冬月下旬，风雪交加，道路难行，却还有一队人马在年节前赶回了长安。
马车颠簸得厉害，车厢里，李季兰探头向外看去，远远见了那巍峨的城池，不由笑道：“终于回来了。”
她裹了两件厚厚的狐裘，只露出一双满含春意的眼眸，即便如此也不显得臃肿，倒像一只漂亮的狐狸。
李腾空没她那般怕冷，在道袍外披了一件大氅，端坐着往窗外望了一眼，道：“要去王屋山的是你，急着回来的也是你。”
“出门一趟，见见世面也好呀。”李季兰只找了这一句作为借口，须臾又道：“薛郎竟比我们还早回了长安，可惜进了春明门属万年县管辖吧？”
“你矜持些。”
“原本想要矜持的，是腾空子问了，我才确定心意。”
“好了。”李腾空连忙打断，怕再说下去，李季兰会提议绕到安化门进城，直接到长安县。
车轮压过地上的积雪，城门在望，门外竟站着几个官员。
待队伍停下，李腾空便让皎奴过去打听，才知是万年县令冯用之带着属官来迎接玉真公主。
“万年尉也在。”皎奴也许是故意的，道：“长安尉就不在。”
李季兰道：“长安尉自是忙于公务，岂会忙着奉承权贵？”
“还真提到了长安尉，要听吗？”
“伱快说。”
皎奴道：“长安尉正忙着给和政郡主找猫，连着许多日中午带着人在西市搜寻，还张了榜，都成为笑柄了。”
“和政郡主？”李季兰看向李腾空，疑惑道：“她怎与薛郎玩到一块了？”
李腾空还未答，有右相府的女使驱马过来，道：“十七娘，阿郎让你先回府上。”
队伍入城，过了东市，到了平康坊，李腾空便换了一辆钿车，转回右相府。
她离家大半年，这次回来，感到家中气氛有些不同。
“小十七回来了，阿郎正忙，我先与你说几句。”李十一娘上前挽过李腾空的手，小声道：“我与杨郎送你去王屋山，没有功劳也有苦劳，眼下阿爷正是用人之际，也该迁一迁杨郎的官了，侍御史就不错。一会你见了阿爷，开口帮忙说说。”
李腾空不由奇怪道：“这等事，怎会与我来说？”
“眼下这家里，都在抢着争官……”
话音未了，李林甫竟放下公务，使人来唤李腾空去说话，显得颇为偏心。
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议事厅内，李林甫坐在那，看着李腾空回来，脸色显出笑意，问道：“回来了，你看为父老了吗？”
“阿爷看着有些疲惫了，可否多作歇养？当是女儿请求阿爷。”
李林甫摇手叹道：“前些时日不过偶感风寒，已使有心人以为我老病可欺。倘若真歇上几日，他们还不知该如何聒噪。”
换做以往，李腾空一点儿也不关心这些争权夺势之事，今次却顺着他的话问道：“阿爷是想说谁？”
“薛白。”
父女之间也没什么好绕弯子的，李林甫道：“这竖子此前给杨銛出谋划策，欲夺我相位。杨銛一死，他赶回长安，联结陈希烈、杨国忠、李亨等人与相府为敌。”
李腾空问道：“他为何如此？”
“当日就是在这间厅堂，他手持利器，险些伤我。只因我不顺其心意除胡儿，他便要与我势不两立。”
“阿爷为何不肯除安禄山？”
只有面对这个女儿，李林甫才肯耐下心来回答这些问题。
“一则，胡儿不能除、除不了，河北形势复杂，没有比他更适合坐镇的人选，何况他经营多年，轻易换掉他，要出大乱子；二则，他是由我一手扶持起来的人，恭敬忠心，他与王鉷乃相府两条臂膀，今已断一臂，不可再断独臂；三则，往后一旦李亨登基，则我李家大祸临头，唯胡儿可阻止此事……换言之，胡儿若亡，则相府亦会败落。”
李腾空不知是否听懂了，但肯定不太爱听着这些，低着头沉默了很久，才问道：“阿爷与女儿说这些，有何用呢？”
“你既说你与薛白为友，朋友之义不该只有你每次替他说好话、不远千里去看他……”
“女儿不是去看他。”
李林甫没工夫理会这些小女儿家羞于承认的心思，仿佛没听到李腾空的辩驳，自顾自接着说道：“朋友之义，你帮了他，他也该帮你，你该劝劝他，休要再与相府为难。”
“可依着阿爷所言，阿爷与薛白之间已势不两立，没有余地了。”
“岂会无余地？只须他作退让，不再与胡儿为难。”
“他那人，哪是女儿能劝动的？”
李林甫叹息道：“他心里有你，右相府神仙一般的女儿，他岂能看不上的。”
“阿爷。”李腾空吓得起身，“别说了。”
“薛白曾当面与我承认过，他很喜欢你，但不喜欢右相府，他所厌弃的是老夫啊。”
李腾空窘迫万分，恨不能找个地缝钻起去，转身便要走。
“不许走。”李林甫喝叱道，“你阿爷老了……咳咳咳。”
李腾空遂过去给他把了脉象，劝道：“阿爷真的该多歇歇了。”
“得有人帮手才能歇啊。”李林甫笑道：“小十七，可还记得你小时候为父与你说的故事，我会任人间宰相二十年，只剩四年了，到时我便致仕歇养，也去修道积德，你可满意。”
“修道岂是为了女儿满意？”
“致仕之前，我得为儿女们做好打算，可你那些兄长们都是废物，唯有十郎勉强可雕琢，四年说短也短，恐他支撑不起这偌大门户啊。薛白与其辅佐陈希烈，何不让他辅佐你阿兄？”
李腾空觉得好生荒唐。
但政客才不会在乎荒不荒唐，李林甫已经思量好了。
“薛白与你曾有过婚约，此事最后未能玉成，错在我……气量小了，没能给到他想要的。但此一时、彼一时，我既决议四年就辞相，也到了扶持后辈的时候，于他，这亦是个千载难逢的良机，他只要娶你，再帮你阿兄支撑起李家门户，往后前程不可限量。”
“绝不可能的，他已经订了亲。”
“那又如何？他也曾与你订过亲。”李林甫随口就举了个例子，道：“只要符合利益，定安公主可以先嫁王同皎，后嫁韦濯，再嫁崔铣，而薛白只是订亲而已，相比前程，一纸婚约算什么？”
李腾空真的听不下去了，摇头道：“求阿爷别再说了可以吗？”
“为父是心疼你，如此，你与薛白之间的阻碍都扫清了，既两情相悦，何不白头偕老？你舍得只因你那一点难为情，让你阿爷到晚年都不安生吗？”
李林甫自己想说的话都说完了，显出满脸的疲惫，也不等李腾空回答，挥手让她退下去休息。
“阿爷……”
“去吧，为父倦了。”
待李腾空离开，李林甫睁开眼，疲惫渐消，眼中精光闪动，招来李岫，问道：“颜真卿迁为殿中侍御史了？”
“是。”
“御使台殿院，如今是罗希奭在管？”
“是。”
“让他盯着颜真卿，寻些把柄，使其识相，退了与薛白的亲事。”
李岫一愣，问道：“阿爷是否太过在意薛白了？”
“陈希烈软弱、杨国忠贪鄙，将他们串联起来的人是谁，不明白吗？”
“孩儿是说，待哥舒翰、阿布思、安禄山等边将归京叙功，他们皆阿爷一手提携，到时自可一扫朝堂上这些小人，阿爷何必自降身价，与一竖子过招？”
“哥舒翰、阿布思、安禄山听我的，他们听你的吗？！”李林甫被气得不轻，几乎又要拿物件砸李岫，道：“等我致仕了，还得保着你的平安吗？！”
李岫不由羞愧，后悔自己多嘴，自取其辱。
李林甫失望地摇了摇头，道：“薛白一竖子，若是早年间随手就能除掉，如今笼络他，为了谁来？”
父子二人还在商议几个节度使归京叙功一事，吏部侍郎苗晋卿却赶到了。
“右相，有诏令到了吏部，迁了几个官员！”
李林甫闻言，不易察觉地吁了一口气，心知与女儿的一番长谈是有必要的。
李岫接过那抄录的文书一看，却是变了脸色。
与薛白甫一交手，他连自己输在何处都没明白……
~~
西市。
“衔蝉奴，衔蝉奴。”
长安县衙的差役牛栓嘴里唤着猫的名字，走过小巷，转头一看，不知何时，县尉已经不知走到哪里去了。
不远处，一座酒楼的雅间里，杨国忠正端着酒杯站在窗边看着这一幕。
之后门被推开，薛白走了进来。
“还找猫呢？”杨国忠笑道，“不如到和政郡主的闺房找找，也许有所收获？”
“试探圣人的反应罢了。”薛白懒得与他开无聊的玩笑，直接进入正题，道：“若圣人不在意此事，我们这次可以与李泌联手。”
“那可是东宫的人。”杨国忠很警惕，道：“一旦扯上东宫，你我在此见面，就有可能成了韦坚、皇甫惟明。”
“你高看我了，也高看了自己。”
“陈希烈来了。”杨国忠看向窗外，讥道：“堂堂宰执，还真偷偷到此来与我们会面。”
“为了权力。”
陈希烈穿着紫袍时没什么威严，今日穿着一身普通的襕袍反而衬出了老而儒雅的官气。
他一进雅间，目光便打量着薛白，之后抚须笑道：“薛郎好手段啊。”
“我升官了？”
“连老夫也不明白，你每日只在为和政郡主找猫，竟迁官了。”陈希烈道，“诏书才到中书门下，老夫刚副署过，明日便会宣读。”
“监察御史？”
“不错。”
杨国忠亦是大为讶异，问道：“如何做到的？圣人同意给你迁官，可见亦对我息怒了？”
薛白笑了笑，知道是李泌在其中起了作用。
众多盟友之中，李泌才是真正能做事之人，一出手就消解了圣人有可能产生的顾虑。
因为王焊谋逆案，薛白功劳是少的，做的更多的是指证安禄山，这其实让李隆基厌烦，不太想给薛白迁官。
反而是找猫这件事，证明了东宫是想笼络薛白，可还没找到办法，进而证明了薛白没有与东宫勾结。那么，指证安禄山对也好、错也罢，只是出自一腔热血。
这是一个年轻的臣子直接对圣人表达的忠诚正直，没有因为年轻就倾向于储君。圣人只要心情好了，随手就能迁他的官，同时也是让薛白别再找猫，别再丢人现眼了。
“这只是圣人对我的肯定，岂能说是对你息怒了？”薛白道，“唯有你谋到京兆府一职，方可证明你重得圣心了。”
杨国忠点点头，心里其实被薛白震慑到了。
须知，他是狠狠巴结着李林甫才得以升迁的，薛白竟是屡次在与李林甫抗衡的情况下迁官。
此事坚定了他与薛白联合的决心，他亦直率，不藏着掖着，道：“今日来，我们得定下章程，合力扳倒哥奴。”
陈希烈是初次与杨国忠就此事相谈，矜持地笑了笑，抚须不语。
杨国忠看了薛白一眼，当先许诺，道：“一旦事成，陈公任中书令，由我任门下侍中，如何？”
这不是江湖帮派抢地盘，本不该如此粗鲁地分配利益，但杨国忠就是个无赖，也说不出别的来，陈希烈有些难为情，末了，淡淡点点头。
薛白道：“再拉拢张垍，举荐他为同中书门下平章事，如何？”
陈希烈抚须的手才放下又重新捻须，杨国忠则是皱了皱眉，两人皆不语，显得有些不情愿。
但他们也知道，李林甫如日中天，不好对付，确实需有助力。另外，薛白才刚刚迁官，圣眷正浓，哪怕只为给他面子也不好拒绝。
“如此，甚好。”陈希烈道。
“甚好。”杨国忠敷衍了一句。
“那此事便谈定了，接着议如何扳倒哥奴。”
杨国忠竟真有见解，他对自己的处境不敢下判断，对旁人的缺点却看得很清楚，道：“我想过了，哥奴这些年嫉贤妒能，手下已没有几个可用的人才，王鉷这一死，他很难再征纳足够的钱宝，早晚要被圣人厌弃。”
此事上，他确有发言权。
薛白亦认同此理，李隆基这些年宴饮、赏赐出手阔绰，早已养成习惯。
他愈发意识到，这根子不除，除掉再多个王鉷，只怕也于事无补，但眼下却还只能一步一步来。
“也莫小瞧了哥奴，只要给他时间，把王鉷死后留下的阙额都补上，擅征纳的酷吏总不会难找。故而，我们绝不能给他机会。”
“对！”杨国忠兴奋起来，感觉到自己是杨銛，薛白正在为他拾遗补阙，“我们尽可能地把这些阙额拿下。”
说罢，他看了陈希烈一眼，见这老东西一直不开口，继续道：“征纳之官职，当举荐我来当。杜有邻木讷，圣人怕是不会让他迁转运使，但阿白放心，我们举荐他为京兆少尹，如何？这也是位高权重之职。”
陈希烈当即要反对，然而，他确实不擅于征纳，手下也无可用的人才，只好转移了话题。
“我等人少势微，首先得知道，李林甫举荐了哪些人，方好应对。”
“不错。”杨国忠摸着下巴想了想，最后看向薛白，嘴角扬起一丝笑容，道：“阿白当有办法，我听闻……玉真公主回长安了。”
“我会试着去打探，但与玉真公主无关。”
“是吗？”杨国忠显然不信，却还是道：“阿白能打探到就好，是何办法不重要。”
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玉真观。
李季兰回来以后歇了两天，这日醒来后又仔细打扮了一番，然后，觉得好生无聊。
在王屋山时，她十分思念长安，可真等回了长安，反而有些失望。
独自闷在屋中整理着诗集，忽然，门外有师姐道：“季兰子，有客来找，在客厢候着。”
除了李腾空，她在长安唯有薛白这一个朋友，也不问是谁，当即一心欢喜地应道：“我就来。”
对着铜镜整理了头发，想了想，轻轻抿了抿口脂，她方才起身出去，心里想着见面时如何开口问侯。
“终于是在长安又见到了薛郎，我有几首新诗盼能得薛郎指点。”
唯不知这般是否显得不够热情。
然而，推开客厢的门，入眼却是一个漂亮得像玉雕成的少女。
“啊。”
李季兰吃了一惊，心虚到脸颊都有些发烫，慌张退了半步，才想起行礼道：“颜……颜小娘子。”
“季兰子怎给我行万福？”颜嫣落落大方地起身，笑吟吟道：“你可是一位女道长。”
“我……”
李季兰也不知她是否在提点自己，垂下头来，觉得连耳朵都是热的。
颜嫣则已上前，欢喜地拉过她的手，道：“你们可算回来了，总算有人能与我说说话，对了，腾空子呢？”
“她回相府去了，颜小娘子可是需要她再给你把脉？药吃完了吗？”
“想让腾空子看看我应该有好些、药还有，哦，我阿娘在前面与玉真公主聊着，我还带了些好玩的给你们。”
李季兰偷眼看去，见颜嫣一脸单纯，只顾着说些好玩的事，她既觉喜爱颜嫣，又感惭愧。
她怕颜嫣被冷风吹到，连忙将门关上，两人坐在火炉边说话。
“前阵子，阿兄制了好些他称为棋牌、桌游的玩意，着实有趣，但就是没人陪我一起玩，终于是等到你们回来了。哪日我把阿兄唤来，一起玩呗。”
李季兰低头看着颜嫣与她握在一起的手，喃喃道：“把薛郎唤来，一起玩？”
“对啊，一起玩才有意思。”
“那，如今天冷，待腾空子回来，我们到颜府拜会，让她过去给你把脉，免得你吹风。对了，薛郎得空吗？”
“他刚迁了官，正在交接的时候，御史台才不想让他太早过去视事，估计是嫌他总惹麻烦吧，总之是最闲的时候，我们得多压榨他一下，哦，这也是个新词，季兰子不知道吧，是丰味楼油坊那边的说法……”
因颜嫣的来访，李季兰不由多了许多的麻烦，以及一些期待。
……
傍晚，李腾空回了玉真观，心事重重的样子。
因天气冷，师姐妹二人夜里相拥而眠，李季兰不由问道：“相府出什么事了吗？”
“阿爷老了。”
“人总是会老的嘛。”
“是啊。”李腾空道，“我总觉得，老有老的活法，天伦之乐，悠然自得，可阿爷不一样，他只想一直维持他的权力。”
“可腾空子已出家了，为何要急急忙忙唤你过去问。”李季兰问道：“与薛郎有关吗？”
“你旁的事都迷迷糊糊，偏只惦记着他吗？”
“就是因为我脑子里老想着卿卿我我，才被阿爷送到道观里来嘛。”
“我倒是羡慕你。”
李腾空低语着，心知自己才不会为了情爱而不顾一切，也不会为了家族。
在她心里，始终对就是对，错就是错。
“阿爷希望我嫁给薛白，好为家族拉拢他，但我不会这么做……”
李季兰并不理解李腾空的选择，心里不由在想，能嫁薛郎的两人，一个懵懂无知，傻乎乎的只知道玩；一个顾虑重重，畏手畏脚。偏偏是她最想嫁，却连机会都没有。
求之不得，不求而得，这也许就是道吧。
~~
次日，敦化坊，颜宅。
颜嫣扫视了一眼站在面前的众人，十分开心，但还是维持着名门淑女的端庄，道：“颜頵，你来点人数。”
“好。”
颜頵于是站在凳子上，目光看去，薛白、杜五郎、薛运娘、李腾空、李季兰、皎奴、眠儿，再加上他们姐弟俩就有九个人了。
他不由欢呼了一声，道：“人数够了，玩什么都够了。”
杜五郎则是微微叹息，因这些游戏他一个都不想玩，太过费脑子了，他还是喜欢伺弄些花鸟鱼虫。
果不其然，玩到后来，完全成了薛白彰显聪明的场合，哪怕薛白根本就没多认真。
到了最后一局，场上便只剩下他与薛白、皎奴、眠儿。
“就是薛白。”杜五郎十分确定，但说不出别的道理，只好道：“他故意留下你们两个最笨的……”
“只有你才是最笨的。”皎奴大怒，“眠儿，就是杜五郎，我们投他。”
颜嫣不由以手抚额，对这三个笨蛋也是十分无奈了。
她下意识却向李腾空看去，因留意到李腾空今日并不开心，连为她把脉时也只是强颜欢笑。
然后，当皎奴、眠儿、薛白都指向杜五郎的时候，却见李腾空难得展颜笑了一下，这一刻大概是把心里的烦恼忘记了。
颜嫣于是也跟着展颜而笑，心想腾空子终于开心了些。
“哈哈，结束。”颜頵大乐，道：“我、阿兄、腾空子赢了。”
“散了吧。”薛白道：“老师要还家了。”
“好吧。”颜嫣道：“腾空子，季兰子，玉真观在长安另一边，明日再回去好不好？”
李季兰连忙应道：“好啊。”
李腾空却是敛了笑容，应道：“不了，我今日得回平康坊。”
……
从颜宅出来，到了升平坊，杜五郎夫妇离开。
薛白却是继续策马行在李腾空的马车边，李腾空没有掀帘。
两人一整天都没怎么说过话。
反而眠儿傻乎乎的，问道：“薛郎你要送我们十七娘回府吗？”
“正好顺道。”
“好吧。”
本以为薛白送到宣阳坊就会离开，但一行人过了宣阳坊，进了平康坊，到了右相府门前，薛白勒住马。
眠儿不由道：“薛郎分明是送我们回府。”
“真是顺道。”
“好吧，反正我们到了，薛郎自便吧。”
眠儿蛮开心的，觉得不枉自己勾引了薛白，他总算上道了些，总之是喜滋滋地跟着李腾空进了右相府。
薛白在门外站了一会，根本不在意执戟守在门外的金吾卫都看到了他。
之后他抬头看了看天色，走向了平康坊边上的一座茶楼，要了个雅间。
不多时，雅间外响起敲门声。
“客官，有人找。”
“进。”
薛白回头看去，有些诧异，因为来的既不是李岫、也不是李屿……大概李林甫又一个无能的儿子。
“敢问阁下是？”
“我看你送十七娘回来，怎么？后悔了，想重新投靠相府？”
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入夜，薛白回到宣阳坊，先去了杨国忠宅。
宅院奢豪，处处都有淡淡的松香，沁人心鼻。
在书房坐下，薛白道：“我知道李林甫打算任用谁为京兆尹了。”
“你如何知道的？”
“只说结果，阿布思。”薛白道，“我需要此人所有的卷宗，你能给我？”
“我也有个消息。”杨国忠道：“哥舒翰、阿布思马上就要回长安叙功了，今年上元夜，他们会与胡儿一起登花萼楼，这些边将，全都站在哥奴那一边……”
(本章完)