“贝奥兰迪阁下，我所倚仗的，是名将历山德将军，而非大天使泰.艾瑟隆。多招一名大天使，或者损失一名大天使，都不足以左右我军的实力，你，明白了么？”
“历山德将军，久仰大名，今日一见，果然气宇轩昂。打扰您百年沉睡，我不胜惶恐，邀您回到现世，是希望能让您这样的历史名将，与我等一同摘取胜利的果实。作为开国元勋，难道您不想亲眼见证，永恒不落的派拉达帝国吗？”
蛊惑，毫不掩饰的蛊惑。不过这份蛊惑，在历山德将军看来，只是一个笑话而已。
“无需多言，今日你我君臣关系，君要臣活，臣不得不活。命令我，我会执行。”
“桀桀桀，上道。”
也许是历山德的态度让教皇马丁有些不悦，他冷笑一声，放弃了言语拉拢的想法，转而一五一十地托出他的计划。
“……那么历山德将军，请务必按计划攻下奈古拉斯帝国的首都韦恩之城，与奈古拉斯帝国内的大恶魔军团里应外合。一旦韦恩之城的城门被打破，不死军团就能长驱直入，解开封印，整个位面将被亡灵天幕的笼罩，与此同时，这个位面将纳入我等之手。”
“接下来是部署，帝国将分兵两路，一路进攻，一路防守，各国即将有大动作的当下，狮鹫心帝都将会成为他国的眼中钉、肉中刺。守住圣尼古拉斯教堂和攻入奈古拉斯帝国同等重要。”
……
简短而直接的作战会议很快就结束了。事实上，这个作战会议本身便是一场作秀。身为召唤者，教皇马丁明明有无数种简单有效的办法对历山德颐指气使，反而大费周章，邀请历山德一行人专程进入帝都，觐见面谈。
并非摆出一副差遣召唤物的嘴脸，而是将其视作一位活着的传奇将军，教皇马丁的这般做派，仿佛在宣告着众人身为教皇的屈尊降贵，以及身为教皇的诚心诚意，丝毫不把当下分秒必争的战争局势放在眼里。
傲慢，且虚伪。
不过，就在这场作战会议的尾声，大皇子雷克斯分明感知到，不知为何，历山德的眼神飘向了他，且与他对视了一瞬。
就是这一瞬，大皇子雷克斯的心变得更加动摇了。
“历山德将军注意到我了？是我的错觉么？他似乎有话要和我说。”
好奇，抑或者是其他的什么情绪，仿佛毒蛇的毒素般蔓延全身，明知不该多虑，这样那样的想法却是怎么都无法摆脱，像行军的半途中，难脱的靴子里忽然进了一颗硌脚的石子般，无比折磨。
暗卫是不可以离开岗位的，就连三急都得用魔法处理，更何况在教皇眼皮底下，想犯错都难如登天，所以大皇子雷克斯想到的唯一办法，便是趁历山德退下，教皇闭眼休憩的间隙，隐蔽且迅速地放走了一枚老鼠使魔，追上了历山德的身影。
“大皇子殿下，你冒着风险独自过来，这意味着，你不是倒向‘那边’的人，至少不完全是。”
不出所料，还未等老鼠使魔完全靠近，使魔的耳边便已经响起了历山德将军的声音——
逼音成线，斗气高手们的必修课。
“时间有限，所以我长话短说。作为帝国的正统继承人，你年轻有为，帝国终将交棒到你的手上。你也许会因为绝望的现状对我的话语嗤之以鼻，但记住，时间会证明一切，在转折点出现之前，一定要恪守初心，卧薪尝胆……”
仿佛在印证着历山德将军的话语，下一刻，从狮鹫心帝都四面八方都传来了剧烈的爆炸声响，不一会儿功夫，复数名传令官接踵而至，不停地出现在两人的视线之中，他们一边撒丫子奔向教皇厅，一边高声大喊着数条不期而至的突发战报：
“报！城内多处军火库失火爆炸，原因不明！”
“报！西部城门遭贼人突围，领队的将领是叛逃战神詹姆斯！”
“报！十字军兵营遭到梦魇骑士团的突围，关押在兵营中的潘达贡派系部队被劫走！”
“报！光明浅滩以南发现不明船只，城墙正遭受猛烈炮击，城墙投石机攻击距离不足，舰队请求出港许可！”
……
就在传令官不停奔走的当下，圣尼古拉斯教堂的天空中毫无征兆地划过无数枚骑兵投枪，仿佛流星般袭来，仿佛流星般坠下，仿佛流星般击中几名正在半空中巡逻的堕天使，连同他们被撕裂的躯体一并砸在圣尼古拉斯教堂上方防御结界上！
……
“报！袭击教堂的贼人是冠军骑士团，蔷薇将军……蔷薇将军也叛变了！”
……
无数条突发战报如雪花般纷飞而至，不自觉地，历山德将军再一次喃喃细语道：
“看来转折点要来得早一些了。雷克斯殿下，继续做你该做的事吧，总有一天，位面光明的未来需要你的挺身而出。”
躲在缝隙中的老鼠使魔看不到历山德将军的脸，但雷克斯可以断定，此时此刻，历山德将军那因僵尸化而惨白的脸上……一定挂着满怀希冀的笑容！
……
狮鹫心帝都，十字军兵营。
这里，曾是所有十字军的圣地，无数精锐士兵、贵族后裔，为了获得与邪祟相抗衡的力量，他们来到这里，饮下魔药进行人才筛选。
魔药适配性较低者自不用说，轻者昏迷，重者暴毙而亡，适配性较高的人，才拥有资格被十字军教头传授秘法锻炼体魄。春去秋来，日积月累，厉兵秣马，厚积薄发，待战士实力达标后，他将接受各项试炼，成功者授予十字军铠甲和剑锋，若试炼失败，则被分配到合格的十字军身边，以扈从的身份，护佑十字军左右，直到十字军战死沙场，扈从接过铠甲，续写传奇。
曾经无数青年从此门入，愿为国家抛头颅；
曾经无数战士从此门出，屹立沙场洒热血;
曾经……
而在被阴谋笼罩的当下，这里由教皇派系掌权管事，所有新兵加入十字军兵营、成为十字军的第一道生死题，不是魔药的折磨和筛选，而是立下灵魂誓言，绝对效忠教皇，永不背叛教皇。
至于掌管此处的潘达贡家族？毫无疑问的是，在过去，三大家族相互掣肘，相互扶持，那时候的潘达贡家族全权掌管此处，而当塔里斯家族的族长，战神詹姆斯.塔里斯沦为叛徒的时候，剩下的两大家族之间的关系就渐渐变得山雨欲来风满楼了，十字军兵营也逐渐被教皇派系的人物介入，直到大天使米迦勒受难，潘达贡家族族长，亚瑟.潘达贡，冒险救下圣女贞德之后，他的叛变与失踪，成为教皇彻底控制十字军兵营，以及针对潘达贡族系的导火索。
被拉拢，被控制，被安上莫须有的罪名，被抓捕，被处决……
无数战士、英雄、沙场精英、护国元勋，就因为无聊的权力争斗，憋屈地死在了自己人的手上。
如今，最后一批，也是最为核心、最为强大的潘达贡系精锐，正被关押在十字军兵营的地下牢笼之内，和重刑犯一起，饱受生不如死的煎熬，直到他们放下内心的信念，直到他们丢弃膝下的黄金，直到他们宣誓效忠教皇。
时间，会摧垮人的意志，再强大的战士，也敌不过时间的摧残。
这便是教皇的打算，只不过，他似乎并没有预料到，那原本不断摧残潘达贡战士意志的时间沙漏，在今天，戛然而止。
轰！
地牢的大门被骑兵标枪撕个粉碎，连带埋伏在门后的地牢守卫一起，被骑兵标枪钉在了地牢深处的地板上。
直到这时，地面上的震天杀声才堪堪闯入地牢深处的每一个角落。
“快！不想死的赶紧和我走！”
老一辈的潘达贡战士自然认得这个声音的主人，那是塔里斯家族的顶点，帝国曾经的常胜将军，战神詹姆斯。
与这嘹亮的战吼几乎同时响起的，还有从骑兵投枪当中爆发四射的，横贯地牢的数道斗气，魔法屏障应声碎裂，精铁牢门一分为二。
转眼间，潘达贡战士距离自由，只剩几步之遥！
是在这地牢里腐朽至死，还是与另一个同样被冠以叛变罪名的家主突破重围，答案，不言自明！
“冲啊！”
冲锋的号角震耳欲聋，牢笼里关押的潘达贡战士们本就是久经沙场的老兵，日日夜夜在这地牢里遭受的迫害终于有机会得到反抗，每一位战士都迸发着难以掩饰的杀气。
这里是十字军兵营，是潘达贡家族的地盘，对于潘达贡的精锐们而言，这里是熟悉到不能再熟悉的主场，他们杀敌，他们夺马，他们抢回属于自己的装备和辎重。
潘达贡的战士们并没有让詹姆斯等很久，约莫温酒的功夫，每一位潘达贡战士都已经全副武装，迅速跟上詹姆斯和他的梦魇骑士团，杀出一条血路，直线向东进发。
那里，有着离出城最近的道路，
那里，有着帝国的禁域——光暗浅滩。
忽然，在另一侧的街区有铁蹄的轰鸣声在急速接近，看样子，有另一队不输给梦魇骑士团的重装骑兵正在赶来。
是敌？是友？