静守在人群边缘的荆棘僧侣们仍被伯恩哈德的手下们钳制着，在听到戈培林的这番话后，一些人低头呜咽起来。
两个士兵上前将餐厅的门打开，人群望向出口。
“回去吧，都回去。”戈培林再次说道。
一人举手，“我们……我们能否再见一次罗博格里耶先生？”
“现在还不是时候，”戈培林回答, “等到时机成熟，他会来见大家的……更具体的事我不能向你们透露，我只能告诉大家，罗博格里耶先生正在承担他的的责任……沉重的责任。”
人群发出叹息，每个人终于开始朝外走，不少人走到戈培林面前，专门向他道别。
餐厅里的人越来越少, 勒内与他的同伴开始坐立不安地四下张望。离去的人们神色凝重地低着头, 没有人回应他的目光。
“女士……”勒内在赫斯塔身后低喃, “我们现在……”
赫斯塔作了一个噤声的动作，勒内立刻住了口。
不远处，伯恩哈德将几个荆棘僧侣押到戈培林跟前，“你想怎么处理？”
“放了。”
“他们刚才可是拿枪指着你，就这么放了？”
“放了。”戈培林又重复了一遍，他扫了这些年轻人一眼，“他们只是太害怕了。”
士兵们松开了手，几个荆棘僧侣有些无措地站在原地，他们似乎没有想过原谅会来得如此轻易。愤怒从他们的眼中消散，他们双唇微颤，喘息的声音无法停止。戈培林从他们身旁走过，依次拍了拍他们的手臂，而后头也不回地离去了。
黎各把握着时机, 推着赫斯塔的轮椅往外走, 将出门时，赫斯塔突然转过身来, 对着那几个荆棘僧侣“喂”了一声。
几人抬起头，茫然地看着赫斯塔。
“不必太绝望。”赫斯塔轻声开口, 口吻与方才的戈培林如出一辙，“第一天登船那晚，我也带着行李进了这间餐厅。”
几个荆棘僧侣的表情在刹那间经历了一段微妙的连续变化，而这全然被赫斯塔收入眼帘——她真真正正地看见了，仅仅是这一句不带任何承诺的话，就让这几个待宰羔羊的眼里涌现出生命的流光。
他们不由自主地向前迈步，似乎是想同赫斯塔说些什么，但紧接着就被黎各一个眼神吓退。
黎各推着赫斯塔迅速离开毕肖普餐厅，只剩下这几个早已被吓破胆的年轻人在餐厅内愣神。
……
“女士……女士！”勒内匆匆追了上来，“您建议我们现在怎么做？”
轮椅上的赫斯塔从沉思中抬头，“先回去，就像戈培林建议的那样。”
“但是——”
“今天那么多人一起失踪，不会毫无原因。”赫斯塔低声道，“如果今天的受害者已经出现，那么接下来所有人都是安全的——你们当然也一样。”
“……您说得对。”勒内可怜巴巴地扣紧了自己的十指，“但明天又怎么办呢，再这样下去, 迟早有一天，厄运会轮到我们头上……”
“所以，我有件事需要你们去做，”赫斯塔语气轻快，“非常重要的事。”
“什么？”
“你们的房间在登船以后有过一次调整是不是？”赫斯塔抬起头，“我记得布理的房间最近就被调到了艾格尼丝姐妹的套间里头。”
“对。”
“你能拿到所有住同一套间的人员名单吗。”
“这……”勒内颦眉想了想，“我们六个人分别住在四个不同的套间，这四套的人员名单倒是好弄，但剩下的……”
“有四套就够了，剩下的用排除法也能理得七七八八。”赫斯塔的余光一直留心着不远处的紧急通道——在出餐厅时她亲眼看见戈培林与伯恩哈德一起走了进去，这会儿差不多可以跟上去了，“我晚上会去找你，你们尽快。”
黎各刚要推着赫斯塔往前走，勒内又追了上来。
“等等，女士，我的话还没有说完——当然，我们一定会尽力完成您今天教给我们的任务，但就像我刚才说的，就算我们几个今天是安全的，但明天呢，后天呢——往后近两个月的航行，我们不可能每次都那么幸运！”
赫斯塔按捺着心中的急躁，她冷淡地抬头，“你想要什么，说。”
“您现在的住所是那位千叶女士安排的对吗？”勒内直白地开口，“我不知道……她能否也帮我们——”
勒内的话戛然而止，因为他注意到赫斯塔脸上表情的变化，仅在瞬息之间，她眼中仅存的一点友善消失了。
“看着我，布隆伯，”赫斯塔望着他，“我看起来像只老母鸡吗？”
“不、不……您肯定是误会了什么——”
“你想要一个绝对安全的房间，”赫斯塔再次打断了他，“但告诉我，搬进去以后，你打算一天出来几次？到时候，你又要从什么地方打听消息，觉察周遭的变化？”
勒内喉咙动了动。
“如果你手上没有任何对我有用的消息，”赫斯塔稍稍收起下颌，目光变得更加冷峻，“我为什么要为你提供保护？”
“……我，我明白了——”
“这种蠢问题，不要让我听到第二次。”赫斯塔的神情又恢复了平静，“否则我会质疑我是不是看错了人。”
“好的赫斯塔女士，我完全明白，赫斯塔女士，我只是……”
“去吧。”赫斯塔抬头望着勒内，眼中又恢复了淡淡的笑意，“刚才在毕肖普餐厅那么一闹，所有人都知道我们在合作，对其他人，不必把姿态放得太低，明白吗。”
“当然，我明白，这一点您完全放心……”
勒内双脚并拢，向着赫斯塔稍稍躬身，迅速带着身后几人一起消失在走廊另一头。
黎各与赫斯塔目送这几人离开，飞快地朝戈培林离开的方向追去。
她们听着每一层楼道里的声音，很快锁定了伯恩哈德与戈培林下到露天甲板的队伍，在离开船体建筑之前，黎各突然拉住了赫斯塔的肩膀。
“我刚想起来你今早的药还没吃，我身上带了水，你要不现在——”
“不急。”赫斯塔轻声道，“我知道自己接下来会是什么状态，而且现在吃这个意义也不大了。”
(本章完)