“这女的谁啊？怎么感觉这么厉害？”跟在阿橙身后穿梭于宁霄城的大街小巷，龙绣终于按捺不住内心的好奇，凑到孙大仁身旁，轻声询问。
“阿橙。”孙大仁回应道。
此话一出，龙大小姐便狠狠踩了孙大仁一脚，不悦地说道：“我看起来像聋子吗？我问的是阿橙是谁！”
孙大仁吃痛，满脸委屈，但还是忍着脚下的剧痛说道：“这说来话长……”
“话说很久很久以前，宁州边境有一座乌盘城……”
“城里住着一群人，这群人里有个叫孙大仁的家伙，那家伙身高八尺、面容伟岸，上知天文下晓……”
“啊！！！”
孙大仁的故事讲到一半，脚尖又传来一阵剧痛，他的讲述戛然而止，化作了一声贯穿整个巷口的凄厉哀嚎。
……
阿橙回头看了一眼嬉笑打闹的孙大仁一行人，忽然说道：“这才几个月不见，你就有了两位妻子？”
与阿橙并肩而行的魏来一愣，神色古怪地看了身旁的橙衣少女一眼。
女子面色如常，目视前方赶路，她向来如此——冷静又严肃，以至于当她用略带玩笑的语气问出这个问题时，魏来心中不禁生出愕然以及些许难以言喻的受宠若惊。
“只是权宜之计，青焰被那老蛟蛇盯上，总得想办法给她找个好归宿。至于龙绣……这家伙为了能去天罡山，估计也不在乎这点名声。”魏来耸了耸肩，苦笑着说道。
阿橙点了点头，对魏来的话不置可否。
然后她又说道：“你回答得很认真。”
魏来又是一愣，不太明白阿橙此问的意思。
“袖春一直说我太过刻板……我想试着改变一下……”
说到此处，少女的剑眉蹙起，低声说道：“不过似乎，效果不太好。”
魏来心头一紧，这时他才想起当初在古桐城时，纪欢喜跟他说过的话——阿橙与太子早在十多年前就定下了婚约。
这样的事实以及此刻阿橙的表现让魏来心底莫名涌起一些不快。
但还没等他仔细琢磨其中缘由，阿橙的声音再次响起：“宁州各地这些日子开始修建乌盘龙王的神庙，估计翰星大会之后，这宁霄城也得建一座神庙，龙王晋升昭月正神之事，于朝堂而言，势在必行。”
魏来皱了皱眉头，对于女子如此迅速且突兀的话题转换早已习以为常。他反问道：“姑娘是想提醒我如今的处境有多艰难吗？”
阿橙不接这个问题，继续自顾自地说道：“乌盘龙王一旦真的坐上这宁州的昭月正神之位，那整个宁州都会成为他的食物，被他吞噬。”
“楚侯，也就是我爹，收复茫州之后，宁州盘踞的三霄军一直是朝廷的心腹大患，既怕三霄军拥兵自重，又怕削藩之势过猛，引发不必要的反弹。”
“龙王一旦登上神位，整个宁州的气运都归其管辖，一来渭水之争大燕便占据极大优势，二来，三霄军背后的徐、宁、萧三家也注定难以再壮大，于朝堂而言是一举两得之事。”
魏来对宁州的局势了解不多，与三霄军背后的三大家族在年幼时有过接触，但毕竟年幼，一方面不太在意，另一方面也忘得差不多了。听了这番话，魏来倒是多了几分明白，他又问道：“那手握三霄大军的徐、宁、萧三家会不明白其中利弊，任由朝廷摆布？”
“狗急尚且跳墙，徐、宁、萧三家岂会坐以待毙？这不一收到你来宁霄城的消息，宁萧两家就迫不及待地要请你上府吗？”阿橙嘴角那时微微上扬，轻笑着说道。
“那他们恐怕找错人了，我没那么大本事。”魏来耸了耸肩。
“公子当然没有。”阿橙如实说道，脸上神色未变，丝毫没有戳人短处的自觉。“但州牧大人有。”
魏来的眉头皱得更深了：“那他们就应该去找江浣水。”
阿橙听得出魏来言语中对江浣水的抗拒，但她并不急于点明这一点：“州牧大人对这个问题向来回避，以往乌盘龙王所能威胁的只是乌盘江流域周边的城池，对于徐、宁、萧三家来说，这种情况无关痛痒，可一旦波及整个宁州，就动摇了他们的根本，他们自然无法再袖手旁观。而既然在州牧大人那里得不到他们想要的帮助，那么就只能把希望寄托在公子身上，他们认为或许通过公子，能在州牧大人那里得到一些足以应对这场麻烦的帮助。”
魏来闻言冷笑一声，然后转头看向阿橙：“那姑娘呢？姑娘又想在我身上得到什么？”
阿橙在那时忽然停下脚步，仰头看向身前，轻声说道：“到了。”
魏来等人纷纷抬头看去，只见不知不觉间他们已来到一处位于还算繁华街道上的府邸前，那府门算不上华贵，却颇为别致，门前木柱上刻有兔龟瑞兽，门槛上雕有花草虫木，府门牌匾上写着两个大字：魏府。
魏来脸色微微一变，一些模糊的记忆在他脑海深处翻腾，似乎要涌出来。
“州牧大人猜到公子不会接受他的好意，所以这处魏先生的旧宅，是太子托人为公子赎回来的。因为当年魏先生触怒的是陛下，所以这处宅邸虽然被官府收回，但也没人愿意购买，这么多年过去，院里的陈设老旧了许多，但几乎都还保持着当年的样子。我找人打理了一番，想来应该能让公子满意。”阿橙说着，伸手向魏来递来一串钥匙。
魏来盯着那串钥匙，没有伸手去接，而是说道：“离开宁霄城时我才两三岁，对这里没什么记忆，之后虽然每年过年都有来宁霄城的习俗，但停留时间很短，我爹又节俭，自然不会花钱请人打理，所以这里虽是我魏家的祖屋，但我对此处没什么印象，于我而言，它还比不上乌盘城的老宅。姑娘却如此大费周章找回这个，魏来无功之人，受之有愧。”
“公子是怕我挟恩图报，对吗？”魏来说得头头是道，但阿橙却一语道破了魏来的心思。
“此处虽有太子的关系在，但最多也就是查阅卷宗时能带来些便利，毕竟魏先生去世多年，再大的禁忌也消散不少，算上打点各处花费的银子，所有开销我都记在府中的书房账本里，公子要是觉得受之有愧，大可将花费的银两折合加上五成，分期还给我，就当是做了一笔生意。”
说完这话，阿橙再次将府门的钥匙递出，魏来看她态度坚决，略微思考了一会儿，干脆点了点头，接过了钥匙。毕竟阿橙已经把话说到这个份上，魏来也确实不像他说的那样完全不在乎魏家的祖宅。他把钥匙收好，说道：“谢过姑娘，这笔钱，我一定尽快归还。”
阿橙点头，走上魏府门前的台阶，说道：“公子先看看这院子打扫得是否满意，要是哪里缺东西可以跟我说。”
魏来既然接受了这份礼物，倒也不矫情，便依言走上前去，掏出钥匙，想要打开院门前的铁锁。
少年显然没有表面上那么冷静，他握着钥匙的手明显微微颤抖，将钥匙插入锁孔这么简单的事，他来来回回折腾了三四次才成功。
……
吱呀。
伴随着一声略显沙哑的声响，魏府的院门缓缓被推开。
“哇！小阿来，你家原来这么有钱吗？”身后的孙大仁等人也随即看清了魏府中的情形。
魏府府门打开，第一眼看到的便是一个近十余丈大小的院落，往后是大厅与内院的院门，看那大厅三层高的架势，以及内院院门相当大的规模，很容易让人联想到后院的景象。显然，能在宁霄城拥有这样面积的府邸的魏家应该是非常富裕的。
但众人的惊呼与感叹却让魏来面露苦笑，孙大仁看到这一幕，以为魏来是在睹物思人，本想安慰，可一旁的龙绣却嚷道：“走！咱们逛逛，我活这么大还没见过这么大的院子。”
孙大仁闻言，心中涌起几分傲气，瞬间把安慰兄弟的事抛到脑后：“就这？我孙家在乌盘城的武馆你要是见着了还不得惊掉你的门牙！？”
孙大仁嘴上这么说，身体却很诚实地被龙绣与刘青焰拉着跑进了魏府的内院。
“谢谢。”魏来没有像众人那样兴奋，他的目光在院落中扫过，然后看向阿橙，由衷地说道。
他当然知道阿橙所做之事，背后肯定有一些和徐、宁、萧三家类似的目的，但至少为他找回祖宅这份心意魏来还是很受用的。
“公子给了钱，我赚了钱，这是你情我愿的买卖，没什么好道谢的。要是公子真觉得欠了人情，不如答应我一件小事。”阿橙轻声说道。
魏来对此早有预料，苦笑道：“姑娘请讲。”
“公子不必紧张，只是一件极小的事。”
“过些日子，太子会来宁霄城，届时太子希望公子能抽出点时间，和他见一面。”阿橙说道。
魏来闻言深深地看了阿橙一眼，然后在女子的注视下，点了点头：“我也很想见识见识那位太子殿下到底是怎样的人物，能让阿橙姑娘这样的杰出之人，如此死心塌地处处为他着想。”
这一次，轮到阿橙愣住了。她似乎感觉到魏来这番话里有一些和之前不同的情绪，但以她的性格显然不会深究。
“阿来！你这院子里到底怎么回事？怎么除了书房里堆满了书，其他什么都没有！？”这时，去院中闲逛的龙绣等人很快就回来了，孙大仁远远地朝着魏来喊道。
“我爹当年爱书如命，又乐善好施。全家搬到乌盘城后，时不时地把家里的东西变卖，换成书籍或者接济他人……要不是我娘拦着，这祖屋估计最后也得被他卖了。不过后来他们犯了事，这里还是被朝廷收走……”魏来语气平静地讲述着事情的缘由。
一旁的孙大仁闻言，知道自己问了不该问的，顿时闭上了嘴。
魏来不想让他自责，便说道：“你们先去看看屋里有什么能用的，还差什么，列个清单，等会儿咱们一起去把该买的都买回来，毕竟翰星大会还有段时间，咱们可能要住一段时间。”
三人自知理亏，自然不会和魏来争论，纷纷点头，又一溜烟地跑开了。
“看来公子今天有的忙了，妾身就不再打扰了。”这时，一旁的阿橙也轻声说道。
魏来点头：“我送送姑娘。”
……
魏来与阿橙并肩走在宁霄城的街道上，街道上人来人往，热闹非凡，这种景象即使是乌盘城最热闹的时候也比不上。
“公子，之前是公事，现在妾身还有一件私事想和公子说。”阿橙突然在路口停下脚步，看向魏来说道。
“姑娘请讲。”魏来点头回应。
“公子还是抽个时间去一趟州牧府，见一见……”阿橙说道，但话还没说完就被魏来打断。
“要是这件事就不劳烦姑娘操心了，我自有打算。”提到江浣水，魏来的态度异常恶劣。
阿橙对此早有预料：“我知道公子因为当年魏先生和江姨的死对州牧大人有偏见，但……”
“但他毕竟是我外公吗？”魏来眉头一挑，语调冰冷地再次打断阿橙，“姑娘既然说是私事，那就让我自己解决吧，见也好，不见也罢，那都是我魏家与江家的私事，姑娘不便参与，也参与不了。”
在阿橙的记忆中，眼前的少年虽然沉默寡言，但很少真的露出如此拒人于千里之外的神情。她微微一愣，经过一段不长的沉默后，最终点了点头：“妾身明白了。”
“但公子要是有心，到时候见了太子，或者去了徐、宁、萧三家中的某一家，问问他们的家主，当年为了让公子活下来，州牧大人到底付出了怎样的代价。”