“世界的阶级趋于恒定。”
“我们是白龙学馆的学生。”
“白龙学馆是徐家的产业。”
“学馆里有贵族子弟，也有像我们这般出身贫贱之人。”
“实际上，贵族子弟中，像徐余年、萧蒙萧牧这类真正的可造之材，根本不会来白龙学馆学习，真正的大族自有培养后辈的方法。”
“白龙学馆中的贵族子弟，大多是被大族抛弃的弃子，即便如此，他们依然享用着学馆中最重要的资源和最好的教习。而我们想要得到这些，就得付出百倍、千倍的努力，才可能被学馆管事看重，升入与纨绔子弟相同的学班。”
“所有人都告诉我们，我们是贫民、贱民，所以要加倍努力，却没人告诉我们，为何我们要比他们付出更多。”
“因为我们买不起鹿茸血参，用不起铭血丹、铸灵散、大庭丹。”
“因为我们家里没有提前准备好的各种神纹，也没有为我们指点迷津的名师大能。”
“所以，即便我们如此努力，也只能和贵族中被淘汰的废物勉强齐平……”
“世界存在越久，阶级越趋于恒定。”
“贵族掌握的资源能把一头猪送上翰星榜，我们即便有天赋，也可能在各种琐事中埋没。”
“胡乐。”
“我们得努力，不能做阴沟里仰望星空的蛆虫，要去天上，触摸星辰！”
胡乐把女孩说的这些话都记在心里。
虽然有些他能懂，有些不太懂，但他都一一记住了。
女孩叫鱼璇儿。
是白龙学馆最出色的学生。
能以普通人的身份挤进翰星榜前百位，仅这一点就足以证明她的天赋。
胡乐一直把她当作目标，想追上她，至少别被甩得太远。
最近他运气不错，收集的翰星榜情报前后卖出去四五份，赚了二十多两银子，分一半给合伙人，自己还剩十余两。这钱他得留着，交给婆婆。翰星大会结束后，他要跟着贵人们离开宁霄城，不知何时才能回来，在此之前得给含辛茹苦养大自己的婆婆留下足够钱财，免得她在宁霄城挨饿受冻。
按照和贵人们的约定，今天他要去城西的白鹤客栈找那些贵人，交代去贵人所在宗门的事宜，同时也算收他为弟子，之后很长一段时间他得跟着贵人们在宁霄城办事。胡乐很清楚，对方收他不是因为修为和天赋，而是他还算机灵的嘴和对宁霄城的熟悉。说到底是对方一时兴起和自己的运气，正因为清楚这点，胡乐越发珍惜这次机会。
很快，胡乐一路小跑到白鹤客栈外，看着这座高大奢华的客栈，心里羡慕大人物的生活。他记得没错的话，单单在这白鹤楼住两三天的房钱，就能买一包铸灵散，让他早日把灵炎提升到青色品阶，推开第二道神门。这样的感叹在胡乐脑海一闪而过，他不敢耽搁太久，赶紧迈步走进白鹤客栈。
白龙学馆这几天还在休假，但想到再次见到女孩时，能把自己的情况告诉她，胡乐心里就一阵火热。
白鹤客栈是宁霄城数一数二的客栈，是萧家的产业，盈利不是重点，更像是萧家为招待贵客准备的地方，在这里做事的都不是普通人。哪怕是最普通的小厮，也得有点识人的眼力。此刻客栈大厅很冷清，除了掌柜和几位打盹的小厮，只有一位坐在靠近门口木桌旁低头喝酒的锦衣少年。突然闯进客栈、穿着麻衣、身材微胖的胡乐，很快引起小厮们的注意，显然这样的打扮不是白鹤客栈的客人，保护客人不受打扰也是小厮的职责之一。
于是，一个瘦胳膊瘦腿、略显干瘦的小厮在胡乐走进客栈的第一时间就上前伸手拦住他。
“白鹤客栈不是你能来的地方！快走，别惹事！”小厮眯着眼说道。
胡乐不会因为小厮的轻视而生气，在白龙学馆他没少因为长相和出身被贵族子弟戏弄。
他拱拱手，恭敬地说道：“呵呵，兄弟误会了，我是来找人的。”
“找人？”那干瘦的小厮闻言退后一步，上下打量胡乐，嘴里嘀咕道：“你能在这白鹤客栈找什么人？”
看得出小厮对胡乐仍有很高的警惕，但也不敢轻易把胡乐赶走，毕竟要是这人真认识客栈里的大人物，耽误了大事，他可担不起责任。抱着这样的想法，虽然还是不相信胡乐，嘴里却说：“你在这等着别乱跑，我去通报，说吧，你要见哪位大人？”
胡乐闻言一愣，面露难色。
那天他像往常一样在城门口招揽生意，迎面走来一位带着几个年轻人的老者。胡乐见那些年轻后辈好奇地四处张望，就知道他们是外地人，这个时候来宁霄城，目的不言而喻。胡乐一眼看中这群人——外地人、来参加翰星大会、穿着价值不菲，他觉得这群人是理想的目标。他看准时机，和对方交谈，顺便把自己的情报推销给为首的老人。
对方听了胡乐一通天花乱坠的话，拿着胡乐递的情报都笑了起来，直到这时胡乐才知道，他们是外地人没错，来参加翰星大会也没错，只是他们不是来争名次，而是挑选中意的人收入门下当弟子。老人觉得胡乐准备的情报有趣，修为也还过得去，提出收他为徒，胡乐排名在千名之外，能被老人看重自然欣喜若狂，哪有拒绝的道理，立刻点头，并和对方约定今天来白鹤客栈找他们。但当时太兴奋，忘了问对方名字，只知道对方是紫云宫来参加翰星大会的人。
所以面对小厮的问题，胡乐一时不知如何回答，他这一瞬间的愣神，在小厮眼里成了被问住后的窘迫。
“不认识？那就是来骗人的咯？滚滚滚！”小厮不耐烦地嘟囔着，伸手推搡胡乐，想把他推出客栈。
“不是……兄台听我说！”胡乐不想和对方起冲突，一边躲闪对方的手，一边着急地解释。
可小厮显然不想再听胡乐多说，继续推搡他，胡乐也着急了，躲闪时不小心脚底一滑，身子直直仰面摔倒。
不巧的是，这一摔正好倒在大厅里喝酒的客人的木桌上。
木桌被掀翻，桌上的酒壶扬起，壶里的酒全部洒在那锦衣少年的脸上和衣服上。
胡乐赶紧站起来，伸手在少年身上轻轻擦拭，嘴里不停说道：“对不起！对不起！我给你擦干净。”
少年低着头，保持着出事前提杯的动作，没人能看清他此刻的表情。那些小厮也被这变故吓到，呆立在原地。
胡乐慌张地给少年衣服上的酒渍擦干，又把衣袖扯出来，要给少年擦脸上的酒。
但还没碰到少年的脸，少年的手突然伸出来，一把抓住胡乐的手腕。胡乐一愣，下意识想挣脱少年的手，可这看上去比他小一圈的少年，力气却大得惊人，胡乐的手被紧紧抓住，动弹不得。
少年这时缓缓抬起头，那张俊俏的脸上满是阴沉的煞气，盯着胡乐说：“贱民。”
“你在找死。”
“说书先生最喜欢讲的故事，也是人们最爱听的故事。”
“这些故事大多有共同点。”
“落魄书生或者一文不值的穷小子，要么被富家小姐看中，要么被某位大人物青睐，给了他权势或者机缘，然后这个书生或者穷小子从此平步青云，神挡杀神，佛挡杀佛。”
“你看，故事说得很清楚，一个穷小子想翻身，要么有不要贵公子专挑穷鬼的瞎眼富家小姐，要么有专找穷鬼笨蛋传修为的老爷爷，这都需要运气。真正的世界哪有那么多巧合，就算有这样的运气，哪天富家小姐或者老爷爷不高兴，随时能把你一脚踢开。”
“所以，说到底，我们能依靠的只有自己，你懂吗？胡乐？”
低着头走在街道上的胡乐脑海又不由自主地想起女孩说过的话。
天色暗了下来，宁霄城的街道热闹繁华，孩童嬉戏、商贩吆喝、街道两侧酒客喧哗，不绝于耳。
以前的胡乐很喜欢夜晚的宁霄城，喜欢这条贯穿宁霄城东西的浔阳街，那样灯火辉煌，那样人声鼎沸，像黑暗中绽放的玫瑰，艳丽、张扬又充满生机。
但现在，胡乐感觉自己和这份热闹格格不入。
他不小心打翻了那少年的酒桌，不知道对方是谁，只从后来赶来的紫云宫长老口中得知少年姓宋。他心情很差，更糟糕的是胡乐无意的举动让他心情更差。而更不幸的是，那少年地位似乎很高，高到在胡乐眼中算是大人物的紫云宫长老都要小心讨好。所以当胡乐惹恼少年后，紫云宫的长老二话不说让手下门徒暴打胡乐一顿，把他赶出白鹤客栈，胡乐满心期待进入紫云宫的愿望，也随着老人的怒斥彻底破灭。
这不是能短时间坦然接受的事。
就像一双手在背后推着你，把你托到能想象的最高点，你伸手就能抓住悬崖边缘，登上山顶。可突然背后的手松开，你开始坠落，回到起点。也许看起来只是失去一次登高的机会，似乎没什么损失，可实际上，从高处坠落的剧痛足以让很多人从此一蹶不振。
胡乐感觉周身一阵疼痛，左肩脱臼，浑身淤青，即便如此，他还是恍惚得难以相信本该是机缘的事，怎么转眼就让自己陷入如此困境。他脑袋开始晕眩，双脚发软，仿佛对身体失去控制，脑袋一歪，身子猛地摔倒在地。
“他不会死了吧？”
“应该不会，我把过脉了，气息虽然乱，但还不至于断气。”
“你说到底怎么回事，他怎么把自己弄成这样。”
“不会是行骗被识破，然后被打了吧？”
魏家祖宅里，孙大仁三人围着昏迷的胡乐指指点点。他们今天在宁霄城逛了一整天，提着各种生活用品回家的路上正好看到昏倒的胡乐。虽然龙绣和刘青焰对这个招摇撞骗的小胖子没什么好感，但毕竟认识，不能看着他死在街边，想来想去孙大少爷把他扶回了家。
“可这么昏迷着也不是办法，咱们去给他抓点药？”孙大仁提议。
但这个办法很快遭到刘青焰和龙绣的反对，两个女孩连连摇头，龙绣大声说：“不行，咱们就这么点钱，给这骗子花？”
“就是！这些钱可是阿来哥哥的血汗钱！不能乱花！”刘青焰也点头附和龙绣，当然她自动忽略今天中午嘴馋和孙大仁、龙绣用魏来的血汗钱买烧鸡的事。
“那怎么办？报官？”孙大仁皱起眉头，苦恼地问。
“要不问问阿来哥哥？”刘青焰本着遇事不决问阿来的原则，提出不太靠谱但很快得到孙大仁、龙绣认可的主意。
于是刘青焰去内院找魏来，发现魏来不在家，三人这才想起魏来昨天答应赤霄军统领去参加家宴，算算时间，现在应该还没回来。
“那就报官吧。”没了魏来出主意，孙大仁也不知道怎么解决眼前的麻烦，毕竟他们最近手头紧，报官似乎是最明智的选择。
咚咚咚！
就在这时，院门外突然传来敲门声。
“是阿来哥哥！”刘青焰站起来，第一个快步走到院门，打开门，满脸笑容地看向门外，嘴里甜甜地叫：“阿来哥——”
最后一个字卡在喉咙没说出来，门外不是她想象中的少年，而是一位穿着蓝色长衫的白发老人。
刘青焰确定不认识这老人，但出于对老人的尊敬，她轻声问：“老爷爷你找谁？”
老人眯着眼笑了，笑容很和蔼，像在她家包子铺买包子的祖爷爷，让刘青焰莫名产生好感。
“我找魏来，他在吗？”老人问。
“阿来哥哥啊？他出去了，估计还要好一会儿才回来。”刘青焰如实回答。
“这么不巧？”老人小声嘀咕，脸上一瞬间似乎有些失落，但很快又恢复亲切的笑容：“那我下次再来。”
老人说着，朝刘青焰点点头，转身就要走。
也许是老人让刘青焰想起祖爷爷，也许只是单纯的善意。刘青焰在老人转身走了几步后，突然大声说：“老爷爷找阿来哥哥有什么事？你可以告诉我，我转告他。”
老人笑呵呵地转头：“有些事还是当面说清楚明白。”
“这样吗？”刘青焰嘟囔：“那爷爷可以告诉我你的名字，我到时候转告阿来哥哥，让他去找你，省得你再白跑一趟。”
老人闻言停顿了一下，似乎在考虑刘青焰说的方法是否可行。几息后，他缓缓点头，慢悠悠地说：“也好。”
然后他看向刘青焰，笑道：“等小阿来回来，你就告诉他……”
“江浣水，来过了。”