法国巴黎，霞飞的办公室
办公室墙上挂着几幅描绘着战场景象的油画，桌上堆满了战斗报告和地图，空气中还弥漫着一股浓烈的烟草味，每当战局出现不利情况，霞飞的办公室便会成为众人的焦点。
“这就是你们所谓的‘解决了那个混血种’的结果吗？”霞飞猛地将手中的报告摔在厚重的橡木办公桌上，声音中充满了难以抑制的愤怒，他双眼怒睁，紧紧盯着坐在他对面的年轻人，仿佛要将他生吞活剥。
一张侦察机拍摄的模糊照片从报告中滑落，轻飘飘地落在地上，照片上一名抗着巨剑的男人正缓缓走下死人山，周围的空地上还弥漫着未曾熄灭的火焰，照片虽然模糊，却依然透露出那人散发出的无比危险的气息。
“那个混血种确实比我们预料的要强，但请霞飞总司令放心，他绝对不会活太久的。”年轻人弯下身子，轻轻拾起地上的照片，眼中的戏谑神色消失得无影无踪，取而代之的是一股冰冷的寒意。
“现在死人山已经沦陷，凡尔登的防线岌岌可危，眼下的兵力绝对无法抵挡普鲁士接下来的进攻！”霞飞愤怒地继续吼道，声音都因焦虑而微微发颤。
前线传来的每一份紧急战况报告，都搞得他焦头烂额，稍有不慎，他就会成为法国历史上最大的罪人。
霞飞额上的青筋暴跳，双拳紧握撑在桌面上，他的声音低沉而急切，“英军在索姆河的进攻什么时候开始！”
在他看来唯一能拯救凡尔登的就是让英国人尽快在索姆河发起攻势，将普鲁士军队的注意力从凡尔登转移过去。
年轻人脸色微微一变，沉重地说道：“英军目前还有许多士兵在进行训练，可能要等到七月底或者八月初，在那些新兵完成训练后才可能发起进攻。”
“八月？”霞飞猛地瞪大了眼睛，怒火中烧的他几乎要冲过桌子去质问对方。
“等到八月份，巴黎都可能升起普鲁士的旗帜了！必须在七月份前就发起进攻！如果法国输掉这场战争，你以为单凭英国能打赢普鲁士吗？如果普鲁士彻底赢得胜利，你以为你们的计划还能实现吗？普鲁士强大起来，下一个目标就是你们！”
霞飞的声音回荡在宽敞的办公室里，每一个字都像是一记重锤，敲打在年轻人的心上，他已经完全不顾及对方的身份与地位，他现在只想挽救濒临崩溃的战局，凡尔登必须保住，其他一切都不重要。
年轻人的脸色越发阴沉，因为霞飞说得没错，普鲁士是个极难掌控的国家，尽管长老会在普鲁士国内已经尽可能地掌握了经济命脉，但只要普鲁士稍微恢复一些元气，他们就会试图摆脱长老会的控制，从俾斯麦时代统一普鲁士开始，到后来秘党的形成，这一切都显示出普鲁士的反抗精神。
这场战争的根本原因，正是普鲁士不满长老会对其经济的控制，长老会则转移矛盾在普鲁士国内宣传是法国和英国瓜分了世界的绝大部分利益，使得普鲁士无法进一步强大，从而让他们的愤怒指向这两个国家，而长老会的计划则是，想要通过这场战争削弱普鲁士，最终彻底掌控这个国家。
“我们会让英军尽快发起进攻，请霞飞将军放心，法国不会输掉这场战争。”年轻人尽量让自己的声音充满信心，他想要通过这样来打消霞飞的疑虑。
…………
普鲁士，法金汉的办公室
在普鲁士，法金汉的办公室同样陷入了紧张的气氛中，厚重的窗帘半掩着室内光线昏暗，好像连阳光都无法穿透这种凝重的氛围。
法金汉端坐在办公桌前，双手交握在一起，眉头紧锁，显然正在为眼前的局势烦恼。
“听说英军不久后就会进攻索姆河，我会让手下的士兵在英军进攻前，尽快拿下凡尔登。”法金汉语气坚定，但眉宇间的忧虑却难以掩饰。
凡尔登的战斗比他预想的更加惨烈，损失也远远超出了他的估计，但现在凡尔登的最大障碍已经被扫除，他仍然有可能在这场战争中取得胜利。
对面的年轻人脸上挂着一丝戏谑的微笑，他刚还在霞飞的办公室，如今又马不停蹄地赶到法金汉的办公室与他展开交谈。
此刻的他已经完全恢复了那副满不在乎的神态，好像刚才在霞飞办公室的焦急和怒气从未存在过。
“将军，你别忘了，我们之前商定的杀戮场计划还没有成功。”年轻人的声音轻松而带有几分玩世不恭的调侃，仿佛正在谈论一件无关紧要的事情。
法金汉听到年轻人的话，脸色顿时变得难看起来，他猛地站起身，双手重重地拍在桌面上，怒不可遏地吼道：“我已经将大部分法军都拖进了凡尔登，并且对他们造成了巨大的伤亡，这还不够吗？如果英国人在索姆河发起进攻，普鲁士可能会输掉这场战争！你还记得你之前承诺过的吗？普鲁士会赢得这场战争的胜利！”
年轻人依旧保持着他那不屑的神态，全然不把法金汉的愤怒放在眼里。
他微微一笑语气依然从容：“将军，别生气，英国人没那么快在索姆河发起进攻。我们已经派人去把基钦纳给干掉了，相信很快就会有消息传来，到时候索姆河前线的英军士气必然大降，进攻时间会被延后，甚至可能取消。”
法金汉听到这里，脸色稍微缓和了一些，但依然紧紧盯着年轻人，似乎还在怀疑他的承诺。
年轻人继续说道：“你现在要做的，就是等待更多的法军部队集结到凡尔登，然后一举将他们全部拿下，到时候，由于凡尔登的沦陷，索姆河的进攻也会因此取消。”
他的声音中充满了自信，这股自信仿佛一种无形的力量，渐渐影响了法金汉。
法金汉终于重新坐回椅子，心中开始权衡这番话的可信度。
年轻人站起身，语气中带着淡淡的笑意：“将军，等基钦纳的死讯传来，你就知道我说的是不是真的了，我们的承诺依旧有效，普鲁士会赢得这场战争。”说完，他便转身离开了办公室。
法金汉沉思良久，依然在思考要不要相信年轻人的话，
片刻之后，法金汉的副官匆匆推开办公室的门，神色紧张地喊道：“将军，基钦纳在不久前乘坐巡洋舰‘汉普郡’号出访沙皇俄国，但半路上遭遇水雷，巡洋舰沉没，基钦纳当场被淹死！”
法金汉听到这个消息，瞳孔骤然收缩，他不仅为年轻人所说的事情应验而感到震惊，更为一名英军高层的如此轻易的死亡感到不安，他隐隐感觉到，这或许是长老会刻意向他展示实力的一种手段。
“还有一件事，英军开始在索姆河大量囤积兵力，随时可能发起进攻。我们要不要做出准备？”副官继续说道，语气中带着明显的焦虑。
他知道一旦英军大规模进攻索姆河，凡尔登的战略部署将面临巨大的压力，若不及时应对后果不堪设想。
法金汉皱眉思索，心中涌起了一阵不安和疑虑，基钦纳的死确实会对索姆河前线的英军士气造成打击，但要说因此而取消整个进攻计划，这种可能性微乎其微，然而，年轻人的话和眼前的形势又让他无法忽视这个可能性。
最终法金汉还是决定按照年轻人所说的计划行事，他抬起头语气坚定地对副官说道：“不用，基钦纳死了，英军不会那么快发动进攻，甚至可能取消进攻。我们现在最重要的任务是尽快拿下凡尔登，这才是决定胜负的关键。”
副官闻言，眼中闪过一丝不解和忧虑，他怀疑自家的指挥官是不是已经被战争的压力逼疯了。
毕竟索姆河战役的准备工作已经持续了数月，规模之大，投入之多绝非因为一个人的死就能轻易放弃，但他毕竟只是一个副官，无论心中有何疑虑，也只能恭敬地退下不再多言。
………………
“来根烟。”路明非微微侧过头，朝一旁的希尔伸了伸手，希尔立刻明白了他的意思，连忙从口袋里掏出一根烟，用打火机点燃后，将烟放在路明非两指之间。
路明非深深地吸了一口，感觉烟草的气息在肺部蔓延，他眯着眼睛，看着周围郁郁葱葱的树木，心中思绪万千。
在卡钦斯基一家全都登上去美国的轮船后，路明非他们就乘坐列车回到法国地区阿尔萨斯的森林和山脉里的疗养院修养，这里风景十分美丽，而且还有上成的葡萄酒可以享用。
有许多凡尔登前线撤下来的士兵也都在这里修养，他们都不愿意回家不仅是因为彼此之间的战友情意，
更是因为回去后他们的家人根本不会理解他们在凡尔登遭遇了什么，他们的家人只会向他们抱怨今天食物补给又少了。
“保罗他们应该今天到吧？”路明非抽着烟问道。
“应该是今天。”希尔回答道。
路明非他们在这里不仅仅是为了休息还是因为他们休假结束后要在这里集合，然后被派往其他地区。
“汉斯！”说曹操曹操到，保罗还有克罗普背着包出现在了路明非面前，同时身边还跟着一大群年轻的士兵，这些都是刚刚入伍被派到路明非手下的。
路明非的军衔又升了变成了中尉，手下能指挥的人也变成了一个连，希尔，保罗，克罗普这几个一直跟着路明非的老兵也都升了军衔。
“回家的感觉怎么样？”路明非微笑着问道，心中带着几分关切。
保罗和克罗普互相对视了一眼，脸上的兴奋渐渐消退，取而代之的是一抹苦涩的笑容。
“不怎么样……我母亲生病了，但没法得到治疗，家里的食物也非常糟糕，没有一点营养，咖啡换成了用橡子制造的代替品，令人恶心，面包每周限量供应2磅和我们在战壕里吃的黑面包一样，又黑又酸又硬。”保罗的声音中透着无奈和失落，心中一切的期望都被现实打破。
克罗普也叹了一口气，苦笑着说道：“为了制造更多的炮弹，政府开始征用民用金属，我家附近的铁栏杆都被人拔走了，还有许多房屋的屋顶挂件也都被拆下来送去炼钢厂。”
路明非沉默地听着他们的讲述，心中涌起一种难以言喻的悲凉感。
过了许久，路明非终于开口，声音低沉：“保罗，你见到克默里希的母亲了吗？”
保罗连苦笑都开始维持不住，他的目光变得黯淡，沉默了一会儿后才低声说道：“看见了，我告诉她，克默里希是在战场上被一枪打中心脏，毫无痛苦地死去。”
“是吗……”路明非喃喃自语道，眼中闪过一丝复杂的神情，他知道保罗是在安慰那位母亲，克默里希真正的死亡远比他说得更加残酷。
随之而来的是一片令人窒息的沉默。
“好了，别再提这些了。”克罗普突然打破了这片沉寂，不愿再让这种气氛继续蔓延下去。
“你们知道吗，坎托列克被强制征召入伍了，现在在新兵训练营里。我回家的时候看见他了。”
“坎托列克？”路明非听见这个名字愣了一下，当初就是因为这个秃头他才去当兵的。
“真是活该。”保罗冷笑着啐了一口，显然对坎托列克并没有任何好感。
“我们班还有多少人活着。”路明非想起当初他们一个班好像有20多人一起上了战场，如今将近一年过去了，不知道其他人怎么样。
“克默里希死了，马滕斯的腿没有了，迈耶死了，马克斯死了，拜尔死了，凯奥斯死了，沃夫没了一只手……”克罗普一个一个人名说着，最后他们班20多人只有他们三个人还完好无损。
随后又是一片死一般的寂静，但很快这片寂静又被打破，因为路明非他们接到了前往其他地区参战的命令。
当路明非听见他们将要去的地方时，差点提着刀冲到凡尔登的指挥部把威廉皇太子直接乱刀砍死。
他们即将前往的地方是
索姆河地狱。