“陛下，李泌求见。”
“不见。”
薛白听到李泌的名字时其实有些诧异，但他不用想也知李泌是要来做什么，无非是想劝他罢手，因此当即拒绝了召见。
过了一会，却是杜有邻脚步匆匆地赶来，在薛白面前拜倒。
“陛下，臣……”
薛白止住杜有邻的话，道：“若朕猜得不错，李泌找过你。今日朕心意已决，你不必再劝。”
“臣查到李栖筠不在其中，当早已往长安去了。”
杜有邻却是没有劝薛白停手，而是迅速吐出一句话来。
他这话听起来就是旁人教他说的，并不从容，有种深怕说得慢了就没机会的仓促，但还是吸引了薛白的注意。
“那又如何？”
杜有邻道：“恐怕他们已联合了郭子仪，准备拥立延王。”
薛白道：“既然如此，可见这些人皆为叛逆，该杀。”
杜有邻忙道：“臣是想请陛下暂且饶他们一命。”
“你说他们要拥立李玢，却又要朕饶他们。”薛白问道，“那你是在威胁朕？”
杜有邻一愣，连忙告罪。
话是李泌教他说的，也确实是想以此为筹码与薛白进行博弈，可说得不好就成了威胁了，而杜有邻并无那等高明的说话艺术。
崔祐甫见状，连忙道：“杜公想必是说，若能饶了这些罪臣，或许他们能向郭子仪释清误会，不必到那等地步。”
“是。”杜有邻连忙道：“此事只是臣的猜测，还有转圜的余地啊。”
任他们如何相劝，薛白只当是耳旁风，自负手站在石阶上望着那杀戮的情形，连背影都显得残忍无情。
而在宫城外，李泌还在等着，越来越心焦。
他站在杜有邻的车驾前，来回踱着步。
车辕上坐着的则是杜五郎，眼看李泌这个平时云淡风轻的道士都成了热锅上的蚂蚁，杜五郎也很不好意思，觉得自己倒显得比李泌还从容了。
“李先生，其实我也很着急，我就是帮不上忙，着急也没用。”
李泌停下脚步，深深地看了杜五郎一眼。
杜五郎被看得不明所以，遂道：“我虽然站在陛下这边，可也觉得杀那么多人不好……有伤天和。”
“五郎心善。”李泌道，“倒是帮得了我的忙。”
他就是有一种让人帮忙仿佛是给别人机会的气质，杜五郎一听能帮上他，下意识就点了点头。
“好啊，你说说看。”
“你去见陛下，再替我转达一句话。”李泌道，“颜公致仕，元载背叛，我愿为陛下主持变法。”
“啊？”
杜五郎先是诧异了一下。
反正以他与薛白的交情，他也说不出来这种“我给你当宰相，你听我的要求”这种话来，也唯有李泌有这种傲气了。
杜五郎此刻才深刻明白了还是多读书好啊，往后还是得督促子女多用功。
他倒是没想过让自己更勤奋些。
“我这里有些心得，你递给陛下。”
“李先生为何早不说？”
“这办法未必有用，勉力一试吧。”
此时宫门已经完全被老凉接管了，那些随着公卿前来“勤王”的士卒们并没有得到明确的造反命令，心里也没下定造反的决心，一见天子是动真格的，或是逃了，或是归顺了。
杜五郎走到宫门，见到了老凉麾下的将领赵余粮，遂打了招呼，想要入宫觐见。
彼此都是相熟的，他语气如常，道：“我阿爷方才觐见陛下了，我也有事想要禀奏。”
“五郎能有什么事。”赵余粮是个泥腿子出身，有什么说什么，道：“里面正杀人呢，五郎莫吓到了。”
“我真有要事。”
杜五郎还是有面子的，也没人会真拦他。赵余粮于是让他从西边的西华门入宫，绕过乾元门广场，经过中书省，再穿过秋景门到明堂。
这个路线见不到那杀人的场面，但隔着宫墙能听到那边的惨叫，杜五郎顿时心生恻隐，加快了脚步。
穿过秋景门，空气里就带着浓重的血腥味，此时他已是小跑起来了，一路赶到薛白面前，瞥了一眼台阶下的情形，他心头巨颤，忙不迭行了礼，道：“陛下，李泌让我来说他想给你主持变法。”
这句话就能看出杜五郎与旁人的不同，他来带话，首先就是让薛白知道是怎么回事，因为他心里是站在薛白的立场。
但薛白却是头都没回，只道：“他以为他是谁。”
他实则并不缺变法的人才，如今朝中有杨炎、刘晏、第五琦等经济名臣在，还算得上人才济济。
“我也觉得他狂。”杜五郎道，“但这是他让我递上来的，说是他对陛下新法的一些看法。”
说着，他从袖子里拿出一个卷轴来。
可薛白没吩咐，便没有内侍来接。
杜有邻、崔祐甫见状，心中着急，想要开口。杜五郎怕他们说多了反而误事，干脆过去，把卷轴一递。
“看看好了，万一真有用。”
也许是杜五郎与薛白交情不同，换作旁人，断不敢做这样的动作，万一被当成刺驾。
薛白这才接过卷轴，展开，一字一字地慢慢看起来，浑然没在意耳畔的惨叫声。
隔着一张纸，在他面前，是形如地狱的场面。
……
“别杀了，别杀了！”
元载正在逃窜，终于逃到了乾元门下。
然而，他面前是一扇紧闭的大门。
“开门！”
此前，这道门就是元载下令打开的，可此时无论他怎么喊，就是没能将它喊开。
而周围已有很多人投降了，举着双手，哭喊着蹲下来，元载见状连忙效仿，不一会儿，却有士卒过来，不由分说将他按倒。
他以为自己必死无疑了，转头一看，忽然发现在杀了许多人之后，场上已经没有人嚷着反对薛白了，一个个都颤颤巍巍地匍匐着。
唯有元载被押着，走过满是血泊的广场，走上台阶。
迈上两步台阶之后，他渐渐冷静了下来，道：“我自己走。”
那两个士卒没理会他，元载则已恢复了气度，道：“我是元载，乃天子肱骨之臣，是被那些叛逆挟持进了乾元门。”
这句话之后，虽还是被押着，可他形态自若，脸上还带着些不满之色。
见了薛白，他连忙把不满的神态收了，执礼道：“陛下万安，臣差点就见不到陛下了！”
“怎么回事？”
“臣正奉诏安抚那些叛逆，不知是谁开了宫门，贼人冲上来，挟持了臣。还扬言臣是他们的内应，简直荒谬，臣主政户部，为陛下检括天下，查出了他们数不清的龌龊勾当，岂会与他们同流合污？！”元载义正严词道。
今日包括杜有邻在内，薛白的所有心腹都认为他这般痛下杀手太过份了，到现在，只有元载痛骂公卿，最为坚定地支持薛白的做法。
对于元载的说辞，薛白什么都没说，只是把手里的稿卷丢了过去。
“杜五郎送来的一些心得，看看，谈谈看法。”
元载这便轻易过了关，他身后两个士卒连忙放开他，任他舒展筋骨，拾起那稿卷看了起来。
他看得很快，却并非囫囵吞枣，而是他就是有着过目不忘的阅览能力。
正是因这种天资，他虽出身寒门，并没有太好的读书条件，却能高中进士，可谓天纵奇才。
他看过之后，立即就猜到这些心得必然不是杜五郎写出来的。
其实稿卷里的内容大体上与当今的变法方向差不多，但少有人能领悟得如此完备，而且能在其中提出一些颇关键的新意。
简单来说，把变法重新作了疏理、归纳，而且明面上看起来，没有检括均田那么尖锐。
明升黜，以严明吏治；抑门荫，以限制滥官；精贡举，优化科举取士；择长官，慎选地方长官；厚农桑，以田地收获作为地方官吏考核内容；均职田，先从官员的职田开始重新划分，官员其实与世族有些细微的不同，是真的有差事在身的，朝廷容易控制，而且，可以通过分配职田，让能力、人品出从的官员心生感念……
“回陛下，臣以为甚为妥当，此文稿既领悟了陛下变法的深意，细微处又颇合朝堂实情。”元载沉吟，评价道：“十分老辣。”
他用了“老辣”一词，因心里觉得薛白的变法过于猛烈而尖锐了，一样的内容放在这里就显得没那么有棱角，想必是深谙官场的人所作。
元载目光偷瞥，见杜妗站在薛白身后，不由猜测这会不会是她的手笔，但又不像。
他遂有了一丝危机感。
~~
出了宫已是深夜。
今夜的洛阳城特别黑，城中没有几户人家敢点烛火，唯有洛水上的波光粼粼点缀着这个血腥的夜晚。
李泌还没走，依旧等在杜家的车驾附近。
“李先生。”杜五郎快步上前，道：“陛下想必很快就会召见你。”
杜有邻曾与李泌同在政事堂任宰相，交情还算不错，见了面，感慨唏嘘不己。
“老夫终究是太无能了啊，若在朝的是长源你，国事何至于此？”
“杜公不必介怀，此事绝非人力所能挽回……”
杜妗见到父亲、兄弟都与李泌亲近，似不太高兴，面若寒霜。
她是故意给他们摆脸色，偏他们回到杜宅之后才看出来，杜五郎便问道：“二姐，怎么了？”
“你与李泌来往，却忘了他站在反对派那边。我与他政见相悖，早晚必要成为政敌。”
“我还不是为了陛下好，否则大开杀戒，反而激起叛变……”
“你若没脑子，便少给我添乱。”
杜有邻听了，知道杜妗明着在骂杜五郎，实则却是在骂他，老脸便显出尴尬之色来，道：“二娘说的是陛下的身世一事啊。”
杜五郎一点就惊了，脸色一变道：“又来？”
“嗯。”杜妗道：“此事没完没了，陛下也不胜其烦，倒不如了结了。”
“不可。”杜有邻当即道。
在这件事上，他确实与李泌是相同的立场，遂苦口婆心地劝起杜妗来。
“你莫犯糊涂，知不知道若再要下去，那就是杀身大祸，你务必劝陛下以大局为重……”
杜有邻话都没说完，杜妗不爱听这些，已经转身走掉了。
在这件事上，她个人也有着与杜家相悖的立场。
她极为坚定地支持薛白恢复姓名，改换国号。于她而言，是最能让她感觉到，是她与薛白一起谋篡了大唐江山……她喜欢这种感觉，为此愿意不计后果。
回到屋中，杜媗早候在那。
“听闻今日出了大事。”
“是啊。”杜妗轻描淡写道，“陛下给了那些反对派一些颜色瞧瞧。”
杜媗道：“已经近三更天了，早些歇了吧。”
杜妗想着要不了一会儿宫里又要朝会，薛白此时必还在忙碌，她也不愿歇息，思忖着，道：“还有一桩事没办。”
“什么？”
“吩咐下去，让人暗中查查元载如何回事，是否背叛了陛下。”
“元载？”杜媗道，“他算是最早的杨党，追随陛下时久，甚得倚重，何必自毁前程？”
若看元载今日的神态，确不像是背叛了，可既然传是他开了宫门，终究还是得查个清楚。
让杜妗没想到的是，就在次日，真相就主动送到她面前了。
“二娘，有个小娘子求见，称是为元载而来。”
“王韫秀来了？”杜妗道，“让她到花厅相见吧。”
“回二娘话，来的不是王娘子。”
“不是？”杜妗讶异，“那是谁？”
“她自称姓薛。”
这个瞬间，杜妗脑子里想了很多，甚至猜测是否与薛白的身世有关。
很快，一名女子步入花厅。
杜妗目光看去，不自觉地眯了眯眼。
她有阵子没见到这么漂亮的小姑娘了，花容月貌，肤白如雪，皮肤嫩得连一个毛孔也看不到，更难得的是那种只属于少女的青春气息。
相比起来，她们这些美人确实已渐渐老了。
杜妗这辈子已拥有了很多东西，包括至高无上的权力，可这一刻，她承认自己有些嫉妒眼前这小女子的年轻貌美。
“奴婢薛瑶英，见过二娘。”
“你是元载的什么人？”
“奴婢是元载的侍妾。”
闻言，杜妗微微讥笑，想到了过去那些年，元载、王韫秀夫妇那出了名的恩爱。
彼时元载最常说的故事便是王韫秀不嫌他出身微寒，下嫁于他，还毅然与家族闹掰，随他赴京赶考，夫妻二人相濡以沫，度过了最艰难的岁月。
转眼间，元载权倾朝野，又见新人笑。
“我一直以为元载没有侍妾。”
“阿郎当年，曾为玄宗皇帝担任过一段时间的花鸟使，奴婢便是那时识得阿郎的。”
杜妗知道，唐玄宗的花鸟使采的不是花鸟，而是采选天下美色，凡美艳者，不论婚嫁与否都召入宫闱。她遂打量了眼前的薛瑶英，问道：“你多大？”
“奴婢是天宝四载生人。”
“那元载任花鸟使时你才多大？”
“当时奴婢九岁，阿郎见奴婢是个美人胚子，便养在院中，以备将来。”
“真是好长远的考虑。”杜妗道。
薛瑶英道：“阿郎并不好女色，玄宗皇帝驾崩后，阿郎原打算将我献于陛下……但恐得罪了二娘你，因此作罢。”
“可笑。”杜妗道，“我算什么，陛下身边也不仅一两个女子，怕得罪我？”
“阿郎说，与陛下相濡以沫者，唯有二娘。”
这话未必是真的，但它好听。杜妗心里像明镜一般，终究是个女子，确会因一些好话而心情好，遂懒得与薛瑶英计较，道：“看来，我是好妒之人。”
“并非说二娘好妒，阿郎未将奴婢献上，也有旁的原因。”薛瑶英道，“奴婢被阿郎养大，渐渐生了情愫，阿郎遂纳了奴婢……”
杜妗看着薛瑶英那漂亮的脸蛋，通过她的酒窝、眼角的羞意，仿佛能看到她初经人事时是何等勾人的神情。
“你是个尤物，想必元载据有你时，内心获得极大的满足吧。”
“奴婢不敢当。”
杜妗自顾自道：“原本是元载准备献给陛下的女人，他自己享用了，彼时在他心里，陛下也就没那么重了。”
这句话，让薛瑶英很是惶恐，连忙低下了头。
杜妗招手道：“你过来。”
“是。”薛瑶英遂怯怯上前。
“你用的什么熏香？气味不错。”
“回二娘，奴婢不熏香。奴婢的阿娘曾是岐王歌姬，她从小就拿香料喂奴婢吃，因此涵藏了香素，身体有些香味。”
杜妗又讥笑了一下，拉过薛瑶英的手，端详了她皓腕上的玉镯，道：“好玉。”
“是和田的羊脂玉。”
“这件红绡料子不错。”
“是高句丽的金丝雀毛织的。”
只看薛瑶英这一身打扮，恐怕一百户普通人家一辈子的积蓄都不够。杜妗还有甚看不出来的，她遂问道：“元载让你来，是让你来贿赂我的？”
薛瑶英年纪小，胆子也不大，但似乎极为聪慧，知道自己往这一站，便表示元载贪赃枉法之事泄露了，不必她多说。
“阿郎让我给二娘带一句话。”
“哦？”
“阿郎说，他虽小节有亏，但对陛下却是忠心耿耿，恳请二娘放他一马。”
“呵。”
“阿郎若罢相，则必然由李泌掌朝政大权，李泌看似为国为民，却心怀叵测，欲不利于陛下。阿郎愿阻止李泌入相，从此任凭二娘驱使。”
说罢，薛瑶英道：“阿郎把奴婢留在二娘身边，以示为二娘效犬马之劳之诚意。”
这是个看似没用的做法，但薛瑶英穿戴了这一身前来，并不仅是个人质，还是元载的罪证。
元载把自己的罪证交给杜妗，也就相当于把命交到杜妗手里了。
可见他已经完全慌了。
他既迷失于权力与美色，当是让人拿捏了把柄，才会有了助公卿们入宫一事。现在恐怕是知道自己在劫难逃，唯有投靠杜妗了。
官职再高，关键时候，依旧难改这左右摇摆的小人行径。
其人虽聪明，问题在于意志不坚。
杜妗冷笑一声，道：“我驱使这等小人有何用？”
“阿郎毕竟是陛下的心腹，不论陛下姓李或姓薛，都坚决效忠于陛下。眼下这情形，二娘该对付的是那些反对陛下之人，岂可自断臂膀？”
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李泌在乾元门外等了很久，从天黑等到天亮，终于等到了一个觐见的机会。
他整理了一下道袍，走过那血还未扫干净的广场，尽可能地以轻松的神情步入大殿。
“许久未见陛下了，臣请陛下安康。”
薛白原本正凝重地看着一封奏折，感觉到李泌的平静，抬眼扫了他一眼，遂道：“长源兄这些年一点都没老啊。”
李泌道：“臣在山中修身养性，不因俗事所惑，自是老得慢些。”
“还称臣，我已经被揭穿了，我并非李倩，是冒名篡夺了这大唐江山。”
闻言，李泌反而笑了笑，道：“不重要了。重要的是天下人如何活，而不是陛下一人的姓名。”
这是个意料之外的回答，薛白审视了他一眼，道：“你在安抚我，想劝我回心转意。”
“臣愿支持陛下恢复姓名，改国号为‘秦’，如何？”
“为何是秦？”
“隋末，西秦霸王薛举于兰州称帝，陛下既姓薛，想必是西秦后人，如今复国，天经地义。”
薛白知道李泌在说反话，懒得与李泌玩这种欲盖弥彰的文字游戏。他对西秦霸王薛举也没什么感情，从小听的故事都是唐太宗李世民如何在浅水原之战大败西秦。
“朕考虑考虑吧。”
“如此，等陛下击败郭子仪、李光弼、封常清等唐将，开国建制，必然不再有人反对陛下的新法。”
“这是讥讽？”
“臣不敢。”
薛白道：“郭子仪便是反对朕也无妨，朕已从范阳调大军南下了，便给河北群雄一个为朕开国立功，狠狠打击关陇贵族的机会又如何？”
李泌微微叹息，透露出了他的忧虑。
他不再自称臣，反而用了当年朋友之间的语气，道：“我之所以出山，还是想维持天下的稳定。我可以支持你的一切决定，全力辅佐你，只请你答应我一个条件。”
“大可不必。”薛白道，“我未必需要你的辅佐。”
李泌道：“你认为你是薛白，可在太子李祚的认知中他是李氏子孙。以己度人，你不可强迫他改变这份认知，如何？”
他语气诚恳，又道：“有我助你，你想做的事会顺利很多。我知道你想做什么，你我之目的是为这天下越来越强盛，不是吗？”