冬月寒冷，朱希彩大部分时候穿着官袍，并在外面披一件貂裘，好看又威严。今日听闻敌袭，他才匆匆忙忙换回了那沉重而冰冷的盔甲。
赶到南城城头时，他恰见到赵崇义一匕首捅在高尚的胸膛上。
“拿下叛贼！”
“谁敢妄动？！”
赵崇义再次捅出匕首，同时转身冲着城头上的叛军士卒们大喝着。
与此同时，密集的脚步声响起，百余名团练子弟已登上石阶，执刀护在赵崇义身前。这些都是在偃师招募的新兵，却在事先已被赵崇义策反了。
朱希彩麾下士卒纷纷举刀，双方顿时剑拔弩张。
“住手！”
“朱县令说过，若局势有变，算你一份，此言可还奏效？”赵崇义昂首挺立，毫无惧色地问道。
高尚的尸体此时才缓缓倒了下来，砸在赵崇义的脚边，溅起积雪。
只要一声令下，朱希彩很轻易便可杀了赵崇义为高尚报仇，可他在偃师当县令的两个月内，有很多感触是高尚至死都不知道的。
首先，偃师很富，这种富并不体现在粮仓里还有多少存粮，而是体现在所有归附的官吏、差役、丁壮们的生活细节上。他们对食物挑剔，注重洁净，不饮生水，谈吐间时常流露出一种别处少见的优越感来，凡是留在县域内的大户，家家粮食多、铁器多，部曲也多，敢于结寨自保。
据说偃师县之前商贾兴旺，居民十分富足，喜欢把钱存在钱庄里，利钱往往够他们每餐都添一份肉食，故而许多人都逃了，不必带金银细软，凭着飞钱到朝廷治下任何地方都能兑换。这便罢了，朱希彩偶然间还偷听到吏员们私下里的谈论，说眼下到了还在朝廷治下的地方，只要不是被叛军包围，哪怕东平、南阳郡这些地方，还能够在丰汇行兑到钱，且利钱不变。
另外，朱希彩还感受到他的家眷正在被薛白深深地影响着，妻妾们每日打骨牌、看戏曲，儿子们顿顿不离炒菜，女儿们闺中都藏着几本薛词，后院中不时能听到她们唱上一句“晓来谁染霜林醉”这样的词句。
薛白任偃师尉的时日虽短，带来的改变却是巨大的，常常让朱希彩感觉自己处在薛白的身影之下，他此时下令杀赵崇义简单，击退薛白却殊无信心。
城门处的喊杀已经停下，城门被打开，吊桥发出“嘭”的响声搭在了护城河上，唐军先锋驱马入内。
“大唐卢龙军裨将朱希彩，恭迎薛太守光复偃师！”
朱希彩眼见连讨价还价的机会都没有了，高喊了一句，丢掉手中的刀，快步踩着石阶奔下城头。
他没去看倒在地上的高尚，因心中满怀着对薛白的惶恐。
高尚这些年顶着一张烧焦的脸到处晃，对凡与薛白有关之事就格外在意，像是恨不得教旁人都知道薛白很可怕，现在如愿了。
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时隔多年，薛白再次回到了偃师县。
洛水结了冰，与他离开时一样。城门处却不见了那繁华热闹的场面，只有一列列冰冷的盔甲在雪中闪着寒光。
“赵六。”薛白驻马，向石阶处看去，“好久不见了。”
“县尉。”
赵崇义目光落处，先见到的是一张略有些陌生的脸，满是血污与霜雪，以及许久未刮的胡子，遮掩了他印象中的英俊，很快他便看到了薛白的笑容，带着由衷的、因故人相见而泛起的喜意。
除了薛县尉，少有哪个贵人会因为见到他这样的杂役而由衷欣喜。
于是，赵崇义忘了纳头便拜，站在那挠了了挠头。
“县尉，我没看好县署的门。”
“可你为我打开了城门。”薛白翻身下马，拍了拍赵崇义的肩，道：“与我说说首阳山的情形。”
“是，得知安禄山叛乱，颜县丞立即亲自去洛阳报信，县令为了逃命也跟着颜县丞去了。当时贼陷河北太快，郭录事遂安排百姓逃难，把粮草物资移到了首阳山。殷县尉原是要守城的，但得了颜县丞的信，便往洛阳支援了，临行前让我留在偃师，以待来日。”
他说的颜县丞乃是颜春卿，是颜真卿、颜杲卿的族兄，当年薛白离开偃师时，举荐颜春卿为县丞。
眼下不是说话的时候，赵崇义把他所知的大概都说了，至于其它，还是得等薛白见到了殷亮、郭涣等人方知。
城中还有零星的战斗，那是不听朱希彩命令擅自逃跑的叛军士卒遇到了唐军的格杀。朱希彩站在赵崇义身后十步的位置，惊讶于薛白的年轻、温和，与他预想中凶神恶煞的模样并不相符，待二人说过话，他才上前相见。
“见过薛太守，末将愿随太守……”
才行礼到一半，朱希彩忽想起一个问题——大唐朝廷正在通缉薛白之事都已经传到洛阳了，这种时候，他向薛白表态归附大唐，又算得了什么呢？
他原本还想着请薛白替他讨些恩赏，此时登时有些后悔。
随着他话语一顿，薛白已明白了他的顾虑，两人目光对视，他不由一笑，问道：“随我做什么？”
“匡扶社稷。”朱希彩用了一个很宽泛的词。
“你打算如何匡扶社稷？追随安禄山烧杀抢掠吗？！”
“不敢，罪将正是不忍百姓遭难，才花钱买了……才谋了这偃师令一职，不，是无奈授了伪朝偃师令一职。”
“你很会说话。”
“罪将是边境粗俗之人，不会说话。”
薛白看了一眼朱希彩身后那些兵将，还算是矫健，他遂沉吟着，道：“我从嵩山过来，花了些时日，想必我被问罪一事已传过来了？”
“是。”朱希彩试探道：“太守既然知晓，还甘冒锋矢，真是忠心耿耿。可难道不考虑個人安危吗？”
在这唐军初入城之时，这样的问题看似不合时宜，却干系着他之后的选择。薛白虽顺利入城，可若不能降服了他，城中的叛军依旧能造成不小的麻烦。
两人走了几步，一边说，一边走上了城头，薛白问道：“你与独孤问俗、李史鱼关系如何？”
朱希彩原本在卢龙军中只是一员裨将，远不如这二人与安禄山关系更近。闻言才意识到，连独孤问俗、李史鱼都在薛白的劝说下归附，必然是有原因的。
“我很崇敬两位先生。”
薛白又道：“那你怎么看待我被问罪一事？”
朱希彩能感受到他语气中的笃定，以及不把长安天子当一回事的轻描淡写，猛然反应过来，心道，莫非这也是一个反贼？那真是从一个贼窝，跳到另一个贼窝了。
“我是军伍粗人，见识浅薄，太守莫怪。”
先是这般垫了一句，朱希烈带着继续试探的心思，表明了自己的一些态度。
“以前都说天子圣明，要我们这些兵将跟着安禄山造反心里也打鼓。可后来，我们都听说，圣人抢了自己的儿媳，把国事都交给杨国忠，这奸相欺我们也是欺得狠了，我们便一咬牙造了反，不曾想一个月就攻陷东都。我可算看明白了，坐在长安龙椅上的就是个昏君。”
说到这里，他转头瞥了一眼，见这等言论并没有引起薛白愤慨，于是大胆起来。
他捧起一团积雪，压实成一个雪球，手伸出了城墙，道：“圣人的威望在我心里就像这样。”
大手张开，雪球从高高的城头上落下，砸得稀碎。
薛白默默看着这一幕，忽然想到了自己初至大唐，也是在一个冬月的大雪天里。当时李隆基最忌讳的就是“指斥乘舆”，为此屡兴冤狱。现在好了，全天下都在指斥乘舆，而李隆基已无能为力。
朱希彩曾听高尚说过天下形势，知道当圣人威望降到最低点之时，要想挽回，只有三个办法。一则迅速平定叛乱，但很可惜，暂时还未做到；二则下诏罪己，可这其实是在降低威望安抚人心，可人心显然不是一时半会能安抚回来的，只怕还要适得其反；三则，把变乱的原由降罪于其他人。
他顺着这些思路侃侃而谈，末了，道：“圣人降罪于薛太守，无非是为了让你担当变乱之责。天下乱成这样，并不是因他昏庸，而是因为你逼反了安禄山。”
高尚虽死，朱希彩却觉得自己就快要用高尚说过的话反过来劝降薛白了，他差点没忍住痛声疾呼一句“薛太守何必再为昏君奔走？不如降了东平郡王！”
“圣人昏庸，连伱一个叛将都看得明白。”薛白问道：“你当朝中衮衮诸公看不明白吗？”
“太守之意是？”
“我不会被问罪，也绝不会让人乱了大唐社稷……”
薛白已能颇为熟稔地给人画饼，他一边说着话蛊惑朱希彩，一边思考着一些别的事情。
今日听到了这些叛将的心声，让他愈发体会到，安史之乱给大唐带来的影响只怕不止是在于叛乱本身造成的破坏，更深远之处在于引发了藩镇割据。
而大唐藩镇割据的土壤是早便埋下的，根由还是土地兼并对租庸调、均田、府兵制的巨大破坏。朝廷拿不出土地来养府兵，自然便改为募兵，不必均田，却能得到战力与战斗意志更高的兵源，故而开元年间唐军十分强盛，横扫四夷，开疆扩土。
而随着兵员招募、物资调配运输愈发繁冗，只好授予节度使一部分的任免以及财政权力，遂有了各大军镇。同时，随着世家大族对科举的垄断，大量的寒门庶族人才涌入节度使幕府任事，军镇实力不断膨胀。
过去，朝堂上还有出将入相的习俗，世家大族子弟也热衷于到边塞立功，军中有大量望族将领，这些世族的根本利益还是在朝中，所以裴宽任范阳节度使时李隆基想招就能将他招回来，王忠嗣也不曾想过举兵造反。后来，随着朝中鄙视边将的风气渐生，加上李林甫为了揽权而做出的一系列嫉贤妒能的举动，节度使多出身于边地胡人，军镇自成体系，与朝廷愈发疏离。
河北本就是问题丛生，一场叛乱更是打碎了长安天子在边镇将领心中的权威，朝廷往后若是处置不好，不能以强大的武力、魄力震慑住这些骁兵悍将，加解决制度上的根本矛盾以及世家大族与寒门庶族之间的利益冲突……自然会使那些藩镇将领们喊出“天子，兵强马壮者当为之”的话语……
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“围在首阳山下的是谁的兵马？”
“一部分是我麾下将士。”朱希彩答道，“还有一部分是高尚留下的人。”
“去召回你的兵力，不愿归降者，格杀勿论。”
“喏。”
朱希彩应下，留心观察了薛白带来的兵力，并不多，三千人左右，虽然人人有马，但都只披着轻甲，可也未带粮草。
哪怕他愿意归降，算上他的兵力以及偃师的团练，再招募士卒，扩充兵力到六千人，偃师县的几个粮仓却都是空的，所有的粮食都被运入洛阳了，只怕供应不了这么多人坚守太久。
叛军虽然被围，可十余万精锐都在洛阳、陕郡。而荥阳、开封、陈留等地亦有大军，到时两面夹攻过来，倒不知薛白想如何应对。
当然，薛白既敢来，想必还有援军。官兵在河南、淮南的兵马也许很快要大举进攻陈留，偃师若出兵从后方偷袭叛军，局势依旧是有利于官兵的。
带着这些分析，朱希彩还是依令向北，很快杀了数十名高尚的手下，命令剩下的士卒投降，解了首阳山之围。这算是他投降薛白立下的投名状。
薛白率着一队骑士跟在后面，身后还有人举着一杆大旗。
他抬着千里镜向山顶上看了一会，待见到有旗帜飘摇，招过朱希彩，道：“随我登山。”
朱希彩原本并不愿意，担心薛白杀了他，收编他的人马，可薛白的语气不容拒绝，看着也不像是要用这种下三滥的手段，遂只带了少量亲兵，跟着上了山道。
沿着逶迤的山道往上爬，穿过一道巨石峡谷，前方豁然开朗。
这还是朱希彩第一次登上首阳山，他原以为陆浑山庄只是一个小寨子，如同山贼土匪的据点。可渐渐地，他发现其中占地广袤，远比他想像中大得多，分明是一座山城。
城墙与山壁相连，上方筑着一个高台隐在参天大树当中，有人在其中瞭望，早早便望到了薛白。
“郎君来了！”
随着这声喊，顿时间山门大开，有人迅速迎了出来。
“少府。”
“殷先生。”薛白脸上再次泛起了与故人相见的笑容，道：“许久未见了。”
殷亮脚步有些跛，却还是快步赶上前，他苍老并憔悴了许多，眼角有了深深的鱼尾纹。
“少府早便称安禄山欲反，不料局势还是到了如此地步啊。”
“河北局面已经逆转了，不必过于忧虑。”薛白搀着殷亮的小臂，走进那高耸的山门，道：“开封、荥阳、洛阳都陷了，难得殷先生还据着一座小山坚守至今。”
“少府料事在前，我却不能助王师守住洛阳，惭愧啊。”
殷亮有许多话想说，反而不知从何说起。
“当时贼势汹涌，开封、荥阳陷得太快，打乱了一切计划，与太原的消息也断了。我等本打算与高仙芝联络，共同抵御，可叛军未至，洛阳守军就出现了哗变，有士卒称高仙芝克扣朝廷赐物。我见偃师守不住，便退守首阳山，期伏击安禄山，等叛军兵临洛阳城下与守军大战之时，奇兵击叛军腹背。料想以火器之利，出其不意，或有胜机。却未料到，洛阳失守得那般快。”
“据说含嘉仓没有储粮，可是真的？”
殷亮点了点头，忧心忡忡道：“此事是颜县丞来信提及，信上并未细说，他到了洛阳之后便再未回来，许是与高仙芝一起撤入潼关了，可我听闻圣人下旨斩杀了高仙芝，此后便再无他的消息。”
薛白问道：“李遐周为何成了安禄山的国师？”
“李道长当时是与颜县丞一道去往洛阳的，还带了两车火药，意在助高仙芝布置防事。可当时洛阳守军几乎是一触即溃，高仙芝败逃了之后发生了什么，我们便不得而知了。”
“之后呢？李遐周可有联络过你？”
“没有。”殷亮道，“我担心的是，那两车火药若是被他献于安禄山，用于攻打潼关，局势便坏了。”
“樊牢呢？”
“亦与颜县丞同去了，带了三百余人，想必是陷在了洛阳的兵乱里，或是到了潼关。”
殷亮是一个很合格的幕僚、官员，但却并不是一个统帅，事实上他也没有任何战阵经验。面对袭卷而来的大叛乱，洛阳迅速失陷，颜春卿、樊牢、李遐周等人都不在，唯他苦苦支撑，领着军民守到了现在，已可谓是尽力了。
说着话，前来迎接薛白的人已经涌了过来。
郭涣已老了许多，白发苍苍，拄着拐杖，唯独脸上那见人三分笑的气质未变，站在了薛白身前几步，佝着背，抬着头，等着薛白与殷亮聊天的间隙留意到他。
“郭录事，许久未见了。”
郭涣笑了起来，竟是短短几年内牙齿都掉得差不多了，道：“小老儿没想到有生之年还能再见到少府，托得少府料事如神，小老儿才得以保全了这一大家子。”
他老了许多，也啰嗦了许多。
薛白上前，道：“这么多军民聚在陆浑山庄，人心能够不乱，定然是少不了郭老的功劳。”
“小老儿把粮草的册子交到少府手里，死都安心了。”
其实以前薛白当偃师尉时，郭涣对他未必有这么忠心，反而是这几年，他在长安官越做越大，成了郭涣在朝中最大的靠山，郭涣愈发以薛白门下自居。
“粮草一会再看，相信郭老的本事。”
说着，薛白目光落在前方空地上的一排排私兵。
这些人是老凉、姜亥在时训练出来的，多是从流民中挑选出来，虽未打过太多战仗，但胜在忠心、听指挥，这些年养的亦是颇为强壮，更让人眼前一亮的是他们的甲胄、兵器，装备精良，隔得虽远，竟也能给人一种扑面而来的威武之气。
但还差了些杀气，须交给王难得磨砺一番。
站在薛白身后的朱希彩却已经大为惊讶了，好不容易把目光从那些私兵身上移开，便发现山谷中竟还有河流与草地，养着数十匹战马。
虽然才刚刚进入陆浑山庄，他却已能从这冰山一角中看出薛白暗底里的实力，哪怕称不上兵强马壮，却也可见其人是蓄谋已久了。
这里便相当于是薛白的雄武城。
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一队叛军骑兵奔到了偃师城外，看着紧闭的城门，有些疑惑起来。
“我等奉圣人之命前来传旨，召高尚回朝觐见！”
马匹不耐烦地打着响鼻，骑士在雪地里策马兜着圈，等了一会不见开城门，遂又喊道：“圣人置酒，邀高尚前往赴宴。”
“那是什么？”
叛军骑兵眯着眼抬头看去，此时才发现城门上挂着一颗头颅。
“嗖嗖嗖嗖。”
城头上的箭矢不断向他们射落下来，须臾便留下了几具尸体。
于是，侥幸逃难的伤者奔回洛阳，便带回了一个颇为荒谬的消息。
“报！高尚不能赴圣人的酒宴了，他……他似乎被挂在偃师城头上。”
此时安禄山已经见到了高尚派回来的亲兵，知道有一支唐军正在奇袭偃师城，遂召见了田乾真，准备问他看法，没想到转眼间形势便成了这样。
“怎么会？”安禄山抬起胖手指着先后奔来报信的两拨人，道：“这才不到一日工夫，高尚那么聪明的人怎么就死了？”
“薛白。”
田乾真忽然开口道，语气沉郁。
他少孤失怙，是在范阳军中由高尚抚养长大，情谊不同于旁人，此时得知高尚身死，双眼通红，握紧的拳头不停颤抖。
私心里，他也有些埋怨安禄山乱发脾气，不见高尚，使高尚恰好留在偃师遇害，在这一刻，连安禄山的威望在他心里也产生了动摇。
当然，这一丝怨念只能藏在心里。
越愤怒，田乾真越冷静，很快想明白了事情的经过。
“偃师能这么快陷落，必是有内应。而能在短时间内联络内应，控制偃师之人，只有薛白。请圣人允末将点齐兵马杀奔偃师，取薛白首级，祭先生在天之灵！”
(本章完)