北海郡。
这是在山东青州东部，潍坊、莱州一带，濒临渤海。
天宝五载，李邕任北海太守，被称为“李北海”，杜有邻案爆发时，李邕险被柳勣牵连。后来因为薛白的关系，案子草草了结，但李邕年事已高，没两年便致仕还乡，如今的北海太守则是贺兰进明。
贺兰氏出自鲜卑，汉化得很早，远在北魏时便是外戚，至今也称得“高贵”二字。他们家与薛氏一样，出俊男美女，联姻皇氏者众多，贺兰进明祖上与武则天沾亲，他祖辈里有个颇有名气之人，叫贺兰敏之，以“年少色美”而闻名。
贺兰进明时年已四十六岁，他长了一幅好皮囊，年轻时俊俏无双，如今则儒雅有风度。他才学也很高，二十岁就中了进士，诗写得好，好古博雅，风流有致。
这样一位人物，自然是看不上安禄山这种杂胡的。虽然安禄山大军过境，贺兰进明迫于情势，立即就望风而降了，但他深知大唐国力鼎盛、圣人英明神武，早晚要平定叛乱，对此忧心忡忡，深怕叛乱平定之后遭到朝廷的清算。
前两日，他倒是收到了常山郡袁履谦传告的檄文，有心响应，却又担心时机未到，朝廷尚未来得及出兵。
此事着实是不好把握。
“唉。”
是日天气炎热，贺兰进明身披素纱单衣，脚着木屐，坐在大堂上思虑着。
“阿兄，又有檄文了！”
他的弟弟贺兰至嘉匆匆从前院赶来，手持两个纸卷，先将其中一份展开在了他面前。
贺兰进明凝目看去，首先留意到的是那字迹，极端正大气的一手楷书，毫不掩饰笔锋中的杀伐之气，铁划银勾，大气磅礴。
“好字。”
再看内容，却是常山太守薛白所传告，自陈已杀叛将李钦凑、高邈，且从河东带来上万精兵，于井陉大破叛将蔡希德，斩首一千三百人。今传檄河北二十四郡，共倡大义。
相比于袁履谦的慷慨激昂，薛白这封檄文的字不多，内容却很有力。
贺兰进明动容了，连忙站起身来，道：“朝廷的大军到了吗？”
他不久前还害怕起事早了，此时却又担忧倡义反正得太迟了。
“这檄文里没说，可袁履谦说过朝廷已任命太子为大元帅，出兵三十万。”
“袁履谦说的不算。”贺兰进明皱眉自语道：“薛白怎不提？”
“平原太守颜杲卿也倡义了，阿兄看。”
贺兰至嘉又递了一封檄文，同时述说着最新的消息。
“不止是常山，据说平原郡的声势也很大。那边原有静塞军三千人，颜杲卿增招士兵至一万人，任命李择交、刁万岁等大将，在西门大犒兵马，士气振奋。”
“依你之意，如何做？”贺兰进明问道。
“我们也响应！”贺兰至嘉道：“颜杲卿初至平原，如此迫不及待，想必是他与薛白有姻亲，在朝中有门路，消息灵通。”
贺兰进明闻言当即点头，道：“好。”
“阿兄，依我看，我们不能死守在北海。”贺兰至嘉继续出主意，道：“北海地处偏远，若叛军杀来，无路可逃；若官兵平叛，则功劳不显。”
“那该如何？”
“募兵，率军至常山支援薛白、袁履谦等人。常山郡临近井陉，乃战略要地。可最快接应朝廷大军，见到太子，万一事有不偕，则可撤至太原，保全兵力。”
“好，便听你的。”
贺兰进明性格儒雅，许多事都是由弟弟帮他做决策，两人从小到大便是如此。
只在一件事上，他曾与弟弟有过分歧，那是关于他的第一任妻子。
贺兰进明十八岁时，俊美无双，才华横溢，为敦煌令狐家之女所爱慕，那令狐氏爱煞了贺兰进明，为讨他欢心，每每给他家人赠送礼物，甚得贺兰家满门喜爱。但贺兰至嘉却很不喜欢这个令狐氏，故意骗她说阿兄很想要右相府中的一面漆背金花镜，次日，令狐氏竟真跑到右相府去拜会李林甫长女，还悄悄潜入偃月堂，谁知逃跑时被护卫一箭射杀了。
此事听起来极为荒谬不可信，于是衍生出了一些奇怪的说法，说令狐氏是一只白狐化身，右相府的护卫当时只射中一只狐狸。但说到底，无非还是令狐氏爱慕贺兰进明太深，以至完全昏了头。
贺兰进明后来一度为此事很是怪罪过他弟弟，但贺兰至嘉却只说“我不过是开个玩笑，谁晓得她真会去，更没想到右相府的人不由分说就放箭”。
终究是无心之失，兄弟二人最后还是和好了。
贺兰至嘉无心仕途，一直以来就留在贺兰进明身边替他打点事务，不同于其兄的好古儒雅，他行事颇有手段。
于是，短短数日内，他们招募了兵马，加上北海郡原本的守军，合为五千人，奔赴常山郡响应薛白。
至他们抵达时，河北二十四郡已有十五郡响应。
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远远地，已能望到巍巍太行山。
真定城已在眼前了，城外挖了深深的壕沟，堆起了一道又一道用于阻挡骑兵冲锋的土墙。
城头上旌旗林立，打的不仅有常山郡的恒阳军旗号，还有太原天兵军、平原静塞军、博陵北平军等等，在风中烈烈作响。
南面不时能看到有探马奔驰而过，向城头上挥舞着旗帜。
有百姓们扶老携幼，推着独轮板车向西而行，一列列官兵们策马在旁护送。
贺兰进明举目远眺，喃喃道：“那是做什么？”
“莫非是把人口送到河东？”
“薛白对守住河北没有信心吗？不是说朝廷三十万大军马上要到了。”
这么思量着，贺兰进明心中泛起忧色。
城头上早就留意到他们这一大股兵马的动静，有校尉率部上前询问。
他们遂高声答道：“北海太守率五千精兵前来支援！”
但常山方面却显得非常谨慎，哪怕核对好了官印牌符，依旧没有马上放他们过境，竟是等城中有官员下来辨认。之后才安排他们驻扎在已经扎好的城外营地。
“怎么不见薛太守？”
“贺兰太守见谅，太守刚见了平原郡来人，马上便来相迎。”
“哦？颜杲卿也来了？”
“不曾，是遣了使者来。”
贺兰至嘉道：“薛太守去迎了使者，却把我阿兄堂堂太守晾在此处？”
“住口。”贺兰进明喝止了兄弟，道：“先安营吧……”
话音未了，远处已传来了高声大喊。
“邺郡太守王焘，特率三千精兵前来响应薛太守！愿推薛太守为讨贼盟主！”
三千余人放声齐呼，声势震天。
贺兰进明转过头看向城门，见那里挂着一排叛将的首级，他不由向贺兰至嘉低声道：“讨贼盟主，倒是比预想中要威风许多啊。”
“原本同是郡守，他一声号令，则二十余郡同时俯首，自是威风。”贺兰至嘉喃喃道：“这是节度使的权力啊。”
“大丈夫生当如是啊。”
听得兄长这般说，贺兰至嘉立即就开始转动心思，他眼珠左右转动了两下，道：“薛白年轻无资历，倒不知有何功劳，能压服诸多郡守？”
“他檄文里说了，击败了蔡希德的兵马。”
贺兰至嘉道：“虚报战功之事，这些年见得还少吗？一個裙带之臣，来往的都是杨国忠那样的人物，最擅长的岂不就是弄虚作假？”
“杨国忠。”贺兰进明抚着长须说罢，摇了摇头，以示对杨国忠的不屑。
由此，在兄弟俩眼里，薛白的形象也鲜明了许多，他们还有现成的借鉴，也就是他们的小叔公贺兰敏之，一个擅长钻女人被窝、利用妇人来搬弄权术的浪荡子。
又等了一会，因各郡县都有派人来，薛白干脆设宴邀请贺兰兄弟到大帐共商平叛大事。
年轻人这般做难免显得无礼，贺兰进明遂打算看看这到底是怎么样一个人物。
“兄长不必好奇，我敢打赌，薛白必定镇不住这么多人。”
……
大帐内没有任何豪华的装饰，弥漫着一股血腥味。
但守在帐外的士卒们眼神凌厉，浑身上下却都透着肃杀气，这不是仅靠训练就能做到的，唯有经过战场的洗礼才可以。
他们的长矛斜斜举着，木杆上沾着的血已经干涸发墨，矛尖却擦拭得很干净，铁器打磨得尖锐而锋利，映着慑人心魄的光。
贺兰进明才进大帐就认出了薛白，他正站在上首，与人谈论着什么。
第一眼，贺兰进明认为薛白太像自己年轻时候了，才貌双全，一派风流。但很快，他就意识到两人是不同的。
此时薛白披着甲，数日不曾清洗，那盔甲上满是血污，各种颜色都有，血上覆着泥，泥上覆着血，该是不同时刻都杀了人，他没戴头盔，因此能够看到擦脸但没能擦到鬓角而留下的血迹。
他的眼神坚毅，透着杀伐果断之气，半点不染长安城的风流蕴藉。
“我是薛白，这位是常山长史袁履谦、这位是云中军使王难得。今日诸位不顾辛劳艰险，到常山郡来响应大义。我与袁长史、王将军却怠慢诸位了。”
“薛太守客气。”
但薛白并不客气，语气理所当然的，道：“好在等平定了叛乱，加官晋爵，名垂青史。大家都不缺好的招待，如今且忍一忍。”
“好！”
帐中，有饶阳太守卢全诚、清河长史王怀忠、景城司马李帏、邺郡太守王焘等人，纷纷叫好。
薛白既被尊为盟主，毫无谦让之意，以一种当仁不让的气势走到了一张巨大的地图前，指点着，说明“朝廷”下一步的战略意图。
“眼下安禄山抵达黄河，攻打洛阳。他号称二十万人，实则不过十余万兵力，且都集兵在黄河沿岸。而他的粮草辎重从何处供给？雄武城、幽州，整个后勤线已经被我们完全切断。”
才说到这里，远处传来了一阵哨声，之后是热烈的欢呼。
“报！”
一队骑兵赶到了帐前，翻身下马，禀道：“报太守，我等又击败一支叛军辎重队，斩首三十七人，缴获马车八十辆，健骡两百匹、粟五百石、豆八百石，另有羊一百余头。”
“传命下去，造饭烹羊，犒赏全军。”
“喏！”
邺郡太守王焘连忙跑出大帐，往营外看去，果然见到许许多多骡车归营的热闹景象，士卒们忙前忙后。
如此一来，众人都是信心大增，士气振奋。
薛白见怪不怪，甚至板着脸，略有些不耐烦地敲了敲地图，把众人的心神拉回到分析局势上来。
“你们问朝廷任命的征讨大元帅在何处，三十万大军又在何处，我来告诉你们。先锋军已经赶到太原，目前正在整备。所以我才能从太原借出五千兵马，打通井陉。其余的呢？在这里。”
地图上的“潼关”二字被薛白点了点，他神情笃定，仿佛对整个大战场都了如指掌。
“圣人已命大将兵出潼关，与安禄山决战于洛阳城下……”
忽然，有人打断了薛白，发出了第一句质疑，是贺兰进明，他不太相信薛白，问道：“圣人派何人统兵？”
“高仙芝。”薛白迅速在脑子里过了一遍，道：“高仙芝正在长安，早已星夜赶赴洛阳。”
贺兰进明又问道：“三十万大军？仓促之间朝廷调得到吗？”
薛白脸一沉，道：“贺兰太守为何如此发问？京畿重地、神都洛阳，区区三十万兵马难道调不出来吗？！”
贺兰进明原本没有恶意，只是想到长安城那些南衙府兵根本不堪一战，随口问了一句。万没想到竟被薛白叱责，虽知是自己说错话了，心中还是大为不忿。
“竖子！”贺兰至嘉当即站了出来，道：“敢对我阿兄如此无礼，真当你官在郡守之上了？！”
薛白竟是根本不理会他，环顾帐内，向众人道：“我再重申一遍，非常局势，再有敢扰乱军心者，不论有意无意，定惩不饶！”
近来各郡县都有人来，什么问题都有，吃喝拉撒全都得由薛白管着。主持这种局势，好声好气地解释根本没有用，他必须有强硬的手段。
并不是针对贺兰进明，而是口无遮拦地问了这种问题，薛白若是答了，后果还会有更多，倒不如一开始就顶回去，尴尬也好、剑拔弩张也罢，要让旁人意识到盟主说话，就不能被打断、质疑。
贺兰至嘉见薛白不理会自己，愣了一愣，还要闹事，“咣”地一声，王难得已拔出佩剑，吐出两个干脆有力的字。
“议事。”
薛白遂无视了这点小冲突，继续道：“官兵既已与叛军对峙于河洛，当此时节，我等断叛军粮道以及归途，则叛军必然军心大乱，而安禄山若敢遣兵前来攻打我等，则兵力不足，必为官兵所败。”
说着，他在地图上从常山郡到平原郡划了一条线。
“我们只需集中兵力，守住常山郡、赵郡、平原郡诸地，足可断叛军粮道，集中兵力，坚守不出。静候叛军大败即可。”
薛白大概知道自己触发了哪些改变。他促使太原出兵，保护了井陉这条要道，而且让河北诸郡县归附大唐的时间提前到了安禄山攻下洛阳之前。
这对叛军的军心士气必然是有所影响的。
对于洛阳之战，他已做了能力之内所能够做到的全部了，至于朝廷能否取胜却不在于他。要派谁出战、派多少兵马，用怎么样的战略，只有皇帝一人能决定。
就算是太子，也要等登基之后，才能左右这样的大事。
而薛白连太子都还不是。
总之，他给这些人画了饼，话语中有很多欺骗的部分，用以激励人心，但也不全是假的。
他们坚守河北诸城，确实是能为洛阳之战创造非常大的有利条件。
在这样的情况下，官兵取胜的可能性应该是大增的。
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这场军议，杨齐宣也在帐中，虽是被挤在一个角落里，却也听得信心倍增。
他摸着自己被打掉的门牙，意识到自己以前真是太傻了，竟选择与薛白争风吃醋。如今一场大乱盖下来，方才显出薛白的身世与能力，这哪是情敌？该是值得投效之人。
好不容易捱到后半夜，军中各种杂事结束，杨齐宣马上就去求见了薛白。
“郎君！”
“起来。”薛白到现在还没有卸甲，揉着困得快睁不开的眼，瞥见杨齐宣跪倒在地了，道：“有话直说，莫说无用的。”
“是，我今日发现贺兰进明对郎君不服气，特意来提醒郎君。”
“他不服能奈何？”
杨齐宣并无主张，主要是来表现他一心为薛白考虑的态度的。
于是，他小步地上前两步，低声道：“贺兰进明那是有眼无珠之辈，嫉妒郎君被推为盟主。却不知他根本没有嫉妒的资格。”
薛白闭着眼假寐，似听非听的。
杨齐宣道：“依我看，目前为止，不论河北诸郡守不守得住，郎君的目的已经达成了。”
“嗯？你为何说‘守不守得住’？”
“郎君可莫责我扰乱军心，我是私下与郎君谋划。”
“好。”
杨齐宣小声道：“旁人不知道，我从长安出来的如何不知？朝廷仓促之间连调出兵马守住洛阳都难，暂不可能出兵河北。安禄山那人脾性火爆，一定会马上遣大将杀回来，我们这几座无险可守的小城、几万各方拼凑的兵马，不说定然守不住，但郎君只怕难守。”
薛白不答，手指轻轻点着膝盖，脑子里又浮现起在偃师县的情形。
杨齐宣今夜来，真正想谈论的却不是战局，而是他更擅长的争权夺势。
“郎君不必忧愁，方才说，郎君的目的已经达到了，首倡大义，被河北诸郡推为盟主，如此声望，足矣。”
“我的目的是什么？”
“自然是保大唐社稷！”
薛白竟没有反驳。
杨齐宣见自己说准了，又道：“如今叛军兵临洛阳城下，与长安只隔一道潼关。社稷岌岌可危，依我所见，郎君不需在河北坚守太久，而该以圣人安危为重，招募燕赵之士，率数万人经河东，回京勤王！”
他自诩提出了一个绝妙的主意，说到后来兴奋了起来，唾沫横飞。
“郎君你想啊，叛乱至今，唯有你一肩担起重责，得两镇大将信服。更是东宫之支柱，此时若回到长安，圣人必然要嘉奖于伱，太子必然更加倚重。以你的能耐，以及这数万兵马，设法让太子挂帅不难，再请太子平反当年冤案，你便可凭郡王之身份统兵平叛……”
果然，薛白睁开眼，看了杨齐宣一眼。
这一刻，杨齐宣与往昔有些不同，竟隐隐有些像是当年那个造反的王焊，不，更像是李十一娘。
只要敢想，他的野心就会被点燃，由此变得疯狂。
杨齐宣被薛白的眼神一对视，有些害怕，干脆再次跪倒在地，用发颤的声音道：“我出言不逊，但都是为了郎君考虑啊，河北必然是最受安禄山兵势袭卷之地，可提升郎君声望，然要保社稷，终究得看长安啊。”
“我问你。”薛白道：“这些，是你自己想的，还是独孤问俗、李史鱼他们说的。”
“是……是……”杨齐宣犹豫了一会，道：“是我与他们交谈，深受启发。”
“那他们为何不与我说？”
“他们对郎君不如我赤诚。”杨齐宣道：“我是只为郎君考虑，他们的杂念太多。”
薛白摇了摇头，心知独孤问俗、李史鱼是有忠义在的，不会这么快就劝他做出弃河北而逃的事，毕竟现在守在这里还有意义。
但他并没有给杨齐宣泼冷水，竟是真愿意与之交谈几句。
“你知道我为何让袁履谦诈降吗？”
“因为，当时常山郡就是抵挡不住叛军。”杨齐宣道：“放叛军过境，方可从中切断，使之首尾不能相顾。”
“是啊，眼下这局面也是我一手促成的，岂能轻易就罢手？”
“可即便如此，”杨齐宣小声嘀咕道：“朝廷哪有三十万大军守洛阳？”
薛白当然也知这一点，他想到安禄山应该快到偃师了，难得叹息一声，道：“有些事你说的不错，但不够极致。我若要回长安，也得在声望大到无以复加之时……”
(本章完)