快渐弱、灭去了。
“你……”秋葵想起他昨夜左手指尖的灼伤，犹疑不定，“你是……”
“我没带着解药，不过这东西亲火，一烧就没了。”沈凤鸣将手背翻与她看——因着中毒未久，沾上的粉末也不多，这一次手上没留下什么灼伤的痕迹。他随即吹熄了烛火，搓了一搓手，“现在能写了。”
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